“Phía trước là nước Yuanzhao à?”

  La Trần ngạc nhiên hỏi.

  Đào Dĩ Thăng gật đầu: “Đúng vậy, quốc gia này từ xưa đã thuộc sự cai quản của ta, Thanh Đan Cốc, và đã tồn tại được bốn trăm năm rồi. Lão đạo bạn Luo, có điều gì thắc mắc không?”

  “Ha ha!”

  La Trần cười lớn: “Thật là trùng hợp! Quê hương của ta chính là ở nước Yuanzhao này.”

  “Ồ?”

  Đào Dĩ Thăng nhìn anh ta một cách nửa tin nửa ngờ.

  Là người xuất thân từ Yuanzhao, nhưng lại không biết đường về nhà?

  La Trần vẫy tay: “Hồi đó, do một số duyên cơ, ta bắt đầu con đường tu luyện và đi xa đến Đại Hà Phường. Khi còn trẻ, ta không nhớ gì cả, thực sự đã quên mất đường về nhà.”

  “Vậy sao?”

  “Ta không nói dối đâu; quận Bạch Tiểu của nước Yuanzhao chính là quê hương của ta.”

  Quả thực, ở nước Yuanzhao có một quận tên là Bạch Tiểu.

  Nó nằm liền kề với quận Thiên Sơn, ở vị trí rất hẻo lánh, thuộc vùng núi hoang dã và đầm lầy.

  “Không biết lão đạo bạn Tao có thể giúp đỡ ta một chút không, để ta được về nhà thăm một cái?”

  “À… này…” Đào Dĩ Thăng có vẻ do dự.

  Hay nói cách khác, không chỉ riêng anh ta mà cả Lý Nhất Tiền và Nam Cung Kín cũng đều tỏ ra băn khoăn.

  Tuy nhiên, khi ánh mắt yên bình của La Trần Lãnh nhìn về phía họ, hai người này cũng im lặng không nói gì nữa.

  Có lẽ là do áp lực từ ba vị Xây Nền, hoặc cũng có thể vì lời nói nhẹ nhàng của La Trần.

  Đào Dĩ Thăng – người có tính cách nhút nhát – cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của La Trần.

  Chỉ có điều, họ yêu cầu các chiếc phi thuyền của ba gia tộc họ phải được che giấu kín đáo, không được làm phiền đến người dân thường.

  La Trần và nhóm người của mình không từ chối điều đó.

  Họ sử dụng phép thuật điều khiển mây để che giấu ba chiếc phi thuyền.

  Như vậy, họ từ từ bay vào nước Yuanzhao.

  Trên phi thuyền, Nam Cung Kín nhìn La Trần với vẻ nghi ngờ.

“Tại sao không đi vòng qua quốc gia Nguyên Chiếu mà thẳng tiến đến Thiên Lan Tiên Thành?”

Lý Nhất Tiền cũng không hiểu: “Nếu trì hoãn thêm chút nữa, biết đâu Ho Quyền đã kịp theo đuổi chúng ta rồi. Đạo hữu, lòng nhớ nhà của ngài có thực sự gấp rút đến thế không?”

Đối mặt với sự băn khoăn của hai người, La Trần bình tĩnh trả lời: “Nếu Ho Quyền muốn đuổi theo, chỉ với sức mạnh của một mình anh ta, ba bốn ngày trước đã có thể đến đây rồi.”

“Ừm…”

Lý Nhất Tiền muốn phản bác, có thể Ho Quyền vẫn đang ở trong thời gian tu luyện. Nhưng lại cảm thấy điều đó không đúng. Ho Quyền mới chỉ vượt qua từ tầng sáu lên tầng bảy của Xây Nền mà thôi; việc này không thể coi là đã đạt được bước tiến lớn trong tu luyện. Nếu anh ta muốn ra khỏi thời gian tu luyện, thì sớm muộn gì cũng đã làm vậy rồi. Dù gần đây họ đã bay liên tục ngày đêm, sử dụng phi thuyền với mọi chi phí để di chuyển nhanh chóng, nhưng tốc độ vẫn không thể sánh kịp với tốc độ bay của những người tu luyện thông thường; làm sao có thể thoát khỏi sự theo đuổi của một người đã tu luyện nhiều năm như Ho Quyền được? Việc anh ta chưa theo kịp họ thật sự là điều kỳ lạ, nhưng cũng không còn quá gấp rút nữa. Có lẽ, anh ta đang bị gì đó cản trở mà thôi!

