“Tám viên à?”

Bên trong cái chảo bốn hình tượng, tám viên thuốc đỏ thắm như máu đang lơ lửng yên bình.

La Trần rất ngạc nhiên. Lần này ông sử dụng bốn loại nguyên liệu, nhưng chỉ có một viên thành công là điều bình thường. Thế nhưng việc lại tạo được tám viên thay vì bảy viên thực sự khiến ông không ngờ tới.

Ông vô thức giơ tay lên, nhìn những ngón tay thon dài của mình, suy tư. “Phương pháp xử lý máu quỷ khỉ bằng kỹ năng của Huan Xi đã loại bỏ một số tạp chất trong máu quỷ, từ đó làm tăng số lượng viên thuốc được tạo ra sao?”

“Nghĩa là, công thức chế tạo viên Thuốc Đốt Máu vẫn còn tiềm năng để cải thiện!”

Lúc trước khi chế tạo viên Thuốc Đốt Máu, ông nhớ ra rằng máu quỷ khỉ cũng thuộc loại nguyên liệu lỏng. Vì vậy, ông đã cho Huan Xi – người mới bắt đầu học nghề này – thử xử lý nó. Không ngờ lại có được kết quả bất ngờ như vậy.

Sau niềm vui, ông cảm thấy e ngại và kính trọng. Quả thật, con đường luyện đan thật sự rất sâu rộng và phức tạp. Ban đầu, ông cứ nghĩ mình có tài năng đặc biệt; chỉ sau một thời gian ngắn, ông đã tự tin rằng mình có thể trở thành một bậc thầy. Nhưng khi bắt đầu chế tạo nhiều loại thuốc khác nhau và học hỏi thêm, ông mới nhận ra rằng mình vẫn còn biết rất ít.

“Như vậy thì không cần phải chế tạo thêm một lò nữa rồi.” Giờ đây, ông đã có tổng cộng 58 viên Thuốc Đốt Máu, đủ để hoàn thành yêu cầu của Tiên Tinh Tử. Ông sẽ giữ lại 8 viên để dùng dự phòng, còn 50 viên còn lại thì vài ngày nữa sẽ mang đi giao hàng! Đồng thời, ông cũng muốn ghé thăm Chợ Đen Trân Long xem liệu họ có thu thập được gấp đôi lượng nguyên liệu cần thiết hay không.

Khi bước ra khỏi phòng luyện đan, ông mới nhận ra rằng Cố Thái Y đã đợi ông bên ngoài từ lâu rồi.

“Đã đợi lâu chưa?”

“Cũng tạm được.”

“Có chuyện gì cần nói không?”

“Vẫn là về sản lượng viên Ngọc Túy Dan… Gia tộc Duan lại đến đòi hàng rồi. Ngoài ra, trên thị trường các cao thủ tu luyện cũng đang thiếu nguyên liệu.” Khi nói điều này, Cố Thái Y có vẻ do dự.

La Trần ngập ngừng một lát, rồi nhíu mày hỏi: “Tại sao gia tộc Duan lại có nhu cầu lớn đến vậy về thuốc đan? Họ cũng bắt đầu áp dụng phương pháp Nam Cung Gia để đóng cửa bộ tộc của mình rồi sao?”

“Không hẳn vậy đâu, nhưng lượng dược phẩm cần thiết mỗi tháng quả thực gấp đôi so với Lý Gia và gia tộc Trần.”

Cố Thái Y cũng không hiểu nổi điều này.

Bỗng nhiên, cô ấy như nhớ ra điều gì đó và bất chợt nói ra: “Gia tộc Đoạn gần đây có vẻ đang cử người liên tục tiếp xúc với Đoạn Phong.”

Tiếp xúc với Đoạn Phong?

Điều này lại có ý nghĩa gì nhỉ?

La Trần nhớ rất rõ rằng Đoạn Phong – kẻ bị gia tộc Đoạn ruồng bỏ kia – mang trong mình mối thù sâu đậm với tổ tiên của họ.

Khi xảy ra cuộc tranh giành di tích Kim Đan, hắn đã không ngần ngại xông vào núi để tìm kiếm cơ hội. Mục đích duy nhất của hắn là trau dồi sức mạnh, để sau này trở về gia tộc và trả thù.

Câu nói “Con chó già kia chỉ còn vài năm sống nữa thôi!” vẫn in sâu trong trí nhớ của La Trần.

Một mối thù lớn lao đến mức nào, mới khiến một người thuộc cùng gia tộc như Luyện Khí lại gọi Xây Nền bằng cái tên “con chó già” nhỉ?

Còn về Đoạn Phong… thì La Trần cũng khá “quen thuộc” với người này.

Đoạn Càn Khôn Ồ!

Ngày nào cũng không chuyên tâm tu luyện, cứ ba ngày lại một lần lại chạy đến Chợ Đen Chân Long. Hầu như mỗi lần chợ mở cửa, đều có bóng dáng của hắn.

La Trần thậm chí còn nhớ rằng hắn đã mua rất nhiều tài nguyên, phần lớn đều liên quan đến việc tu luyện và chiến đấu.

Có vẻ như, Đoạn Càn Khôn cũng biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa, nên đang chuẩn bị cho tương lai của gia tộc.

Dược phẩm, phép bùa, nguyên liệu dược liệu, Kẻ mồi câu, pháp khí… Bây giờ, thậm chí cả Đoạn Phong – kẻ từng bị gia tộc bỏ rơi – cũng được gia tộc Đoạn quay lại tiếp xúc.

Chắc hẳn, họ muốn hóa giải mối thù giữa hai bên và đưa Đoạn Phong trở lại với gia tộc.

Đoạn Phong đâu phải là một kẻ vô danh đâu.

Trước đây, ông ta đã nổi tiếng nhờ vào sức mạnh vượt trội của mình tại Lầu Luận Đạo.

Nhưng thực ra, tài năng luyện chế vũ khí của ông ta còn xuất sắc hơn nhiều. Chỉ vì muốn trả thù, ông ta mới bắt đầu chuyển hướng sang lĩnh vực chiến đấu.

