“Đạo hữu Khang, đã lâu không gặp nhau rồi, sự phong độ của ngài càng thêm nổi bật so với trước kia!”

“Ha ha, Đạo hữu La, chỉ cần ba ngày xa cách thôi cũng đủ để ta nhận ra bạn không phải là người tầm thường. Đại Hà Phường không thể giữ chân bạn được, và cái Thiên Lan Tiên Thành này cũng vậy!”

Trong đại điện của La Thiên, hai người đàn ông đang trò chuyện rất vui vẻ.

“Lần này, xin cảm ơn ngài.” La Trần thành thật cảm ơn.

Vào thời điểm đó, tình hình mà hội La Thiên đối mặt không chỉ có sự đe dọa từ các phe phụ thuộc của Liên Minh Viêm hay từ Tần Thái Nhàn mà thôi. Những người quan sát bên ngoài, dù có vẻ như chỉ là những khán giả tò mò, nhưng nếu hội La Thiên thực sự sụp đổ, họ sẽ trở thành những con đại bàng đói khát, lao vào tấn công. Cái gọi là “khi tường đổ, mọi người đều đẩy” chính là ý này!

Những hành động nhỏ bé mà Khang Đông Dựệt thực hiện bên ngoài, dù có vẻ như không liên quan đến tình hình tổng thể, nhưng lại có thể giúp hội La Thiên tránh được rất nhiều rắc rối. Về điều này, Khang Đông Dựệt không hề tự cao tự đại chút nào.

“Chỉ là một số lời nói dỗ dành, không đáng kể chút nào cả!” Anh ta cười và nhớ lại việc La Trần đã sẵn lòng trả giá cao để mua cho anh ta loại dược liệu cứu mạng ngày xưa. La Trần cũng mỉm cười đáp lại.

Sau đó, Khang Đông Dựệt tiết lộ mục đích thực sự của việc anh ta ở lại đây. Nghe xong, khuôn mặt của La Trần vẫn bình tĩnh.

“Liú Quang Phường ư?”

Khang Đông Dựệt buồn bã nói: “Đúng vậy, Liú Quang Phường từ lâu đã nổi tiếng vì đã chiếm đoạt nhiều tài sản của các đạo sĩ khác. Trong những năm gần đây, gia tộc Bạch của Liú Quang Phường không biết từ đâu có được một bí thuật, khiến cho khu đất linh thiêng đó được nâng cấp lên cấp độ hai. Trong gia tộc họ xuất hiện thêm một người sở hữu Xây Nền, và họ còn tuyển mộ thêm một người khác để thờ phượng. Giờ đây, Liú Quang Phường đã trở thành bá chủ thực sự rồi.”

La Trần trở nên suy tư.

Khang Đông Dựệt tiếp tục nói: “Nếu chỉ là sự thịnh vượng của một gia tộc thôi thì cũng chưa sao, nhưng họ lại chặn đứng con đường thương mại mà gia tộc Khang chúng tôi sử dụng để đến Thiên Lan…”

“Các người đều là thuộc hạ của Giáo phái Kiếm, làm sao họ dám đụng đến đoàn thương mại của các người chứ?” La Trần không hiểu lắm.

Khang Đông Dựệt lắc đầu: “Quá xa rồi… Giáo phái Kiếm cách khu vực Taishan Fang của chúng ta quá xa. Gia tộc Bạch vẫn giữ nguyên bản tính cách cũ; dù họ có thay đổi dung nhan đi nữa, việc họ đi cướp bóc cũng sẽ không có bằng chứng gì để chứng minh được.”

La Trần hiểu ý định của đối phương: “Vậy là các người muốn nhờ sức mạnh của La Thiên Hội để xử lý gia tộc Bạch?”

“Đúng vậy!”

Khang Đông Dựệt không ngần ngại mà nói thẳng ra.

La Trần suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Chúng tôi có thể giúp đỡ, nhưng…” Anh ta thở dài.

“Theo tình hình hiện tại của La Thiên Hội, chắc các người cũng biết rồi đấy… Quân đội đang đầy thương binh, và nhiều cao thủ thực sự cũng bị thương; trong thời gian ngắn, e rằng họ không thể ra trận được.”

Khang Đông Dựệt liên tục gật đầu: “Tôi biết điều đó… Chúng tôi có thể chờ đợi được!”

Chờ đợi được à?

