Khi Lâm Giác trở về thế giới hiện tại, đã là buổi tối, sương mù vừa mới tan đi và trên đường không có bóng người nào cả. Những khung cảnh xung quanh dường như rất lạ lẫm đối với anh; anh không biết mình đã đi ra từ đâu, liền lấy điện thoại ra để kiểm tra vị trí của mình.

Bản đồ cho thấy anh đang ở khu vực Tam Giang, nhưng lại ở khu Tây – nơi anh chưa bao giờ đặt chân đến trước đây. Từ đây muốn trở về phố Dương Đào để đi xe buýt thì cần ít nhất bốn mươi phút.

Xung quanh không có một ai cả, huống chi là xe cộ; Lâm Giác chỉ có thể tự tìm cách trở về.

Anh nhìn quanh và đôi mắt dừng lại trên những chiếc xe đạp công cộng đậu bên lề đường, rồi quay đầu hỏi Phù Dự: “Anh biết đạp xe không?”

Phù Dự có vẻ ngạc nhiên: “Đòi anh đạp xe à? Thôi, đi bộ đi… Anh cũng không thể quét được hai mã QR để thuê xe đâu.” Lâm Giác quyết định từ bỏ ý định đạp xe, mở ứng dụng định vị trên điện thoại và chọn địa điểm là nhà ông ngoại của Tiểu Minh. Anh đã để Tiểu Minh ở ngoài lâu rồi, đến lúc này cũng nên đưa cậu bé trở về nhà.

Sẽ thật tuyệt vời nếu Tiểu Minh được gặp lại những người hàng xóm cũ của mình…

Phù Dự lặng lẽ đi theo sau Lâm Giác; trên chiếc áo mưa của anh ta xuất hiện những khuôn mặt kỳ lạ – đó là những cư dân của tòa nhà Vĩnh Dạ. Họ tò mò nhìn những tòa nhà xung quanh và thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Nhiều cư dân trong số họ đã qua đời từ lâu, luôn ở trong sương mù, chịu đựng sự hỗn loạn và máu me của nó… Bây giờ khi đến thế giới hiện tại yên bình hơn này, họ thực sự cảm thấy rất nhiều điều.

“Tôi hoàn toàn không còn ký ức gì về thế giới này nữa… Thật là một trải nghiệm mới mẻ.” Một sinh vật nhỏ bé, đầy máu me, vất vả bò lên vai Lâm Giác, bám vào một sợi lông để không bị rơi xuống… Nó ngửi quanh và nói: “Thật thơm quá… Khắp nơi đều là mùi của con người… Thật đáng tiếc…” Trước khi theo Lâm Giác đến đây, nếu nó tự mình đến thế giới hiện tại, chắc chắn nó sẽ tận hưởng niềm vui ấy… Nhưng bây giờ, vì đang theo Lâm Giác, nó không thể tấn công con người được nữa.

Dù sức mạnh của thứ này đã suy giảm đáng kể, nhưng mức độ điên rồ của nó vẫn còn rất cao… Vì vậy, Lâm Giác không cho nó ở bên trong chiếc áo mưa, mà để nó trong túi áo như một vật trang trí nhỏ thôi.

“Cậu vẫn muốn ăn thịt người sao? Với cái dáng vẻ như thế này của cậu, chắc chắn sẽ bị người ta bắn tung tóe thôi…” Người đàn ông trong ba lô cười nhạo, nhưng ngay lập tức anh ta lại la lên đau đớn

Lâm Giác mỉm cười và không hề coi trọng lời đe dọa của cô bé kia. Chỉ cần đối phương đến được phố Dương Đào, thì việc anh ta phải mặc lại áo mưa sẽ là chuyện sớm muộn xảy ra thôi. Anh tin rằng sức hút cá nhân của mình đủ để chạm đến trái tim bất kỳ kẻ nào đang giận dữ hay đầy oán hận.

Trên đường đi, tiếng khóc ma, tiếng gầm thét của sói vẫn liên tục vang lên từ trong áo mưa của anh và Phù Dự. Những người dân sống xung quanh cũng tò mò hỏi han không ngừng, may mắn thay lúc này đã là đêm khuya; nếu không, chắc chắn sẽ có rất nhiều người qua đường vô tội bị dọa cho sợ hãi đến mức tiểu ra quần mất.

Lâm Giác đi rất chậm, giống như đang thong dong đi dạo, anh cần thời gian để suy nghĩ về tất cả các manh mối – về việc người giám đốc, về “số 1”, và về chính bản thân mình.

Khoảng ba giờ sau, anh đến con phố nơi ông ngoại của Tiểu Minh sống.

Con phố này càng trở nên hoang tàn hơn so với lần trước anh đến đây. Trước đây, ít nhất vẫn còn một số ngôi nhà chưa bị phá dỡ, nhưng bây giờ chúng đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát.

Anh chậm bước lại, nhìn chiếc xe tải bọc da đỗ giữa đống đổ nát. Chiếc xe trông rất mới, rõ ràng là vừa mới được mua chứ không phải bị ai bỏ lại đây.

