“Dan Tông đã đến rồi, tôi thấy chiếc xe của ông ấy rồi!”

“Còn bao xa nữa?”

“Chỉ hơn mười dặm thôi, chốc nữa là đến nơi!”

“Chúng ta nên tiến lên gần hơn một chút, để có cơ hội xuất hiện trước mặt Dan Tông; như vậy sau này khi xin giúp đỡ, chúng ta sẽ có quen biết.”

“Ha ha, cái ‘quen biết’ đó à… Ai lại quan tâm đến thứ đó chứ?”

“Đạo huynh, ngài không hiểu lắm đâu. Tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để tìm hiểu về cuộc đời và những việc Dan Tông đã làm. Người này thực sự rất tử tế và không ngại hỗ trợ những người trẻ tuổi. Ngày xưa từng có tin đồn rằng ông ấy ghen tị với việc kinh doanh dược liệu của một gia tộc nhỏ và đã chiếm đoạt nó… Nhưng đó chỉ là những lời đồn thôi; thực tế, gia tộc đó vẫn tồn tại, và ngay cả người đứng đầu phái La Thiên Tông hiện nay cũng là một tu sĩ thuộc gia tộc đó.”

“Một người ngoại lai lại trở thành người đứng đầu phái?”

“Không chỉ vậy, tôi được nghe nói rằng khi ông ấy thành công trong việc luyện thành đan, ông ấy đã để lại toàn bộ kiến thức đó trong một câu nói và miễn phí chia sẻ cho tất cả các tu sĩ trong thành phố. Cho đến ngày nay, vẫn còn những người tu luyện sử dụng loại đan này và luôn biết ơn ân tình của Dan Tông.”

“Kiến thức về việc luyện đan lại được tặng đi không công? Ông ấy thật là hào phóng quá…”

“Đúng vậy… Chính vì vậy mà trong thời gian ngắn ngủi, ông ấy đã xây dựng được vô số mối quan hệ tốt đẹp, và nhiều người Nguyên Ấu Cường Giả đều sẵn lòng ủng hộ ông ấy. Lần này Dan Tông đến Lăng Thiên Quan để thực hiện nhiệm vụ tuần tra hàng năm… Nếu ông ấy vui vẻ, chỉ cần cho chút đan dược nào đó, chúng ta tất cả đều sẽ được hưởng lợi rất nhiều.”

“À, ra vậy… Hãy cùng nhau đi thôi!”

Bên ngoài Lăng Thiên Quan, trong tiếng bàn tán sôi nổi của đám đông, rất nhiều tu sĩ đang đổ xô về phía con đường vào thành phố.

Những ai có mong muốn gì đó đều nhanh chóng tiến lên phía trước.

Những người không có mục đích cụ thể cũng không hề tụt lại phía sau.

Cũng có những tu sĩ chỉ đ simple là đến xem náo nhiệt, muốn biết Dan Tông – người được ca ngợi suốt hai năm qua – thực sự là người như thế nào.

Dù sao thì, lúc đó trên sân đấu La Trần, mặc dù ông ấy đã có những hành động ấn tượng, nhưng thời gian xuất hiện trước mặt mọi người quá ngắn ngủi; không phải ai cũng biết ông ấy trông như thế nào.

Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của Nguyên Ấn Chân này thì thực sự rất khó.

Nhưng bây

Bất kỳ ai muốn vào thành đều phải xuống thuyền bay và đi bộ vào trong thành.

Chỉ cần người của Đan Tông không cố tình che giấu khuôn mặt, lần này chính là cơ hội tuyệt vời để mọi người được chiêm ngưỡng dung nhan thực sự của họ.

Đám đông chen chúc, hai bóng dáng xinh đẹp bị cuốn vào giữa đó.

Một người có vẻ mặt lạnh lùng, người kia thì dịu dàng và khéo léo.

Nhưng nhìn kỹ hơn, trong ánh mắt cả hai người đều hiện rõ vẻ lo lắng.

