Ngày xưa ở Trung Châu, mười hai gia tộc lớn nắm quyền lực tuyệt đối.

Chúng không chỉ chiếm giữ phần lớn sức mạnh của Đạo Tông, mà còn độc chiếm mười hai vị trí trong hội đồng các bậc trưởng lão của tổ chức Thái Môn; thậm chí năm vị cao nhân của Thiên Nguyên cũng đều xuất thân từ mười hai gia tộc này.

Có thể nói, mười hai gia tộc lớn chính là những thành phần cốt lõi nhất của Thiên Nguyên Đạo Tông, và mỗi gia tộc đều sở hữu sức mạnh ngang hàng với các thủ lĩnh hàng đầu của Nguyên Ấu Thượng Tổ.

Gia tộc Thời chính là một trong số đó.

Điều thú vị là, gia tộc này có mối ân oán khá sâu sắc với La Trần.

Đúng vậy, chính họ mới là những người có ân oán với La Trần; La Trần Bản thực ra không hề muốn dính líu gì đến họ cả.

Hình ảnh của một chàng trai kiêu ngạo hiện lên trong đầu La Trần, và ông ta bắt đầu tập trung vào người đại diện của gia tộc Thời ở giai đoạn đầu này.

Những ảo ảnh được tạo ra bằng sức mạnh huyền bí của La Trần khiến Thời Truyền Đình gần như không thể chống lại được và hoàn toàn sa vào đó.

Đây mới chính là màn trình diễn tuyệt vời mà một pháp sư thuộc cấp bậc La Trần Như nên thể hiện!

Trừ khi đối mặt với những bảo vật linh thiêng có khả năng bảo vệ tâm hồn, hoặc bị can thiệp bởi một đội ngũ lớn, thì trong cùng cấp bậc, hiếm có ai có thể chống lại ông ta, thậm chí cả việc nhìn thẳng vào mắt ông ta mà không hề bị ảnh hưởng cũng rất hiếm.

Có lẽ, ngay cả một bậc thầy mạnh mẽ như Hoá Thần khi đối đầu với một tu sĩ thuộc cấp bậc Nguyên Ấn cũng chỉ có thể làm được như vậy mà thôi!

La Trần theo ý muốn của mình, khai thác hết mọi thông tin mà Thời Truyền Đình biết về Thiên Nguyên Đạo Tông ở Trung Châu.

Tuy nhiên, những thông tin mà Thương Ngô Sơn cung cấp đã là hơn ba mươi năm trước, và chúng được thu thập từ góc độ của loài yêu tinh; làm sao có thể so sánh được với những gì người liên quan biết rõ?

Vì vậy, khi La Trần quyết định đến Trung Châu lần này, ông ta đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

“Tên?”

“Thời Truyền Đình.”

“Chức vụ?”

“Là vị trưởng lão tạm thời của Thiên Nguyên Đạo Tông tại Đông Hoang, có nhiệm vụ thu thập thông tin về Đông Hoang và giám sát các gia tộc Nguyên Ấn Tông Môn nộp các lễ vật cần thiết.”

“Những người như các ngươi, tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Tổng cộng là bốn người, tất cả đều xuất thân từ những gia tộc lớn.”

“Vài chục năm trước, khi Nguyên Quân tấn công Trung Châu, sau trận chiến, liệu mười hai gia tộc lớn có bị tổn thương gì không?”

“Mặc dù thiệt hại rất nặng nề, nhưng mười hai gia tộc lớn vẫn còn nguyên vẹn, không có gia tộc nào bị loại bỏ.”

Nghe đến đây, biểu hiện của La Trần có phần thay đổi.

Trận chiến đó, dù ông không trực tiếp chứng kiến, nhưng cũng biết được mức độ tàn khốc của nó.

Cho dù cả “Đại trận Tuyệt Thiên Địa Thông” của Thiên Địa Phong cũng bị phá hủy, toàn bộ Trung Châu bị xé nát thành từng mảnh, nhưng mười hai gia tộc lớn vẫn giữ được sự ổn định – điều này thật sự đáng kinh ngạc.

Chỉ có thể nói rằng, quả thực đó là những gia tộc cổ xưa!

Thông qua thông tin này, La Trần cũng hiểu được tại sao, dù phải đối mặt với thảm họa lớn như vậy, tổ chức Tông Môn này vẫn chưa sụp đổ.

Bởi vì mười hai gia tộc lớn mới chính là nền tảng cơ bản tạo nên Sơn Hải Giới và Thiên Nguyên Đạo Tông.