La Trần nhìn người đối diện một lúc, rồi hiểu ra ý định của họ. Có lẽ họ không chỉ muốn duy trì hoạt động thương mại của gia tộc Khang mà còn đang nhăm nhe vào mảnh đất linh thiêng cấp hai của gia tộc Bạch nữa!

Trước đây, mảnh đất linh thiêng cấp hai của gia tộc Bạch chỉ là một khu vực giả mạo, được hình thành nhờ cây Yubai khổng lồ đó mà thôi.

Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một mảnh đất linh thiêng thực sự rồi.

Gia tộc Khang trước đây từng chia sẻ một mảnh đất linh thiêng cấp hai với gia tộc Hoa.

Nhưng khi con quái vật Tam Chân Thôn Giang Xà phá hủy gia tộc Hoa, mảnh đất linh thiêng cấp hai ở Taishan Fang cũng bị hủy diệt theo.

Họ đang muốn chọn một gia tộc mới để chiếm giữ mảnh đất đó!

Đối với La Thiên Hội hiện nay, việc này có lẽ chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần vài cao thủ thực sự tham gia là đủ.

Nhưng đối với gia tộc Khang, đây lại là vấn đề sống còn, quan trọng đối với sự thịnh vượng của cả gia tộc.

Không lạ gì họ đã ở lại Danxia lâu như vậy, và nhất quyết muốn gặp anh ta.

La Trần cũng nhớ lại rằng, khoảng sáu bảy năm trước, gia tộc Khang đã nhiều lần mời La Thiên Hội đến Taishan Fang để lập một chi nhánh, nhằm đối phó với gia tộc Bạch.

Nhìn lại bây giờ, có vẻ như việc này đã được lên kế hoạch từ trước, chứ không phải là nghĩ ra đột ngột đâu!

La Trần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ vài năm nữa, khi La Thiên đã phục hồi sức mạnh ở khu vực Thiên Lãm, tôi sẽ cử người đến gặp họ. Lúc đó, họ sẽ hợp tác với gia tộc Khang của bạn.”

Nói đến đây, La Trần bỗng hỏi: “Còn gia tộc Vũ thì sao?”

Khang Đông Dựệt ngập ngừng một chút, không hiểu La Trần muốn hỏi điều gì về gia tộc Vũ.

Tuy nhiên, nếu đối phương muốn biết, ông ta tự nhiên sẽ kể cho nghe.

Sau khi nghe Khang Đông Dựệt kể về tình hình của gia tộc Vũ trong những năm qua, La Trần gật đầu nhẹ.

Ông ta chưa bao giờ quên những phe tham gia vào trận chiến ở Cao Lăng Nguyên ngày xưa: gia tộc Hào, gia tộc Bách, Đại Giang Bang, nhóm tu luyện tự do Tú Sơn, và cả người con gái có khả năng điều khiển linh thú – Vũ Nhu!

Bây giờ, gia tộc Hào đã không còn nữa; Đại Giang Bang thì tan rã; còn Tú Sơn có lẽ đã đầu thai đi rồi.

Nhưng hai kẻ thù còn lại kia… nếu có cơ hội, chắc chắn họ sẽ trả thù cho những gì đã xảy ra ngày xưa!

“Đêm nay, tôi rất vui vẻ khi trò chuyện với ngài. Mong được đón tiếp ngài lần nữa tại nhà tôi ở Thái Sơn Phường.”

“Chắc chắn rồi!”

Khang Đông Dựệt cười và rời đi.

Ông ta đã quyết định thời gian rời Thiên Lãm để trở về gia tộc vào ngày mai.

Khi có người rời đi, cũng có người lại muốn ở lại!

Không lâu sau, La Trần và Hình Tông Hàn đã đạt được thỏa thuận với nhau.

Người từng là chủ nhân của gia tộc Hình Gươm ở núi Thiên Đao, La Trần đã cứu mạng Hình Tông Hàn và cũng giúp ông ta tiêu diệt kẻ thù gia tộc Đại Bàng ở núi Thiên Ưng.

Trong trận chiến đó, Hình Tông Hàn đã giết chóc một cách thoải mái.

Để không gây phiền toái cho sự hợp tác của La Thiên, ông ta đã lặng lẽ rời đi.

Những năm qua, ông ta luôn tìm nơi yên tĩnh để tu luyện, thậm chí không tham gia vào trận chiến ở núi Tích Lôi nữa.