“Sư tổ, anh ấy có gặp chúng ta không?”

“Có lẽ sẽ có.”

“Nếu Sư huynh La sẵn lòng gặp chúng ta, thì thật tuyệt vời. Với sức mạnh hiện tại của anh ấy, có lẽ anh ấy có thể giúp đỡ chúng ta.”

“Tiểu Lan, anh ấy đã không còn là người tu luyện Xây Nền nữa. Nếu gặp lại nhau, chúng ta nên gọi anh ấy là… người thực sự…”

Khi nói ra từ “người thực sự”, ánh mắt người phụ nữ lớn tuổi đầy biến động.

Người phụ nữ trẻ tên Tiểu Lan vội vàng gật đầu.

Cô chỉ quen với cái tên cũ, nhưng cô hoàn toàn không phải là người thiếu hiểu biết; cô tự nhiên biết phải đối xử như thế nào với một người mạnh mẽ.

Bỗng nhiên!

Tiểu Lan bừng sáng mắt, chỉ tay về phía xa.

“Anh ấy đến rồi!”

Người phụ nữ lớn tuổi hít một hơi thật sâu, phát ra Pháp lực và tiến về phía trước.

Tiểu Lan cũng theo sau từng bước một.

Trên bầu trời, một con thuyền Vân Niên lao nhanh về phía đây, khi đến gần thì tốc độ giảm đáng kể và bắt đầu hạ cánh xuống mặt đất.

Những bóng dáng của các tu sĩ từ trên thuyền lao xuống, xếp hàng hai bên đám đông.

Vù!

Một người đàn ông mạnh mẽ, cầm trường giáo và có đôi cánh trên lưng, bay một vòng trên bầu trời, rồi dòng khí mạnh mẽ từ cơ thể anh ta lan tỏa ra xung quanh.

“Mọi người, vị Trưởng lão của gia tộc chúng tôi sắp vào thành, xin hãy nhường đường cho ông ấy.”

Nói xong, anh ta lao về phía đầu đoàn như một mũi tên.

Đó là Sa Long Tử!

Chỉ cần nhìn một cái, mọi người đã nhận ra người trẻ tuổi nổi tiếng này.

Sức mạnh của anh ta ở cấp độ thứ ba của việc luyện tập thân thể, không hề kém cạnh những người mới bắt đầu tu luyện ở cấp độ Kim Dan sơ kỳ.

Nhưng lúc này, sự chú ý của mọi người rõ ràng không nằm ở anh ta.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía con thuyền Vân Niên.

Một bóng dáng mặc áo choàng trắng in họa tiết vàng bước ra từ bên trong.

