Những cột đá màu xám, vững chãi giữa đất trời.

Các công trình kiến trúc rải rác khắp nơi.

Đây chính là Khu Vực Tam Giác Xám!

Nhìn những cột đá cổ kính này, không hòa nhập được với các công trình xung quanh, La Trần bỗng nhiên nhớ ra rất nhiều thông tin liên quan đến nơi này.

Nói một cách chính xác thì, Khu Vực Tam Giác Xám ban đầu không phải là nơi tập trung của các cao thủ tu luyện tự do, cũng không phải là vùng đệm cho ba đại phái Hoá Thần và Tông Môn.

Nơi này từng là trung tâm của một phe lực lượng tu luyện cấp cao, nhưng vì một cuộc nội chiến, phe này đã bị chia thành ba phần, và khu vực này cũng bị tổn hại nặng nề trong các cuộc giao tranh, dần trở thành vùng đệm cho ba phái.

Đại Hồn Môn!

Đúng vậy, cả ba đại phái xung quanh – dù là Kim Linh Tông hay Tử Yên Sơn – thực ra đều từng là một phần của Đại Hồn Môn.

Lý do dẫn đến sự chia rẽ này có thể được truy ngược lại hàng vạn năm trước.

Vào thời điểm đó, Thiên Nguyên Đạo Tông đã khai sáng Sơn Hải Giới, không chỉ với sự tham gia của một số đại phái thiêng liêng mà còn thu hút rất nhiều phe lực lượng khác.

Trong số đó có cả Đại Hồn Môn!

Tuy nhiên, trong quá trình khai sáng Sơn Hải Giới, Đại Hồn Môn đã phải chịu tổn thất nặng nề, khiến cho nguồn nhân lực trở nên yếu kém.

Khi thế hệ cũ qua đời, Đại Hồn Môn bắt đầu rơi vào nội chiến và cuối cùng bị chia thành ba phần.

Khu Vực Tam Giác Xám chính là ranh giới phân chia ba phái này.

Điều này có thể được thấy rõ qua những cột đá cổ kính kia.

Mặc dù những cột đá này hiện tại không còn chứa đựng bất kỳ sức mạnh nào nữa, nhưng La Trần có thể nhận ra sức mạnh hùng vĩ của chúng thông qua những vết nứt trên bề mặt và vị trí phân bố của chúng.

Chắc chắn những cột đá này không thể do những người tu luyện tự do xây dựng nên.

Có khả năng cao hơn là chúng là di tích còn sót lại sau khi Đại Hồn Môn bị chia thành ba phái.

Trước tình hình này, La Trần không khỏi thở dài.

Liệu trên thế giới này có tồn tại những phe lực lượng vĩnh cửu không?

Dù mạnh mẽ đến đâu, Đại Hồn Môn vào thời kỳ đỉnh cao cũng từng sánh ngang với Ngũ Hành Thần Tổ, chỉ còn kém chín đại phái thiêng liêng một bước nữa thôi.

Nhưng cuối cùng, họ lại sa sút đến mức này.

So với họ, trường phái mà anh ta để lại tại Sơn Hải Giới thì càng có nền tảng yếu ớt hơn; không biết sau hàng trăm năm, tình hình hiện tại của nó ra sao rồi?

Trong niềm suy tư, La Trần bước vào khu vực được gọi là “Tam giác Xám”, rồi theo bản đồ mà người khác đã cung cấp, tìm đến một cửa hàng nằm trong con hẻm hẹp.

“Khách quý, muốn mua thứ gì không? Cứ xem thoải mái nhé.”

Bên trong cửa hàng, một ông lão tóc bạc nằm trên chiếc ghế xích đu và nói với giọng nửa mở mắt nửa nhắm mắt.

La Trần liếc nhìn một cái rồi không nói gì, chỉ lấy ra một tấm thẻ.

Tấm thẻ có màu trắng, trên đó phun ra những làn khói xanh.

Ông lão bỗng nhiên mở to mắt và hỏi: “Thẻ Khói Thanh à… Ngài đến từ Tố Linh Tông phải không?”

La Trần gật đầu và trực tiếp hỏi: “Hội chợ Giao dịch Bóng Xám sẽ được tổ chức vào khi nào?”