La Trần giải thích một cách đơn giản và nhìn về phía Nam Cung Kín.

“Chúng ta chắc chắn phải đến Thiên Lan Tiên Thành, nhưng không thể đi một cách mù quáng được!”

Nam Cung Kín do dự hỏi: “Ý ngài là gì?”

“Từ đây đến Thiên Lan Tiên Thành, nếu đi bằng phi thuyền của chúng ta, với tốc độ hiện tại, cũng chỉ mất vài ngày thôi. Còn nếu đi bằng con đường thông thường của các tu sĩ Xây Nền, thì cũng chỉ mất một ngày mà thôi.”

“Không cần phải vội vàng.”

“Ngược lại, việc tìm hiểu trước tình hình ở nơi đó mới là điều quan trọng nhất!”

Lời nói này khiến Lý Nhất Tiền rất đồng ý. Thật vậy! Nếu đi một cách mù quáng, rất dễ xảy ra rủi ro. Giống như khi họ đến Thái Sơn Phường, họ vẫn tiếp tục đối xử với nơi đó theo những định kiến ban đầu…

Kết quả là tình hình trong gia đình Ho đã thay đổi theo hướng có lợi cho họ. Thậm chí, điều này còn khiến những người như Hào Hổ bắt đầu để mắt đến nó.

“Cậu muốn nhờ Đào Dĩ Thăng giúp tìm hiểu thông tin phải không?” Lý Nhất Tiền hiểu ngay ý của đối phương và nhanh chóng đưa ra suy luận đó.

La Trần gật đầu: “Đúng vậy!”

“Nơi đây không quá xa Thiên Lan Tiên Thành; có lẽ anh ta được Thanh Đan Cốc cử đến đây để thực hiện các nhiệm vụ định kỳ do Trúc cơ kỳ chỉ đạo.”

“Trong tình huống như vậy, chắc chắn anh ta sẽ rất cần các nguồn lực dùng cho việc tu luyện. __TERM002__ gần đây chính là nơi anh ta thường xuyên lui tới.”

Nam Cung Kín cau mày: “Liệu anh ta có sẵn lòng nói chuyện với chúng ta không?”

La Trần cười: “Một người luôn từ chối yêu cầu của người khác, làm sao có thể dễ dàng nhận được thông tin từ họ chứ?”

……

Sau nửa ngày, chiếc phi thuyền đã hạ cánh trong khu vực cấm của cung điện hoàng gia.

Đó là Tòa Lầu Thu Nhập Tinh!

“Đây chính là nơi tu luyện tạm thời của các đệ tử của Thanh Đan Cốc. Người trong hoàng gia quốc gia Yuanzhao thường không dám đến đây làm phiền họ.”

Chiếc phi thuyền hạ cánh, thu hút ánh mắt của nhiều người sống trong các tòa nhà xung quanh. Hầu hết đều là các tu sĩ thuộc phe Liên khí kỳ.

Nhìn quanh những công trình kiến trúc xung quanh, La Trần và những người khác không khỏi cảm thán. Họ tự coi mình là những người tu luyện, nhưng nơi ở của họ luôn đơn sơ, yên tĩnh. Không giống như cung điện hoàng gia này – với những mái nhà lộng lẫy, những con đường uốn lượn, và hàng loạt hoa đang nở rộ.

Ngay cả khi đây chỉ là nơi ở tạm thời của các đệ tử của Thanh Đan Cốc, nó vẫn toát lên vẻ sang trọng và uy nghi của một nơi tu luyện.

“Quốc gia Yuanzhao là quốc gia duy nhất của Thanh Đan Cốc gồm những người phàm tục; vì vậy, luôn có các tu sĩ thuộc phe __TERM023__ đóng quân tại đây.”

