“Người hoang dã chính là Dan Tông; Dan Tông cũng chính là người hoang dã.”

La Trần cười nhẹ, kéo lên chiếc mũ đen rồi ngồi xuống bên cạnh vị lão nhân trên chiếc ghế đó.

Châu Vân Sâm thốt lên: “Một kẻ lang thang từ phương Đông Hoang đến đây… Hóa ra từ đầu anh đã tiết lộ nguồn gốc của mình rồi. Có lẽ cái tên Lỗ Hải chỉ là bí danh của anh thôi!”

La Trần tự rót trà uống, nụ cười hiện trên mặt khi nói: “Một hạt bụi rơi vào Bắc Hải… Gọi nó là Lỗ Hải cũng không quá đâu.”

Chỉ qua vài câu đối thoại ngắn gọn, La Trần đã giải thích rõ ràng về lý do tại sao anh ta phải che giấu danh tính mình trước đây.

Châu Vân Sâm nhìn thấy vẻ tự tin và thân thiện của đối phương, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông rung động nhẹ.

“Nghe nói Dan Tông có những khả năng phi thường… Ngay khi mới đến Đông Hoang, anh đã tiêu diệt vô số yêu quái; cách đây vài chục năm, anh còn từng sánh ngang với Quỷ Hoàng Thanh Sương – kẻ được coi là số một dưới sự bảo hộ của Hoá Thần… Không biết điều đó có thật hay không?”

“Có lẽ thông tin này do tổ tiên của Đạo Tông lan truyền ra… Làm sao có thể sai được chứ?” La Trần nói với vẻ mỉm cười, đồng thời hỏi lại: “Hay là ông vẫn còn nghi ngờ?”

Châu Vân Sâm bình tĩnh đáp: “Những lời đồn đại thường có phần phóng đại… Ông đã gần ngàn tuổi rồi, cấp độ của mình cũng chỉ đạt đến tầng sáu của Nguyên Ấn mà thôi. Bạn Lỗ tuổi trẻ hơn ông nhiều, cũng chỉ sau ông mới bắt đầu con đường tu luyện… Nhưng lại tiến triển nhanh đến thế… Thật khiến người ta cảm thấy như đang mơ vậy… Ông vẫn nhớ rõ lúc bạn rời Trung Châu, cấp độ của bạn chỉ mới ở giai đoạn đầu của Nguyên Ấn mà thôi…”

Khi nhắc đến hai từ “giai đoạn đầu”, giọng nói của vị lão nhân trở nên trầm trọng, và ông không thể tiếp tục nói tiếp được nữa…

Bởi vì trong căn phòng này, một luồng khí huyền bí, sâu thẳm như đại dương đang dần lan tỏa ra xung quanh… Khi ở trong luồng khí đó, con người sẽ cảm thấy hoảng sợ và choáng váng…

Luồng khí ấy… bắt nguồn từ La Trần…

Nếu nhìn kỹ hơn, dường như có một vầng ánh nắng hùng vĩ đang bùng nổ lên… khiến cho linh hồn của vị lão nhân rung chuyển, tâm hồn ông bất an đến tột độ…

Giọng nói khàn khàn, khô cằn của ông không thể kiểm soát được mà phun trào ra ngoài… Đôi mắt đầy tuổi tác và u ám của ông tràn ngập sự kinh hoàng…

“Hồn ma vượt qua cõi âm… Nguyên Ấn… Hoá Thần… Anh đã đạt đến cấ

“?”

  Vù!

  Tất cả những dấu hiệu kỳ lạ, mọi thứ biến mất trong chốc lát, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

  Chỉ còn lại người đàn ông mặc áo choàng đen La Trần ngồi đó, ung dung thưởng thức trà linh.

  Khi không còn sự gián đoạn nào, Châu Vân Sâm mới lấy lại được sự tỉnh táo và nhìn chằm chằm vào La Trần: “Chưa đạt được Hoá Thần, nhưng chỉ còn một bước nữa thôi.”