Hội chợ Giao dịch Bóng Xám chính là hội chợ giao dịch của các tu sĩ độc lập mà đã được đề cập trước đó. Đây là một sự kiện lớn, bao gồm nhiều người thuộc các cấp độ khác nhau.

Ông lão không thể đánh giá được sức mạnh của La Trần, nên trả lời một cách thận trọng: “Ngài đến đúng lúc rồi… Hội chợ này được tổ chức mỗi mười năm một lần; vài ngày nữa thì sẽ bắt đầu. Ngài có muốn tham gia không?”

La Trần chỉ gật đầu.

Ngay lập tức, ông lão lấy ra một tấm thiệp mời và đưa cho La Trần.

“Khi hội chợ bắt đầu, chỉ cần mang theo tấm thiệp này để vào.”

La Trần nhận lấy thiệp mời nhưng không hề xem qua, sau đó nói với ông lão: “Hãy theo dõi một người tu sĩ độc lập có nốt ruồi đen ở khóe miệng và ánh mắt u ám; nếu có tin tức gì, hãy thông báo cho tôi ngay.”

Ông lão gật đầu, nhưng lại cười buồn và nói: “Tôi sẽ cố gắng theo dõi, nhưng nhiều tu sĩ độc lập thường giả dạng… E rằng sẽ rất khó để tìm ra manh mối.”

“Không sao đâu, bạn cứ làm theo lời tôi đi.”

Nói xong, La Trần quay lưng rời khỏi cửa hàng.

Ông lão nhìn theo bóng dáng của anh ta và thầm lẩm: “Lẽ ra Tố Linh Tông không quan tâm đến khu vực Tam giác Xám này… Tại sao lại cử người đến đây?”

Sau khi rời cửa hàng, La Trần bắt đầu lang thang trong khu vực Tam giác Xám. Với ý chí mạnh mẽ, anh ta quan sát xung quanh một cách kín đáo.

Khi ông ta quan sát kỹ lưỡng, mọi thứ tại đây đều trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Phạm vi tổng thể không quá lớn, chỉ khoảng vài chục dặm vuông mà thôi.

Nhưng số lượng những cao thủ tu luyện độc lập ẩn náu bên trong thì khá đông. Chỉ riêng những người thuộc hạng Kim Đan Tu đã có tới hơn mười người, thậm chí còn có một người thuộc hạng Nguyên Ấn Chân nữa.

Tất cả họ đều dựa vào một dòng linh mạch cấp bốn ẩn sâu dưới lòng đất để tu luyện.

Khi phát hiện ra dòng linh mạch này, La Trần cũng không khỏi nhăn mày.

“Dòng linh mạch bị cắt đứt?”

Đúng vậy, sau khi kiểm tra bằng ý chí của mình, ông ta nhận ra rằng dòng linh mạch cấp bốn đó đã bị người ta cắt đứt hoàn toàn. Dù là ở hai đầu hay các nhánh phụ lan ra, tất cả đều bị con người cố tình phá hủy.

Như vậy, việc dòng linh mạch này mất đi giá trị vốn có là điều không thể tránh khỏi.

La Trần mở rộng ý chí của mình để tìm nguồn gốc của vấn đề và cuối cùng tìm ra manh mối. Có vẻ như ba bậc thầy lớn Hoá Thần Tông Môn đã chủ động cắt đứt nó, nhằm ngăn chặn việc năng lượng linh hồn của họ bị rò rỉ vào khu vực “Tam Giác Xám”.

Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng vài trăm năm nữa, nơi này – thiên đường tu luyện của những người tu luyện độc lập – sẽ suy tàn không thể cứu vãn được.

La Trần không quá quan tâm đến tương lai, nhưng xét về hiện tại, điều này cũng không phải là tin tốt cho ông ta.

“Với mật độ năng lượng như thế này, thật không thích hợp để tôi nhanh chóng đạt được tiến bộ về mức Nguyên Ấn Kỳ. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này một cách qua loa, tôi sẽ tìm một dòng linh mạch cấp cao khác để tiếp tục tu luyện!”

……

Ba ngày sau.

