Một tiếng xin lỗi, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Thần Nguyên Chân Nhân nhìn người đó đơn độc giữa không gian yên tĩnh, rồi chìm vào sự im lặng.

Một, hai, ba… Tổng cộng là ba cao thủ cấp bậc Nguyên Ấn.

Còn Cửu Linh Nguyên Quân, với khả năng Pháp lực của mình, luôn được mọi người ngưỡng mộ.

Theo thông tin thu thập được, La Trần lại sở hữu một loại hỏa thuật cực kỳ mạnh mẽ, có thể đã gần đạt tới cấp độ năm.

Đặc biệt là cái bóng ma ẩn danh kia… Không ai biết từ khi nào nó đã hòa nhập với thế giới này và là người đầu tiên phát hiện ra dấu vết của anh ta.

“Rốt cuộc thì hắn cũng đã trở nên quá mạnh mẽ rồi!”

Ban đầu, ông chỉ muốn quan sát âm thầm; việc tự xưng là “khách” cũng chỉ là để thăm dò mà thôi.

Trong tình huống hiện tại, điều đó rõ ràng không còn có lợi cho ông nữa.

Thần Nguyên Chân Nhân nhìn La Trần một lần nữa, rồi lặng lẽ rời đi.

La Trần không hề ngăn cản ông.

Nói là sợ hãi… Thực ra không hẳn vậy. Anh ta biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải đối đầu trực tiếp với Thần Nguyên Chân Nhân.

Hơn nữa, lúc này anh ta cũng có sự hỗ trợ từ người khác.

Lý do anh ta không hành động ngay lập tức cũng bởi vì có những suy nghĩ riêng.

Về mặt bề ngoài, hai bên vẫn chưa thực sự đối đầu trực diện; những âm mưu của đối phương đối với mình cũng chưa được công khai.

Trong tình huống này, nếu hành động quá mức, chỉ có thể gây ra rắc rối lớn hơn.

Hơn nữa, sau khi thực sự gặp Thần Nguyên Chân Nhân, La Trần cũng không còn chắc chắn về khả năng chiến thắng của mình nữa.

“Một vị đạo sư lớn đầy thù địch như vậy… Áp lực mà hắn gây ra thật sự rất lớn!”

La Trần nhìn theo hướng người kia rời đi, thở dài một hơi.

……

“Anh ta không phải do tôi mang đến đây!”

Ngay khi trở về, Cửu Linh Nguyên Quân liền phủ nhận mối liên hệ giữa mình và người đó.

La Trần gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Cửu Linh Nguyên Quân thở phào nhẹ nhõm, trong ánh mắt có chút e ngại và hỏi: “Anh có thù với tổ tiên của Ngũ Hành Thần Tổ không?”

“Trước mặt hàng ngàn người, hắn đã giết chết đệ tử có triển vọng nhất của Tông Môn trong việc thăng tiến lên cấp bậc Nguyên Ấn Kỳ… Làm sao có thể không có thù được chứ?”

La Trần cười hỏi lại.

  Cửu Linh Nguyên Quân nhíu mày, không mấy tin vào lời giải thích đó.

  Chưa kể đến việc có một đệ tử nào bị ảnh hưởng hay không!

  Khi Ngũ Hành Thần Tổ buộc phải rời khỏi Lĩnh vực Ngũ Hành, biết bao đệ tử xuất sắc đã thiệt mạng; ngay cả hai trong số các trưởng lão của Năm Ngọn núi cũng bị giết hoặc bị thương, mà ông ta chẳng hề can thiệp trực tiếp.

  Lúc này, La Trần dường như rất thoải mái; anh ta cười hỏi: “Về người tên Thần Nguyên này, em có hiểu gì về ông ta không?”

  Cửu Linh Nguyên Quân suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Người này cực kỳ mạnh mẽ; trong số vô số tu sĩ ở Đông Hoang, ngoại trừ những cao thủ như Minh Uyên Phái, thì ông ta là một trong những người hàng đầu. Nếu không phải vì Thương Ngô Sơn bị thương nặng trong trận chiến đó, thì Ngũ Hành Thần Tổ cũng sẽ không sa sút đến mức này.”

