“Cảm ơn.”

Xiaoming, người vẫn im lặng trong suốt thời gian ở trong ba lô, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng anh ta nghe có vẻ không mấy vui vẻ, nhưng khói đen từ ba lô đã giảm đi rất nhiều; rõ ràng là anh ta đã bình tĩnh trở lại.

Lâm Giác lắc đầu nhẹ, đi đến căn nhà nhỏ đó, chỉnh sửa lại trang phục của mình một chút rồi gõ cửa.

Bên trong căn nhà yên tĩnh hoàn toàn; nhìn qua cửa sổ vỡ, chỉ thấy vài đồ nội thất cũ kỹ, dường như không có ai ở bên trong.

Nhưng xét theo hành vi của những người trước đây, ông ngoại của Xiaoming chắc hẳn đang ở nhà, chỉ là có lẽ ông ấy đã nhầm Lâm Giác là người thuộc đội thi công giải tỏa, nên mới không dám mở cửa.

Lâm Giác ho khan một cái để giọng nói của mình trở nên nhẹ nhàng hơn: “Ông ơi, tôi không phải kẻ xấu đâu. Tôi là bác sĩ tâm lý của cháu trai ông… Cháu ấy đã lâu không đến tái khám nên tôi mới đến địa chỉ mà cháu để lại để xem sao.”

Cuối cùng, có tiếng động phía sau cánh cửa, nhưng đó chỉ là những lời mắng nhiếc: “Đi đi! Dù tôi già rồi nhưng tôi không phải kẻ ngốc đâu… Làm sao có bác sĩ tâm lý lại đến vào ban đêm như thế này?”

“Tôi nói cho các bạn biết: muốn giải tỏa nhà này à? Không đời nào được! Tôi đã sống ở đây hàng chục năm rồi, không bao giờ chuyển đi đâu! Các bạn đừng mơ tưởng nữa!”

“Ông ngoại của cậu bé này luôn có tính tình như vậy sao?” Lâm Giác thì thầm hỏi Xiaoming trong ba lô.

Nghe thấy giọng nói của ông ngoại mình, Xiaoming rõ ràng rất xúc động và trả lời: “Ông ấy là một cựu chiến binh, đã tham gia chiến tranh… Với người ngoài, ông ấy thực sự rất hung hăng, nhưng với người thân thì lại rất âu yếm.”

Lâm Giác gật đầu hiểu rồi nói to lên: “Ông ơi! Tôi thực sự là bác sĩ tâm lý của Xiaoming, không phải người thuộc đội thi công giải tỏa đâu. Những kẻ đó đã bị tôi đuổi đi rồi… Chắc chắn họ sẽ không dám quay lại nữa đâu.”

Bên trong căn nhà không có tiếng trả lời nào, nhưng có tiếng gậy chống đất vang lên, dừng lại phía sau cánh cửa.

Lâm Giác không vội vàng, sau vài phút, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Phía sau cánh cửa là một người già, lưng còng, đang chống gậy; ông ta đã rất già rồi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

Ánh mắt mờ đục của người già nhìn Lâm Giác, dừng lại trên bộ áo blouse trắng của anh ta một lúc lâu, rồi nhìn vào những dòng chữ trên ngực anh ta, ho khan mạnh mẽ vài tiếng: “Anh thực sự là bác sĩ à?”

