“Về người đó của phái Đông Dương Tông, anh Đặng biết được bao nhiêu?”

“Không nhiều lắm, nhưng theo ý kiến của tôi, người đó chẳng thể sánh kịp anh Lao đâu; không cần phải quá lo lắng.”

“Ồ?” La Trần nhướng mày, mỉm cười nói: “Anh Đặng tin tưởng tôi đến vậy sao?”

Đặng Thái Ngọc cảm thán: “Chưa kể việc anh đã dập tắt những kẻ tu luyện ma quỷ trước mặt tôi, chỉ riêng trận chiến ở Tây Mạc kia thôi cũng đủ khiến tôi tin tưởng vào anh rồi.”

La Trần nhíu mày; hóa ra những chuyện xảy ra ở Tây Mạc cũng đã lan đến Đông Hoang. Nhưng nếu tính theo thời gian, cũng là điều dễ hiểu thôi. Đặc biệt là trận chiến đó… Thành tích của anh ấy thực sự rất ấn tượng, đủ để được truyền tụng khắp các lục địa khác.

Thấy La Trần không hề phản bác hay giải thích gì, Đặng Thái Ngọc hiểu rằng những lời đồn đại đó không hề sai sự thật, và anh ta càng thêm ngưỡng mộ anh ấy.

“Một mình đối đầu với ba mươi sáu vị cao tăng mà không thua, lại cùng với nữ yêu tinh Thanh Sương phá vỡ đại trận La Hán… Ngay cả khi tôi đánh giá cao anh, thì những thành tích đó vẫn vượt qua sự tưởng tượng của tôi!”

La Trần cười ha hả: “Người ta thường nói quá lên… Ai biết được rằng dưới sự tấn công của ba mươi sáu vị cao tăng kia, tôi cũng chỉ đơn giản là cố gắng chống đỡ mà thôi.”

Đặng Thái Ngọc biết anh ấy đang khiêm tốn, nên không phản bác, mà thay vào đó hỏi tiếp: “Theo những gì Thiên Nguyên Đạo Tông kể lại, anh và nữ yêu tinh Thanh Sương từng đối đầu sinh tử với nhau… Vậy tại sao sau này lại cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ thù?”

“Những ân oán, tình cảm… thật khó có thể diễn tả hết trong vài câu nói!” La Trần cười, né tránh chủ đề đó, rồi chuyển sang hỏi điều mà anh ấy thực sự quan tâm: “Ở Tây Mạc, chỉ có những thông tin đó thôi sao?”

Đặng Thái Ngọc nghiêm mặt: “Thực ra còn có một sự kiện lớn nữa!”

La Trần trở nên hứng thú, lắng nghe chu đáo. Những gì Đặng Thái Ngọc kể tiếp theo, quả thực là điều mà La Trần muốn biết.

Ngôi chùa Hưng Không lại một lần nữa đóng cửa!

Nhưng lần này không phải do họ tự nguyện đóng cửa, mà là bị người khác ép buộc phải làm vậy – ngôi chùa đã bị niêm phong một cách bất đắc dĩ!

Theo truyền thuyết, sau khi nữ yêu ma La Ma đánh bại được ba mươi sáu vị cao tăng xuất sắc nhất của chùa Hưng Không trong “Thế giới Tịnh Độ”, Đại Pháp Sư Huyền Độ đã đến bên ngoài bức bình phong Thúy Lan của ngôi chùa.

Ông đã hy sinh toàn bộ tuệ đạo của mình để kích hoạt “Thế giới Ngọc Lý Tịnh Độ”, biến nó thành vô số “Thế giới Phật Độ”, và cố gắng hòa nhập vào bức bình phong Thúy Lan.

Trong quá trình đó, A La Hán Ma Ha Ca La của chùa Hưng Không đã nhiều lần can thiệp, đánh chết Đại Pháp Sư Huyền Độ ngay tại chỗ, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản sự hợp nhất giữa “Thế giới Ngọc Lý Tịnh Độ” và bức bình phong Thúy Lan.