La Trần dựa vào tấm thiệp mời đó để bước vào một hang động dưới lòng đất. Bên trong, có rất nhiều người; có lẽ hơn ngàn người. Điều này cho thấy hang động này thực sự rất lớn. Người ta nói rằng có rất nhiều hang động như thế này xung quanh khu vực “Tam Giác Xám”.

Đối với buổi giao dịch này, La Trần Bản không quá quan tâm, chỉ coi đó là một nhiệm vụ bình thường mà thôi. Nhưng không ngờ, ông ta lại có được một phần thưởng bất ngờ. Nhìn chiếc mảnh xương mà mình đã đổi lấy bằng những viên linh thạch đắt tiền, ông ta không khỏi ngạc nhiên.

“‘Công Pháp Rạn Hồn’!

“Đúng vậy, bài công pháp được ghi chép trên tấm xương này chính là bài Luyện Thần Công mà Sơn Hải Giới đã từng học. Mặc dù chỉ có phần nhập môn, giải thích cách nuôi dưỡng một linh hồn phân ly… Chỉ có duy nhất một linh hồn thôi. Nhưng nội dung của nó hoàn toàn có thể kết nối được với bản gốc của “Lệ Hồn Công” đấy! Bài “Lệ Hồn Công” của La Trần bắt nguồn từ Hàn Chân, tức là ba công pháp và hai thuật pháp của Lạc Vân Tông. Tuy nhiên, La Trần chỉ lấy được thông tin từ ký ức của những mảnh linh hồn của Hàn Chân nên nội dung bị thiếu sót rất nhiều; chỉ có hướng dẫn cách tu luyện linh hồn phân ly và cách tăng cường mối liên kết giữa linh hồn chính và linh hồn phân ly mà thôi, còn thiếu đi hai phần cơ bản nhất: cách tách riêng linh hồn chính và cách tăng tốc sự phát triển của linh hồn phân ly. Vì vậy, sau này La Trần đã mất rất nhiều thời gian để tự suy luận ra phương pháp tách linh hồn và sử dụng đan dược để hỗ trợ việc phát triển linh hồn phân ly… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng không phải là nội dung gốc của bài công pháp. Còn trên tấm xương này, lại rõ ràng ghi chép đầy đủ phương pháp tách linh hồn cơ bản! Đối với La Trần hiện tại thì phương pháp này có lẽ không còn hữu ích nữa, nhưng nó giúp ông ta suy luận ra một điều quan trọng: “Lệ Hồn Công” có nguồn gốc từ Thế Giới Huyền Bí, và rất có thể xuất phát từ Đại Hồn Môn gần khu vực Tam Góc Xám! Bởi vì tấm xương này chính là do một người đã giả mạo danh tính, nhưng thực chất là một nữ tu của Phái Kim Linh đã đem ra bán. Phái Kim Linh trước đây cũng từng là một phần của Đại Hồn Môn. Nếu tiếp tục suy luận xa hơn nữa, một giả thuyết khác cũng sẽ xuất hiện: chắc chắn trong Đại Hồn Môn phải có phiên bản đầy đủ của “Lệ Hồn Công”, đặc biệt là phương pháp thực sự để tăng tốc sự phát triển của linh hồn phân ly! Giả thuyết này hoàn toàn có cơ sở để tin vào. Nhiều năm trước, La Trần đã cho rằng “Lệ Hồn Công” không phải là công pháp do Lạc Vân Tông tự sáng tạo ra; bằng chứng là trên bảng thuộc tính của công pháp này từng được ghi là cấp độ bảy. Cấp độ bảy… đó là cấp độ tương ứng với giai đoạn hợp thể! Và theo lời đồn đại, người sáng lập Lạc Vân Tông đã nhận được di sản từ một cao thủ thời cổ đại là Động Phủ, nhờ đó mới có thể thành công trong việc tu luyện và lập ra một phái riêng.”

Trong các kinh điển của giới huyền bí, có ghi chép rằng Đại Hồn Môn đã tham gia vào việc mở ra Sơn Hải Giới.

Nghĩa là, những vị đạo sư cổ xưa để lại những phương pháp tu luyện đó, rất có thể chính là những người thuộc Đại Hồn Môn.