  “Trước trận chiến đó, gần như chỉ nhờ vào sức mình, ông ta đã giúp Ngũ Hành Thần Tổ từng bước trở lại vị trí vững chắc.”

  “Ông ta còn dẫn dắt đệ tử và các thuộc hạ tiến hành các cuộc chiến mở rộng lãnh thổ, sau đó lại trực tiếp huấn luyện ra năm vị Nguyên Ấn Chân xuất sắc, khiến Ngũ Hành Thần Tổ trở thành bá chủ của khu vực đó.”

  “Có thể nói, về cả sức mạnh cá nhân lẫn sức hút lãnh đạo, Thần Nguyên thật sự là một nhân vật xuất chúng. Ngay cả những người nổi tiếng như Hợp Hoan Lão Tổ hay Thiên Cực Huệ Bình, cũng không thể so sánh được với ông ta; chỉ có Đông Dương Tông Thượng Lão Trưởng mới có thể sánh ngang được một chút.”

  “Chính vì vậy, dù mọi người đều đồn rằng ông ta bị thương nặng và không thể hồi phục, dù Ngũ Hành Thần Tổ đã suy tàn, nhưng không ai dám đụng đến ông ta.”

  La Trần lặng lẽ lắng nghe những lời mô tả về kẻ thù đó của Cửu Linh Nguyên Quân.

  Có thể những lời đó còn mang tính thiên vị, nhưng Cửu Linh Nguyên Quân cũng là một cao thủ nổi tiếng ở Đông Hoang; sự ngưỡng mộ mà cô ấy dành cho Thần Nguyên thật sự là chân thành.

  Việc một người như vậy lại trở thành kẻ thù của mình…

  “Nếu em có mâu thuẫn với ông ta, em nghĩ tốt nhất là nên giải quyết sớm thôi.”

“Cửu Linh Nguyên Quân do dự một chút rồi nói nghiêm túc: ‘Nếu cần thiết, tôi có thể đóng vai trò trung gian để hòa giải.’”

La Trần cười hỏi: “Nếu tôi và hắn có mâu thuẫn lớn lắm, liệu hắn có sẵn lòng nhường bước cho bạn không?”

Cửu Linh Nguyên Quân cau mày.

Nhưng ngay sau đó, anh ta tự tin nói: “Hiện tại thì chắc là không được, nhưng nếu tôi có được Cửu Ly Đan và thành thạo pháp thuật đó, tôi tin rằng Thần Nguyên sẽ nhường bước cho tôi.”

La Trần cười ha hả.

“Thôi đi, những chuyện sau này cứ để sau này nói tiếp! Lần này, bạn đã giúp đỡ tôi, Lỗ Mộc thực sự rất biết ơn.”

Trong lúc nói, ông ta từ từ đẩy chín chiếc bình ngọc chứa đầy đan dược về phía đối phương.

“Sẽ không làm ngài thất vọng!”

Cửu Linh Nguyên Quân hít một hơi thật sâu, nhận lấy chín chiếc bình ngọc và kiểm tra từng cái một. Anh ta so sánh với những ghi chép trong các kinh sách Tông Môn, quan sát màu sắc, vân đường của đan dược, cũng như sức mạnh lan tỏa ra bên ngoài.

Cuối cùng, niềm vui trên khuôn mặt anh ta không thể kìm nén được nữa.

Anh ta thu lại tất cả các chiếc bình ngọc và cúi chào một cách lịch sự.

“Lỗ đạo hữu, cảm ơn ngài rất nhiều!”

La Trần cười và vẫy tay: “Nếu sau này còn cần gì, cứ đến tìm tôi. Trên con đường tu luyện, chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ trên con đường chính đạo, phải không?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Đối diện với sự tốt bụng mà La Trần thể hiện, làm sao Cửu Linh Nguyên Quân có thể từ chối được chứ?