Khi một bảo vật không gian được hòa nhập vào một thiên nhiên hiểm trở vốn đã có sức phòng thủ vô song như vậy, sức mạnh của nó thực sự vượt ra ngoài tưởng tượng.

Trong tiếng gầm thét đầy oán giận của Ma Ha Ca La, ngôi chùa Hưng Không đã bị niêm phong hoàn toàn.

Câu chuyện này nghe có vẻ đơn giản, nhưng nếu thực sự có mặt tại hiện trường, ai cũng có thể tưởng tượng được cuộc chiến đó đã kinh hoàng đến mức nào.

Nghe xong, La Trần không khỏi thở dài.

“Không ngờ rằng Đạo Huynh Huyền Độ lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì lợi ích của chúng sinh.”

Nếu là ông, sau khi vất vả Thành tựu và Hoá Thần Giới Cảnh, liệu ông có dám từ bỏ mạng sống một cách bình thản như vậy không?

Nhớ lại cuộc trò chuyện với Huyền Độ trước khi ông rời đi, La Trần nghĩ rằng nếu có thời gian, mình thực sự nên thắp một nén hương cho người đó.

Đặng Thái Ngọc tiếp tục nói: “Ma Ha Ca La đã bị niêm phong, nhưng truyền thống của chùa Hưng Không vẫn không bị đứt đoạn. Trước khi qua đời, Đại Pháp Sư Huyền Độ đã để lại mười sáu vị cao tăng; mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh ngang ngửa với Nguyên Ấn Chân. Họ vẫn tiếp tục truyền bá Phật pháp tại Tây Mạc dưới danh nghĩa của chùa Hưng Không.”

Nói đến đây, Đặng Thái Ngọc nhìn về phía La Trần.

“Nghe nói rằng mười sáu người đó chính là một số trong ba mươi sáu vị cao tăng may mắn sống sót sau trận chiến với bạn.”

La Trần cười và lắc đầu, rồi chuyển đề tài sang chuyện khác.

“Tây Mạc cách chúng ta quá xa… Hay chúng ta hãy nói về vị trưởng lão của phái Đông Dương đi!”

Đặng Thái Ngọc gật đầu và bắt đầu kể về vị trưởng lão của phái Đông Dương dựa

Điểm khác biệt giữa anh ta và các tu sĩ khác của Đông Dương Tông nằm ở chỗ, ngày xưa anh ta thực sự đã quy phục hoàn toàn Minh Uyên Phái, và luôn vâng lời mọi yêu cầu của họ.”

“Khi anh ta nắm quyền lãnh đạo Đông Dương Tông, không chỉ gia tộc Minh Uyên Phái được bảo vệ thông qua cổng ra vào khu vực Đông Hoang, mà ngay cả các đệ tử của Đông Dương Tông cũng có thể bị các tu sĩ thuộc phe Minh Uyên Phái điều khiển và chỉ huy tùy ý.”

“Nói một cách nhẹ nhàng thì họ coi nhau như gia đình; còn nói một cách thẳng thắn hơn thì họ chỉ là những con chó dưới trướng của Minh Uyên Phái mà thôi.”

La Trần nhớ lại những gì mình đã chứng kiến ngày xưa. Anh ta thực sự đã từng thấy các đệ tử của Minh Uyên Phái chỉ huy các đệ tử của Đông Dương Tông, và tình huống này hiếm khi xảy ra ngay cả giữa những phe Tông Môn thân thiện với nhau. Chưa kể đến việc ngay trong nội bộ các phe Tông Môn cũng vẫn tồn tại những phe phái riêng biệt… Sự “hòa thuận” như vậy cho thấy Đông Dương Tông đã phải chấp nhận một vị thế rất thấp kém.

Vậy thì việc các bậc trưởng lão của Đông Dương Tông sẵn lòng phục vụ Minh Uyên Phái như vậy, họ đã nhận được cái gì đổi lại?

