Lâm Giác cảm nhận được thói quen đầu tiên khi bước vào một môi trường lạ là quan sát từng chi tiết nhỏ. Sau khi xem xét tổng thể cấu trúc của căn phòng, ánh mắt anh hướng về phía đối diện ghế sofa.

Nơi đó lẽ ra phải là một bàn TV, nhưng chiếc TV cũ kỹ hiện đã nằm ngã xuống đất, chiếc bàn cũng vương vãi rải rác khắp nơi; đâu đâu cũng là những mảnh đồ nội thất bị phá hủy. Không chỉ ở đây, mà còn có nhiều đồ đạc khác cũng bị vứt lung tung; những cái nồi niêu trong bếp cũng rơi đầy khắp nơi.

Rõ ràng, tất cả những thứ này đều bị phá hủy do bên ngoài; có vẻ như trước đây đã có ai đó xông vào nhà này và gây ra những hành vi phá hoại.

Lâm Giác đi đến bên cạnh chiếc TV, cúi xuống nhặt lên một tấm khung ảnh rơi bên cạnh.

Đó là một bức ảnh đen trắng, trong đó có một bà lão trông rất hiền lành; chắc hẳn đây chính là bà ngoại của cô gái mặt mèo.

Nhìn vào đó, có vẻ như không phải cô gái mặt mèo là người đã phá hủy nhà mình, bởi vì không ai lại có thể phá hủy bức ảnh của bà ngoại mình cả. Điều đó có nghĩa là có người khác đã xông vào nhà cô gái mặt mèo và gây ra những hành động bạo lực đó.

“Liệu họ đã xông vào trước khi cô gái mặt mèo xuất hiện, hay sau đó?”

Nếu thời điểm xảy ra sự việc trước khi cô gái mặt mèo xuất hiện, thì người xông vào có thể chính là những người mà cô gái mặt mèo đang muốn giết. Còn nếu là sau đó, thì có thể là gia đình của các nạn nhân đã xông vào để giải tỏa nỗi đau trong lòng.

Dù thế nào đi nữa, cũng không nên phá hủy bức ảnh; đó chính là ký ức duy nhất còn lại về người thân đã khuất.

Lâm Giác thổi bay bụi trên tấm ảnh, sau đó treo nó trở lại trên tường.

Bên cạnh bàn TV, còn có vài cái chậu sắt, bên trong đó chứa đầy thức ăn cho mèo đã mốc meo.

Rõ ràng, trước đây ở đây từng nuôi rất nhiều con mèo.

Anh thu hồi ánh mắt lại, ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ một căn phòng bên cạnh.

Cánh cửa căn phòng đó đang hé mở, và mùi hôi thối liên tục thoát ra qua khe hở.

Lâm Giác từ từ tiến lại gần cánh cửa, rồi mở nó ra.

Trước mắt anh là một căn phòng ngủ nhỏ, cả bố cục của căn phòng đều hiện ra rõ ràng: một chiếc giường đơn được đặt sát tường, phía cuối là một tủ quần áo được trang trí hoa văn, còn bên kia là một chiếc máy may cổ điển; bên cạnh máy may, có một tấm biển được viết tay với vài dòng chữ:

【Sửa gấu quần: 2 đồng】

【Khâu vá quần áo: 2–5 đồng】

【Giặt quần áo bằng

Lâm Giác thở dài một tiếng trong im lặng. Có vẻ như anh hiếm khi gặp phải những dịch vụ chỉ có giá 2 đồng nữa rồi. Anh quay lại tìm nguồn gốc của mùi hôi thối trong căn phòng, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên chiếc tủ quần áo được chạm khắc hoa văn đó.

Mùi hôi thối chính là từ bên trong chiếc tủ phát ra; trên nền xi măng gần tủ còn in đậm những vết bẩn đục ngầu đã khô cứng.

Đó là hỗn hợp của dầu xác chết và máu… Loại chất này có mặt khắp nơi trong trường học đó, nhưng điều khác biệt là trong hỗn hợp này còn lẫn lộn cả lông động vật có màu sắc không đều.

Cái xác nào đang được giấu bên trong chiếc tủ đó?

Lâm Giác bước tới gần và mạnh mẽ mở cửa tủ ra. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mắt anh rung lên nhẹ.

Phía dưới tủ chứa đầy xác mèo; những con mèo này đã thối rữa từ lâu rồi. Trên một số bộ lông còn nguyên vẹn vẫn có thể thấy những vết cắn.

Nhìn vào kích thước của những vết cắn đó, rõ ràng chúng không phải do miệng người để lại, mà là do mèo.

Và không chỉ có một con mèo có những vết cắn như vậy; hầu hết những con mèo nào có bộ lông còn tương đối nguyên vẹn đều có những vết cắn đó. Thêm vào đó, Lâm Giác còn thấy trong miệng một số con mèo có những mẩu thịt lẫn lộn với lông.