  La Trần cười nói: “Bạn tôi vẫn luôn sắc bén và am hiểu rộng lớn như vậy. Ngay cả tình trạng bề ngoài hùng mạnh nhưng bên trong yếu ớt của tôi, bạn cũng nhìn thấu rõ ràng.”

  “Không phải là bề ngoài hùng mạnh nhưng bên trong yếu ớt đâu. Lúc nãy, trong chốc lát, tôi còn tưởng mình đã nhìn thấy bậc thầy lớn từ Bắc Hải – Lệ Thanh Hải nữa.” Châu Vân Sâm không còn bất kỳ suy nghĩ nào không đáng có nữa; mọi ý định thăm dò đều tan biến hết. Anh ta trực tiếp hỏi: “Người bạn này quay trở về Trung Châu một cách kín đáo, không biết có chuyện gì đặc biệt à?”

  La Trần nhận ra điều đó và nhướng mày: “Nếu không có việc gì, thì không thể ghé thăm bạn tôi sao? Dù sao chúng ta cũng đều là khách quý của Tinh Môn mà.”

  Châu Vân Sâm lắc đầu: “Tinh Môn đã không còn nữa… Thiên Địa Phong đã bị chia cắt… Làm sao còn có chuyện khách quý của Tinh Môn nữa?”

  “Nhưng những ngày chúng ta cùng nhau chống lại loài yêu tinh, vượt qua biển cả để chiến đấu, tôi vẫn nhớ rất rõ!” La Trần thở dài và nói thêm: “Tôi vẫn nhớ rõ buổi lễ mừng sinh nhật 800 tuổi của tổ tiên nhà Chu tại Biển San Hô, thật là một dịp vui mừng lớn lao.”

  Vào dịp sinh nhật 800 tuổi đó, La Trần đã từng tham gia trực tiếp, với tư cách là chủ nhân của Đại Hội Vạn Tiên tại Penghu.

  Mặc dù hai người không tiếp xúc nhiều, nhưng mối quan hệ của họ rất sâu sắc.

  Ngay cả người đại diện phụ trách công việc thường nhật của La Trần lúc bấy giờ – Trương Giá Đệ– cũng đã kết hôn với con gái nhà Chu và thiết lập mối quan hệ hợp tác với gia tộc Chu tại Biển San Hô.

  Có thể nói, La Trần và Châu Vân Sâm đã từng hợp tác với nhau từ rất lâu trước đây.

Có lẽ là do tuổi tác đã cao, hoặc có thể là do những cuộc trò chuyện trước đây với thế hệ trẻ trong gia tộc, khi La Trần nhắc đến quá khứ, Châu Vân Sâm cũng không khỏi bị cuốn vào những ký ức ấy.

Nhưng những suy nghĩ ấy nhanh chóng bị anh ta gạt bỏ ra khỏi đầu.

“Biển San Hô… đã không còn nữa.”

La Trần tò mò hỏi: “Đạo huynh Châu đã tự mình đến xem sao?”

Châu Vân Sâm thở dài và nói: “Vào trăm năm trước, Thiên Nguyên Đạo Tông đã tiến quân chiếm đóng Bắc Hải. Vì tôi xuất thân từ Bắc Hải, nên cũng bị triệu tập đi. Tôi đã dành thời gian đến thăm nơi mà gia tộc Châu từng phát triển rực rỡ… Thật đáng tiếc, mọi thứ đều đã thay đổi, không còn lại bất kỳ dấu vết quen thuộc nào nữa.”

La Trần suy ngẫm một hồi rồi nói: “Biển San Hô nằm ở vùng trung tâm của Bắc Hải Tu Tiên Giới, việc đạo huynh có thể quay trở lại nơi cũ để thăm lại cho thấy Thiên Nguyên Đạo Tông đã tiến hành chinh phục Bắc Hải rất nhanh!”

Châu Vân Sâm liếc nhìn La Trần mà không phản bác kết luận của anh ta.

“Đạo huynh Lỗ thật sự nhìn xa trông rộng… __TERM002__ quả thực suýt nữa đã chiếm giữ hoàn toàn Bắc Hải Tu Tiên Giới.”

La Trần ngạc nhiên: “Nhanh đến thế sao?”