Đặc biệt là sự can đảm của người đó khi đối mặt với Thần Nguyên ở cấp độ ban đầu Nguyên Ấn, điều đó thực sự khiến anh ta ngưỡng mộ.

Những người xuất sắc như vậy, nếu không gặp tai nạn gì, chắc chắn sẽ trở thành một trong những người mạnh mẽ nhất tại Đông Hoang Thiên Tiên Giới trong tương lai.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

“Không ngại!”

La Trần tự mình tiễn đối phương xuống núi, cho đến khi họ xa cách hàng trăm dặm.

Quả thực, ông ta đã thể hiện hết lòng hiếu khách của mình.

Trước khi rời đi, Cửu Linh Nguyên Quân bất chợt nói lên.

“Đạo bạn này, theo tôi thấy, đã vượt xa những người cùng lứa; thậm chí không hề kém cạnh những cao thủ ở trung giai đoạn. Trong tương lai, chỉ cần tiếp tục tu luyện theo đúng quy trình, khi đạt đến cấp độ của tôi, chắc chắn sẽ không kém gì tôi đâu. Tại sao lại phải đi theo con đường cực đoan ấy chứ?”

“Pháp môn của tôi nghe có vẻ hay, nhưng thực ra lại có nhiều hạn chế. Việc đưa những thứ cực đoan vào cơ thể sẽ làm xáo trộn ba bảo vật nội tại, gây ra nỗi đau khổ vô cùng. Mọi người chỉ biết rằng tôi có một Pháp lực phi thường, nhưng không ai gọi tôi là một đại thần thông… Đó chính là một trong những cái giá phải trả.”

“May mắn thay, hiện nay tôi có được Cửu Ly Đan, giúp tôi thoát khỏi những ràng buộc ấy; Cửu Linh thực sự rất biết ơn.”

“Vì vậy, tôi muốn khuyên đạo bạn này: đừng tự làm hại bản thân mình!”

Nói xong, người đó liền bay đi mà không chờ đợi phản ứng gì từ La Trần. Chỉ còn lại La Trần đứng đó, trầm tư suy nghĩ.

……

Bên trong Động Phủ…

La Trần lặng lẽ suy ngẫm về những lời cuối cùng của Cửu Linh, dường như có vài ý tưởng lóe lên, nhưng vẫn không thể nắm bắt được điểm then chốt.

Chính lúc này, mây đen bao phủ mặt đất, và Hắc Vương cẩn thận bước ra ngoài.

“Kẻ đó đã đi rồi à?”

La Trần không ngẩng đầu lên, hỏi: “Theo anh, đó là Cửu Linh… hay là Thần Nguyên?”

Thấy chủ nhân của mình bình tĩnh như vậy, Hắc Vương cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Chắc chắn là cái lão già Thần Nguyên rồi!”

La Trần không còn quan tâm đến lời khuyên cuối cùng của Cửu Linh nữa, mà nhìn về phía Hắc Vương vừa mới tỉnh dậy:

“Làm thế nào mà anh phát hiện ra hắn? Ngay cả tôi và Cửu Linh cũng không hề nhận ra sự xuất hiện của hắn. Nếu không phải vì anh báo trước, có lẽ tôi vẫn sẽ không hề biết gì cả.”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt La Trần hiện rõ vẻ sợ hãi.

Dù người ngoài có nói gì về sức mạnh của những đại tu sĩ như Nguyên Ấn Hậu Kỳ đi nữa, thì đó cũng chỉ là những khái niệm mơ hồ mà thôi. Nhưng khi trực tiếp đối mặt với Thần Nguyên trước đây, ông mới thực sự cảm nhận được áp lực khủng khiếp ấy.

Không chỉ là Pháp lực, mà còn có sự áp bức về mặt tâm hồn nữa!

Kẻ đó có thể lén lút tiến vào Bách Lý Thanh Xuyên mà không để họ phát hiện ra, thậm chí cả bảo vệ thiên trận của nơi này cũng không hề bị xáo trộn.

Điều đó cho thấy sức mạnh tâm hồn của hắn thật sự rất lớn!