Ngày nay, Đoạn Phong không chỉ là một bậc trưởng lão trong Hội Chiến Đấu La Thiên, mà còn có khả năng rất cao sẽ rời khỏi tổ chức này để thành lập một hội riêng về luyện chế vũ khí. Một người tài năng như vậy, La Trần chắc chắn không nỡ để ông ta quay trở lại gia tộc Duan.

“Về việc thuốc Ngọc Túy Dan, cô đừng lo lắng nữa; cứ để Zeng Wen đi xử lý mọi chuyện một cách khéo léo. Dù sao thì tháng này cũng chỉ có số lượng thuốc được phân bổ theo quy định thông thường mà thôi.”

Cố Thái Y gật đầu; việc từ chối người khác quả thực không phải là lĩnh vực phù hợp với cô. Zeng Wen thì rất thích hợp cho công việc này – hiện tại, vai trò chủ yếu của anh ta chính là đảm nhận những công việc “bẩn thỉu” như vậy.

“Được rồi, tôi sẽ dùng cái cớ là sản lượng thuốc không đủ để bảo Zeng Wen đi giải quyết với các tu sĩ của gia tộc Duan!”

“Ừm, cũng có thể nói rằng Nam Cung Gia đã yêu cầu quá nhiều thuốc Ngọc Túy Dan…”

Ánh mắt của Cố Thái Y sáng lên. Đúng rồi, nếu dùng chiêu này để đặt áp lực lên phía Nam Cung Gia, thì họ trong Hội Chiến Đấu La Thiên sẽ ít phải đối mặt với những phiền toái hơn.

Hiện nay, chuyện Nam Cung Gia đang cô lập gia tộc mình đã trở nên ai cũng biết ở khu vực Đại Hà Phường. Gia tộc Duan muốn tìm người để thương lượng, nhưng không biết nên tìm ở đâu.

Sau khi giải quyết xong vụ việc này, La Trần do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định rời khỏi Phòng Thuốc.

……

Bên ngoài Xié Nguyệt Cốc, một loạt các tòa nhà mới được xây dựng san sát nhau dọc theo lầu luận đạo rộng lớn. Đây chính là nơi ở của các tu sĩ trong Hội Chiến Đấu; hiện tại, hầu hết họ đều sinh sống ở đây. Thỉnh thoảng, Vương Nguyên cũng tổ chức các buổi huấn luyện quy mô nhỏ cho họ.

Việc La Thiên trả mức lương cao cho họ không chỉ đơn thuần là để họ bảo vệ các loại thuốc hay tuần tra canh gác mà thôi. Việc nâng cao sức mạnh chiến đấu, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những xung đột có thể xảy ra bất kỳ lúc nào mới là điều quan trọng nhất.

Sự xuất hiện của La Trần diễn ra một cách lặng lẽ, không hề gây chú ý.

Anh ta bước đi vững vàng, dần tiến đến bên ngoài một căn nhà lớn có chiếc ống khói cao vút.

Chưa kịp bước vào trong, anh đã nghe thấy tiếng leng keng vang lên từ bên trong.

Có khoảng năm vị tu sĩ Luyện Khí Trung Kỳ đang ở bên trong, xử lý các loại vật liệu khoáng sản và kim loại.

Mùi hôi thối nồng nàn, cay nắc, dù là vào mùa đông, vẫn rất rõ ràng.

Những chiếc quạt thông gió khổng lồ phát ra tiếng ầm ầm.

La Trần nhíu mày, nhìn về phía cái lò rèn cũng to lớn không kém.

Đoạn Phong – người chỉ mặc áo trần – đang dùng búa đập liên tục vào những khối kim loại.

Những đường nét cơ bắp uốn lượn tuy đẹp, nhưng biểu cảm u ám trên khuôn mặt anh ta lại khiến người ta không thể không chú ý.

Mỗi cú đánh của anh ta dường như không chỉ để rèn kim loại, mà còn như thể đang đánh vào con người vậy.

Nhưng đó cũng không hoàn toàn chỉ là việc giải tỏa cơn giận.

La Trần có thể cảm nhận được rằng, trong mỗi cú đánh đó, luồng linh lực đang chuyển động.

“Đây quả là một phương pháp rèn luyện linh lực độc đáo.”

Ánh mắt La Trần sáng lên; anh bắt đầu nhận ra những điểm huyền bí ẩn chứa trong phương pháp này.

Với mỗi cú đánh, linh lực được hòa nhập vào quá trình rèn luyện, và dường như cùng với những tạp chất trong kim loại, chúng cũng bị “đập” ra ngoài.

Khi linh lực được thu hồi trở lại cơ thể, nó trở nên cực kỳ tinh khiết.

“Nhưng tại sao trước đây chưa bao giờ thấy Đoạn Phong sử dụng phương pháp này?”

“Trưởng ban!”

“Chào Trưởng ban!”

Trong lúc La Trần đang băn khoăn, các tu sĩ bên trong cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của anh.

Dù vậy, anh chỉ đứng ngay ở cửa, không hề che giấu gì cả.

Đoạn Phong ngừng công việc, quay đầu nhìn về phía La Trần. Sau đó, anh đặt xuống cái búa, lau tay bằng khăn, rồi mang chiếc áo khoác ra ngoài.

……

Dưới sân khấu thi đấu phép thuật, La Trần – người mặc bộ lông cáo trắng tinh – và Đoạn Phong – chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh – trông giống như đang sống ở hai mùa khác nhau vậy.

Một người vào mùa đông, một người vào mùa hè.

Nhưng tâm trạng của hai người dường như hoàn toàn trái ngược nhau.

La Trần nói chuyện với anh ta một cách nhiệt tình, trong khi Đoạn Phong vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Quen với kiểu đối thoại này, La Trần cũng biết cách làm cho đối phương bắt đầu nói chuyện nhiều hơn.

“Đồ nhỏ bé, định giả vờ im lặng với tôi à?”

“Lần này, nhóm người mà em quản lý thì sao?”

Cuối cùng, Đoạn Phong cũng bắt đầu quan tâm: “Cũng được, họ có thể xử lý các loại khoáng sản kim loại cơ bản và đã có thể giúp tôi làm việc rồi.”