Khuôn mặt anh tuấn, sống mũi cao vút. Đôi môi mỏng manh, nụ cười như không phải cười, ẩn chứa vài nét châm biếm. Và điều thu hút sự chú ý nhất, chính là đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng, ẩn sau chiếc mũ cao. Khi ánh mắt ấy quét qua, ít ai dám đối diện trực tiếp. Ngay cả những người can đảm đối mặt, cũng cảm thấy choáng váng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đây chính là La Trần của Dan Tông sao? Trẻ tuổi như vậy mà khí chất lại độc đáo đến thế; ngay cả giữa đám đông, anh ta vẫn nổi bật, tỏa sáng rực rỡ! Mặc dù đám đông đã được Nguyên Ma Tông điều tiết, nhưng khi nhìn thấy dung nhan thực sự của La Trần, mọi người vẫn không kìm lòng được mà muốn xô vào. Nhưng ngay lúc họ định hành động, một giọng nói vang lên từ phía sau, cùng với áp lực to lớn, áp đảo cả không gian xung quanh: “Đạo huynh Lỗ Đạo, cuối cùng ngài cũng đến rồi… Thật là khiến người này phải chờ đợi lâu quá!” Ngay sau đó, bóng dáng kia xuất hiện trước mặt La Trần. Lỗ Trần Tiên ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười: “Đạo huynh Lĩnh Phong, sự chào đón nồng nhiệt như thế này thật khiến Lỗ này cảm thấy vinh dự.” Người đàn ông trung niên tuấn tú cười ha hả, vươn tay ra: “Xin mời!” La Trần gật đầu và cùng anh ta bước vào thành phố. Phía sau họ, Dương Bình thu lại các loại vũ khí Vân Niên, cùng với Chu Kui dẫn các tu sĩ La Thiên Tông bước vào thành. Còn những người đứng xem, trước mặt hai vị đạo sư thực sự ấy, họ im lặng hoàn toàn, không còn tiếng ồn ào nào nữa. Khi hai bóng dáng kia hoàn toàn biến mất bên trong Lăng Thiên Quan, bên ngoài thành phố lại trở nên ồn ào: “Chính là tiền bối của Dan Tông sao? Tôi tưởng là một ông lão tóc bạc phơ chứ… Không ngờ lại trẻ trung đến thế!” “Bạn thật sự chưa biết gì đâu… Thành tựu của Dan Tông, nghe nói mới chỉ hơn hai trăm tuổi mà thôi… Thực sự là một thiên tài hàng đầu thế giới này!” “Hai trăm tuổi ư? Trời ạ, lúc này tôi vẫn đang cố gắng vượt qua cấp độ Kim Đan Kỳ đấy!” “Với tốc độ tu luyện như vậy, lại còn sở hữu những kỹ năng đặc biệt trong lĩnh vực đan dược… Ngay cả những người thuộc các giáo phái thiêng liêng cũng không thể sánh kịp được!”

“Không lạ gì mà Tổ sư của Phái Tiêu Miao lại coi trọng đến thế, tự mình ra khỏi thành để đón tiếp; nếu là tôi, chắc cũng sẽ rất quan tâm đến các bậc tiền bối của Đan Tông.”

“Trước đây đã có Cửu Linh Nguyên Quân kiên nhẫn đứng ở Đại Thanh Sơn để cúi đầu xin gặp, và bây giờ lại có Lĩnh Phong Tử tự mình đi xa tận mười dặm để đón tiếp… Hiện nay, trong khu vực Đông Hoang này, không ai có danh tiếng lớn hơn các bậc tiền bối của Đan Tông!”

Trong số những người tu luyện đó, hai nữ tu như vừa tỉnh ngộ từ một giấc mơ.

Dưới sự áp đảo của Lĩnh Phong Tử, không ai dám mở miệng, sợ làm phiền đến vị chân nhân này.

Nhưng bây giờ, người mà họ mong muốn gặp đã vào thành rồi; việc họ muốn thực hiện sẽ phải làm thế nào đây?

Ngay cả một người quyền năng như Lĩnh Phong Tử cũng phải tự mình đến đón tiếp, chỉ để giành được lợi thế trước.

Có thể tưởng tượng được, khi đó, tại nơi mà La Trần đang có Lăng Thiên Quan và Động Phủ, chắc chắn sẽ có rất đông người đến; còn họ, những người vô danh này, thì chắc chắn sẽ không thể gặp được La Trần đâu.

Nữ tu lớn tuổi hơn, khuôn mặt vốn lạnh lùng, bỗng nhiên hiện lên vẻ mơ hồ hiếm thấy.

Ngược lại, người phụ nữ trẻ tuổi hơn thì nói khẽ với vẻ hoang mang: “Sư tổ… Có vẻ như tôi đã thấy anh sáu rồi.”

“Anh sáu?”

“Ừm, lúc nãy anh ấy đang ở trong hàng người La Thiên Tông. Việc gặp được Chân nhân Lao thật sự rất khó, nhưng nếu tôi đi tìm anh sáu, có lẽ sẽ có cách để tiếp cận được.”

Nghe vậy, nữ tu lớn tuổi hơn bỗng nhiên sáng mắt lên.

“La Trần nghe Lâm Phong Tử giải thích về tình hình của Lăng Thiên Quan, những con số lạnh lùng đó đã giúp anh ta hình dung rõ ràng hơn về thành phố hùng vĩ này.”