La Trần kiềm chế cảm xúc sốc của mình và tiếp tục hỏi: “Ngươi nói thiệt hại rất nặng nề… Cụ thể thì nặng đến mức nào?”

Khuôn mặt mơ hồ của Thời Truyền Đình không thể kiểm soát được mà hiện lên vẻ buồn bã.

“Trung Châu có nhiều nơi được coi là địa điểm linh thiêng cấp năm, nhưng đặc biệt là Núi Lạn Khô và Thiên Địa Phong. Nhờ vào hệ thống cửa vũ trụ, vào thời điểm xảy ra sự việc, tất cả các vị đầu đạo của mười hai gia tộc lớn đều có mặt tại Thiên Địa Phong. Họ được kết nối với đại trận và núi linh thiêng; khi đại trận sụp đổ, núi đổ vỡ, họ cũng theo đó mà thiệt mạng… Đó chính là tổn thất lớn nhất.”

La Trần nhướng mày, hoàn toàn đồng ý với lời giải thích này.

Khi ông gia nhập hệ thống cửa vũ trụ, ông đã có dịp gặp gỡ mười chín vị trưởng lão của tổ chức này.

Ngoại trừ Chu Diện – vị Dan Thánh sở hữu Hoá Thần kỳ–, mười tám người còn lại đều là những cao thủ thuộc Nguyên Ấn Hậu Kỳ, trong đó có cả những vị đầu đạo có tu vi cao cấp của mười hai gia tộc lớn.

Dù những người này đã già và không còn giữ chức vụ cụ thể trong mười hai gia tộc lớn, nhưng đối với gia tộc mình, họ vẫn là niềm tự hào về sức mạnh võ thuật và biểu tượng tinh thần.

Mỗi cá nhân trong số họ khi gục ngã, ý nghĩa của sự ra đi đó đều có thể sánh ngang với việc các thần linh mất mạng trong Ngũ Hành Thần Tổ.

“Trận chiến tại Trung Châu chính là chiến trường dành cho những bậc siêu cường; người bình thường hoàn toàn không thể can thiệp vào được. Ngược lại, do những tác động sau trận chiến, các tu sĩ thuộc các gia tộc lớn đều phải chịu tổn thương nặng nề, với hàng loạt người thiệt mạng.”

“Gia tộc Mò trong số Mười Hai Gia Tộc Lớn là gia tộc của vị chủ tộc hiện tại – Mạc Thủ Sơ – người từng đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ các điểm then chốt quan trọng, vì vậy họ đã chịu tổn thất nặng nề nhất. Suýt nữa thì gia tộc này sẽ bị xóa tên khỏi danh sách các gia tộc lớn; may mắn thay, sau khi Thiên Địa Phong trở về từ chiến trường Bắc Hải, gia tộc Mò mới có thể tái thiết lại được.”

“Gia tộc được coi là mạnh mẽ nhất trong Mười Hai Gia Tộc Lớn cũng đã sa sút nghiêm trọng. Vị tổ tiên của họ đã hy sinh tại biển Hoàng Quyền Hải, vị trưởng lão già nhất qua đời tại Thiên Địa Phong, và các thành viên trong gia tộc đã dùng hết sức lực để tiêu diệt con rồng u ám ấy. Cuối cùng, chỉ có vị trưởng lão thứ hai thuộc cùng một Nguyên Ấn Hậu Kỳ – Chiến Binh Đào – mới vội vàng trở về để tái thiết gia tộc; tuy nhiên, Chiến Binh Đào đã bị thương nặng tại chiến trường Nam Giang và hiện nay gần như không quan tâm đến những chuyện trong gia tộc nữa.”

“Các gia tộc như Cố Gia, Đàn Gia, Cổ Gia cũng không khá hơn là mấy. Những căn cứ của họ nằm ngay tại trung tâm chiến trường; dù họ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chỉ giữ được một số ít người trong gia tộc.”

Dù ở xa xôi tại Trung Châu, Thời Truyền Đình vẫn hiểu rõ tình hình hiện tại của các gia tộc lớn trong Tông Môn. Chính vì vậy, khi kể lại những điều này, anh ta đã làm một cách rất rõ ràng và có hệ thống.

Chính nhờ những báo cáo chi tiết như vậy, La Trần mới biết được rằng những gia tộc từng mạnh mẽ đến mức khiến anh ta không dám nhìn thẳng vào bây giờ đã yếu đuối đến mức nào.