Nhưng oái thay, dù lẩn trốn kỹ lưỡng như vậy, hắn vẫn bị Hắc Vương phát hiện ra.

Trước câu hỏi của La Trần, Hắc Vương ban đầu ngập ngừng một chút, sau đó liền tự hào nói:

“Hắn quá nổi bật, giống như ngọn nến trong đêm tối; tôi lập tức cảm nhận được sự hiện diện của hắn.”

La Trần ngạc nhiên: “Thực sự rất nổi bật à?”

“Đúng vậy! Khi kẻ già đó di chuyển, linh khí xung quanh đều muốn hướng về phía hắn. Mặc dù hắn đã cố gắng kiềm chế điều đó, nhưng linh khí trong phạm vi trăm dặm xung quanh Đại Thanh Sơn đều do tôi kiểm soát. Nếu có ai muốn tranh giành quyền kiểm soát với tôi, tôi chắc chắn sẽ cảm nhận được.”

Khi nói ra điều này, Hắc Vương trông rất tức giận.

Linh khí dồi dào trong phạm vi trăm dặm xung quanh Đại Thanh Sơn hiện nay, đều là do hắn thu hút được khi đang ngủ.

Nếu có ai muốn tranh giành quyền kiểm soát với hắn, chắc chắn hắn sẽ không hài lòng chút nào.

“Bạn chắc chắn rằng chỉ là linh khí thôi sao?”

Hắc Vương ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ lại và dần trở nên nghi ngờ.

“Có vẻ như… không chỉ là linh khí thôi…”

La Trần không hỏi thêm nữa, vì trong lòng ông ta đã có một đoán định chắc chắn.

Đó không phải là linh khí, mà là khí nguyên bản thể của thế giới!

Chính là Nguyên Khí!

Nghe có vẻ như việc Nguyên Khí tự nguyện đến gần là một điều tuyệt vời…

Nhưng thực tế thì hoàn toàn không phải vậy!

Nguyên Khí vừa mạnh mẽ, vừa phức tạp.

Đó là nguồn năng lượng cơ bản tạo nên mọi vật trong thế giới, và cũng chứa đựng đủ loại linh khí với các tính chất khác nhau.

Các tu sĩ thông thường hoàn toàn không thể sử dụng hiệu quả nguồn năng lượng này.

La Trần trong hang Shèn Long Động Thiên, nhờ vào việc hiểu biết sâu sắc về Chân Ý Của Sự Sinh Diệt, đã hấp thụ được một luồng Nguyên Khí, nhưng đến nay vẫn chưa thể luyện hóa nó triệt để.

Điều này cho thấy sự khó khăn của việc này!

Chính nhờ vào trải nghiệm này mà La Trần đã hiểu rõ hơn về Nguyên Khí.

Loại sức mạnh này chỉ có những tu sĩ thuộc cấp bậc Hoá Thần mới có thể điều khiển và tận dụng nó; họ có thể khai thác những nguyên tố linh khí mong muốn từ loại sức mạnh đó. Còn những tu sĩ thuộc cấp bậc Nguyên Ấn thì nên tránh xa nó càng tốt; tốt nhất là dùng “Tử Phủ” làm rào cản để ngăn cách bên trong với bên ngoài. Những tu sĩ cấp bậc Nguyên Ấn nếu bị lượng lớn nguyên khí của thế giới bao phủ, họ chỉ có hai kết cục: hoặc là tận dụng được những nguyên khí đó, hoặc là bị thế giới hòa nhập, trở thành một phần của nguyên khí đó! Với trình độ của một Thần Nguyên Chân Nhân, việc đạt đến cấp bậc Hoá Thần kỳ chắc chắn vẫn còn rất xa. Vì vậy, kết quả duy nhất có thể xảy ra chính là cái thứ thứ hai.

“Có vẻ như, trong trận chiến Thương Ngô Sơn năm đó, ông ta không chết, nhưng cũng không hề khá lên chút nào!”