“Những tu sĩ __TERM023__ mới nhập môn đó đều là những tài năng tiềm năng được tìm thấy gần đây. Chúng tôi đã dạy họ những kiến thức cơ bản về việc hít thở để rèn luyện nội lực, và dự định sau này sẽ đưa họ trở về Thanh Đan Cốc.”

“Các người có thể ở lại đây trong một thời gian…”

Đào Dĩ Thăng giới thiệu qua vài điều rồi định trở về.

Nhưng không ngờ, anh ta bị La Trần giữ lại.

“Đạo hữu Đào, chắc hẳn ngài đã tu luyện được Xây Nền nhiều năm rồi phải không?”

Đào Dĩ Thăng ngạc nhiên nhìn La Trần, “Ngài thật là có con mắt tinh tường. Đúng vậy, tôi đã tu luyện được Xây Nền mười năm; sau khi ổn định được cấp độ, tôi được phái đến đây để thực hiện nhiệm vụ canh gác.”

La Trần mỉm cười.

“Nếu vậy, sao chúng ta không cùng ngồi lại và trao đổi về kinh nghiệm tu luyện nhỉ?”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Đào Dĩ Thăng vui mừng đồng ý ngay.

Mặc dù anh ta là đệ tử cấp cao của Tông Môn, nhưng Nam Cung Kín và Lý Nhất Tiền rõ ràng là những người đã tu luyện nhiều năm, giàu kinh nghiệm. Ngay cả La Trần cũng toát ra vẻ uy nghiêm và đầy khí chất của một người đã đạt được thành tựu trong tu luyện. Nếu có thể trao đổi với họ, chắc chắn mình sẽ thu được nhiều điều bổ ích.

Nam Cung Kín và Lý Nhất Tiền nhìn nhau, không khỏi thắc mắc: Chỉ vậy thôi à?

……

Cuộc trao đổi về kinh nghiệm tu luyện diễn ra trong Tòa Lầu Trí Tuệ. Cuộc trò chuyện kéo dài suốt cả một ngày. Sau khi kết thúc, Đào Dĩ Thăng rất hài lòng và rời đi. Ba người còn lại cũng rất thoải mái.

Trong cuộc trao đổi, không thể chỉ nói về kinh nghiệm tu luyện mãi được. Trong quá trình đó, ba người đã hỏi Đào Dĩ Thăng nhiều vấn đề linh tinh khác nhau. Những thông tin này, dù có vẻ như rườm rà, nhưng khi tổng hợp lại, đã có thể giúp họ hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại trong khu vực này, thậm chí cả ở Thiên Lan Tiên Thành. Nhìn chung, mọi thứ đang diễn ra ổn định.

Cuộc chiến giữa hai bên lớn này đã kéo dài sáu năm, từ những cuộc thăm dò ban đầu cho đến khi bùng nổ hoàn toàn. Về mặt lý thuyết, khoảng thời gian này đủ để cả hai bên đánh nhau đến mức không ai còn sức sống… Nhưng không hiểu tại sao, một năm trước, tình hình lại đột ngột thay đổi. Thay vì đối đầu trực tiếp, hai bên bắt đầu chuyển sang cuộc chiến giằng co. Trong quá trình này, cả hai bên đều rút lui lực lượng chính và bắt đầu vận động các phe phái khác thuộc nhóm Ngọc Đỉnh Vực về phía mình. Ái Lao Sơn là bên đầu tiên đứng về phía Lạc Vân Tông, sau đó là Thanh Đan Cốc. Còn Ngọc Đỉnh Kiếm Tông cũng không ngồi yên; liên minh Yan mà họ đang hợp tác đã ngay lập tức quyết định đứng về phía Ngọc Đỉnh Kiếm Tông. Dưới sự xúi giục của Ngọc Đỉnh Kiếm Tông, liên minh Yan đã tấn công Thanh Đan Cốc mạnh mẽ, khiến các cuộc chiến tranh cục bộ trở nên rất ác liệt. Không chỉ vậy, phái Kiếm Tôn cũng tích cực vận động để thu hút cả thành Băng Đảo nằm ở vùng đất lạnh giá, cũng như phe Bách Hoa Cung vốn luôn giữ thái độ trung lập. Nhìn vào toàn bộ tình hình này… có vẻ rất hỗn loạn phải không? Quả thật là vậy, nhưng đối với các phe Thiên Lan Tiên Thành thì đây lại là một tình hình “ổn định”. Bởi vì thành phố Tiên này được xây dựng bởi sự đóng góp chung của bảy phái lớn. Mặc dù các bên luôn trong tình trạng căng thẳng, nhưng họ vẫn cố gắng duy trì thỏa thuận để không ảnh hưởng đến sự ổn định của thành phố Tiên. “Nhìn ra thì, việc chúng ta đến Thiên Lan Tiên Thành quả thực là lựa chọn tốt nhất.” Nam Cung Kín nói một cách suy tư. Lý Nhất Tiền gật đầu, nhìn La Trần với sự ngưỡng mộ. “Quả thật là La Trần thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; ngay từ đầu đã chọn đúng nơi để hành động.” La Trần im lặng. Anh ta không hề lạc quan như hai người kia.