Anh ta đã từng trải nghiệm sự rộng lớn của Bắc Hải bằng chính mình. Có lẽ nơi này không có những lục địa liền mạch như Đông Hoang hay Tây Mạc, nhưng với hàng ngàn hòn đảo trải dài khắp nơi, ngay cả khi không kể đến những vùng biên giới hẻo lánh, diện tích tổng thể của Bắc Hải vẫn lớn hơn cả Đông Hoang và Tây Mạc.

Chính vì diện tích rộng lớn như vậy mà Bắc Hải mới có được những nguồn tài nguyên phong phú nhất trong Sơn Hải Giới.

__TERM002__ chỉ mất một khoảng thời gian ngắn ngủi để tiến quân đến Bắc Hải… Và dù không phải chiến đấu trên chính đất nước mình, họ suýt nữa đã giành được toàn bộ Bắc Hải? Phải chăng là các tu sĩ bản địa ở Bắc Hải quá yếu kém, hay là đội quân yêu tinh không thể chống đỡ nổi?

La Trần nhớ đến người mạnh mẽ từ Bắc Hải mà Châu Vân Sâm đã từng đề cập trước đây, và anh ta thử hỏi một cách thăm dò: “Đạo huynh đã từng gặp trực tiếp vị đại nhân __TERM008__ đó chưa?”

Châu Vân Sâm khẽ gật đầu và nói: “Khi mới đến Bắc Hải, Đạo Tông Chiến Lão Tổ đã dẫn chúng tôi đi gặp Lị Đại Năng; chính nhờ sự hợp tác của ông ấy mà Liên Minh Chánh Đạo Cảng Hải mới không cố chấp kháng cự, giúp đội quân Đạo Tông chinh phục Bắc Hải và đuổi bỏ loài yêu tinh nhanh hơn rất nhiều.”

Nói đến đây, anh ta không khỏi liếc nhìn La Trần một cái.

Lúc vừa rồi, khi La Trần triển khai Nguyên Thần, thực lực của anh ta gần như ngang ngửa với lúc Chiến Lão Tổ áp đảo Lị Đại Năng; thậm chí còn vượt trội hơn so với những gì Lệ Thanh Hải từng thể hiện trước đó.

Tất nhiên, cũng có thể là do cấp độ của anh ta chưa đủ cao, nên không thể nhận ra được bản chất thực sự của Hoá Thần Đại Năng.

Nhưng về sức mạnh của La Trần, anh ta cũng không thể đánh giá được rõ ràng.

Trong đại sảnh, sau một hồi trò chuyện phiếm luận về quá khứ, bầu không khí hơi xa lạ giữa hai người cũng dần trở nên thân thiện hơn.

Châu Vân Sâm do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định hỏi thẳng:

“Đạo huynh La, đừng né tránh nữa; nếu có việc gì, cứ nói thẳng ra đi!”

La Trần cười ha hả và đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Chuyện của tôi thực sự rất đơn giản. Đạo huynh cũng là khách ký của Tinh Môn, chắc hẳn biết về việc thu hồi Linh Hồn phải không?”

Châu Vân Sâm bỗng nhiên hiểu ra ý định của La Trần.

Có lẽ anh ta muốn lấy lại Linh Hồn để chính thức tiến lên cấp độ Hoá Thần kỳ.

Nhưng ngay lập tức, một cảm giác nghi ngờ dày đặc ập đến trong đầu anh ta.

“Đạo huynh La là khách ký của Tinh Môn, cũng đã từng giúp Ngũ Lão Thiên Nguyên đối phó với chị em Yêu Phượng trên Vách Đứt Hồn; vậy thì đạo huynh hoàn toàn có thể xin Thiên Nguyên Đạo Tông Lão Tổ giúp đỡ để lấy lại Linh Hồn! Với sức mạnh hiện tại của đạo huynh, nếu có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Đạo Tông… Ồ, thậm chí chỉ cần cho đạo huynh tu luyện yên tĩnh trong dãy núi Lạn Khắc vài chục năm, việc đạt đến cấp độ Hoá Thần cũng sẽ trở nên dễ dàng. Nhất là hiện nay, Thiên Nguyên Đạo Tông đang rất cần những Đại Năng như vậy; Thiên Nguyên Đạo Tông Lão Tổ chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Người ta thường nghĩ rằng việc thu hồi Linh Hồn là điều vô cùng khó khăn, nhưng thực ra chỉ có một trở ngại duy nhất, đó chính là việc kết hợp Nguyên Thần mà thôi!

