Một số quan tài đã mục nát; qua những lỗ hổng trên bề mặt, người ta vẫn có thể nhìn thấy xương khô bên trong – rõ ràng là những chiếc quan tài này đã được đặt ở đây từ rất lâu rồi.

Nhưng cũng có những quan tài lại còn rất mới; lớp sơn đen bóng của chúng vẫn phản chiếu ánh sáng, cho thấy chúng chỉ mới được đặt trên vách núi không quá nửa năm.

Và số lượng những quan tài mới này gần như chiếm một nửa tổng số quan tài ở đây.

Điều đó có nghĩa là, trong vòng nửa năm, gần năm mươi người đã đột ngột qua đời tại ngôi làng này.

Ngôi làng này chỉ có khoảng năm mươi hộ gia đình thôi; làm sao lại có thể có nhiều người chết đi trong thời gian ngắn như vậy?

Đồng thời, Lâm Giác cũng nhận ra rằng, giữa những chiếc quan tài đen kia, có một chiếc mang màu đỏ thắm – đó là một chiếc quan tài màu đỏ son, trông giống như một giọt máu tươi đang rơi xuống giữa đám mực đen, được đặt ở vị trí trung tâm của vách núi, nổi bật một cách đặc biệt.

Chiếc quan tài màu đỏ ấy còn mới đến mức, màu đỏ son của nó dường như đang “chảy” trên bề mặt, khiến người ta cảm thấy nó có thể bất cứ lúc nào cũng “tràn” ra và làm đỏ hoàn toàn cả vách núi.

“Ông ơi, tại sao chiếc quan tài đó lại màu đỏ vậy?” Lâm Giác, với tính tò mò mãnh liệt, không ngừng hỏi.

Khuôn mặt người già trở nên căng thẳng; câu hỏi này dường như đã chạm vào một điểm nhạy cảm nào đó trong anh ta, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sợ hãi: “Đừng hỏi những điều không nên hỏi! Nếu bạn đến đây chỉ để vui chơi, thì hãy đừng quá tò mò về chuyện của ngôi làng này, và hãy rời đi ngay sau khi chơi xong!”

Thấy Lâm Giác lại định lấy tiền ra, người già vội vàng lùi lại: “Dù bạn đưa tiền cho tôi cũng chẳng có ích gì đâu!”

Lâm Giác dừng lại động tác lấy tiền ra, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài màu đỏ ấy và lẩm bẩm: “Nếu không muốn nói thì cứ không nói thôi… Tại sao ông lại phản ứng mạnh như vậy? Chẳng lẽ bên trong chiếc quan tài đó ẩn chứa điều gì đó bí ẩn sao?”

Khuôn mặt người già trở nên cứng đờ; anh ta mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, và vội vàng rời đi.

Nhìn thấy phản ứng của người đó, Lâm Giác cau mày; có lẽ anh ta đã đoán đúng rồi… Chiếc quan tài màu đỏ ấy chắc hẳn là một điều cấm kỵ, không nên được nhắc đến.

“Bất Minh… Bất Minh…” Lâm Giác lặng lẽ lẩm đi lẩm lại cái tên của ngôi làng này trong lòng. “Bất Minh” có thể hiểu là “không nên nói”; liệu điều này có nghĩa là có một việc hay một người n