Sự yên bình này, chẳng qua chỉ là dấu hiệu trước khi cơn bão tố ập đến mà thôi.

Nếu cả Lâu đài Băng giá và Bách Hoa Cung cũng tham gia vào cuộc, thì Thiên Lan Tiên Thành chắc chắn cũng sẽ bị cuốn vào trong. Hơn nữa… Dưới vẻ bề ngoài yên ổn này, liệu có phải luôn ẩn chứa những dòng chảy ngầm không? Nếu họ lao thẳng vào đó…

La Trần lắc đầu và quyết đoán: “Hãy nghỉ ngơi hai ngày rồi lập tức lên đường đến Thiên Lan Tiên Thành đi!” Dù tình hình có thay đổi thế nào đi nữa, họ vẫn phải đến đó.

Thông thường, những nơi linh thiêng cấp cao đều thuộc về ai đó. Chẳng lẽ các bạn không thấy sao? Chỉ riêng khu vực Thái Sơn Phường, một dòng linh mạch cấp hai nhỏ bé, cũng đã bị hai gia tộc lớn chiếm đoạt rồi. Chỉ có thành phố Đại Tiên, nơi tập trung nhiều người tu luyện tự do, mới có những dòng linh mạch cấp cao được cho thuê để người khác sử dụng. Chỉ ở đó, anh ta mới có thể tiếp tục tu luyện.

Nhưng…

“Hai ngày à? Thời gian dài quá…” Nam Cung Kín có vẻ không hài lòng. Hiện tại, chính anh ta là người mong muốn đến Thiên Lan Tiên Thành nhất. Khác với La Trần và Lý Nhất Tiền, anh ta đang bị thương và rất cần một nơi có dòng linh mạch để chữa trị.

“Một là, tôi cần lo liệu một số việc cần thiết trước, sau đó mới về nhà thăm gia đình.” Điều này hoàn toàn bình thường; nếu nói mà không làm, lại càng gây nghi ngờ.

Ánh mắt của La Trần nhìn về phía Lý Nhất Tiền.

“Hai là, ở Lý Gia, có quá nhiều người thường, điều này ảnh hưởng rất nhiều đến hoạt động của chúng ta. Nếu đến Thiên Lan Tiên Thành, nếu xảy ra điều gì đó, những người thường đó sẽ trở thành gánh nặng.”

Lý Nhất Tiền mở miệng nhưng không thể phản biện được.

“Theo ý kiến của tôi, trong hai ngày này, các bạn hãy thảo luận với Đào Dĩ Thăng xem liệu có thể tìm cách đưa một nhóm người thường đến quốc gia Nguyên Chiếu hay không.”

“Li Đạo hữu cũng đừng lo lắng quá, nơi này không xa Thiên Lan Tiên Thành lắm đâu.”

“Khi đã ổn định chỗ ở rồi, các người hoàn toàn có thể đưa người dân của mình đến đó sinh sống sau này.”

Lý Nhất Tiền có vẻ do dự một chút.