Rất nhiều cao thủ cấp bậc Nguyên Ấn Hậu Kỳ suốt đời mình cũng không thể hợp nhất được nguyên thần. Họ chỉ có thể hy vọng vào những linh khí chứa trong các luồng linh mạch cấp năm; thông qua việc hấp thụ tự nhiên, họ cố gắng hợp nhất chúng để tạo ra nguyên thần, sau đó kết hợp với sức mạnh của trời đất để hấp thụ một lượng lớn nguyên khí từ biển nguyên khí ấy, và cuối cùng làm vững chắc nguyên thần của mình. Đến giai đoạn này, họ mới trở thành những bậc đại nhân được gọi là Hoá Thần! Nhưng đối với những thiên tài như La Trần – những người đã sớm hợp nhất được nguyên thần – thì chỉ còn lại bước cuối cùng thôi. Điều này không phải là lời nói dối; ngay cả vị pháp sư Xuán Độ khi đó cũng vậy; quá trình tiến triển của ông ấy gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào, mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên và thuận lợi. La Trần Bản cũng nên như vậy… Nhưng vì linh hồn của anh ta bị tổn thương, nguyên thần không thể tồn tại lâu dài; bước cuối cùng lẽ ra chỉ mang tính hình thức thôi, nhưng anh ta lại không dám thực hiện nó. Châu Vân Sâm – người giàu kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng – đã đưa ra lời khuyên hợp lý nhất. Tuy nhiên… Dưới ánh mắt của ông ấy, La Trần lắc đầu một cách nặng nề. “Tôi không giống các bạn.” Châu Vân Sâm không hiểu. La Trần từ từ nói: “Các bạn gia nhập Cổng Sao một cách bình thường và cũng là khách quý chính thức; việc thu hồi linh hồn cũng tuân theo những quy tắc nhất định, và khi đến thời điểm thích hợp, các bạn có thể xin thu hồi linh hồn để tiến hành Hoá Thần kỳ. Nhưng tôi thì vì không đáp ứng đủ điều kiện, nên chỉ được coi là khách quý ngoại vi mà thôi.” Châu Vân Sâm nghi ngờ: “Nếu bạn không phải là khách quý chính thức, vậy linh hồn của bạn chắc hẳn không nằm trong tay Thiên Nguyên Đạo Tông phải không?” Khuôn mặt La Trần hiện rõ vẻ đau khổ, và trong nỗi đau khổ ấy còn ẩn chứa nhiều oán giận. “Đạo huynh Châu có còn nhớ chuyện tôi đã bảo vệ Phù Gia Chân Nhân và cùng ông ấy tham gia cuộc thi đấu tại hang Shèn Long Động Thiên để tranh đoạt cơ hội không?” Châu Vân Sâm gật đầu, nhưng ngay lập tức khuôn mặt ông ấy lại thay đổi. “Chẳng lẽ… khi lần đó vào hang Shèn Long Động Thiên, những bậc đại nhân của đạo giáo đã cưỡng chế lấy đi linh hồn của bạn?”

“

   La Trần thở dài một hơi và nói: “Trước đây, Lỗ huynh đã nhận xét rằng người bạn này có con mắt sắc bén; quả thật không sai, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra toàn bộ thủ đoạn của họ.”

  Dù đó là lời khen ngợi, nhưng khi đến tai Châu Vân Sâm, chúng lại giống như những lời nguyền rủa, khiến lòng người ta se lạnh.

  Việc Thiên Nguyên Đạo Tông đối xử với La Trần như vậy, làm sao có thể công khai trả lại linh hồn cho anh ta được, chứ đừng nói đến việc giúp La Trần hoàn thành sứ mệnh Thăng Tiến Hóa Thần.