“Còn về những vật dụng phép thuật thì sao?”

“Hiện tại, chúng vẫn đang trong giai đoạn sửa chữa; muốn chế tạo những vật dụng mới thì vẫn còn khá khó.”

Đoạn Phong than phiền: “Tôi chỉ có hai bản thiết kế vật dụng phép thuật dạng kiếm bay – một loại kém chất lượng, một loại trung bình. Theo lời em, những thứ đó ra ngoài thị trường cũng không có sức cạnh tranh gì cả; nếu may mắn, chúng mới đủ để sử dụng nội bộ mà thôi.”

Việc luyện đan cần có công thức, còn việc chế tạo vật dụng phép thuật cũng cần có bản thiết kế.

Trừ khi người đó là một bậc thầy như Thiên Phàn Thành – người đã đạt đến trình độ có thể sáng tạo ra những thứ mới mẻ, nghiên cứu đủ loại vật dụng phép thuật Bảo bùa.

Nhưng rõ ràng, Đoạn Phong vẫn chưa đạt đến trình độ đó.

Vì vậy, La Trần cũng không kỳ vọng quá nhiều từ anh ta.

Nói chuyện về những điều này chỉ là để khơi mào cuộc trò chuyện mà thôi.

Bắt đầu từ những điều mà đối phương giỏi nhất và yêu thích nhất… Không cần phải hướng dẫn nhiều, họ sẽ tự nhiên bắt đầu nói không ngừng.

“Những vật dụng phép thuật cũ mà chúng ta thu thập được dưới núi Thanh Hà, tôi đã sửa chữa xong hết rồi. Nếu bán ra ngoài, chắc chắn sẽ đủ để em lấy lại vốn đầu tư và còn kiếm được một khoản lợi nhuận nhỏ nữa đấy.”

La Trần cười nói: “Em vẫn nhớ chuyện này à!”

Đoạn Phong gãi đầu: “Chiếc quán nhỏ của gia đình Phong Hải Đấu Gia, em đã đầu tư hai ba nghìn linh thạch vào đó; cuối cùng chỉ được chia cho em một nghìn thôi… Làm sao tôi có thể quên được chuyện đó được.”

“Đúng là vậy.”

Gia đình Fenghai Đàn gia chính là một trong số ít những trường hợp thua lỗ trong La Trần.

Chỉ vì Cổ Nguyên Sơn Mạch, bùa trận Thiên Công Đoạt Linh tại di tích Kim Dan co lại, khiến cho các cao thủ tu luyện tự do xảy ra chiến tranh loạn xạ, từ đó dẫn đến cuộc nổi dậy Dã Thú.

Cuối cùng, điều này lại ảnh hưởng đến việc kinh doanh của quán hàng rèn đồ nhỏ kia.

Cho đến bây giờ, La Trần vẫn chưa thu hồi được chi phí đầu tư.

“Ngoài ra, sau các trận chiến Xié Nguyệt Cốc và trận chiến với gia tộc Phù gia, tôi cũng đang nỗ lực sửa chữa rất nhiều pháp khí đã thu được.”

“Không lâu nữa, bạn có thể sử dụng chúng được rồi đấy.”

Trong số những pháp khí đó, có không ít những chiếc phẩm chất rất tốt.

Có đến hơn mười chiếc pháp khí hạng cao; trong đó, không thiếu những chiếc mang tính chất phòng thủ.

Tuy nhiên, La Trần chỉ cười nhẹ và lắc đầu.

“Một mình tôi, làm sao có thể sử dụng hết nhiều pháp khí như vậy chứ!”

Đoạn Phong ngẩn ngơ một lát, mới hiểu ra.

Quả thật, dù pháp khí có tốt đến đâu, nhưng cũng không phải càng nhiều càng tốt.

Sức lực và linh lực của một người là có hạn.

Nếu sở hữu quá nhiều pháp khí, sẽ không đủ sức để làm quen và kiểm soát chúng.

Trong lúc chiến đấu, sự hạn chế về linh lực cũng khiến việc sử dụng nhiều pháp khí trở nên khó khăn.

Nhìn chung, bất kỳ tu sĩ ở cấp độ nào cũng sẽ lựa chọn những pháp khí phù hợp nhất với bản thân mình.

Theo nguyên tắc chung, mỗi người thường chỉ sử dụng một hoặc hai pháp khí tấn công, một số pháp khí phòng thủ, một số pháp khí di chuyển, và có thể thêm vài pháp khí đặc biệt nữa.

Ngay cả với những tu sĩ cấp độ cao, việc sử dụng đầy đủ những pháp khí này cũng không hề dễ dàng.

Các tu sĩ ở cấp độ trung và sơ cấp thì càng không có đủ linh lực để điều khiển nhiều pháp khí như vậy.

La Trần cũng biết rằng mình có thể sử dụng rất nhiều pháp khí hạng cao. Những thứ đó gần như có thể được coi là một phần tài sản của anh ta.

Nhưng suốt thời gian qua, trang bị pháp khí của anh ta vẫn chỉ là những thứ ban đầu; gần đây mới mua thêm một quả Kiếm Ngọc để bổ sung vào sức mạnh tấn công của mình.

Ngay cả quả Kiếm Ngọc đó, anh ta cũng chỉ chọn mua vì nó tiêu tốn không nhiều linh lực.

Đoạn Phong cũng tự nhiên hiểu được lý lẽ này, chỉ là trước đây chưa nhận ra mà thôi.

   Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cậu không cần dùng nó đâu, có thể dùng để thưởng cho những tu sĩ của La Thiên chứ!”

   La Trần lắc đầu.

   Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Đoạn Phong, anh ta từ tốn nói: “Cậu hẳn biết rằng, tôi tìm cậu không phải để nói về những chuyện này.”

   Im lặng.

   Rồi lại im lặng.

   La Trần thở dài: “Tôi biết, gần đây gia tộc Đoàn đã cử người liên lạc với cậu. Cậu đang nghĩ gì về việc này, có thể nói cho tôi biết không?”

   “Nghĩ gì ư…”

   “Hehe…”

   Một nụ cười châm biếm hiện lên trên khuôn mặt kiên định của người đàn ông đó.