“Anh ta là tu sĩ trẻ nhất trong lịch sử Đông Dương Tông; khi bước vào cấp độ Nguyên Ấn Hậu Kỳ ngày đó, tuổi đời anh ta mới chỉ năm trăm tuổi! Những người bình thường vào thời điểm đó có lẽ vẫn đang tìm mọi cơ hội để đạt được cấp độ Nguyên Ấn Kỳ…” Đặng Thái Ngọc thốt lên, sau đó vô thức nhìn về phía La Trần và nảy ra một suy đoán kỳ lạ: “Anh Lỗ, chắc hẳn anh cũng đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấn Hậu Kỳ rồi, phải không?”

La Trần cười và trả lời một cách thoải mái: “Tất nhiên rồi.”

Đặng Thái Ngọc thở phào nhẹ nhõm; nếu La Trần không phải là người đạt đến cấp độ Nguyên Ấn Hậu Kỳ, anh ta thật sự sẽ nghi ngờ về cuộc sống của mình. Bởi vì những thành tích xuất sắc mà La Trần đã đạt được ở Tây Mạc, nếu so với cấp độ trung bình của Nguyên Ấn thì thật sự quá đáng kinh ngạc.

Dĩ nhiên, Đặng Thái Ngọc không hề biết rằng vào thời điểm đó, La Trần thực sự chỉ mới đạt đến cấp độ sáu tầng của Nguyên Ấn mà thôi.

Nhưng dù vậy, khi thở phào nhẹ nhõm, anh cũng không khỏi liên tục thốt lên những lời ngưỡng mộ:

“Tôi luôn nói rằng Đại trưởng lão của Đông Dương Tông là một thiên tài xuất chúng, nhưng so với bạn – người có tài năng phi thường đến thế này – thì vẫn còn kém xa! Bạn mới chỉ khoảng ba trăm tuổi thôi mà!”

La Trần cười mà không nói gì.

Đặng Thái Ngọc lắc đầu và tiếp tục giới thiệu về Đại trưởng lão Đông Dương Tông:

“Ông ấy được thăng cấp thành Nguyên Ấn Hậu Kỳ từ rất sớm; theo lý thuyết, vào thời điểm cuộc chiến tranh giữa loài người và yêu quái diễn ra, ông ấy cũng nên tham gia giúp đỡ. Nhưng suốt hai trăm năm của cuộc chiến đó, chúng ta chưa bao giờ thấy ông ấy xuất hiện trực tiếp. Người ta nói rằng, trong thời gian đó, ông ấy đã tích lũy đủ công đức để đạt đến cấp độ Thành tựu – cấp độ cao nhất mà chỉ có duy nhất một người ở Đông Hoang đạt được!”

Nguyên Ấn Cấp độ cao nhất?

La Trần khẽ nhướng mép miệng, tỏ ra rất hứng thú.

Anh hỏi thêm: “Đại trưởng lão Đông Dương Tông có bất kỳ chiến công nào nổi tiếng không?”

Đặng Thái Ngọc ngập ngừng: “Câu hỏi này thật sự khiến tôi bối rối.”

La Trần nhíu mày: “Vậy có ai đã chứng kiến trực tiếp các trận đấu của ông ấy không?”

Đặng Thái Ngọc suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có chứ, nhưng đó không phải là những trận đấu sinh tử. Gần đây, khi tôi tổ chức buổi đấu giá, Chín Linh Nguyên Quân– người vừa mới đạt cấp độ Đại tu sĩ – đã tự tin đối đầu với Đại trưởng lão Đông Dương Tông.”

“Kết quả thế nào?” La Trần hỏi với vẻ tò mò.

“Chín Linh Nguyên Quân đã thua, vì sức mạnh của ông ấy mạnh hơn nhiều.” Đặng Thái Ngọc trả lời.

La Trần dường như không hài lòng với câu trả lời này, vì thông tin còn quá ít.

“Nhưng sau đó, khi chúng tôi gặp nhau riêng, Chín Linh Nguyên Quân dường như có vẻ không hài lòng với kết quả đó. Anh ấy nói rằng nếu đó là một trận đấu sinh tử, thì kết quả vẫn còn rất khó đoán.”

Nghe xong phần giải thích bổ sung này, La Trần đã hiểu rõ hơn rồi.