Khi nghĩ đến điều này, La Trần không khỏi cảm thấy hứng thú. Bản thân “Pháp Thức Rạn Hồn” hoàn chỉnh không chỉ chứa những phương pháp giúp tăng cường sức mạnh của linh hồn, mà còn thuộc cấp độ cao thứ bảy; có lẽ nó cũng sẽ hữu ích cho việc ông ta tiến xa hơn trong quá trình tu luyện.

“Liệu có nên lén lút điều tra tại Đại Hồn Môn không?”

La Trần không khỏi suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này. Hiện nay, Đại Hồn Môn đã suy tàn; không chỉ bị chia thành ba phái, mà số lượng đệ tử trong môn cũng chỉ còn vài người thôi. Với thực lực của mình, chắc chắn ông ta sẽ không bị phát hiện. Hơn nữa, có thể cả hai phái Kim Linh Tông và Tử Viêm Sơn – những phái được tách ra từ Đại Hồn Môn – cũng sẽ còn giữ nguyên “Pháp Thức Rạn Hồn”.

Đang khi La Trần đang suy nghĩ, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại. Một bóng dáng vừa mới hoàn tất việc trao đổi tài nguyên đang cẩn thận rời khỏi hang động dưới lòng đất.

“Thật là may mắn!”

La Trần mỉm cười, sau đó ung dung đứng dậy và rời khỏi hang động nơi cuộc họp giao dịch đang diễn ra.

……

Dưới ánh trăng đêm, một bóng dáng bước ra khỏi mặt đất, cẩn thận nhìn lại phía sau. Thấy không ai theo dõi, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Những cuộc họp giao dịch kiểu này, không có sự bảo đảm nào cả, thực sự rất nguy hiểm, đặc biệt đối với những người muốn mua được những thứ quý giá. May mắn thay, anh ta luôn cẩn thận; ngoại trừ lần đầu tiên gặp sự cố, những lần sau đó đều diễn ra suôn sẻ, và anh ta luôn mua được những thứ mình cần. Nghĩ đến những loại dược liệu trong túi đựng đồ của mình, người đàn ông mặc áo đen không khỏi mỉm cười; ngay cả đốm ruồi ở khóe miệng anh ta cũng rung động theo.

“Với những thứ này, việc tiến lên cấp độ Kim Đan Kỳ sẽ trở nên dễ dàng hơn nữa… Ai vậy?”

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại. Trên con phố phía trước, có một bóng dáng đang đứng yên, dường như đang chờ đợi ai đó. Anh ta vô thức muốn rút ra vũ khí, nhưng khi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như xoáy ốc của người đó, anh ta bỗng ngừng lại.

La Trần cười một tiếng, những hình ảnh ảo ảnh này thật sự rất hữu ích!

  “Tên gọi?”

  “Huang Wei.”

  “ xuất thân và gia đình?”

  “Đã bị đuổi khỏi núi Ziyan, hiện tại là một người tu luyện tự do.”

  “Hai mươi bảy năm trước, liệu anh có từng bán một loại thực vật có tên là Phượng Nhãn Hắc Diệu Đài không?”

  “Có.”

  “Anh lấy nó từ đâu?”

  “Cách núi Cuiyan Tây một trăm hai mươi dặm, nơi con sông lớn chảy qua, phía dưới có một hang động ngầm. Bên trong hang đó có một ngôi đạo quán cổ, xung quanh tràn ngập loại thực vật Phượng Nhãn Hắc Diệu Đài…”

  …

  Trong chốc lát, Huang Wei cảm thấy như đã trải qua một khoảng thời gian rất dài.

  Nhưng khi anh mở mắt ra, bóng đổ dưới ánh trăng vẫn không hề thay đổi, điều này chứng tỏ rằng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

  Anh hoảng sợ nhìn quanh, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì.

  Bỗng nhiên, anh cảm thấy chiếc tay mình trở nên nặng trĩu.

  Khi nhìn xuống, anh thấy một cái bình ngọc.

  Do dự một chút, Huang Wei mở chiếc bình ngọc ra và giật mình.