Ánh mắt cô nhìn về phía Nam Cung Kín; người này cũng gật đầu đồng ý.

Có vẻ như, những người phàm tục kia thực sự đang gây ra nhiều phiền toái cho mọi người.

Cô cắn răng quyết định: “Thì cứ theo lời Đạo hữu đi!”

……

Sáng hôm sau.

Một tia sáng bay ra khỏi cung điện của Vương quốc Nguyên Chiếu, hướng về phía đông nam.

Trở về nhà à?

Trên đám mây trắng, La Trần lắc đầu.

Anh ta đâu còn nhà nào để trở về cả!

Dù người ban đầu của anh ta không phải là một đứa trẻ mồ côi, nhưng cũng coi như là không còn người thân nào cả.

Anh ta đâu có thời gian để bận tâm đến những người có mối liên hệ huyết thống đó.

Mục tiêu của anh ta là khu núi hoang vu ngoài huyện Bách Tiêu – nơi mà người ban đầu của anh ta từng có duyên may.

“Một đệ tử ngoại môn của Dược Vương Tông chết một cách bí ẩn trong Ngọc Đỉnh Vực… và đó lại là một khu núi hoang vắng, không ai biết đến.”

“Lúc đầu tôi cứ nghĩ đó là chuyện bình thường, nhưng bây giờ nghĩ lại thì thấy thật đáng ngờ.”

“Hơn nữa, Đào Dĩ Thăng đã nói rằng, những tu sĩ đang canh gác ở đây cũng không hẳn là an toàn tuyệt đối. Hai mươi năm trước, họ cũng đã từng bị những kẻ tu luyện lang thang tấn công.”

Hai mươi năm trước…

La Trần suy nghĩ về khoảng thời gian đó.

Đột nhiên, anh ta dừng lại.

Anh ta dừng chân trước một ngọn núi cao.

Dùng ánh mắt linh hồn để quan sát xung quanh, và phóng tinh thức ra ngoài.

Theo dõi những ký ức còn sót lại, La Trần nhanh chóng tìm thấy địa điểm mình cần đến.

Anh ta nhảy lên, đến giữa núi.

Đẩy những bụi rậm mọc um tùm sang một bên, anh ta bước vào một hang động.

Một ngôi mộ đất hiện ra trước mắt.

Nhìn ngôi mộ đất đó, La Trần dường như lại thấy bản thân mình khi mới mười bảy tuổi, đang chôn cất thi thể vị tu sĩ già kia.

“Xin lỗi nhé!”

Một cử chỉ nhanh chóng, chiếc gò đất được dọn đi.

Nhìn kỹ vào bên trong, không hề có xác chết nào cả.

Thấy cảnh tượng này, La Trần không khỏi nhướng mày.

“Thú vị thật… Thú vị!”

La Trần mỉm cười nhẹ, sau đó đặt chiếc gò đất trở lại vị trí ban đầu và quay người đi.

……

Lầu Trích Tinh.

Ba con thuyền bay phát ra ánh sáng linh thiêng, từ từ bay lên trời.

Đào Dĩ Thăng cười ha hả tiễn biệt ba người họ.

“Đạo huynh Nam Cung, cảm ơn bạn đã nói thẳng thắn, giúp tôi tránh được nhiều sai lầm đấy!”

Nam Cung Kín ho khan một tiếng, lắc đầu nói: “So với những lời khuyên quý báu của đạo huynh, thì tôi chỉ là một người học trò tầm thường mà thôi; vài câu nói của đạo huynh đã giải đáp hết những thắc mắc trong lòng tôi. Khi tôi bình phục hoàn toàn, tôi chắc chắn sẽ có thể vượt qua được ba tầng kiểm soát đó.”

“Đừng nói vậy, những lời tôi nói chỉ là lặp lại những lời của người xưa mà thôi!”

Lý Nhất Tiền nhìn ba người phàm tục trước mặt mình với vẻ tiếc nuối; tất cả họ đều là những người có thân thể khỏe mạnh. Nếu họ học thêm một số võ công thế tục, chắc chắn sẽ trở thành những cao thủ xuất sắc.

