Ngay cả khi trở về phòng, Lâm Giác vẫn tiếp tục suy ngẫm ý nghĩa của câu nói đó.

“Nếu suy nghĩ theo hướng ngược lại, ta có thể nhìn thấy địa ngục…”

“Suy nghĩ theo hướng ngược lại…”

“Hướng ngược lại…”

“Khoan đã, liệu câu này có ám chỉ tầng chín không?”

“Theo lô-gic thông thường, sau tầng tám là tầng chín, nhưng tòa nhà này chỉ có tám tầng mà thôi.”

“Nhưng nếu tầng chín nằm ở dưới lòng đất thì sao?”

Nghĩ đến đây, Lâm Giác lại nhíu mày: “Nhưng lại không hề có cầu thang dẫn xuống tầng dưới… Chắc hẳn lối ra khỏi tòa nhà nằm ở nơi khác chăng?”

Anh đứng dậy khỏi giường và bước ra khỏi phòng. Mặc dù đã là giờ tan cao, nhưng tầng một vẫn hoàn toàn vắng vẻ; các bác sĩ và y tá dường như chỉ đi làm và ở trong phòng mà thôi.

Đến hành lang, Lâm Giác kiểm tra kỹ lưỡng nhưng thực sự không tìm thấy bất kỳ lối xuống nào; mặt đất chỉ được lát bằng bê tông cứng chắc mà thôi.

“Phải chăng tôi đã hiểu sai? Câu nói đó không hề liên quan gì đến tầng chín cả.”

“Có lẽ câu đó chỉ là một bản thảo ngẫu nhiên được viết trên giấy rác mà thôi… Chỉ là tôi quá nhạy cảm với mọi thứ, luôn suy nghĩ quá phức tạp về mọi chuyện… Thực ra, việc giữ mọi thứ đơn giản hơn có lẽ sẽ tốt hơn.”

Mặc dù Lâm Giác nghĩ như vậy, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như mình đã bỏ qua điều gì đó quan trọng.

Buổi tối, Lâm Giác đi siêu thị mua một số đồ dùng vệ sinh. Khi màn đêm buông xuống, toàn bộ tòa nhà chìm vào bóng tối; nơi này giống như một nhà tù kín đáo, không hề có cửa sổ, và các hành lang cũng không được chiếu sáng; chỉ có ánh sáng le lói từ các căn phòng mới làm cho không gian trở nên hơi sáng.

Toàn bộ tòa nhà vô cùng yên tĩnh; sau những cánh cửa đóng chặt, không hề có bất kỳ âm thanh nào… Thật khó tin rằng có người đang sống bên trong đó.

“Những người này giống như những xác chết nằm trong quan tài vậy… Chẳng hề có tiếng động nào cả, thậm chí không nghe thấy tiếng bước chân nữa…” Lâm Giác còn đặc biệt đứng nghe bên cửa phòng của Đinh Chí Vĩ một lúc; bên trong thực sự không hề có âm thanh nào cả… Có lẽ Đinh Chí Vĩ đã chết rồi…

“Không biết tối nay hắn có đến tìm tôi không… Hay là tôi nên mời hắn đến và trò chuyện với nhau dưới ánh nến…”

Lâm Giác trở về phòng mình, vệ sinh sơ qua rồi nằm xuống giường để ngủ… Nhưng anh không dám ngủ quá say; mỗi lúc ngủ thiếp đi, anh lại tỉnh dậy ngay… Dù sao đây cũng là tòa nhà nguy hiểm nhất trong bệnh viện… Anh không thể n

Khi tỉnh dậy lần thứ ba, Lâm Giác cuối cùng cũng nghe thấy một tiếng động nhẹ vang lên trong tòa nhà yên tĩnh này.

Đó là tiếng gõ, rất nhỏ, nhưng trong căn phòng im ắng, tiếng đó lại cực kỳ rõ ràng.

“Tiếng đó từ đâu đến vậy? Đêm khuya không ngủ mà lại đập vào đâu đó à? Có phải họ đang thực hiện một thí nghiệm gì đó liên quan đến xác chết không?”

Lâm Giác ngồi dậy, lắng nghe kỹ nguồn gốc của tiếng động. Càng nghe, anh càng thấy có điều gì đó bất thường. Tiếng đó vang từ rất xa, nhưng vẫn có thể nghe được rõ ràng, điều này chứng tỏ cường độ của tiếng gõ rất lớn.

Hơn nữa, tiếng đó...

Anh bước xuống giường, cúi người sát sàn nhà, và sau một lúc lâu, anh mới chắc chắn được:

Tiếng gõ đó đến từ dưới lòng đất!

Có thứ gì đó ở dưới lòng đất!

Điều này khiến Lâm Giác nhớ lại câu nói trên tờ giấy, và anh cũng tin chắc rằng tầng chín chính là nơi ẩn chứa điều đó.

Nhưng làm thế nào để xuống đó đây? Phải chăng phải đục thủng sàn nhà để thoát ra ngoài như khi vượt ngục sao?

Điều đó hoàn toàn không khoa học chút nào.