“Nguyên khí tự động đổ về phía ông ta, điều đó chứng tỏ thân thể ông ta đã bị tổn thương nặng nề; ngay cả ‘Tử Phủ’ – công cụ bảo vệ ông ta – cũng gặp phải vấn đề, không thể ngăn cách hoàn hảo giữa bên trong và bên ngoài. Vì vậy, khi đối mặt với chúng ta ba người, ông ta đã chọn rút lui. Nếu không, nếu chúng ta đối đầu thực sự, kết quả sẽ rất khó lường… nhưng chắc chắn điều đó sẽ làm cho vết thương của ông ta càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Nếu thật như vậy, việc tôi đối phó với ông ta có lẽ không quá khó khăn như tôi tưởng…”

Trong lúc suy nghĩ, La Trần vô thức uốn cong các ngón tay của mình… Một hương vị huyền bí bỗng nhiên hiện lên.

Hắc Vương lập tức trợn mắt lên!

……

Những ngày ẩn dật tu luyện cuối cùng cũng sẽ kết thúc. Khi sống nhờ vào người khác, không thể ăn không làm không; bạn phải trả giá cho điều đó. La Thiên Tông buộc phải cử người đến Lăng Thiên Quan để thực hiện nhiệm vụ canh gác; không thể trì hoãn nữa. Thực ra, hai năm trước, đến lượt La Thiên Tông phải thực hiện nhiệm vụ này rồi… Nhưng vì bị Lăng Thiên Thành Chủ áp đặt, nên họ mới có được hai năm yên bình như vậy. Bây giờ, cuối cùng cũng đến lượt họ rồi.

Trong đại sảnh La Thiên, Lý Ứng Trường đứng trước những đệ tử thuộc phe Minh Uyên do Lăng Thiên Thành Chủ trực tiếp chỉ huy, với vẻ mặt rất kính trọng.

Nhưng trong lời nói của mình, họ vẫn luôn biết cách lập luận một cách có lý lẽ.

“Tại sao lần này chúng ta lại cần phải điều động nhiều người đến thế?”

Vị tu sĩ trẻ mặc bộ áo đạo màu đen tối đáp trả một cách kiêu ngạo: “Mỗi thời kỳ đều khác nhau. Trước đây các người chỉ là phe cánh của Kim Đan, nhưng bây giờ đã có Nguyên Ấu Cường Giả, vì vậy tất nhiên phải góp sức nhiều hơn.”

Lý Ứng Trường không biết nói gì thêm.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng lý do lại là như vậy.

Đúng lúc này, La Trần bước vào đại sảnh.

Lý Ứng Trường vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Đại trưởng lão!”

“Ừm, tôi đã biết rõ mọi chuyện rồi.”

La Trần vẫy tay và nhìn về phía vị tu sĩ trẻ.

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt người đó có phần giảm bớt xuống; anh ta cúi đầu chào La Trần.

“Ye Hong xin chào Lỗ Chân Nhân!”

“Ye Hong? Cậu là hậu duệ của Lăng Thiên Thành Chủ à?” La Trần hỏi một cách mỉm cười.

Ye Hong gật đầu: “Chủ thành phố chính là tổ tiên của tôi.”

La Trần suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy đây cũng là ý muốn của Lăng Thiên Thành Chủ sao?”

Ye Hong ngay lập tức giải thích: “Đúng vậy. Trong hai năm qua, tổ tiên chúng tôi đã sử dụng La Thiên Tông để thăng tiến lên Nguyên Ấu Thượng Tổ; lý do được đưa ra là cần phải sắp xếp lại Tông Môn. Vì vậy, nhiệm vụ tuần tra mới bị trì hoãn. Nhưng bây giờ, áp lực từ phía Lăng Thiên Quan ngày càng tăng, các bạn không thể tiếp tục nghỉ ngơi và phục hồi sức lực được nữa.”

À, ra vậy.

La Trần hiểu được ý định của Lăng Thiên Thành Chủ.

Nếu muốn có được quyền lực và uy tín như Nguyên Ấu Thượng Tổ, thì tự nhiên cũng phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng.

Nếu không, chỉ hưởng lợi ích mà không chịu trách nhiệm, các phái khác sẽ không thể chấp nhận được đâu.