  “Chín Hải Hóa Khí Đan!”

  Ngay lập tức, một niềm vui cuồng nhiệt trào dâng trên khuôn mặt anh.

  Đây chính là loại thuốc linh thiêng nổi tiếng trên lục địa Uyển Huyền, có thể giúp các tu sĩ Xây Nền hòa nhập linh dịch trong Chín Tầng Khí Hải của mình một cách nhanh chóng, giúp họ tiến gần hơn tới cấp độ Kim Đan Kỳ.

  Mình chẳng làm gì cả, mà lại nhận được loại thuốc quý giá như vậy?

  Không!

  Có lẽ mình vẫn đã làm điều gì đó.

  Nghĩ về những gì vừa xảy ra, Huang Wei không khỏi nuốt nước bọt.

  Rõ ràng là có ai đó đã làm cho tâm hồn anh bị chinh phục, thậm chí khiến anh rơi vào ảo giác, buộc phải tiết lộ tất cả những gì mình biết mà không hề chủ động kiểm soát.

  Người có thể làm được điều này với một tu sĩ Xây Nền chân chính như mình, chắc chắn phải là một cao thủ ở giai đoạn giữa hoặc cuối của việc luyện thành Kim Đan, thậm chí là một Nguyên Ấn Kỳ mạnh mẽ.

  Nhưng mình đã nói điều gì với họ nhỉ?

  Huang Wei không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, ôm chặt chiếc bình ngọc và vội vàng bỏ đi.

  …

  Về phía Tây núi Cuiyan, con sông lớn chảy qua, được gọi là sông Cui Thạch.

  Bên bờ sông, đá cuội chen chúc.

Chính là La Trần vừa mới nhận được thông tin cụ thể từ người tu luyện độc lập tên Huang Wei.

Người tu luyện đó chính là người đã bán loại thảo mộc Fengyan Heiyao Tai tại hội chợ giao dịch năm đó; vì quá thận trọng, khiến cho các tu sĩ được phái đi thực hiện nhiệm vụ không thể tìm ra ông ta.

La Trần cũng không để ý và suýt nữa đã bỏ lỡ ông ta.

May mắn thay, đôi mắt linh hoạt của anh ta đã phát hiện ra sự ngụy trang của đối phương.

Thực ra, sự ngụy trang của họ không hề tinh vi lắm; không chỉ không biết cách ẩn giấu khí tự nhiên hay kiểm soát tâm thức, mà họ còn chỉ sử dụng những phép thuật đơn giản như thay đổi ngoại hình: dùng râu che đi đốm đen đặc trưng trên khuôn mặt, và điều chỉnh đường nét mắt, mũi bằng phấn son, khiến người ta rất dễ bỏ qua họ.

Đôi khi, đối với những tu sĩ cấp cao, những phương pháp ẩn náu đơn giản lại càng hiệu quả.

La Trần cảm thấy ngưỡng mộ sự thận trọng của họ; và vì họ cũng từng là những người tu luyện độc lập giống mình, nên sau khi nhận được thông tin, anh ta không chỉ tha thứ cho họ mà còn tặng họ một viên Danh Dược Cửu Hải Hoá Khí Đan – loại thuốc được chế tạo sau khi anh ta đến Thế Giới Huyền.

Anh ta coi đó như một cách để đền đáp cho chính mình vào những ngày xưa cũng từng rất thận trọng như vậy.

Lúc này, đứng bên bờ sông Thủy Thạch, La Trần mở rộng tâm trí để tìm kiếm thông tin chi tiết.

Một lát sau, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên có biểu hiện đặc biệt.

La Trần sử dụng phép bay để tiến lên thượng nguồn sông.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một nhóm người trên mặt nước.

Anh ta không khỏi vuốt ve cằm mình và tự hỏi: “Họ cũng ở đây à?”

Khi anh ta xuất hiện, sáu bóng người trên mặt sông cũng lập tức phản ứng lại và nhìn anh ta một cách cảnh giác.

Trước khi La Trần kịp nói gì, một trong số họ bỗng nhiên reo lên với vẻ ngạc nhiên:

“Là Huyền La sao?”