   Anh ta mở miệng, rồi cuối cùng nói một cách khép kín: “Cậu muốn nghe câu chuyện của tôi không?”

“Tôi có rượu đây!”

“Ừm…”

Không biết từ lúc nào, hai người đã đi đến căn phòng của Đoạn Phong.

Khi bước vào trong, La Trần mới nhận ra căn phòng nhỏ bé ấy được trang trí rất gọn gàng và ngăn nắp. Cốc trà đặt trên bàn, quần áo được cất gọn trong tủ; một số loại hoa cỏ hiếm thấy vào mùa đông được đặt ở nơi có ánh nắng. Từ phía bếp, thoang thoảng vang lên mùi thơm của các món ăn. Nhìn vào cảnh tượng này, căn nhà này chẳng hề giống chỗ ở của một người đàn ông độc thân chút nào… Ít nhất là căn nhà đá của La Trần thì quá đơn sơ đến mức không thể tin được.

Thấy La Trần ngửi ngửi, Đoạn Phong liền nói một cách hơi e ngại: “Đó là những món ăn mà Chị Hạ để lại trước khi ra ngoài, dành cho bữa trưa của tôi.”

“Ồ…” Giọng nói kéo dài ấy khiến khuôn mặt Đoạn Phong bỗng nhiên đỏ lên. Anh ta vội vàng chạy vào bếp và mang ra vài món ăn nhỏ: thịt bò luộc, rau xào…

“Cơm thì thôi đi! Chúng ta đang muốn uống rượu mà, anh trai.”

Đoạn Phong e ngại đặt cái thùng gỗ chứa cơm trở lại nồi sắt, để hơi nước bên trong tiếp tục hâm nóng cơm. Khi anh ta quay ra, La Trần đã lấy ra một quả bí vàng úa, rót cho anh ta một ly rượu màu vàng nhạt trong veo.

“Đây là rượu bí vàng nhà Nhỏ Nguyệt à?”

“Ừm.”

La Trần gật đầu, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã. Khi thành phố bên trong trở thành thành phố ma, ông nội của Nhỏ Nguyệt cũng mất tích không dấu vết. Nghĩ đến việc người đó vốn đã khuyết tật, trong hoàn cảnh hỗn loạn ấy, có lẽ ông ấy cũng đã trở thành một trong hàng ngàn linh hồn ma ở con sông lớn kia… Bây giờ, rượu bí vàng này… thực sự là thứ càng uống càng ít lại! Bầu không khí vui vẻ mà trước đây La Trần đã cố gắng tạo ra, giờ đây lại trở nên u ám trở lại, trong nỗi buồn ấy… Và cùng lúc đó, những ký ức u ám của Đoạn Phong cũng bắt đầu trỗi dậy.

“Câu chuyện của tôi, thực ra không có quá nhiều gian truân.”

……

Trong lời kể của anh ta, La Trần dần hiểu rõ mọi điều mà anh ta đã trải qua khi còn ở nhà họ Đoạn.

Thực ra, trước đó thông qua Đoạn Phong và Phong Hà, anh ta đã biết được một số điều.

Bây giờ, chỉ là nhờ vào lời kể trực tiếp của Đoạn Phong mà mọi chi tiết mới được hoàn thiện.

Là gia tộc có truyền thống lâu đời nhất ở Đại Hà Phường, sự phát triển của nhà họ Đoạn luôn ổn định, không quá nhanh chóng cũng không quá chậm.

Các tu sĩ thuộc ngành Xây Nền luôn tồn tại trong gia tộc; trong suốt hàng trăm năm, cùng với vị tổ tiên hiện tại là Đoạn Càn Khôn, đã có tổng cộng ba vị tu sĩ thực thụ đạt đến cấp bậc cao nhất này.

Trong thời gian đó, họ cũng từng có ý định mở rộng sức ảnh hưởng ra ngoài, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, cuối cùng họ vẫn phải gắn bó với nơi mình sinh sống.

Mặc dù Đại Hà Phường không có “địa điểm linh thiêng” cấp hai, nhưng nguồn nước Linh Thiêu Băng Hoả mà nhà họ Đoạn sở hữu từ lâu… Dưới sự điều khiển của những phép thuật đặc biệt, nguồn nước này có thể tạo ra một “địa điểm linh thiêng” cấp hai trong thời gian ngắn, đủ để các tu sĩ Xây Nền tu luyện.

Chính vì lý do này mà họ không thể mở rộng thế lực ra ngoài.

Là gia tộc thống trị địa phương, nhà họ Đoạn vẫn giữ vị trí quan trọng ở Đại Hà Phường; vì vậy, các tu sĩ trong gia tộc thường có địa vị cao hơn người khác. Ngay cả việc kết hôn cũng thường diễn ra nội bộ gia tộc, hiếm khi kết hôn với người ngoài.

Cha của Đoạn Phong từng có một thời gian gây chú ý lớn; thậm chí còn được nhận vào Lạc Vân Tông và trở thành một đệ tử nội môn.

Đáng tiếc, sau đó ông ấy không thành công trong con đường tu luyện để đạt đến cấp bậc cao nhất, và trở thành một đệ tử ngoại môn. Khi hy vọng tu luyện không còn, cha của Đoạn Phong vừa phục vụ cho Lạc Vân Tông, vừa trở về gia tộc để hỗ trợ nhà họ Đoạn. Trong thời gian đó, ông ấy còn kết hôn với một người phụ nữ tài năng trong gia tộc, và từ đó sinh ra Đoạn Phong.

“Đáng tiếc, sau này cha tôi đã qua đời trong một cuộc xung đột giữa nhà họ Đoạn và khu vực Lưu Quang Phường… Và từ đó, tôi và mẹ tôi phải sống cùng nhau.”

“Phải dựa vào nhau để sống?”

La Trần không hiểu lắm: “Theo những gì tôi biết, dòng họ của bạn vẫn còn nhiều người khác chứ!”

“Đúng là có, nhưng sau này trong dòng họ đó lại xuất hiện một thiên tài.”

“Thiên tài ư?”