Ít nhất thì, khi anh ta đối đầu với Chín Linh – người mới chỉ trở thành một cao thủ tu luyện – để thử sức, Chín Linh đã thua một cách chấp nhận thực tế.

Nhưng việc Đại Trưởng Lão Đông Dương có thể đánh bại Chín Linh trong một chiêu thôi, mà đối phương vẫn không chịu thừa nhận thất bại, điều này chứng tỏ rằng khoảng cách giữa hai người không hề lớn.

“Có vẻ như người này giỏi tu luyện, nhưng lại không am hiểu lắm về các chiến thuật đấu pháp!” La Trần đưa ra phán đoán của mình.

Đặng Thái Ngọc tò mò hỏi: “Anh muốn loại bỏ anh ta sao?”

La Trần đáp lại: “Chẳng phải em nói rằng anh ta sẽ không bị hấp dẫn bởi Danh Dược Thiên Ngộ và trở thành đồng minh của anh sao?”

Đặng Thái Ngọc gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi Minh Uyên Phái bị tiêu diệt, anh ta đã ngay lập tức đầu hàng Thiên Nguyên Đạo Tông. Ngay cả khi bây giờ đại quân của Thiên Nguyên Đạo Tông đã rời khỏi Đông Hoang, anh ta vẫn tiếp tục đại diện cho Đạo Tông đi thu thuế từ các Đại Tông môn ở Đông Hoang. Có tin đồn rằng anh ta sẽ noi theo hệ thống cũ của Đạo Tông, gia nhập Thiên Nguyên Đạo Tông, và Thiên Nguyên Đạo Tông cũng đã hứa sẽ giúp đỡ anh ta trong việc Thành tựu Hoá Thần Giới Cảnh. Vì vậy, Danh Dược Thiên Ngộ của anh sẽ khó có thể thuyết phục được anh ta.”

Danh Dược Thiên Ngộ chỉ có thể giúp con người sớm nhận ra ý nghĩa thực sự của các quy luật tu luyện, từ đó đẩy nhanh quá trình tu luyện mà thôi. Mặc dù việc nhận ra ý nghĩa thực sự của các quy luật sẽ rất hữu ích cho việc thăng tiến sau này, nhưng để thực sự đạt được mục tiêu Thăng Tiến Hóa Thần, điều cần thiết nhất không phải là những quy luật đó, thậm chí cũng không phải là Nguyên Thần, mà chính là một vùng đất linh thiêng cấp năm!

Và những vùng đất như vậy chỉ nằm trong tay các địa điểm thiêng liêng lớn của Sơn Hải Giới mà thôi.

Nếu một ngày nào đó La Trần có thể khôi phục lại Diêm Phù Sơn – kẻ đã bị chôn vùi sâu dưới vực âm ty – anh ta cũng sẽ có cơ hội sở hữu một vùng đất linh thiêng cấp năm.

Thực ra, đây cũng chính là lý do tại sao Đặng Thái Ngọc luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của anh ta; bởi vì Đặng Thái Ngọc đã từng gặp Diêm Phù Sơn và biết rằng La Trần đã kiểm soát được nguồn nước Minh Thủy, nên đã có đầy đủ điều kiện để khôi phục Diêm Phù Sơn.