Lần này, khi nghe tin La Thiên đang gặp nguy hiểm, ông ta đã đặc biệt đến giúp đỡ.

Sau khi trận chiến kết thúc, anh ta ngay lập tức đề nghị gia nhập Hội La Thiên!

Đối với việc này, Tư Mã Huệ Nương khá do dự không biết phải quyết định thế nào.

Mặc dù việc quản lý nhân sự của Hội La Thiên đều do bà đảm nhận, nhưng những vấn đề liên quan đến cấp độ tu luyện cao như Xây Nền thì chắc chắn cần sự quyết định của La Trần.

“Nếu đồng đạo muốn gia nhập Hội La Thiên của tôi để cùng nhau theo đuổi con đường Đại Đạo, tôi tất nhiên rất hoan nghênh!”

Hình Tông Hàn nói với nụ cười, “Nếu vậy, sau này chắc sẽ làm phiền chủ tịch nhiều hơn đấy!”

La Trần cũng mỉm cười.

Trong trận chiến này, Hội La Thiên đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Nhưng ngay cả với những tổn thất đó, họ cũng thu được những thành quả lớn lao – đó chính là vị thế!

Hội La Thiên đã giành được vị thế đó! Không chỉ nhờ vào sự xuất hiện của anh ta mà còn nhờ vào sức mạnh vượt trội mà Hội đã thể hiện trong trận chiến này.

Nhờ vào vị thế này, Hội có thể thu hút được nhiều cao thủ tu luyện gia nhập hơn. Trước đây, Hội La Thiên chỉ có thể thu hút được một số cao thủ tu luyện loại Luyện Khí. Nhưng lần này, có cả Sư Thánh Tay của Gia Tộc Y Thuật Tôn và Hình Tông Hàn… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Khi Hội La Thiên phục hồi lại toàn bộ sức mạnh, sẽ càng có nhiều phe cánh muốn liên minh với họ hơn nữa. Loại tình hình này không thể đạt được chỉ bằng cách phát triển từ từ hay kinh doanh bình thường; chúng ta cần phải trải qua những trận chiến thực sự để để lại ấn tượng sâu sắc và từ đó thu hút người khác tham gia.

Tối nay, La Trần còn cần gặp nhiều người nữa, không chỉ hai người kia. Còn có Qiu Lương Nguyệt, đại diện cho dòng dõi Báo Sương Thượng Nhân của Thành Băng, cũng đã giúp đỡ Hội trong trận chiến trước đó. Đây chính là tín hiệu tích cực từ vị cao thủ tu luyện ở cấp độ Kim Đan Trung Kỳ đó.

Chủ nhân của gia tộc Núi Hoa Sơn, Nguyệt Chông.

  Nhưng đó không phải là tình bạn, mà là lợi ích.

  La Trần đã đưa cho người kia một tấm bảng ngọc mà mình nhận được từ túi đồ của một cao thủ cuối cùng thuộc môn kiếm này trên chiến trường Núi Tích Lôi, như một khoản tiền thù lao.

  “Dù chỉ là một bộ kinh kiếm của một môn phái khác, nhưng nó vẫn có thể giúp gia tộc Nguyệt của tôi tiến bộ rất nhiều.”

  “Chủ tịch La, xin cảm ơn ông!”

  Nhận được bộ kinh kiếm đó, Nguyệt Chông rất hài lòng và rời đi.

  Đến lúc này, gần như tất cả những người mà La Trần muốn gặp đã hoàn thành việc gặp gỡ của mình.

  Trời dần sáng.

  La Trần ngồi một mình trong đại điện, với vẻ mặt mệt mỏi, nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.

  Trong những ngày qua, anh ta chẳng hề nghỉ ngơi chút nào.

  Chiến đấu ở nhiều nơi, tính toán và lập kế hoạch, đi lại giữa các phe phái, cứu chữa thương binh, trao đổi lợi ích...

  Nếu là người khác, họ đã sớm kiệt sức rồi.

  Nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ, anh ta đã cố gắng vượt qua tất cả.

  Lần nghỉ ngơi này, cảm giác mệt mỏi dâng trào như một con sóng lớn.

  Khi anh ta tỉnh dậy, bên ngoài đã lại là đêm tối yên bình.

  Anh ta nhìn chiếc chăn mỏng đang phủ trên người mình, lòng trở nên ấm áp.

  Trên đó có mùi hương của Huệ Nương.

  Cô ấy đã đến thăm anh ta một lần, anh ta có thể cảm nhận được điều đó.