Lâm Giác nhớ lại địa điểm của Bệnh viện tâm thần mà anh đã từng đến trong thực tế. Sau khi bệnh viện biến mất, tại chỗ đó xuất hiện một cái hố sâu lớn, và dưới hố đó chôn vùi vô số xác chết.

“Xét về vị trí lúc đó, phía trên những xác chết đó có lẽ chính là tòa nhà này. Nếu tính theo độ sâu của hố, thì tầng chín có thể nằm cách đây khoảng ba mươi mét.”

“Ba mươi mét… Không có lối đi nào cả; chỉ dựa vào sức mạnh con người để đục xuống dưới là điều không thể thực hiện được. Tần Lang cũng không thể làm điều ngu ngốc như vậy… Nghĩa là chắc chắn phải có lối đi, chỉ là chúng ta vẫn chưa biết nó ẩn náu ở đâu mà thôi.”

Lúc này, tiếng gõ đã ngừng lại. Có thể đó là tiếng kêu cứu tuyệt vọng của một con người tham gia thí nghiệm, nhưng chẳng ai sẽ nghe thấy tiếng đó đâu. Ngay cả khi có người nghe thấy, họ cũng sẽ không quan tâm đến nó. Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là thí nghiệm thất bại, và người đó sẽ trở thành một trong những xác chết chôn vùi dưới lòng đất.

“Chít!”

Đúng lúc Lâm Giác đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để tìm ra lối đi, anh lại nghe thấy tiếng đèn nhấp nháy, và trong bóng tối trước mắt, những đôi mắt bắt đầu xuất hiện – số lượng chúng nhiều hơn lần trước; đó là đôi mắt của Hạ Văn.

“Sắp đến rồi.”

Giọng nói của Hạ Văn lại vang lên. Lâm Giác ngạc nhiên: “Gì sắp đến vậy?”

Nhưng không có câu trả lời nào cả. Nhữ

Theo lô-gic của một người bình thường, vào lúc này họ sẽ nhanh chóng trốn trong phòng chờ đến khi dòng thời gian quay lại bình thường, bởi vì đây rõ ràng là nơi nguy hiểm nhất.

Nhưng Lâm Giác không phải là một người bình thường. Anh ta giống như một con mèo đã bị cắt bỏ các tế bào thần kinh ở hạnh nhân não; anh ta mất đi cảm xúc sợ hãi, nhưng vẫn giữ được bản năng ham muốn khám phá, tò mò và sẵn lòng liều lĩnh của loài mèo. Khi ở trong tình huống nguy hiểm, thay vì ẩn náu, anh ta lại tiến ra phía sau cánh cửa, lắng nghe cẩn thận những âm thanh bên ngoài, và sau khi chắc chắn không có ai, anh ta từ từ mở hé cánh cửa.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh ta; hành lang đầy dấu vết máu và xác chết, những vết vùng vẫy in hằn trên bức tường trắng tinh.

Xem ra, tầng lầu này dường như không còn nguy hiểm gì nữa.

Lâm Giác quan sát kỹ lưỡng phía bên trái, sau đó mở cửa thêm một chút và nhô đầu ra nhìn phía bên phải. Hành lang tối tăm và hẹp hòi; ở cuối hành lang, có một bóng dáng màu trắng đứng yên lặng.

Có điều gì đó kỳ lạ…!

Trong lúc kẻ đó vẫn chưa quay đầu lại, Lâm Giác định đóng cửa lại, nhưng rồi anh ta dừng lại: “Tại sao tôi cảm thấy bóng dáng đó quá quen thuộc vậy?”

Anh ta nhớ lại lần trước khi cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, cái bóng trắng mà anh ta đã thấy, cũng như bóng dáng của Triệu Dân khi anh ta nhảy xuống từ tầng trên và biến mất, cùng chiếc thẻ công tác rơi ngoài tòa nhà đó… Tất cả những điều đó đều trùng hợp với bóng dáng đang đứng ở cuối hành lang.

“Bác sĩ Triệu!” Lâm Giác gọi nhẹ. Không thấy có phản ứng, anh ta tăng giọng lên: “Bác sĩ Triệu!”

Cuối cùng, bóng dáng đó cũng quay đầu lại… Đó chính là Triệu Dân – người đã hoàn toàn biến thành một sinh vật kỳ lạ. Khi nhìn thấy Lâm Giác đang nhô đầu ra từ sau cánh cửa, Triệu Dân sững sờ: “Tiểu Hướng?”

“Đúng là tôi đây!” Lâm Giác chỉ có thể diễn tả tâm trạng của mình bằng từ “hào hứng”. Trước đây, anh ta còn tiếc nuối vì đã bỏ lỡ một người bạn đồng hành mạnh mẽ như Triệu Dân, nhưng bây giờ anh ta đã gặp lại anh ta rồi… Anh ta chắc chắn sẽ không để Triệu Dân trốn thoát nữa.

Anh ta không quan tâm đến việc tại sao Triệu Dân lại xuất hiện ở đây trong dòng thời gian bình thường, và vẫy tay gọi: “Nhanh lên đây.”

Thái độ và giọng điệu của Lâm Giác khiến Triệu Dân không khỏi run rẩy… Cảm giác như nếu anh ta tiến lại gần, mình sẽ gặp phải điều gì đó nguy hiểm vậy.