Nếu một ngày nào đó anh ta thực sự tiến được đến bước cuối cùng, anh ta cũng sẽ rất cần một vùng đất linh thiêng cấp năm. Đến lúc đó, ba lời hứa mà La Trần đã đưa ra hôm nay sẽ trở nên vô cùng quý giá. Tương tự như vậy, anh ta cũng có thể hiểu tại sao Đại Trưởng Lão Đông Dương chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận bất kỳ điều kiện nào từ La Trần. Sự cám dỗ từ Thành tựu và Hoá Thần quả thật lớn lao đến mức có thể át đè mọi thứ! Đặng Thái Ngọc do dự một chút, nhưng sau đó vẫn khuyên: “Nhưng nếu giết hắn ngay bây giờ, liệu có phải là đang khiến kẻ địch cảnh giác không? Nếu phía tổ chức phát hiện ra điều này, chúng ta thực sự sẽ không còn cơ hội nào nữa.” La Trần cười và nói: “Anh nói đúng, tôi không có ý định hành động với hắn ngay bây giờ. Nhưng chúng ta vẫn cần gặp mặt nhau một lần… Dù sao thì thà tôi tự mình đến xem tình hình còn hơn là để họ tìm đến tôi trước.” “Như vậy có ổn không?” Đặng Thái Ngọc có vẻ lo lắng. La Trần đi qua anh ta và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đừng lo lắng nữa. Tiếp theo, hãy tập trung tu luyện bằng sự giúp đỡ của viên thuốc Thiêu Ngộ Dan và những kinh nghiệm mà tôi đã truyền đạt cho bạn nhé! Hãy cố gắng thấu hiểu được bản chất thực sự của các quy luật này!” La Trần lại đeo chiếc mũ trùm đầu lên và bước đi trong không trung, biến mất dưới bóng đêm. Mãi cho đến khi anh ta rời đi, tảng đá ấy mới lại biến thành hình dạng con thú dưới ánh trăng. Nó nói với giọng trầm thấp: “Thái Việt Chân Nhân, người đàn ông kia thực sự không thể đối đầu được!” Đặng Thái Ngọc thở dài: “Tôi tự nhiên biết rõ sức mạnh của hắn… Trước khi tôi thấu hiểu được bản chất thực sự của các quy luật, tôi chắc chắn không thể là đối thủ của hắn được.” Thạch Can Đương gầm lên: “Không… Ngay cả khi bạn đạt được bước tiến, cũng đừng thử chọc giận hắn.” Đặng Thái Ngọc nhíu mày, không hiểu tại sao con thú đá này lại nói như vậy. Thạch Can Đương hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi: “Cảm giác mà tôi nhận được từ người đó… đã không kém gì sức mạnh của Hoá Thần Đại Nhân đâu…” Đặng Thái Ngọc thở dài, không ngờ lại có thể mạnh đến mức đó…

……

“Chủ nhân, con quái vật đá kia thật thú vị, sao không thu giữ nó lại?”

Bạch Mỹ Linh cưỡi con chim ưng băng bay nhanh, tò mò hỏi.

La Trần lắc đầu: “Đó là linh vật canh giữ núi của người ta; làm sao tôi có thể chiếm đoạt thứ của họ được.”

Bạch Mỹ Linh thốt lên: “Nhưng có vẻ như nó rất sợ chủ nhân. Chỉ cần chủ nhân phát ra một chiêu Pháp lực, nó sẽ trở lại hình dạng ban đầu ngay thôi.”

La Trần bình tĩnh đáp: “Nó tự nhiên phải sợ tôi! Những sinh vật có khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn cũng có sự khác biệt về sức mạnh. Trong cung điện tím của tôi, có hai linh hồn lửa mạnh mẽ, đều thuộc cấp độ năm và sánh ngang với Hoá Thần. Chỉ cần tôi để lộ một chút khí tỏa của mình, cũng đủ khiến con quái vật đó hoảng sợ.”

Bạch Mỹ Linh bỗng hiểu ra. Cách đây không lâu, cô ấy cũng đã từng chứng kiến sức mạnh của Linh Hồn Lửa Niết Bàn – một sinh vật hùng mạnh như thực thụ, sánh ngang với các loài thần thú Phượng Hoàng!

“Chủ nhân, sau này chúng ta sẽ đi đâu? Sẽ ra biển luôn, hay đến Đông Dương Tông trước?”

“Sẽ đến Đông Dương Tông… và cũng sẽ ra biển luôn, vì đường đi cũng qua đó mà.” La Trần nói nhẹ, dường như không hề lo lắng gì trước việc sắp bước vào nơi cao quý nhất của Đông Hoang – Nguyên Ấu Thượng Tổ.

Bạch Mỹ Linh cười khúc khích, rồi tăng tốc cho con chim ưng băng bay nhanh hơn.

……

Vài ngày sau.