Vào thời kỳ đỉnh cao, trong Mười Hai Gia Tộc Lớn, có không ít người thuộc hàng các thần linh lớn, và số lượng những người có thể tham gia chiến đấu còn lớn hơn nữa, một con số thật đáng sợ.

Nhưng bây giờ, số lượng những người đó chỉ còn lại vài người thôi.

Điều này cho thấy cuộc tấn công bất ngờ của Kỳ Hiệp Nguyên Quân vào Trung Châu đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đến mức nào đối với Thiên Nguyên Đạo Tông.

“Hiện nay, trong số Mười Hai Gia Tộc Lớn, những gia tộc tình hình còn tốt hơn một chút là gia tộc chúng ta – Thời Gia – gia tộc Khả Gia có sự hiện diện

“Hừ.”

La Trần Lãnh phát ra tiếng hừ, ý thức của hắn lan tỏa ra xung quanh, khiến cho sức mạnh của “Cảnh Hoa Thủy Nguyệt” trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội; những nỗ lực chống đối của Thời Truyền Đình cũng buộc phải dừng lại.

“Ngươi có biết hiện tại các gia tộc lớn đang được phân bố như thế nào không?”

Thời Truyền Đình trả lời một cách không do dự: “Gia tộc Lian, Gia tộc Khoa, Gia tộc Thời và Lý Gia – bốn gia tộc này đều tập trung ở lục địa Đông Nguyên, xây dựng lại lãnh địa gia tộc xung quanh dãy núi Lạn Khổ ban đầu. Còn ba gia tộc Gou, Tan và Cổ thì ở lục địa Ly Bắc. Các gia tộc Mạc và Chiến, vốn đã yếu đi rất nhiều, thì lại rơi vào lục địa Thiên Nam.”

La Trần gật đầu liên tục; một số thông tin trong đó khá giống với những gì hắn biết, nên có thể tin được. Rõ ràng là Thời Truyền Đình không nói dối.

Nhưng sau một lúc chờ đợi, La Trần vẫn không nghe thấy thông tin về ba gia tộc còn lại. Hắn vô thức hỏi: “Còn ba gia tộc kia thì sao?”

Thời Truyền Đình trả lời một cách bối rối: “Họ đã không còn nữa rồi!”

“Hả?” La Trần ngạc nhiên; trước đây không phải đã nói rằng mười hai gia tộc lớn vẫn còn tồn tại sao? Nhưng ngay lập tức, hắn nhận ra rằng câu hỏi của mình ám chỉ đến thời điểm Nguyên Quân tấn công Trung Châu; lúc đó quả thực mười hai gia tộc lớn vẫn còn tồn tại.

Tuy nhiên, Thiên Nguyên Đạo Tông đã phải chịu đựng nhiều đòn giáng nặng nề hơn thế nữa. Sau trận chiến Trung Châu, con quái vật cấp cao Tương Hồn Hoang do năm bậc trưởng lão Thiên Nguyên triệu hồi đã đánh nhau với Nguyên Quân; nơi nào nó đi qua, núi non đều sụp đổ, trời đất rung chuyển.

Trong số năm phần của Trung Châu, một phần là lục địa Tây đã bị nó đẩy chìm xuống đáy biển, tất cả sinh linh trên đó đều bị cuốn vào Biển Hoàng Quyên.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba gia tộc lớn còn lại – những gia tộc đã tồn tại hàng nghìn năm, thậm chí đã vượt qua được trận chiến tan rã của Trung Châu – chắc chắn đã thiệt mạng trong thảm họa này.

Khi hỏi lại, Thời Truyền Đình cũng đưa ra cùng một câu trả lời.

Sau khi xác nhận được điều này, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, La Trần vẫn không khỏi thở dài tiếc nuối.

Thời Truyền Đình vẫn tiếp tục kể ra những thông tin mà anh ta biết được.

“Trung Châu rộng lớn và phong phú; dù đã bị chia thành nhiều miền, nhưng mỗi miền vẫn là địa điểm tuyệt vời để tu luyện.”

“Ngoài chín gia tộc lớn, các gia tộc còn lại cùng nhiều học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng đang sinh sống trên ba lục địa.”

“Hơn nữa, một số vị khách quý và bậc trưởng lão từng gia nhập Hành Tinh Môn, do sự sụp đổ của Thiên Địa Phong, cũng buộc phải rời núi xuống các lục địa này để tu luyện. Đặc biệt là những người có hậu duệ hoặc đệ tử, vì Lian Thành Lão Tổ đã bãi bỏ các hạn chế, nên con cháu của họ cũng có cơ hội thực sự hòa nhập vào Thiên Nguyên Đạo Tông.”