“Ừm, đó là em họ tôi – Đoạn Ruệ.”

Khi nhắc đến cái tên này, khuôn mặt Đoạn Phong rõ ràng bộc lộ vẻ không hài lòng.

Người đó à…

La Trần bỗng nhớ ra mình đã từng nghe đến tên người này trước đây.

Luyện Khí – một cao thủ đạt đỉnh trong việc chế tạo pháp khí! Chỉ vì xuất thân từ dòng họ Gia tộc tu luyện, nên ít khi được so sánh với những người như Hàn Đương hay Phù Tú Tú trước đây. Dù sao thì anh ta cũng không thuộc nhóm những người tu luyện tự do mà.

“Khi cha tôi qua đời, mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi và Lạc Vân Tông cũng bị cắt đứt.”

“Còn tôi thì lúc đó lại rất say mê việc chế tạo pháp khí…” Đoạn Phong cười buồn, “Dù sao đó cũng là nghề truyền thống của gia tộc chúng tôi mà.”

“Hơn nữa, điều kiện để kế thừa chức vụ trưởng tộc cũng yêu cầu phải có kỹ năng chế tạo pháp khí xuất sắc.”

“Lúc đó, quyết định của tôi dường như hoàn toàn đúng đắn. Nếu được cho thêm thời gian, tôi cũng có thể khôi phục danh tiếng của cha mình, thậm chí kế thừa chức vụ trưởng tộc của dòng họ.”

“Nhưng không hiểu từ khi nào, trong gia tộc lại không coi trọng việc chế tạo pháp khí nữa; thay vào đó, họ lại quan tâm nhiều hơn đến việc tu luyện và nâng cao cấp độ.”

Qua lời kể của Đoạn Phong, La Trần mới hiểu tại sao dòng họ của họ lại dần bỏ rơi Đoạn Phong. Thay vào đó, tất cả nguồn lực tu luyện đều được đầu tư vào em họ của anh ta – Đoạn Ruệ…

Đoạn Ruệ – người sở hữu cả hai loại năng lượng Thủy và Hỏa! Lẽ ra anh ta cũng nên được gửi đến Đại Tông môn để tu luyện, giống như cha của Đoạn Phong… Nhưng chính vì sở hữu năng lượng Thủy và Hỏa, lại cùng với nguồn suối linh hồn Băng-Hỏa trong gia tộc, nên anh ta rất thích hợp để tu luyện.

Tổ tiên nhà Đoàn đã đặc biệt tìm cho anh ta một bộ công pháp luyện tập vừa dùng nước vừa dùng lửa.

  Vì vậy, vì lợi ích của gia tộc và bản thân mình, Đoạn Ruệ đã quyết định ở lại trong gia tộc.

  Anh ta cũng luôn chăm chỉ luyện tập và cuối cùng đã vượt qua Đoạn Phong, sớm đạt được cảnh giới Luyện Khí Đại Hoàn Mãn.

  “Có lẽ, điều đó cũng có liên quan đến Thọ Nguyên của tổ tiên nhà Đoàn.” La Trần lẩm bẩm.

  Đoạn Phong uống hết ly rượu lê vàng trước mặt.

  Đùng!

  Ly rượu văng xuống bàn; anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Quả thực là vậy!”

  “Nhưng lúc đó, tôi không hề biết gì cả!”

  “Kẻ già khốn nạn đó luôn giấu kín mọi chuyện liên quan đến Thọ Nguyên. Tôi và mẹ tôi, vì sống xa cách các người lãnh đạo gia tộc, nên không hề biết những bí mật đó.”

  “Sau này tôi mới hiểu ra rằng, lý do gia tộc coi trọng Đoạn Ruệ đến vậy, chính là để giúp anh ta nhanh chóng đạt được Xây Nền và từ đó duy trì vinh quang của dòng họ Đoàn.”

  La Trần nhếch mép cười.

  Chỉ là một việc Xây Nền mà gia tộc lại nói đến vinh quang ư?

  Thôi thì, một mình anh ta, thật sự khó có thể hiểu được suy nghĩ của những người tu luyện trong gia tộc.

  “Nhưng điều này có liên quan gì đến mối thù của mẹ bạn chứ?”

  Chỉ là vấn đề về sự phân bổ nguồn lực một cách bất công mà thôi.

  À, nếu xét đến việc cha của Đoạn Phong đã hy sinh vì gia tộc, để lại mẹ con cô đơn, nhưng lại bị đối xử khác biệt… Thật sự rất đáng thất vọng.

  Nhưng Đoạn Phong không chỉ cảm thấy thất vọng; anh ta còn cảm thấy tức giận nữa.

  “Thất bại rồi!”

  “Đoạn Ruệ ấy, trong nỗ lực đạt được Xây Nền đã thất bại!”

  “Kẻ già khốn nạn đó đã chi tiêu rất nhiều nguồn lực vì anh ta, thậm chí còn sử dụng cả viên __TERM024__ Dan mà cha tôi đã đổi lấy bằng cả đời lao động cần mẫn từ __TERM009__.”

“Dù mọi thứ đều đã sẵn sàng, anh ta vẫn thất bại trong việc sử dụng Xây Nền.”

La Trần ngạc nhiên hỏi: “Viên Xây Nền Dan mà cha bạn đổi lấy nhờ công lao ư?”

“Đúng vậy… Viên thuốc đó lẽ ra phải dành cho tôi, nhưng lại được giao cho cái lão khốn kia giữ hộ.”

La Trần lắc đầu: “Thật là một quyết định tồi tệ!”

Tài năng tu luyện của Đoạn Phong không hề yếu, chỉ là ban đầu nó bị che khuất bởi khả năng chế tạo pháp khí mà thôi. Nhưng nếu được trao thêm thời gian, việc hoàn thành Luyện Khí sẽ không thành vấn đề gì cả. Nói cách khác, viên Xây Nền Dan đó chắc chắn sẽ rất hữu ích đối với anh ta.