  Có lẽ, vào thời điểm cuộc chiến tại Đá Vực Đoạn Hồn diễn ra, việc La Trần quyết định giúp đỡ Thiên Nguyên Đạo Tông cũng có những lý do riêng.

  Và trong tình huống hiện tại, khi La Trần đã đạt đến giai đoạn bế tắc, việc anh ta lặng lẽ trở về Trung Châu, mục đích của anh ta cũng rất rõ ràng.

  Anh ta thậm chí không thông báo với Thiên Nguyên Đạo Tông, mà lại đến gia tộc Chu đang suy tàn này… Ý định của anh ta, chắc chắn không thể nào khác được!

  Châu Vân Sâm không tin rằng La Trần không muốn hoàn thành sứ mệnh Phá Thủ Hoá Thần; nếu vậy, chỉ có một cách duy nhất – dùng mọi thủ đoạn để lấy lại linh hồn của mình!

  Và gia tộc Chu, chính là một trong những thủ đoạn đó!

  Chỉ nghĩ đến việc gia tộc Chu sẽ tham gia vào cuộc đấu tranh giữa La Trần và Thiên Nguyên Đạo Tông, Châu Vân Sâm đã cảm thấy da gà run lên.

  “Lỗ đạo huynh, có lẽ bạn đang đi quá xa rồi…”

  La Trần không hề để ý đến lời nói đó, và tiếp tục nói một cách bình thản: “Rất đơn giản thôi! Hiện nay, sức mạnh của Thiên Nguyên Đạo Tông đã giảm sút đáng kể, nội bộ đang xảy ra những cuộc đấu tranh giành quyền lực, còn bên ngoài thì liên tục xuất hiện những mối nguy hiểm… Đây chính là lúc họ cần phải bổ sung thêm lực lượng mới nhất.”

  “Họ đã sử dụng những nguồn lực của Đạo Tông qua hàng nghìn năm để nuôi dưỡng thế hệ các cao thủ mới, thậm chí còn bãi bỏ những hạn chế đối với các khách quý của Học Viện Tinh Môn, cho phép các bạn hoàn toàn hòa nhập vào nội bộ Thiên Nguyên Đạo Tông.”

  “Tôi không cần phải ra tay trực tiếp; chỉ cần một bản sao của mình, dùng danh nghĩa của gia tộc Chu, là có thể thâm nhập vào hàng ngũ những người được truyền thừa bí mật cốt lõi của Đạo Tông.”

“Cậu cũng đừng lo rằng những người mạnh của Đạo Tông sẽ phát hiện ra manh mối gì đó; khi đó, tôi sẽ hoàn toàn chặn đứng mọi liên lạc giữa bản thân và các hình bóng của mình, và xử lý hết mọi vấn đề còn lại. Với kiến thức sâu rộng của tôi về linh hồn, trên thế giới này, không có ai có thể nhận ra bản chất thực sự của những hình bóng đó. Ngay cả Hoá Thần – người mạnh lớn kia – nếu vội vàng, cũng chưa chắc đã có thể nhìn thấu bản chất của chúng.”

“Khi những hình bóng của tôi đủ điều kiện để được thu hồi linh hồn, nhờ vào mối liên kết nguyên thủy giữa chúng với linh hồn chính, chúng sẽ có thể kéo linh hồn bị chiếm đoạt trở về.”

“Quá trình này không thể nói là hoàn toàn kín đáo, nhưng trong tình hình hiện tại, tỷ lệ thành công của nó là rất cao.”

“Chu Đạo huynh…”

Châu Vân Sâm trợn tròn mắt, toàn thân run rẩy, và gầm thét: “Đừng nói nữa!”

La Trần ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh đến mức gần như nguy hiểm, nhìn chằm chằm vào người già với mái tóc rối bù.

“Tôi đã nói hết kế hoạch của mình rồi.”

Châu Vân Sâm cắn răng, mặt đỏ bừng: “Vậy ông ta phải chấp nhận không? Phải hợp tác với tôi không? Nếu không chấp nhận, không hợp tác, anh sẽ làm gì?”