La Trần nhướng mày hỏi: “Hãy nói chi tiết xem! Tại sao Lian Thành Lão Tổ lại bãi bỏ các hạn chế đó?”

Thời Truyền Đình trả lời một cách tự nhiên: “Trung Châu ngày xưa từng là vùng đất giàu có nhất thế giới; dù đã bị chia cắt, nó vẫn khiến người ta thèm muốn. Lần này, Đạo Tông của chúng ta đã bị tổn thương nặng nề; để phòng ngừa những nguy hiểm tiềm ẩn, ngoài việc triệu hồi tất cả các tu sĩ đang lưu lạc khắp nơi, chúng ta cũng cần phải đào tạo thế hệ mới của những người mạnh mẽ. Việc bãi bỏ các hạn chế đối với các khách quý và bậc trưởng lão của Hành Tinh Môn chỉ là một trong những biện pháp đó thôi. Việc phân phát toàn bộ nguồn lực tích lũy hàng nghìn năm của Tông Môn để hỗ trợ việc đào tạo thế hệ mới mới là điều quan trọng nhất. Lian Thành Lão Tổ muốn dành cả một thế kỷ để giúp Thiên Nguyên Đạo Tông thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại!”

Khi nói đến đây, khuôn mặt Thời Truyền Đình hiện lên vẻ kiêu hãnh mà La Trần đã quá quen thuộc – vẻ kiêu hãnh đặc trưng của những người thuộc các địa điểm thiêng liêng.

Dù Nguyên Ma Tông đã bị phá hủy, dù Minh Uyên Phái đã tan rã, thậm chí cả tổ đình Đạo Tông ở Trung Châu cũng bị đánh bại, nhưng những người thuộc các địa điểm thiêng liêng này vẫn luôn tự hào, như thể vinh quang của Tông Môn vẫn còn mãi.

“Một thế kỷ để thoát khỏi tình trạng khó khăn?” La Trần lẩm bẩm, ánh mắt lấp lánh của ông ta toát lên vẻ châm biếm.

Ông ta muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng sau đó, ông ta nhận ra điều gì đó và từ từ biến mất tại chỗ đó.

Một luồng ý thức mạnh mẽ từ xa bỗng nhiên lao tới, lướt quanh khu vực xung quanh nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

“Ồ?” Chủ nhân của luồng ý thức không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên, dường như không hiểu tại sao lại có cảm giác kỳ lạ ban nãy.

Sự chú ý của hắn đổ dồn về phía Đạo sĩ Thời Truyền Đình vẫn đang đứng trong sân, trông có vẻ mơ hồ và hoảng loạn.

“Đạo huynh Thời?”

Thời Truyền Đình bất ngờ tỉnh dậy, khuôn mặt mơ hồ, ánh mắt mờ đục.

Anh ta vô thức đáp lại: “Đại trưởng lão.”

“Hừ? Đạo huynh Thời, anh không sao chứ?”

Thời Truyền Đình lắc đầu: “Tôi không sao đâu. Đại trưởng lão có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Cũng không có việc gì quan trọng lắm. Tôi chỉ muốn mời đạo huynh cùng thưởng trà, trao đổi một số kinh nghiệm và kiến thức thôi.”

Thời Truyền Đình cau mày, nói: “Hôm nay thì thôi đã. Tôi vừa mới uống rượu với sư huynh Cố.” Anh ta nói thêm: “Ngày mai thì hẹn lại nhé. Tôi sẽ mời đại trưởng lão lên núi Sơ Dương để thưởng thức rượu Thiệu gia.”

“Được thôi!”

Giọng nói già nua dần khuất xa.

Trong khi đó, Thời Truyền Đình ở trong sân bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được, đôi mắt đầy nỗi sợ hãi.

Chuyện gì vừa rồi vậy?

Có lẽ anh ta vừa mơ thấy Đại trưởng lão của gia tộc Thiệu… Người đó đã hỏi anh ta về một số chuyện liên quan đến gia tộc Tông Môn, và anh ta đã trả lời tất cả những gì mình biết.

Nhưng anh ta là người thuộc Nguyên Ấn Chân mà!

Làm sao lại bỗng nhiên mơ thấy những điều này được?

Phải chăng là do ma tâm hay bị ảo thuật chi phối?