Cô buộc lòng quay đầu lại, cúi chào Đào Dĩ Thăng một cách lễ phép.

“Đạo huynh Tao, xin hãy bảo vệ nhóm người của tôi một chút nhé.”

“Không vấn đề gì đâu! Không vấn đề gì cả!”

Đào Dĩ Thăng đáp lại bằng một cái cúi chào: “Họ rất giỏi trong việc nuôi dưỡng những con rồng và ngựa ma, chắc chắn sẽ được Hoàng gia Nguyên Chiếu chào đón nhiệt liệt.”

Sau khi nói xong, Đào Dĩ Thăng đi đến bên cạnh La Trần.

“Thành tựu trong lĩnh vực luyện đan của đạo huynh thực sự là điển hình trong số các đồng nghiệp; ngay cả so với tôi, Tông Nội, cũng không hề kém cạnh. Tôi ước gì có thể cùng đạo huynh thảo luận về luyện đan ngày đêm, ngủ cùng một chỗ với đạo huynh.”

La Trần mỉm cười nhẹ.

Đào Dĩ Thăng này, sau khi quen biết kỹ hơn, thì thực sự rất nhiệt tình. Những lời nói của anh ta cũng trở nên rất dễ hiểu và lưu loát hơn.

Anh ta khiêm tốn nói: “Chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi; so với những bậc thầy luyện đan như Kim Đan Đại Tông, thì tôi còn xa mới sánh kịp.”

“Ồ! Người bạn đạo này thật khiêm tốn quá!”

Đào Dĩ Thăng nhìn chằm chằm vào La Trần, thể hiện sự thân thiện hơn nhiều so với hai người kia.

“Chỉ vài năm nữa, nhiệm vụ canh gác của tôi sẽ kết thúc. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ đến Thiên Lan Tiên Thành để tìm gặp các bạn đạo.”

“Chúng tôi sẽ sẵn lòng tiếp đón các bạn bằng những ly rượu ngon!”

“Hành trình phía trước còn dài, mong mọi người may mắn!”

“Sẽ gặp lại nhau sau!”

“Sẽ gặp lại nhau sau!”

Đào Dĩ Thăng đứng trên lầu Trích Tinh, nhìn theo ba chiếc thuyền bay khuất dần sau những đám mây trắng.

Phía sau lưng ông, Thanh Đan Cốc – đồ đệ của mình – bước đến bên cạnh.

“Sư huynh, tại sao sư huynh lại tỏ ra lịch sự đến thế với ba vị đạo sĩ tự do đó?”

“Đạo sĩ tự do ư?” Đào Dĩ Thăng lắc đầu, “Họ không phải là những đạo sĩ tự do bình thường đâu.”

Đồ đệ ngẩn ngơ.

Trước mặt Kim Đan Đại Tông, những băng đảng đạo sĩ tự do nhỏ bé như Xây Nền hay Gia tộc tu luyện có gì khác biệt so với những đạo sĩ tự do thông thường chứ?

Đào Dĩ Thăng nhún mũi, nói với giọng hào hứng: “Con không hiểu đâu!”

“Bây giờ, con cũng đã tham gia vào cuộc chiến tranh của Tông phái. Nếu không cẩn thận, con có thể mất mạng. Việc kết bạn với ba người này chính là để tìm kiếm sự hỗ trợ từ họ.”

“Hơn nữa, chị gái con đang tranh đấu cho vị trí Đạo Chủ… Có lẽ ba người Danh Thần Tử kia sẽ có thể giúp được cô ấy!”

Nghĩ đến chị gái mình, Đào Dĩ Thăng cảm thấy tự hào.

Đồ đệ bỗng hiểu ra và nói: “Sư huynh và chị gái sự đồng lòng như vậy, chắc chắn sẽ giúp gia tộc Tao phục hồi vinh quang trong tương lai!”

Đào Dĩ Thăng mỉm cười mãn nguyện.

“Tất cả những gì tôi có ngày hôm nay đều nhờ sự chăm sóc của chị gái. Vì vậy, tôi tự nhiên phải cố gắng hết sức vì cô ấy!”