“Không làm gì cả.” La Trần lắc đầu, giọng nói vẫn bình thường, không hề thay đổi.

Châu Vân Sâm ngạc nhiên, không hiểu tại sao La Trần lại bình tĩnh đến thế.

Chuyện này liên quan đến con đường lớn Hoá Thần của ông ta; kế hoạch được trình bày chi tiết đến thế này… Nếu ông từ chối, liệu La Trần có tức giận không?

La Trần đứng dậy, bước từng bước về phía cửa đại sảnh.

Đôi mắt sâu thẳm của ông dường như nhìn thấy toàn bộ khu vực Bạch Lã Thạch, và cả những người con cháu của gia tộc Chu.

Quay lưng về phía Châu Vân Sâm, La Trần nói một cách trầm tĩnh: “Nếu bạn không đồng ý, tôi sẽ tìm một gia tộc khác mà thôi… Không cần phải thông báo cho ai, chỉ cần hành động một cách kín đáo. Có thể quá trình sẽ phức tạp hơn một chút, nhưng cuối cùng vẫn sẽ đạt được mục đích. Nhưng đây chính là cơ hội dành cho bạn… Một cơ hội để gia tộc Chu trỗi dậy… Hoặc có thể nói, đây cũng là con đường thoát.”

Châu Vân Sâm tức giận đến mức bật cười, “Cơ hội làm cho Thiên Nguyên Đạo Tông tức giận… hay là con đường dẫn đến sự diệt vong của tộc nhà chúng ta?”

   La Trần thì thầm: “Bạn thân ạ, lúc này số phận của ngươi đã đến rồi phải không?”

   Phía sau không có tiếng trả lời nào.

   La Trần vẫn tiếp tục nhìn ra vùng đất Bạch Lã Tử Trại đầy khí độc, và tự hỏi: “Nếu ngươi đi, liệu gia tộc Châu có thể bảo vệ được nơi này không? Với sức mạnh của ba vị Kim Đan Tu kia, liệu họ có còn cơ hội đạt đến cấp bậc bốn của linh mạch trong đời này không? Trong thế hệ này, có ai đó sở hữu tài năng xuất chúng và tâm hồn cao thượng đủ để dẫn dắt gia tộc tái hiện vinh quang như gia tộc Châu ở Biển San Hô sau khi ngươi qua đời không?”

   Phía sau, thân thể già yếu của người đàn ông ấy đã gục xuống, cái thân hình gầy guộc gần như không thể ngồi thẳng trên chiếc ghế rộng lớn.

   Anh ta nhìn về phía người đàn ông cao lớn đứng ở cửa ra vào; trong ánh sáng hơi bụi bặm, bóng dáng người đàn ông ấy vừa đáng sợ vừa thiêng liêng.

   La Trần quay người lại; mặc dù đang ở phía dưới đại sảnh, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, góc nhìn của anh ta giống như đang nhìn từ trên xuống.

   Anh ta nói với giọng đầy uy nghiêm: “Nếu ngươi đồng ý, gia tộc Châu sẽ có một thiên tài xuất chúng, và biết bao người trong tộc sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Nếu ngươi hợp tác, những rủi ro sẽ giảm bớt, gia tộc Châu sẽ an toàn hơn. Ngay cả khi mọi việc không thành công, với sức mạnh của ta, ta vẫn có thể dẫn dắt gia tộc Châu tránh về Đông Hoang để bảo toàn mạng sống. Ngươi không cần lo lắng đâu; những bậc thầy của Đạo Tông chắc chắn sẽ không dám bước chân vào Đông Hoang!”

   “Bây giờ, ngươi hãy đưa ra câu trả lời cho ta.”

   Đối diện với đôi mắt nuốt chửng mọi thứ của La Trần, Châu Vân Sâm từ từ nhắm mắt lại.

   “Tôi… đồng ý.”

   Ba từ ngắn ngủi ấy, dường như đã tiêu hao hết sức lực của Châu Vân Sâm.

   La Trần mỉm cười; nụ cười ấy đầy sức mạnh kiểm soát mọi thứ.

   “Hãy tin ta đi, ngươi sẽ không hối tiếc về quyết định này đâu.”