“Chắc chắn rồi, ông ơi… Làm sao có đội thi công giải tỏ

“Cháu trai tôi đã chết rồi.” Mặc dù đã mở cửa ra, thái độ của ông lão vẫn rất cứng nhắc; tuy nhiên, khi nói ra câu này, khuôn mặt ông đầy nỗi buồn không thể xua tan, và bàn tay đang nắm cây cũng run rẩy. Có thể hình dung được rằng, việc một người già phải nói ra điều đó là một sự khó khăn và đau đớn đến mức nào. Theo lời kể của Tiểu Minh, cha anh đã tự tử nhảy từ tòa nhà vì nợ nần sau khi anh chào đời, còn mẹ anh thì bỏ đi ngay khi anh vừa cai sữa, để lại anh sống cùng ông ngoại. Ông ngoại của anh vừa nuôi dưỡng anh vừa dùng tiền trợ cấp và công việc thu gom rác thải để trả nợ thay cho cha anh. Hai người sống cùng nhau với gian khổ, và cuối cùng, khi Tiểu Minh học lớp 8, người mẹ đã bỏ rơi anh lại quay trở về. Người phụ nữ đó liên tục nói rằng mình muốn bù đắp những gì đã làm thiếu sót cho con trai trong những năm qua, và đưa Tiểu Minh trở về bên mình, nhưng mong muốn kiểm soát con trai của cô ta đã đạt đến mức điên rồ. Chỉ cần Tiểu Minh có chút không nghe lời cô ta, cô ta lập tức nổi giận, đánh đập anh thậm chí còn dùng vũ lực. Sống bên mẹ, đối với Tiểu Minh, giống như một cái lồng không thể thoát ra, khiến anh gần như không thể thở được… Chính vào lúc đó, anh bắt đầu yêu thích những tấm thẻ anime. Theo lời Tiểu Minh, các nhân vật trong anime đó đầy nhiệt huyết và tự do, dám yêu dám ghét, không giống như anh – một con rối bị mẹ mình điều khiển từng bước đi, không dám phản đối bất kỳ mệnh lệnh nào, nếu không sẽ bị đánh đập dã man hoặc bị cắt đứt nguồn sống. Khi sống cùng ông ngoại, Tiểu Minh luôn là một học sinh chăm chỉ; anh hiểu rõ tầm quan trọng của việc học tập và thành tích học tập của mình luôn nằm trong top đầu lớp. Nhưng sau khi trở về bên mẹ, dưới áp lực khủng khiếp đó, thành tích học tập của anh liên tục giảm sút; tuy nhiên, mẹ anh lại đổ lỗi cho những tấm thẻ anime, mắng anh là người lãng phí thời gian và thậm chí còn đốt cháy niềm đam mê duy nhất của anh. Từ đó trở đi, Tiểu Minh hoàn toàn sa sút… Những gì xảy ra sau đó, không cần Tiểu Minh phải nói, Lâm Giác cũng biết hết. Nhìn thấy vẻ mặt của ông lão, Lâm Giác thở dài, khuôn mặt đầy sự không tin và shock, và lẩm bẩm trả lời: “Làm sao có thể như vậy? Lần cuối cùng tôi gặp anh ấy, anh ấy còn nói với tôi rằng phải học hành chăm chỉ, lớn lên sẽ phục vụ ông… Làm sao lại…” Những lời nói của anh khiến ông lão không thể kiềm chế nổi nỗi buồn nữa; nước mắt đục ngầu tu

Trong lúc nói chuyện, anh ta vừa đưa hai thùng sữa vào trong phòng. Nhìn thấy hai thùng sữa ấy, khuôn mặt người già hơi dịu đi một chút; ông lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt đầy nếp nhăn rồi cho Lâm Giác vào trong.

Ông lấy ra một cây nến chỉ còn lại một đoạn nhỏ, đốt lên. Ánh sáng vàng óng từng chút một xua tan bóng tối; qua đồ đạc trong phòng có thể thấy cuộc sống của người già không mấy thuận lợi – góc phòng còn chất đống giấy vụn và chai nhựa.

Người nhỏ tuổi nhất trong nhà nói rằng mình đã viết bài luận đầu tiên tại quán sách số 69! Chiếc bàn bị mất một chân được đệm bằng gạch; Lâm Giác đặt cặp sách lên trên bàn rồi nhìn sang một bên. Trên tường bên trái treo bức ảnh đen trắng của Tiểu Minh; trên bàn thờ, những que khoai tây được dùng để cắm những ngọn hương sắp tắt, còn bên cạnh thì treo một chiếc bùa may mắn. Điều khiến Lâm Giác ngạc nhiên là chiếc bùa này liên tục phát ra những làn khí đen; những làn khí ấy bay lan khắp căn phòng, nhỏ như những sợi tóc.

Lại là một chiếc bùa đang phát ra khí đen…

Khi người già đi lấy nước, Lâm Giác tiến lại gần bàn thờ và lấy chiếc bùa đó xuống. Khi cầm lên tay, nó không hề mềm mại như anh ta tưởng tượng, mà ngược lại cực kỳ lạnh giá, giống như đang cầm một khối băng.

Người già mang đến một cái bát sứ bị vỡ một góc, bên trong chứa nước ấm: “Đây là chiếc bùa may mắn mà tôi đã xin từ một pháp sư trước đây; theo lời ông ấy, chiếc bùa này sẽ giúp cháu tôi được tái sinh vào một kiếp sống tốt đẹp hơn.”

Trong lúc nói chuyện, ông hít phải một hơi khí đen và ho mạnh vài cái. Cái ho của ông không phải do vấn đề sức khỏe, mà là bởi vì chiếc bùa này có vấn đề nghiêm trọng; những làn khí đen mà nó phát ra giống như khí độc, đang ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe con người một cách âm thầm.

Đây không phải là lần đầu tiên Lâm Giác chứng kiến loại vật phẩm kỳ lạ như thế này; trước đó, tại công viên giải trí, đứa bé mập mạp kia cũng đeo một chuỗi bùa may mắn được xin đến. Theo suy đoán của anh ta, những thứ này có lẽ là sản phẩm của Thế giới mới, và chắc chắn có liên quan đến phiên bản “Cầu nguyện”.