Tuy nhiên, nếu đặt mình vào hoàn cảnh của Đoạn Phong – khi người thân không còn nhiều, và gia tộc đang gặp khó khăn – thì có lẽ anh ta cũng sẽ chọn đưa viên Xây Nền Dan đó cho người có triển vọng nhất trong gia tộc, đúng không? Để suy nghĩ về lợi ích chung của gia tộc, thì quyết định này không hề sai trái; thậm chí còn là lựa chọn hoàn toàn đúng đắn. Chỉ khi Đoạn Ruệ thành công, gia tộc Duan mới có thể tiếp tục tồn tại và phát triển ở Đại Hà Phường… Không giống như gia tộc Chen, phải sống lay lắt trong khó khăn; cũng không giống như gia tộc Fu, dễ dàng bị tiêu diệt chỉ vì thiếu sức mạnh chiến đấu. Một gia tộc không có Xây Nền sức mạnh mạnh mẽ sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của mọi người… Hoàn cảnh của họ cũng chẳng hơn gì La Trần– người giỏi luyện đan thuốc là mấy. Nhưng nếu điều này xảy ra với một đứa trẻ mồ côi như Đoạn Phong… Thì thực sự quá tàn nhẫn. Và đáng buồn thay, Đoạn Ruệ lại thất bại nữa! Thật là trớ trêu…

…Trong lúc La Trần cảm thấy buồn bã và trớ trêu, thì khí hung hãn trên người Đoạn Phong lại càng trở nên rõ rệt hơn.

Anh ta cầm chiếc cốc rượu trên tay; các gân xanh trên bàn tay hiện rõ lên. Chiếc cốc trong tay anh ta bỗng nhiên vỡ tan thành bụi mịn không một tiếng động.

“Đoạn Ruệ đã tham gia cuộc đua Xây Nền nhưng thất bại và bị thương nặng. Đúng lúc đó, Diễn đàn Luận đạo tại Đại Hà Phường được mở ra, thu hút ba Gia tộc tu luyện quan trọng đến.”

“Vị thế của gia tộc Duan lúc này thực sự đang rơi vào nguy cấp.”

“Trong tình huống như vậy, Lão Cẩu đã cố gắng liên minh với ông Mǐ Shūhuá của băng đảng Bạch Sơn, nhưng bị khước từ.”

Nghe kể mãi, La Trần bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tại sao lại liên quan đến băng đảng Bạch Sơn chứ? Hơn nữa, với tính cách của ông Mǐ Shūhuá, làm sao lại từ chối liên minh với gia tộc Duan được?

Khi tổng hợp lại các sự kiện theo thời gian, La Trần bỗng cảm thấy không yên lòng. Khoảng thời gian đó, dường như cũng chính là lúc anh ta bắt đầu phát huy tài năng tại băng đảng Bạch Sơn và bắt tay vào việc chế tác thuốc Dan Ngọc Thạch. Lúc này, ông Mǐ Shūhuá chắc hẳn đã có mối quan hệ với Miêu Văn. Vì vậy, khi phải nộp lợi nhuận từ việc sản xuất thuốc cho Miêu Văn, ông ấy tự nhiên sẽ không muốn liên minh với gia tộc Duan nữa. Như vậy, phần lợi ích mà anh ta có thể nhận được sẽ càng ít đi.

“Sau khi bị ông Mǐ Shūhuá khước từ, Lão Cẩu đành phải nghĩ đến việc kết hôn thông qua hôn nhân chính trị.” Đoạn Phong cười buồn, “Có lẽ bạn không ngờ được, đối tượng kết hôn chính trị lại là Nam Cung Quân của Nam Cung Gia, còn người mà gia tộc Duan chọn thì chính là mẹ tôi.”

Nghe vậy, La Trần thực sự không thể kiềm chế được nữa. Anh ta bật thốt lên: “Đoạn Càn Khôn Kẻ già đó chắc đã điên rồ rồi!”

Không lạ gì anh ta lại nghĩ như vậy. Gia đình Đoạn Phong – người cha đã hy sinh vì gia tộc, bản thân Đoạn Phong cũng có tài năng trong việc chế tác đồ vật… Hơn nữa, anh ta còn có công lao trong việc sản xuất loại thuốc Xây Nền đó nữa. Dù là người lạnh lùng đến đâu, cũng không thể làm ra điều gì đáng ghê tởm như vậy! Người cha đã cống hiến hết mình, di sản quý giá nhất lại bị lợi dụng; bây giờ lại muốn bán vợ góa của mình để kết hôn chính trị, nhằm củng cố vị thế của gia tộc tại Đại Hà Phường… Hơn nữa, Nam Cung Gia kia còn rất trẻ, vẫn còn rất nhiều năm phía trước… Điều này chẳng phải là đang mời sói vào nhà sao?

Đoạn Phong cười lạnh, rồi định uống một ngụm rượu… Nhưng khi cầm cốc lên mi

Sau khi uống hết chỗ rượu, Đoạn Phong mới thở hổn hển nói:

“Tất nhiên là anh ta không điên đâu.”

“Dòng họ Nam Cung Gia vừa mới đến đây, rất muốn xác lập vị trí của mình. Nếu gia đình nhà Duan kết thông gia với họ, thì họ sẽ hoàn toàn có thể đứng vững được.”

“Hơn nữa, gia đình nhà Duan cũng có mối quan hệ huyết thống với Lạc Vân Tông.”

“Ít nhất trong vòng một trăm năm tới, chúng ta không thể nói là đã để ‘sói vào nhà’ đâu.”

La Trần không nhịn được mà hỏi: “Vậy là đã đồng ý rồi à?”

“Đúng vậy, Nam Cung Gia đã đồng ý.”

La Trần ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Có nghĩa là, cái nhóc Nam Cung Thân kia suýt nữa đã trở thành cha dượng của Đoạn Phong rồi sao?

Thật là một diễn biến kỳ lạ!

“Lúc đó, cả gia đình nhà Duan và Nam Cung Gia đều đã đồng ý.”

“Chỉ có mẹ tôi là kiên quyết phản đối. Sau này, dưới áp lực của kẻ khốn nạn đó, mẹ tôi còn quyết tâm tự sát để từ chối ý định của anh ta.”

“Chính vào lúc đó, tôi mới rời bỏ gia đình nhà Duan và tự mình bước vào thành phố để kiếm sống.”