Tuy nhiên, dù đã sẵn sàng tâm lý, khi nghe đến con số ba nghìn kim đan, anh ta vẫn không khỏi giật mình.

“Làm sao có thể nhiều đến thế?”

Lâm Phong Tử trả lời một cách tự nhiên: “Khi khủng hoảng ập đến, những người mạnh mẽ mới là những người dễ dàng sinh tồn nhất. Những tu sĩ cấp thấp chết đi hàng loạt, nhưng các cao thủ Kim Đan Tu thì không dễ dàng bị tiêu diệt đâu.”

“Hơn nữa, khi có nhiều người chết đi, nguồn lực trống ra cũng sẽ nhiều hơn. Dưới áp lực từ bên ngoài, những cao thủ Xây Nền có đủ nguồn lực chắc chắn sẽ quyết tâm liều mạng để đạt được mục tiêu.”

“Ngài cũng đã trải qua quá trình kết hợp kim đan, nên hiểu rõ rằng, để vượt qua Kim Đan Kỳ, yếu tố quan trọng nhất chính là lòng quyết tâm không ngại gian khổ, không sợ thất bại!”

La Trần gật đầu.

Đối với các tu sĩ, mỗi khi vượt qua một cấp độ, trọng tâm cũng sẽ khác nhau.

Khi tu luyện lên cấp Xây Nền, điều quan trọng là phải có linh lực trong sáng và xây dựng nền tảng vững chắc cho con đường tu luyện.

Khi kết hợp kim đan lên cấp Nguyên Ấn, điều cần thiết là phải có nền tảng vững chắc, sự kết hợp hài hòa của ba bảo vật quan trọng, đồng thời cũng cần có phương pháp hiệu quả để đối phó với những thử thách khắc nghiệt từ thiên tai.

Việc vượt qua Kim Đan Kỳ cũng có những đặc điểm riêng; có vô số con đường khác nhau để đạt đến cấp độ này.

Nhưng chỉ có một điều là bắt buộc phải có!

Đó chính là lòng quyết tâm không ngại gian khổ, sẵn sàng hy sinh mạng sống nếu không thành công!

Nếu không thành công, thì sẽ giống như những người bạn thân như Đàn Đài Tận đã hy sinh trong lúc nguy nan, hay như Chu Khuỷ đã bị thương nặng đến mức suýt nữa mất đi con đường tu luyện của mình.

Nhưng nếu thành công, thì có thể hét lớn: “Một viên kim đan vào bụng, số phận của ta do chính ta quyết định!”

Dưới áp lực cực độ từ bên ngoài, nếu có đủ nguồn lực, thực sự sẽ xuất hiện rất nhiều cao thủ Kim Đan Tu.

Giống như anh ta, La Thiên Tông, việc có thể trong vòng một trăm năm mà kết hợp được chín viên kim đan cũng chính là nhờ vào lý do này.

Tuy nhiên! Những cao thủ như vậy, dù đã đạt đến một trình độ nhất định, nhưng thực ra vẫn còn nhiều điểm chưa đáp ứng yêu cầu. Chẳng hạn, việc luyện tập chưa đủ kỹ lưỡng, việc chuyển sang luyện các phương pháp khác không kịp thời, hoặc việc cố gắng vượt qua giới hạn khiến cơ thể bị tổn thương ngầm. Ngay cả về việc lựa chọn linh hồn bản mệnh, có lẽ cũng không có nhiều lựa chọn tốt. Ba ngàn viên kim đan? Có lẽ chưa đến một nửa trong số đó là những người thực sự xuất sắc.

Về phía các tu sĩ Nguyên Ấn, trong Lăng Thiên Quan luôn có năm vị Nguyên Ấn đóng quân, và họ được thay đổi mỗi ba năm một lần.

“Có thể thay đổi được không?”