Điều đó có nghĩa là có người khác đã đến con phố này… “Phải chăng là những người dân cũ?” Lâm Giác nhìn vào đống đổ nát, tiến đến gần chiếc xe, đặt tay lên nắp máy, thấy nó vẫn còn hơi nóng, chứng tỏ xe vừa mới tắt máy không lâu.

“Không giống như những người dân ở đây… Dù sao thì lúc đó cũng đang là lúc sương mù tan, người bình thường sẽ ở nhà, ngay cả khi lái xe về nhà cũng không chọn thời điểm sương mù vừa tan…” Lâm Giác rút tay lại và tự hỏi: “Ai lại đến con phố đã bị phá dỡ này chứ?”

Cục Kiểm tra!

Ba từ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lâm Giác. Nếu có ai đó sẵn lòng ra ngoài đi lang thang ngay sau khi sương mù tan, thì chỉ có thể là những điều tra viên thuộc Cục Kiểm tra, những người chuyên xử lý các vụ việc kỳ lạ.

“Chẳng lẽ Tiểu Minh đã gặp chuyện gì rồi sao?” Trước mặt Phù Dự, Lâm Giác lập tức chuyển sang trạng thái “điều tra kỳ lạ” và nhanh chóng đi về phía nhà Tiểu Minh.

……

Giữa con phố đầy rác rưởi xây dựng, chỉ có một căn nhà đơn lẻ đứng sừng sững. Căn nhà ấy giống như một người già sắp qua đời, u ám và yếu đuối; dù chưa bị phá dỡ, nhưng có vẻ như nó cũng sẽ sụp đổ trong thời gian không lâu nữa.

Và vào lúc này, không xa bên ngoài căn nhà đó, trong đống đổ nát, có vài bóng ng

“Có người lên tiếng thì thầm.”

Người đàn ông trọc đầu có một hình xăm con bò cạp trên đỉnh đầu, trông rất sống động, như thể nó có thể “bước ra khỏi da” vậy. Khi nghe câu hỏi của người kia, anh ta cười lạnh và nói: “Có gì to tát đâu… Chỉ là anh ta trả tiền để tôi giúp việc thôi. Thằng này muốn phá dỡ con phố này, nhưng luôn có một kẻ cứng đầu không chịu rời đi. Lần trước, khi anh ta sai người đuổi đuổi kẻ đó, lại gặp phải chuyện kỳ lạ… Vì vậy mới mời tôi đến xem xét thôi.”

“Nhưng chúng ta là các điều tra viên từ Cửu Nguyên; nơi đây là lãnh địa của Tam Giang… Việc này có hơi không ổn không?” Người kia do dự và hỏi tiếp.

Người đàn ông trọc đầu vung tay tát một cái vào mặt anh ta: “Đừng nói nữa! Hầu hết những kẻ ở Tam Giang hiện đang ở dưới sự chỉ huy của trụ sở, đi đâu đó trong một bệnh viện gì đó… Trụ sở đã cử chúng ta từ Cửu Nguyên đến giúp xử lý những sự kiện kỳ lạ ở Tam Giang… Bây giờ nơi đây là lãnh địa của chúng ta… Có gì không ổn chứ?”

“Những kẻ ngu ngốc ở Cửu Nguyên keo kiệt đến mức không thể lấy được gì cả… Bây giờ lại có kẻ mới sẵn lòng trả tiền… Còn ngươi thì cứ do dự mãi… Nếu muốn làm, thì hãy làm ngay; nếu không, thì cút khỏi đội của tôi!”

“Đúng rồi, anh trai nói đúng.” Người kia bị tát nhưng không tức giận, cười nịnh nọt: “Những người bình thường kia chẳng đóng góp gì cả, lại muốn chúng ta – những điều tra viên – liều mạng giải quyết những sự kiện kỳ lạ cho họ… Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ? Đã đến Tam Giang vài ngày rồi… Cũng nên thiết lập quy tắc cho họ một cách nghiêm túc rồi.”

Ở Cửu Nguyên, nếu muốn mời các điều tra viên của Cục Kiểm tra xử lý những sự kiện kỳ lạ, bạn cần phải trả tiền… Mỗi loại sự kiện kỳ lạ đều có giá cụ thể được công bố rõ ràng… Vì vậy, họ cho rằng những điều tra viên ở Tam Giang thật là ngu ngốc.

Mức độ nguy hiểm khi xử lý những sự kiện kỳ lạ ai cũng biết… Lương và thưởng ít ỏi mà Cục Kiểm tra trả thì hoàn toàn không đáng để hy sinh mạng sống… Để những người bình thường kia mà hy sinh bản thân… Cuối cùng lại nhận được gì?

Chỉ là một lời khen ngợi? Một tấm biển treo? Sau một thời gian, ai còn nhớ đến điều đó chứ? Vì vậy, cơ hội kiếm tiền mới là điều quan trọng nhất.