La Trần lấy ra một chiếc cốc mới, rót rượu cho mình.

Sau khi uống một hơi thật sâu, anh ta mới thốt lên: “Không lạ gì mà anh luôn gọi hắn là ‘kẻ khốn nạn’… Đoạn Càn Khôn thực sự không phải là người tử tế chút nào!”

Anh ta thực sự đã làm gia đình Đoạn Phong phải chịu đựng rất nhiều.

“Lúc đó, tôi đã hiểu rằng việc chế tạo đồ dùng hay luyện đan chỉ là những phương tiện thôi.”

“Chỉ có tu luyện và sức mạnh thực sự mới là điều quan trọng nhất!”

Khi nói những lời này, Đoạn Phong liếc nhìn La Trần.

Có vẻ như anh ta đang ám chỉ điều gì đó…

La Trần lắc đầu; anh ta không hề say mê việc luyện đan.

Anh ta đã nhận ra từ rất sớm rằng luyện đan chỉ là một phương tiện để tích lũy nguồn lực cho việc tu luyện mà thôi.

Nếu không phải vì vậy, gần đây anh ta cũng sẽ không tạm gác việc chế tạo viên ngọc mãn để tập trung vào việc luyện chế viên Thông Uy Đan.

Bởi vì viên Thông Uy Đan thực sự có thể giúp tăng cường sức mạnh của anh ta.

Chỉ là, khi tận hưởng niềm vui đó, cảm giác mệt mỏi cũng sẽ được giảm bớt đi một phần thôi.

Đoạn Phong gật đầu; anh biết rằng La Trần thông minh hơn mình và nhìn nhận mọi chuyện rõ ràng hơn nữa.

Anh ta cười nhạo: “Mẹ tôi đã qua đời… Trên sân khấu tranh luận, trong cơn tức giận, tôi đã đối đầu với Nam Cung Khâm – kẻ mới đến đây.”

“Trong trận đấu đó, tôi đã thắng.”

“Sau đó, tôi gặp lại anh ta và chúng tôi đã trò chuyện với nhau.”

“Anh ta nói với tôi rằng việc kết hôn chỉ là một phương tiện thôi… Dù không phải anh ta, thì cũng sẽ là một người nào đó trong gia tộc Nam Cung Gia.”

“Ngược lại, phía gia tộc Đoạn của chúng tôi, chỉ có mẹ tôi thôi.”

La Trần ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện đó?”

Sau khi ngừng ngẩn, không đợi Đoạn Phong giải thích, La Trần lập tức hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.

“Đoạn Ruệ ư?”

“Đúng vậy!”

Đoạn Phong hít một hơi thật sâu: “Đoạn Ruệ chỉ là một nỗ lực thất bại trong quá trình tiến triển Xây Nền mà thôi… Sau khi hồi phục, hoàn toàn có thể thử lại lần nữa.”

“Vì vậy, anh ta vẫn là người được yêu quý nhất trong lòng con chó già kia.”

“Trong tình huống lúc bấy giờ, thứ duy nhất có thể đe dọa anh ta chính là tôi – người đang dần nhận ra sự thật và tiến bộ nhanh hơn trong việc tu luyện.”

“Vì không thể đụng đến tôi, nên họ đã áp lực lên mẹ tôi… Chỉ cần mẹ tôi kết hôn, thì tôi sẽ thực sự bị cô lập trong gia tộc.”

La Trần nhìn người đối diện với vẻ mặt phức tạp.

Những bí mật bên trong gia tộc Gia tộc tu luyện thật sự rất ô uế…

Có vẻ như bên trong gia tộc này cũng không hề hoàn hảo, và không hề đầy ắp niềm vui như người ta tưởng đâu!

“Khi cuộc hôn nhân không thành công, tôi lại phản bội gia tộc Đoạn… Con chó già kia gần như đã đặt tất cả hy vọng vào Đoạn Ruệ.”

“Thậm chí, nó còn sẵn lòng chi tiền mua thêm một viên Xây Nền đan tại buổi đấu giá…”

Buổi đấu giá à?

Xây Nền Đan!

   La Trần Ngay lập tức nhận ra sự thật.

   Tại buổi đấu giá Ngọc Đỉnh lúc bấy giờ, ông Mễ Thụ Hoa không hề can thiệp, để bốn phe khác nhau chia nhau Xây Nền Đan đó.

   Nếu loại trừ Vương Hải Triều, Lý Gia và gia tộc Khang từ Thái Sơn Phường, thì gia tộc còn lại chỉ có thể là Đoạn Càn Khôn mà thôi.

   Vậy nếu có thêm viên Xây Nền Đan này, Đoạn Ruệ sẽ không…

   “Hắn lại thất bại rồi, phải không?” La Trần hỏi.

   Điều này không phải là suy đoán vô căn cứ, bởi cho đến nay, gia tộc Đoạn vẫn chưa sản sinh ra viên Xây Nền Đan thứ hai nào cả.

   “Ha ha ha…”

   Đoạn Phong cười ha hả, “Đúng vậy, người em ngu ngốc của tôi lại thất bại rồi, haha!”

   “Nước và lửa không thể hòa hợp với nhau; việc tu luyện cùng lúc hai pháp thuật khác nhau thực sự rất khó khăn.”

   “Thật tuyệt khi hắn thất bại!”

   “Nếu hắn thành công, làm sao tôi có thể trả được thù được!”

   Hai người sở hững cùng lúc hai loại năng lượng đối lập như nước và lửa quả thực là những tài năng thiên bẩm.

   Chỉ sau những người sở hữu năng lượng đặc biệt, hoặc những người có thể chất đặc biệt mà thôi.

   Nhưng điều quan trọng là hai người đó phải sở hữu những loại năng lượng nào.

   Nếu hai loại năng lượng đối lập như nước và lửa được kết hợp với nhau, không những không thể giúp tăng tốc quá trình tu luyện, mà còn có thể gây cản trở cho bản thân người tu luyện nữa.