Tại Đông Dương Tông Nội, trên con thang đá dài, La Trần bình tĩnh bước lên trên. Tiếng ngạc nhiên của Bạch Mỹ Linh vang lên bên tai anh:

“Chủ nhân, Đông Dương Tông thật là náo nhiệt!”

La Trần ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong lòng cũng không khỏi cảm thán: Đúng vậy, đã lâu lắm rồi anh không thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này. Trên bầu trời, ánh sáng lấp lánh; người ta đi lại bằng kiếm bay rất nhiều. Giữa rừng núi, bóng người lướt qua lướt lại… Ngay cả trên con thang đá này, cũng có rất nhiều đệ tử đi lại tấp nập.

Trong bối cảnh các Đại Tông môn đã trải qua hai trăm năm chiến tranh giữa người và yêu tinh, khiến cho nhân tài suy tàn, thì điều này quả thực là một ngoại lệ.

Nhưng nếu nghĩ kỹ, trong suốt hai trăm năm qua, ngoại trừ việc cử người từ núi Thọ Dương và một số đệ tử cấp thấp ra chiến đấu, Đông Dương Tông gần như không tham gia vào các trận chiến trực tiếp nào cả; điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Đặc biệt sau khi cuộc chiến giữa người và yêu tinh kết thúc, Đông Dương Tông còn được giao nhiệm vụ thay mặt cho Đạo Tông tiếp nhận các lễ vật cống nạp từ các Đại Tông môn ở Đông Hoang; có thể họ đã thu được bao nhiêu lợi ích từ việc này thì thật khó để tưởng tượng.

Trong tình hình như vậy, Đông Dương Tông ngày nay có thể được coi là “Tông phái số một của Đông Hoang” theo đúng nghĩa!

Chỉ tiếc là, một Đông Dương Tông như vậy lại không có quyền tự chủ.

La Trần bước đi từng bước, dường như những đệ tử xung quanh đều không nhìn thấy anh ta.

Không lâu sau, anh ta đến một sân vườn. Bên trong có hai người đang trò chuyện với nhau.

“Cũng không biết khi nào mới có thể trở về Trung Châu được…”

“Về rồi cũng chẳng có gì tốt đâu… Bây giờ Tông Môn đang bị chia rẽ thành từng phe phái, các gia tộc lớn đều đang tranh giành quyền lực. Cổ tổ cũng không quan tâm đến việc quản lý Tông Môn nữa; chúng ta trở về cũng chỉ là sa vào vòng xoáy nội bộ mà thôi. Làm sao so với bây giờ – vừa nhận được nguồn lực cống nạp từ các vùng dưới quyền, vừa yên tâm tu luyện được?”

“Cũng không phải hoàn toàn như vậy đâu… Cổ tổ đã ra lệnh tích cực đào tạo thế hệ đệ tử mới mà… Nếu tôi ở nhà, tôi cũng muốn đưa cháu trai mới thành niên của mình vào danh sách đào tạo; biết đâu sau này nó còn có cơ hội trở thành đệ tử chính thức.”

“Thôi đi… Kế hoạch đào tạo lần này có điều kiện rất khắt khe; cháu trai bạn mới chỉ có vài Linh Căn tuổi thôi mà!”

“Đúng là vậy… Thôi thì chúng ta cứ yên tâm tu luyện ở Đông Hoang này đi, hy vọng đến giữa kỳ Nguyên Ấn thì mới trở về. Như vậy, quyền lực của chúng ta trong gia tộc cũng sẽ mạnh mẽ hơn.”

“Chỉ tu luyện thôi thì không đủ đâu… Cổ tổ đã thông báo rằng chúng ta cần chú ý đến La Trần.”

“La Trần này…”

Tiếng trò chuyện trong sân vườn vẫn tiếp diễn, nội dung bàn luận rất đa dạng, không chỉ giới hạn trong phạm vi một châu một địa hay các kỹ năng tu luyện. Hai người Nguyên Ấn Chân đó, do say sưa trong cuộc trò chuyện, đã nói đến đủ mọi chủ đề.

Cho đến tận buổi tối, một trong h