Nếu là ma tâm thì thật đáng sợ; còn nếu là ảo thuật thì càng khó tin hơn nữa…

Không biết từ lúc nào, khuôn mặt Thời Truyền Đình đã trở nên tái nhợt, người thì đẫm mồ hôi.

Núi Sơ Dương...

Đại trưởng lão của Đông Dương Tông ban đầu còn đầy nghi ngờ, nhưng thông tin từ luồng ý thức theo dõi Thời Truyền Đình cho thấy những điều kỳ lạ ban nãy không hề vô cớ.

“Liệu có ai đó đã lén lút xâm nhập vào Đông Dương Tông của chúng ta không?”

“Dưới mắt tôi, họ đã làm gì với Thời Truyền Đình?”

“Thậm chí cả phương pháp bí mật mà tôi đã đặt lên người Thời Truyền Đình cũng không hề bị kích hoạt! Rốt cuộc, đó là thứ gì vậy? Làm sao một kẻ nào đó có thể làm được những điều này một cách im lặng đến thế?”

Đại trưởng lão Đông Dương hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và đưa luồng ý thức của mình vào chiếc gương đồng màu vàng óng ánh trong tay mình.

Một

Vào buổi tối khi hoàng hôn trải khắp bầu trời, ánh sáng vàng rực nhanh chóng bao phủ cả vùng đất rộng lớn này.

Một bóng người từ từ đi xuống núi qua những bậc thang đá trắng; ngước nhìn lên, anh ta thấy cảnh tượng hoàng hôn tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh trên mặt đất.

Anh không khỏi thốt lên: “Thực sự là có tu vi tâm hồn rất mạnh!”

Nhưng chỉ là một lời khen ngợi nhẹ nhàng thôi; sau đó, anh để ánh sáng vàng ấy tan biến và tiếp tục con đường của mình, rời khỏi Đông Dương Tông.

Chỉ sau một lúc, ánh sáng vàng mới dần biến mất, và hoàng hôn chìm vào bóng đêm.

…

Dưới bóng đêm, gió biển mặn mằn thổi vào mặt, khiến con người cảm thấy tỉnh táo hơn bình thường.

La Trần ngồi bên ngoài chiếc phi thuyền bay nhanh, yên lặng suy nghĩ về các bước tiếp theo.

Kế hoạch của anh ta vốn đã rất đơn giản, vì vậy anh sẽ xem xét từng tình huống cụ thể một. Bây giờ, khi đã có thông tin cụ thể hơn, anh cần phải lập kế hoạch mới.

Những kế hoạch quá phức tạp thường dễ thất bại, bởi vì có quá nhiều yếu tố không chắc chắn.

Còn những kế hoạch đơn giản thì lại phù hợp hơn với La Trần – người hiện đang sở hữu sức mạnh gần như vô địch thiên hạ.

“Đông Nguyên Lục Địa không thể được chọn… Không chỉ vì ở đó có người sở hữu sức mạnh lớn nhất của Đạo Tông đang đóng quân, mà còn vì sự hiện diện của bốn gia tộc lớn như Lian Ke Shi Li. Nơi đó cạnh tranh quá gay gắt; nếu phân thân của tôi quá nổi bật, những rủi ro sẽ phát sinh là điều không thể lường trước được.”

“Lý Bắc Lục Địa có ba gia tộc lớn, tình hình không quá khắc nghiệt, nhưng số lượng các gia tộc giàu có ở đó cũng rất đông. Nếu muốn có được đủ nguồn lực, vấn đề vẫn tương tự.”

La Trần không có ý định tự mình đến lấy lại Linh Hồn.

Dù anh có che giấu tốt đến đâu, nhưng khi nói đến Linh Hồn, anh không thể tránh khỏi sự can thiệp của “Bàn Cờ Lạn Kê”. Và món bảo vật này – từng là Thần Bảo Số Một của Thiên Nguyên Đạo Tông – chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Lian Cheng Lão Tổ; La Trần không đủ tự tin để che giấu điều này trước sức mạnh của Hoá Thần.

Vì vậy, việc sử dụng một phân thân trong sáng để tham gia vào cuộc chơi này là phương pháp tốt nhất.

Còn về việc làm thế nào để phân thân này có thể vượt qua chủ nhân của Thần Bảo và sức mạnh của Hoá Thần, đối với La Trần – người đã đạt đến đỉnh cao của tu vi tâm hồn, đặc biệt là sau khi trải qua chín kiếp ba niết bàn – thì anh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

Tuy nhiên