   Gia tộc Đoạn may mắn có một nguồn nước linh hàn giá băng và lửa, cùng với việc Đoạn Càn Khôn đã tìm được một phương pháp tu luyện phù hợp cho cả hai hệ thống năng lượng này.

   Nếu không, Đoạn Ruệ có lẽ sẽ phải mất cả đời mới có thể đạt đến cấp độ Luyện Khí Đại Toàn Thành.

   Ngay cả khi hắn đạt được cấp độ Đại Toàn Thành, những khó khăn trong quá trình tu luyện vẫn sẽ nhiều hơn nhiều so với những người chỉ tu luyện một hệ thống duy nhất.

Hai viên thuốc Xây Nền đó được sử dụng nhưng đều không thành công.

Theo tính toán về thời gian, có lẽ bây giờ họ vẫn đang trong quá trình hồi phục!

Hậu quả của việc thất bại trong việc đột phá cấp độ Xây Nền không hề đơn giản như nhìn bên ngoài.

Theo những gì La Trần biết, chỉ có người hàng xóm Phù Tú Tú trước đây là trường hợp tương tự.

Cô ấy cũng chỉ nhờ sự giúp đỡ của bạn đạo và thể trạng đặc biệt của mình mới dần dần hồi phục được.

Ngay cả khi có sự giúp đỡ của Đoạn Càn Khôn, cuộc sống của Đoạn Ruệ cũng không hề dễ dàng chút nào.

Và khi cuộc sống của Đoạn Ruệ khó khăn, thì Đoạn Càn Khôn cũng gặp rất nhiều rắc rối.

Điều này có nghĩa là gia tộc Đoàn cũng đang gặp nhiều khó khăn phải không?

“Không lạ gì gần đây họ liên tục cử người đến tìm cậu!” La Trần thở dài.

Việc tu luyện trong gia tộc cũng phải đối mặt với rất nhiều tranh đấu và mưu mô; không hề dễ dàng chút nào so với khi cậu tu luyện một mình ngoài đời.

Đoạn Phong gật đầu: “Tất nhiên họ sẽ đến tìm tôi; dù sao thì trong năm vừa qua, tôi cũng đã làm được một số việc.”

Trên sân đấu, tôi đã thắng và thua Nam Cung Quân một lần nhau; trong thời gian dài, tôi luôn nằm trong top ba.

La Thiên đang giữ một vị trí quan trọng trong gia tộc và được La Trần tin tưởng.

Trong trận chiến với gia tộc Phù, tôi đã đơn độc đối đầu với chủ nhân gia tộc Phù – Phù Trượng ở giai đoạn đầu.

Sức mạnh mà Đoạn Phong thể hiện ra bây giờ đã không còn yếu đuối như khi còn là một đứa trẻ mồ côi, không ai giúp đỡ nữa.

“Họ thường xuyên tiếp xúc với tôi, không chỉ đưa ra nhiều lời hứa mà còn cho tôi những lợi ích ngay từ đầu.”

“Ha, không giấu gì cả, tôi đã nhận hết những thứ đó!”

“Những loại thuốc tu luyện, phép pháp để tăng cường sức mạnh linh hồn… tất cả đều là những thứ tôi xứng đáng nhận được!”

La Trần nhướng mày: “Ý cậu là, cậu không có ý định trở về gia tộc Đoàn à?”

Đoạn Phong nhìn La Trần một cách bất lực và nói: “Tôi đã biết từ trước rồi, hôm nay anh tìm tôi chắc chắn là vì chuyện này.”

  “Hehe…”

   La Trần cười một cách thẳng thắn, không hề che giấu ý định của mình.

  Người quân tử có thể bị lừa dối, nhưng phải bằng những cách hợp lý.

  Những chuyện như thế này, nếu nói ra một cách công khai, cũng sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả gì cả.

   Đoạn Phong lắc đầu: “Tôi không thể quay trở lại đó được.”

  “Dù có muốn quay trở lại, thì cũng chỉ để đòi mạng hắn ta mà thôi!”

  Bên trong căn nhà, ngọn lửa trong lò sưởi đang le lói, mang lại hơi ấm dễ chịu.

   La Trần kéo chiếc cổ áo của mình lên và nói: “Đoạn Càn Khôn và Thọ Nguyên còn sống không bao lâu nữa, chỉ vài năm thôi… Tại sao anh phải tranh giành với họ vì những điều nhỏ nhặt ấy?”

  Chờ đến khi họ già yếu rồi chết đi, không phải tốt hơn sao?

  Lúc đó, chúng ta có thể đến mộ của họ và “nhảy múa”, cũng coi như là thể hiện phong cách của mình mà thôi.

  “Không… Anh không hiểu đâu. Tôi không thể quên được cảnh mẹ tôi tự đứt động mạch và chết thảm trong nhà.”

  Nói đến đây, Đoạn Phong gần như muốn cắn nát răng mình.

  Cả người anh ta run rẩy không kiểm soát được, “Tôi nhất định phải khiến hắn ta chết, chứ không phải sống một cách yên bình đến cuối đời.”

  “Mạng sống của cha tôi, mạng sống của mẹ tôi, cùng với những sự bất công mà gia đình tôi đã phải chịu đựng suốt nhiều năm…”

  “Tất cả những điều đó, hắn ta phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

  “Dù phải tan xương thành tro bụi, tôi cũng sẵn lòng!”

  Mỗi từ mỗi câu, đều đầy nỗi đau và sự quyết tâm.

   La Trần thở dài, biết rằng mình cũng không thể thuyết phục được Đoạn Phong.

  Nhưng Đoạn Phong mới chỉ đạt đến cấp độ Luyện Khí thôi… Làm sao có thể đối đầu với các tu sĩ cấp cao hơn như Xây Nền được?

  Anh ta vẫn còn cả một con đường dài phía trước để đạt đến cấp độ Đại Toàn Thành.

  Đột nhiên, trong ký ức của La Trần, một hình ảnh bỗng nhiên xuất hiện.

  Anh ta vô thức muốn nói ra, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hung dữ của Đoạn Phong, anh ta lại ngăn mình lại.

  Không được nói!

  Nếu nói ra, thì chỉ có thể gây hại cho Đoạn Phong mà thôi!