Hai năm, trong tình hình hiện tại, đã là khoảng thời gian đủ dài rồi.

Danh tiếng của La Trần cũng dần được xây dựng lên.

  “Nếu vậy thì Ngô Lỗ Thiên Tông chắc chắn sẽ cử ra đủ người!”

  Ye Hong thở phào nhẹ nhõm: “Người lớn biết suy nghĩ cho lợi ích chung; tôi xin trở về báo cáo.”

  “Tian Xuan, hãy tiễn họ đi một chút.”

  “Được thôi.”

  Tian Xuan đứng bên cạnh và tự mình tiễn Ye Hong rời khỏi Đại Thanh Sơn, đồng thời cũng nói vài lời tốt đẹp để làm giảm bớt sự căng thẳng trong mối quan hệ trước đó.

  Sau khi họ đi, Lý Ứng Trường đã thông báo cho La Trần số lượng người mà La Thiên Tông sẽ cử đi lần này.

  – 100 tu sĩ thuộc Luyện Khí Hậu Kỳ; nếu không đủ, sẽ bổ sung gấp đôi số tu sĩ thuộc Luyện Khí Trung Kỳ.

  – 20 cao thủ thuộc Xây Nền; nếu không đủ, sẽ bổ sung gấp ba lần số tu sĩ thuộc Luyện Khí Hậu Kỳ.

  – Với các nhân vật thuộc Kim Đan Tu, không ai có thể thiếu; bất kỳ tổ chức nào có nền tảng vững chắc đều phải có ít nhất ba người như vậy. Nếu không có số lượng này, thì cũng không xứng đáng được gọi là “Kim Đan Đại Tông” đâu.

  Hiện tại, La Thiên Tông chỉ có khoảng 300 người; việc cử đi một lúc số lượng lớn như vậy thực sự là chiếm gần một nửa lực lượng hiện có. Nếu xảy ra điều gì đó không may, La Thiên Tông sẽ bị tổn thương nặng nề.

  Biết được những điều kiện này, La Trần lại hỏi thêm về tình hình cử người của các Nguyên Ấu Thượng Tổ khác. Kết quả là… tình hình còn tồi tệ hơn nữa!

  “Nhìn vào điều này, có thể nói Lăng Thiên Thành Chủ đã rất ưu ái chúng ta rồi.” La Trần gật đầu nhẹ.

  Lý Ứng Trường cười buồn: “Chúng ta có thể cử đi ba người thuộc Kim Đan Tu; 20 cao thủ thuộc Xây Nền cũng có thể được, nhưng với 100 tu sĩ thuộc Luyện Khí Hậu Kỳ thì… La Thiên Tông bây giờ lấy đâu ra được đây?”

Về điều này, La Trần không hề lo lắng chút nào.

“Chỉ cần chọn ra năm mươi người là đủ rồi.”

Lý Ứng Trường không hiểu lý do.

Đã vốn ít người được cử đi so với các nhóm Nguyên Ấn khác rồi, bây giờ lại muốn cắt giảm thêm sao?

Rồi, họ thấy La Trần đứng dậy, khoan dung vẫy vạy chiếc áo tay dài của mình.

“Tôi tự mình đi thăm trực tiếp, thì cũng đủ sánh ngang với năm mươi người Liên khí kỳ rồi.”

Lý Ứng Trường không khỏi kinh ngạc.

Ngài Trưởng Lão Tối Cao tự mình xuất hiện… Chẳng cần phải nói đến năm mươi người Luyện Khí, ngay cả năm trăm, năm nghìn người cũng không sánh kịp một ngón tay của ngài.

Nhưng…

La Trần mỉm cười và nói: “Khi tĩnh lặng quá lâu, con người sẽ muốn hành động. Tôi cũng nên đến thăm tận nơi để xem tình hình ở tiền tuyến thực sự ra sao. Chắc chắn mọi người ở đó sẽ rất hoan nghênh tôi đấy!”

Một bậc thầy Dan Tông, tự mình đến tiền tuyến… Ai có thể từ chối được chứ?