  Cuốn chiếc chăn ra, La Trần đứng dậy và vươn vai.

  Tiếng xương cốt kêu “rắc rắc” vang lên như tiếng trống.

  Thân thể mạnh mẽ một lần nữa mang lại cho anh ta nguồn năng lượng dồi dào.

  Khi ra khỏi đại điện chính của La Thiên, một bóng dáng xinh đẹp đang vội vàng tiến về phía anh ta.

  “Chủ tịch, ông đã tỉnh rồi à!”

  “Huệ Nương, hãy đi dạo cùng tôi đi!”

  “Được thôi.”

  Một người đàn ông và một người phụ nữ, cùng nhau đi dạo trên con đường trong lành của núi rừng, dưới làn gió mát buổi tối.

  Gió nhẹ nhàng thổi bay đi mùi tanh của chiến tranh và máu me đã kéo dài nhiều ngày.

  Nó cũng xoa dịu đi sự bất an trong lòng La Trần.

  Hai người trò chuyện với nhau, nhưng rất ngắn gọn.

  “Mín Long Vũ đã tỉnh chưa?”

“Đã thức dậy rồi.”

“Li Yingzhang đâu?”

“Vẫn đang được điều trị, nhưng Sun Shengshou nói rằng cơ thể anh ấy khá vững chắc, sẽ hồi phục nhanh thôi.”

“Còn về phía Mục Dung Thanh Liên…”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ cử thêm người để chăm sóc họ.”

“Trạng thái hiện tại của cô ấy không thích hợp để làm việc lắm; hãy sắp xếp cho cô ấy một kỳ nghỉ dài đi!”

“Cung điện Công lao không thể thiếu người lãnh đạo trong bất kỳ hoàn cảnh nào; tôi định giao cho Văn Kiệt quản lý tạm thời vị trí chủ tịch cung điện.”

“Ừm, những việc bổ nhiệm này sau này cứ để em tự quyết định đi. À, Hứa Hồi… Kỳ hạn mười năm mà họ đã thỏa thuận từ trước, đã đến chưa?”

“Đã qua lâu rồi.”

“Anh ấy có đề cập đến chuyện rời đi không?”

“Không, có lẽ anh ấy đã quen với việc ở lại La Thiên rồi.”

“Hãy chia thêm mười phần trăm lợi nhuận từ Cung điện Linh Thú cho anh ấy đi!”

“Có phải quá nhiều không?”

“Những năm qua, Hứa Hồi đã làm việc rất chăm chỉ; thậm chí còn hy sinh một con Bạch Hạc vì La Thiên, và con Đại Bàng Kim Hoa mà họ vất vả nuôi dưỡng cũng đã chết… Chúng ta nên bù đắp cho anh ấy một chút.”

“Ừm, tôi tin theo ý kiến của em.”

“Hiện tại, nguồn khoáng thạch trong cung điện đã gần cạn kiệt rồi phải không?”

“Đúng vậy. Nhưng em yên tâm, tôi đã thương lượng với mọi người rồi; một số khoản tiền hàng của các nhà cung cấp sẽ được trì hoãn thanh toán, còn các khoản tiền hàng khác sẽ được thanh toán sớm hơn… Không sao đâu.”

“Cần bao lâu mới có thể phục hồi lại được?”

“Mất một năm để hồi phục sức lực, ba năm để trở lại đỉnh cao như trước… Nếu được cung cấp mười năm, La Thiên chắc chắn sẽ trở thành thế lực giàu có nhất trong Thiên Lan Tiên Thành!”

“Sau khi giải quyết xong những việc này, có lẽ tôi sẽ cần thời gian để tu luyện… Có thể một năm, hoặc ba năm năm… Không ai biết trước được.”

“Em yên tâm đi… Mọi việc trong hội đều có tôi đây.”

“Cảm ơn em vì đã vất vả.”

“Em lại nói điều này nữa à…”

Bước chân dừng lại bên một vách đá dựng đứng.

La Trần nhìn xuống phía chân núi, nơi những linh hồn của các tu sĩ đã qua đời được an nghỉ.

Núi xanh chôn cất hài cốt, nơi an nghỉ của những anh hùng vĩ đại.

Không lâu nữa, nơi này sẽ lại có thêm những ngôi mộ mới được xây dựng.

……

Ba ngày sau.

Danxia đóng cửa, không tiếp nhận khách bên ngoài.