Lingfengzi mỉm cười và nói: “Tất nhiên là có thể. Hiện nay, ở năm vùng Linh Thiên, đã có hai mươi vị Nguyên Ấn đồng đạo. Mỗi khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, năm đại gia Nguyên Ấn có thể được tăng lên thành mười, hai mươi người ngay lập tức! Thậm chí, từ mười sáu vùng phía sau cũng sẽ có Nguyên Ấu Cường Giả đến hỗ trợ nhanh chóng, để đảm bảo rằng Lăng Thiên Quan không bị thiếu hụt.”

Nhiều đến thế sao?

La Trần có vẻ ngạc nhiên. Nhưng nếu tính kỹ lại, thì cũng không quá sai biệt lớn. Chỉ riêng vào dịp lễ kết thành hồn của anh ta hai năm trước, đã có mười hai vị tu sĩ Nguyên Ấn đến tham dự. Nếu cộng thêm những người ở lại Tông Môn, những người đóng quân tại Lăng Thiên Quan, cùng với những người đang ẩn dật để tu luyện, con số hai mươi hoàn toàn hợp lý.

Số lượng như vậy khiến La Trần không khỏi so sánh với những thế lực mạnh mẽ thời Bắc Hải. Có lẽ Liên Minh Thanh Hải cũng chỉ tương đương thôi! Nếu thêm vào đó ba phe là Ma La Lưu, Vạn Tiên Hội và Bồng Lai Tiên Tông, thì số lượng của họ mới tương đương với mười sáu vùng phía sau Đông Hoang hiện nay. Những phe đã bị tiêu diệt như Nguyên Ma Tông và những phe còn tồn tại như Minh Uyên Phái cũng gần như bù đắp cho nhau. Nhìn nhận theo cách này, về mặt số lượng tu sĩ cấp cao, Đông Hoang và Bắc Hải thực sự là tương đương nhau.

Ồ!

  Tôi đã tính nhầm một chút; quần đảo Bắc Hải rất rộng lớn, và có nhiều thế lực như Tông Băng Cực không tham gia vào cuộc chiến giành quyền thống trị Bắc Hải giữa ba bá chủ lớn.

  Vì vậy, số lượng tu sĩ tại Bắc Hải trước đây thực ra còn nhiều hơn so với Đông Hoang.

  Đúng là xứng đáng với danh tiếng “Bắc Hải – nơi giàu tài nguyên”.

  La Trần đã so sánh hai lục địa này như vậy.

  Nhưng vô thức, ông ta không đưa Trung Châu vào để so sánh.

  Bởi vì thật sự không thể so sánh được.

  Trung Châu… chỉ là một vùng đất thuộc về một tông phái mà thôi!

  Không hề có sự tiêu hao nào cả; ngay cả ông ta cũng không biết chính xác Trung Châu có bao nhiêu tu sĩ.

  Chắc chắn là hơn một trăm!

  Hai trăm… cũng chỉ là con số được công khai mà thôi.

  Ba trăm… thậm chí bốn trăm… cũng hoàn toàn có thể.

  Nếu Trung Châu – con hổ dữ này – thoát khỏi lồng, e rằng bốn lục địa còn lại cũng mới chỉ sánh kịp nó mà thôi!

  “Đây chính là lợi ích khi thống trị một lục địa… có thể phát triển một cách tự do.”

  “Nếu Minh Uyên Phái nắm giữ toàn bộ ba mươi sáu vùng đất, thậm chí loại bỏ hoàn toàn các thế lực man rợ ở Bách Vạn Đại Sơn, thì sức mạnh của họ chắc chắn cũng có thể sánh ngang…”

  Nghĩ đến đây, La Trần không khỏi băn khoăn.

  Trong tình hình hiện tại, ngay cả chín linh Nguyên Quân cũng nhận thấy tình hình nguy cấp, nhưng Minh Uyên Phái vẫn chưa điều động một số lượng lớn tu sĩ.

  Chỉ cử một mình Lăng Thiên Thành Chủ đứng trên tiền tuyến mà thôi.