Đó không phải là loại đất sét màu xám như bình thường, mà giống hơn là tro tàn còn lại sau khi đốt tiền giấy. Điều quan trọng nhất là những hạt tro này vẫn đang tỏa ra khí đen. Đây rõ ràng là một thứ kỳ lạ gì đó… Trong lúc Lâm Giác đang suy nghĩ, hai người đàn ông lớn tuổi cùng với người già kia đã gọi: “Lão Hắc, đây chính là suất cuối cùng mà anh mang về phải không?” Khi nhìn thấy hai người này, người được gọi là “Lão Hắc” liền nở nụ cười nịnh hót và vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.” “Tốt lắm, mười suất trong tuần này đã đủ rồi.” Một người đàn ông lớn tuổi lấy ra một thứ gì đó từ túi của mình, dùng bàn tay to của mình che khuất nó rồi đưa cho Lão Hắc: “Đây, cầm đi.” Cái đó có vẻ giống như một cây nến; vì bị che khuất, Lâm Giác cũng không chắc liệu mình có nhìn nhầm hay không. “Cảm ơn, vậy các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ quay lại sau.” Lão Hắc cất thứ đó vào trong quần áo rồi vội vàng bỏ đi. Cảm giác lúc đó giống như đang mang theo một khối vàng cỡ nắm tay qua đường, sợ bị người khác cướp mất; thậm chí khi Lâm Giác đang cầm trên tay một chiếc cặp đựng tiền mặt, anh ta cũng không hề cảnh giác đến thế. Lâm Giác định theo Lão Hắc vào bên trong, nhưng lại bị một người đàn ông lớn tuổi chặn lại: “Khoan đã, nếu muốn vào bên trong, bạn phải loại bỏ những bụi bẩn trên người mình. Bạn là người ngoài, đã bị nhiễm bẩn bởi thế giới bên ngoài; nếu cứ thế mà vào bên trong, bạn sẽ làm xúc phạm đến các vị thần linh.” Đây rõ ràng là một trò gian lận nào đó… Lâm Giác ngửi vào cánh tay mình và tự hỏi: “Không lẽ sao? Hôm qua tôi mới đi tắm ở nhà tắm công cộng mà; người tắm ở đó rất mạnh, đã lột sạch hết lớp da chết trên người tôi… Nếu không tin, bạn cứ ngửi thử xem.” Người đàn ông lớn tuổi đó khinh thường đẩy tay Lâm Giác ra: “Tôi không nói về điều đó đâu. Nếu bạn muốn vào làng, bạn phải tham gia một nghi lễ đặc biệt để loại bỏ bụi bẩn.” “Quy trình đó là như thế nào?” Lâm Giác, trong vai trò là Zhao Huayu, thực sự rất tò mò. “Bạn chỉ cần tuân theo những yêu cầu của họ là được.” Người đàn ông lớn tuổi nói xong, rồi lấy ra một chai nước nhỏ; bên trong chai vẫn còn những tảo xanh, rõ ràng là nước vừa được múc từ sông lên. “Đây là nước sông vừa được lấy từ Dòng Sông Thánh hôm nay…” Anh ta vừa nói vừa đặt cái chum chứa tro tàn xuống đất, mở nắp chai và đổ nước vào: “Nếu thêm tro tàn được tạo ra từ những tờ giấy phù thủy do thầy tuần tra vẽ ra, thì bạn sẽ có thể loại

“Không phải vậy.” Người đàn ông lớn tuổi ấy bất ngờ lấy ra một nhánh liễu đã được ngâm trong nước, khuấy đều trong chum rồi lấy ra, rưới vài giọt lên người Lâm Giác.

Những giọt nước đục rơi xuống làn da trần của anh ta, tạo ra cảm giác nóng rát nhẹ; những vết nước đó biến thành những đốm đen tròn, giống như những nốt ruồi mới mọc.

Lúc này, “Quy tắc không được phép” bỗng nhiên được áp dụng, khiến Lâm Giác hơi ngạc nhiên – hóa ra những thứ nước đục này lại có khả năng gây ô nhiễm.

Cái gọi là “nghi lễ xua tan bùn đục” này thực chất chỉ là cách mà những người này sử dụng để kiểm soát người ngoài thôi.

“Được rồi, xong việc. Trong vài ngày ở làng này, đừng tắm nhé, ra ngoài rồi hãy tắm.” Người đàn ông lớn tuổi thu dọn đồ đạc lại, đưa tay ra với Lâm Giác: “Anh là người cuối cùng, được hưởng mức giá ưu đãi – chỉ cần 998 thôi.”

Chỉ với vài thao tác lộn xộn như vậy mà lại đòi 998? Chắc hẳn đây là một tổ chức đa cấp rồi… Còn phải trả phí gia nhập nữa!

“Chết tiệt!” Người đàn ông trong ba lô dường như bị cái giá này làm cho tỉnh táo lại, thay Lâm Giác mà phản đối một cách gay gắt; anh ta không thể chịu đựng nổi những thủ đoạn lừa đảo tầm thường như vậy.

Biểu hiện của người đàn ông lớn tuổi lập tức trở nên nghiêm túc: “Anh vừa nói gì vậy?”

“Anh em ơi, tôi từ miền Tây Bắc đến đây… Ở quê tôi, ‘chết tiệt’ là cách để nói điều gì đó không sao cả…” Lâm Giác bình tĩnh giải thích, vừa kéo chiếc ba lô của mình.

“Muốn trả thì trả, không muốn thì quay về nơi mình đến.” Người đàn ông lớn tuổi dường như không còn dễ tính như trước nữa, thái độ của anh ta trở nên cực kỳ cứng rắn.

Lâm Giác lấy tiền ra, đưa cho anh ta mười tờ.

Khi màn kịch này kết thúc, anh ta sẽ lấy lại số tiền đó… Việc lừa đảo anh ta là điều hoàn toàn không thể xảy ra đâu.

Mặt của người đàn ông lớn tuổi mới trở nên dễ chịu hơn một chút; anh ta đưa cho Lâm Giác hai đồng xu thép và cho phép anh ta vào bên trong.

Anh ta còn nhân viên nhắc nhở Lâm Giác: “Nếu anh muốn ở nhờ, mỗi hộ gia đình trong làng đều có thể cho anh ở, nhưng phải trả tiền.”

“Được rồi, tôi biết rồi.” Lâm Giác bắt đầu hình dung sơ bộ về làng này.