La Trần cười và hạ cánh ngay trước mặt sáu người đó, đặt chân xuống những con sóng trong xanh và nói:

“Sư muội Mục Hàn, lâu lắm rồi không gặp.”

Liễu Mục Hàn vô cùng ngạc nhiên:

“Thật là lâu rồi… Không ngờ lại gặp anh ở đây…”

Nói đến đó, cô bỗng dừng lại và hỏi:

“Huyền La, cấp độ tu luyện của anh là bao nhiêu?”

Cô không nói ra thì còn tốt; nhưng một khi đã hỏi ra, những người khác cũng đều bị sốc.

Đặc biệt là một nữ tu đi cùng cô, ánh mắt cô ta tròn xoe và thốt lên:

“Giai đoạn Trung Kỳ Kim Đan ư?”

“Các sư đệ đều biết rằng Tông Môn đã xuất hiện một thiên tài vô song – không chỉ có năng khiếu lớn trong lĩnh vực luyện dược, mà còn thành công trong việc tu luyện và tạo ra Kim Đan ngay khi mới bước vào tuổi 60.”

Nhưng kể từ khi La Trần hoàn thành việc tạo Kim Đan lần đầu tiên, mới chỉ trôi qua hơn mười năm mà thôi.

Vậy mà bây giờ, cấp độ tu luyện của anh ta đã đạt đến giai đoạn giữa của Kim Đan. Tốc độ tiến triển như vậy thật sự là điều khó tin và gây chấn động!

La Trần gật đầu một cái, sau đó nhanh chóng chuyển đề tài:

“Các ngươi đang làm gì vậy?”

Liễu Mục Hàn kìm nén cảm xúc sốc trong lòng và giải thích chi tiết:

“Chúng tôi được Viện Dược Thảo giao nhiệm vụ đến Núi Thúy Yên để điều tra nguyên nhân sản lượng dược liệu giảm sút. Gần đây chúng tôi mới tìm ra manh mối.”

Nhiệm vụ của Viện Dược Thảo… Sản lượng dược liệu giảm sút?

La Trần ngập ngừng, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó.

Anh ta thực sự nhớ rõ chuyện này; đó là lần anh ta đến Viện Dược Thảo mua Ngũ Hành Thần Đan và tình cờ gặp phải việc này.

Không ngờ rằng chính đồng môn Liễu Mục Hàn lại được giao nhiệm vụ này, và lại gặp anh ta ngay tại đó.

Liễu Mục Hàn chỉ về phía con sông phía dưới:

“Không hiểu tại sao, nguồn linh khí ở Núi Thúy Yên và khu vực Tam Giác Xám lại phân bố một cách không đều. Đặc biệt là linh khí thuộc tính Mộc, nồng độ của nó cực kỳ thấp. Dựa trên các manh mối trước đây, chúng tôi phát hiện ra rằng tình trạng này đã kéo dài hơn hai trăm năm; nguồn linh khí thuộc tính Mộc vẫn liên tục bị hao hụt. Vì vậy, sản lượng dược liệu mới giảm sút theo một xu hướng âm thầm, và cho đến nay vẫn chưa ai phát hiện ra điều này. Sau nhiều ngày điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng nguồn gốc của sự hao hụt linh khí chính là khu vực này; bây giờ chúng tôi đang tìm kiếm nguồn gốc thực sự.”

Trong lúc cô ấy nói, La Trần đã âm thầm triệu hồi ý chí của mình.

Quả nhiên!

Nguồn linh khí thuộc tính Mộc ở khu vực này đang chảy về phía họ theo một xu hướng không thể chối cãi được.

Nhưng điều kỳ lạ là, dù linh khí thuộc tính Mộc đã được tích lũy trong nhiều năm như vậy, thì phía dưới lại không hề có khu vực nào có nồng độ linh khí cao cả.

“Thật kỳ lạ…”

La Trần nghĩ vậy, và trong tay anh ta đã xuất hiện một thanh phi kiếm.

“Không cần tìm nữa; nguồn gốc chắc chắn nằm ở phía dưới.”

Khi anh ta nói xong, phi kiếm đột nhiên trở nên to hơn, dày hơn, và biến thành một thanh ki