Những lá cờ trắng được treo cao, giấy vàng bay khắp nơi.

Tiếng kèn suona, tiếng trống vang, xen lẫn với tiếng khóc thương, tạo nên bầu không khí u sầu và nặng nề.

Lễ tang kéo dài đến bảy ngày trời.

Sau bảy ngày, thi thể được chôn cất vào ngày lành.

Dưới núi phía sau Danxia, đám đông người tụ tập đông đúc.

Dưới sự dẫn dắt của La Trần, từng quan tài được đưa xuống mộ, từng bia mộ được dựng lên.

Vương Nguyên đứng bên cạnh một ngôi mộ mới; Tăng Nhất Long– người đã tu luyện thành công– quỳ gối trên mặt đất, liên tục gọi tên “Mẹ ơi, mẹ ơi…”

Châu Nguyên Lễ – người đã bận rộn suốt thời gian qua – vội vàng đến hiện trường.

Vì người bạn Lưu Cường, ông rót ba ly rượu, thắp một nén hương và đưa ra một lời hứa: Trong tương lai, một trong những người con trai của mình sẽ đổi họ thành Lưu để tiếp nối dòng họ của Lưu Cường.

Tô Tiểu Lâm– người sống cô đơn, khi qua đời dường như không ai quan tâm đến ông…

Nhưng trước ngôi mộ của ông, hoa quả và nến thơm được đặt rất nhiều.

Tất cả đó đều do các tu sĩ thuộc phe La Mạng cung cấp mà không một lời nói.

Còn Mục Dung Thanh Liên– người suốt nhiều ngày qua chỉ im lặng, bỗng nhiên bật khóc nức nở, ôm lấy bia mộ của Tần Liáng Thần và khóc không ngừng.

Người từng là chủ tịch của Điện Công lao ấy, với phong thái oai nghiêm và đầy uy tín của mình, giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

Nhưng lúc này, không ai chế giễu ông nữa.

Bởi vì ở nơi này, tất cả mọi người đều đang trải qua những khoảnh khắc ưu sầu tương tự.

La Trần đã lùi lại phía sau đám đông, khuôn mặt căng thẳng, môi cắn chặt đến nỗi trắng bệch.

Tư Mã và Cố Thái Y đứng hai bên ông, có thể cảm nhận được sự run rẩy của cơ thể ông.

Cố Thái Y lo lắng và nói nhỏ: “Chủ tịch, sao vậy ạ?”

La Trần lắc đầu, vẫn giữ im không nói gì.

  Bỗng nhiên, trong lòng anh ta trào dâng một nỗi hối tiếc.

  Hối tiếc vì liệu có nên tha mạng cho Yán Lôi Tử ngay từ đầu không; nếu như vậy, có lẽ đã không phải đối mặt với sự áp bức từ Đí Vạn Vân.

  Hối tiếc vì sao mình lại ẩn náu trong bóng tối thay vì đối mặt trực tiếp với áp lực từ Liên Minh Viêm.

  Hối tiếc vì đã quá vội vàng xác định mối quan hệ với hai người phụ nữ Huy Nương và Thái Y… Nếu không, biết đâu sau này, chính mình mới là người khóc lóc trước mộ phần của họ, tự hỏi tại sao họ lại phải chịu đựng những điều này.

  Hối tiếc…

  Mất rất lâu!

  Cuối cùng, La Trần cũng quyết định lắc đầu.

  “Làm sao có thể hối tiếc đến thế được!”

  “Trong cuộc sống, điều không như ý muốn luôn chiếm đa số.”

  “Nói cho cùng, tất cả chỉ vì mình chưa đủ mạnh mẽ!”

  “Nếu mình đủ mạnh, những kẻ nhỏ nhen đó dám xâm phạm sao? Nếu mình đủ mạnh, khi mình thành công, ngay cả gia súc của mình cũng sẽ được hưởng phúc! Nếu mình đủ mạnh, bây giờ người phải khóc lóc trước mộ phần mới nên là kẻ thù!”

  Rắc!

  Tiếng xương va vào nhau vang lên, sau đó đôi bàn tay rộng lớn ấy buông ra.

  La Trần lặng lẽ rời đi.

  Những chuyện đã qua, con đường phía trước vẫn còn dài.

  Anh ta không thể dừng bước tiến của mình.

  Dành cho chính mình, cũng như cho những người đã tin tưởng và giao phó sinh mạng cho anh ta.