Anh không khỏi nghi ngờ liệu những con mèo này có phải đã cắn xé lẫn nhau đến mức trở thành như vậy không… Nhưng tại sao chúng lại muốn giết chết đồng loại của mình chứ?

Liệu có phải vì thiếu thức ăn nên chúng mới tự giết lẫn nhau? Nhưng trên xác các con mèo lại không hề có dấu vết của việc bị ăn mòn… Hơn nữa, trong phòng khách vẫn còn rất nhiều thức ăn cho mèo mà.

Lâm Giác không thể hiểu nổi… Liệu có phải chúng đã bị nhiễm một loại virus nào đó, hay có ai đó đã cố ý kích thích chúng, khiến chúng phát điên và cắn xé lẫn nhau?

Anh đóng cửa tủ lại và tiếp tục tìm kiếm ở những nơi khác trong căn phòng. Cuối cùng, anh tìm thấy một tấm ảnh trong chiếc gối của chiếc giường phía dưới.

Trong tấm ảnh là hình ảnh của một cô gái mặc đồng phục học sinh và một bà lão; bà lão chính là người xuất hiện trên tấm ảnh chết của người ở tầng 5… Vậy thì cô gái trẻ tuổi này chắc chắn chính là hình ảnh của cô gái “mặt mèo” trước khi cô qua đời.

Cô gái rất xinh đẹp; mặc dù chỉ mặc đồng phục học sinh đơn giản, nhưng vẻ đẹp tinh tế của cô vẫn không thể bị che giấu. Lâm Giác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô gái… Anh cảm thấy mình dường

Cô gái tên là Vương Thanh Nhã, 16 tuổi, đang học lớp 11, khối 3 trường Trung học Phụ thuộc Đại học Giang Tây. Cha mẹ cô đã qua đời từ lâu, và từ nhỏ cô sống cùng bà ngoại. Hai bà cháu phải kiếm sống bằng việc sửa vá quần áo cho mọi người xung quanh.

Cuộc sống của cô đã vốn rất gian khổ, thế mà còn phải nuôi những con mèo lang thang nữa; điều này cho thấy Vương Thanh Nhã là một người rất có lòng tốt.

“Trợ cấp cho người nghèo… Người chết là nhân viên của khu phố phụ trách việc này, người ta hay lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.”

Lâm Giác tổng hợp lại tất cả các manh mối trong đầu mình và dần dần nảy ra một giả thuyết: Có lẽ chính vì nhân viên này luôn gây áp lực, hoặc thậm chí tham ô trợ cấp của Vương Thanh Nhã, nên mới bị cô ta để ý đến?

Nhìn vào không gian sang trọng trong căn phòng, anh càng thêm tin vào giả thuyết đó. Để kiểm chứng giả thuyết của mình, anh quay trở về nhà nhân vật mà mình đang đóng vai và bắt đầu tìm kiếm mọi thứ.

Nhân vật mà anh đang đóng vai cũng đã nộp đơn xin trợ cấp; nếu trợ cấp được phát, chắc chắn sẽ có biên lai chứng minh.

Chỉ sau vài phút, anh tìm thấy một chiếc hộp sắt nhỏ dưới đống rác; bên trong hộp có sổ tiết kiệm của Ngân hàng Thương mại Nông thôn và một chồng biên lai thu tiền dày cộm.

Sổ tiết kiệm chỉ hiển thị số dư là 17 nhân dân tệ; từ năm 2020 trở đi, mỗi tháng đều có 400 nhân dân tệ được ghi vào tài khoản, nhưng đến tháng 8 năm ngoái, số tiền này đột nhiên không còn nữa.

Theo các biên lai thu tiền, 600 nhân dân tệ đó chính là trợ cấp hàng tháng của Vương Thanh Nhã; và cũng bắt đầu từ tháng 8 năm ngoái, không còn biên lai thu tiền nào khác nữa.

“Thật là đúng như dự đoán của mình.” Lâm Giác cất những thứ đó lại, trong lòng cảm thấy lạ lùng khó tả.

400 nhân dân tệ, đối với nhiều người chỉ là số tiền đủ mua một cái áo hay một đôi giày, nhưng đối với những người đang vật lộn với cuộc sống thiếu thốn, đó có thể chính là toàn bộ chi phí sinh hoạt trong một tháng.

Giá thu mua một kg giấy tái chế khoảng 0,5 nhân dân tệ; vậy 400 nhân dân tệ tương đương với 800 kg giấy tái chế. Lâm Giác không biết liệu nhân vật mà mình đang đóng vai có thể kiếm được số lượng giấy tái chế đó trong một tháng hay không.

Còn đối với hai bà cháu Vương Thanh Nhã, số tiền đó đủ để sửa 200 chiếc quần! Trong một khu phố nhỏ, một xưởng may gia đình, họ có thể sửa được bao nhiêu chiếc quần trong một tháng? 50 chiếc cũng coi là nhiều rồi.

Và số tiền đó, lại bị nhân viên khu phố chiếm đoạt; từ tháng 8 năm ngoái đến nay