 ‹Liệu họ có không nhận thấy rằng phe yêu tinh ở Đông Hoang đang ngày càng mạnh lên không?›

 ‹Với việc Bắc Hải đã từng bị tiêu diệt trước đó, liệu họ có không sợ rằng sẽ lặp lại sai lầm tương tự không?›

 ‹Khi tập trung quá nhiều tu sĩ vào một nơi, thành lập cái gọi là “quân đội sẵn sàng hy sinh mạng sống”, thì cuối cùng ai mới là người phải đối mặt với cái chết, và ai mới là người sống sót sau đó… là các thế lực lớn nhỏ này, hay chính Minh Uyên Phái?›

Nghĩ đến khả năng này, La Trần không nhịn được mà siết chặt nắm tay mình lại. Anh lén liếc nhìn Ling Feng Zi đang nói rất hứng thú bên cạnh mình. Họ có biết không? Hay nói cách khác, họ đã từng nghĩ đến khả năng này chưa? Hoặc có lẽ họ đã nghĩ đến điều đó, nhưng dưới áp lực của vùng đất thiêng liêng này, họ vẫn buộc phải làm theo, cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng cho truyền thống gia tộc mình? Không có câu trả lời, và La Trần cũng không dám hỏi. Sau một loạt những lời tỏ lòng, cuối cùng Ling Feng Zi cũng không giấu giếm nữa và đưa ra yêu cầu của mình: Xin La Trần tự mình chế tạo cho anh ta một loại Tứ Giai Đan Dược! Đây là điều mà người kia luôn mong muốn; khi La Trần đang ẩn dật để chế tạo thuốc Cửu Ly Dan cho Chín Linh Nguyên Quân, họ đã nhiều lần xin gặp anh. La Trần tự nhiên hiểu rõ ý định của họ. Nhất là hôm nay, họ còn chủ động ra khỏi thành phố để đón tiếp anh, việc này đã giúp họ giữ được mặt và cũng làm tăng danh tiếng cho họ. Tuy nhiên, nếu La Trần đồng ý chế tạo thuốc, thì vấn đề về giá cả là điều không thể tránh khỏi. Về con số cụ thể, La Trần đã từng đề cập trước đây, và với những ví dụ như Phù Lão hay Chín Linh Nguyên Quân ở phía trước, chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết ngay, không cần La Trần phải nói ra. Thế nhưng, Ling Feng Zi lại tỏ ra e ngại. La Trần lập tức hiểu ra: hóa ra anh ta là một kẻ nghèo khó! Nhưng trên mặt, anh vẫn mỉm cười. “Không sao đâu, để tôi gặp các đạo hữu trong thành phố trước, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết.” Ling Feng Zi thở phào nhẹ nhõm; lời nói của La Trần thật sự rất lịch sự, có vẻ như việc này sẽ thành công, và anh không khỏi cảm thấy biết ơn. Trong lúc không hay, hai người đã đến dinh thự của lãnh chúa thành phố. Đây là lần thứ hai La Trần đến đây. Nhưng so với lần trước, lần này La Trần cảm thấy thoải mái và tự nhiên hơn nhiều. Những tia ý thức lan tỏa bên trong không còn sắc bén nữa, mà trở nên thân thiện vô cùng. Khi bước vào đại sảnh, bốn bóng người lập tức xuất hiện trước mắt. Dĩ nhiên, không cần phải nói đến Lăng Thiên Thành Chủ ngồi ở vị trí cao nhất. Ba người còn lại lần lượt là chủ nhân của Nơi Sinh Hoa Cổ Duyệt – Tiêu Thập Niang, chủ tịch của Bách Thú Tông – Qin Bách Hưởng, và “người bạn” của La Trần – Tiên Nhân Hàn Hạc. Sự sắp xếp này thật sự rất hợp lý; tính cả Ling Feng Zi, trong số bốn người thực hiện nhiệm vụ tuần tra này, hoặc là họ có qu