Lâm Giác bình tĩnh đặt lại những lá phù này vào chỗ cũ, rồi giả vờ như không có gì để hỏi: “Ông ơi, những lá phù này ông lấy từ đâu vậy?”

“Ở một ngôi làng nào đó… Lúc đó tôi nghe một người hàng xóm nói rằng những lá phù ở ngôi làng đó rất linh nghiệm, nên tôi mới đi xin một cái.” Ông già đưa chiếc bát nước cho Lâm Giác.

Quả nhiên là thứ xuất phát từ ngôi làng Bất Minh!

Lâm Giác nhận lấy chiếc bát; lòng bát hơi móp méo, nhưng anh vẫn uống hết nước bên trong: “Ngôi làng đó ở đâu vậy? Tôi cũng muốn đi xin một cái.”

“Một bác sĩ như ông mà tin vào những thứ huyền bí này sao?” Ông lão rõ ràng không tin vào những thứ siêu nhiên đó; mục đích của việc xin những lá phù này chắc chỉ là để thể hiện nỗi nhớ con cháu mà thôi.

Nhưng đối với người già, những lá phù được coi là biểu tượng may mắn ấy lại đang âm thầm gây hại cho sức khỏe của ông.

“Cuối cùng của khoa học chính là huyền học… Trong thời đại này, có những điều thực sự không thể giải thích bằng khoa học,” Lâm Giác nói và trả lại chiếc bát.

Ông già lê bước đặt chiếc bát trở lại bếp, sau đó mới bắt đầu trả lời câu hỏi của Lâm Giác: “Ngôi làng đó nằm ở ranh giới giữa Tam Giang và Cửu Nguyên… Xuất phát từ phía bắc thành phố, đi thẳng mãi, khi thấy một cái cây cổ quái thì rẽ vào đường đó.”

Lâm Giác lặng lẽ ghi nhớ hướng đi đó; anh không tiếp tục hỏi thêm về chủ đề này, mà chuyển sang hỏi về tình trạng sức khỏe và cuộc sống hàng ngày của ông lão.

Và những điều đó cũng chính là những điều Tiểu Minh quan tâm nhất.

Sức khỏe của ông lão vẫn còn tốt, chỉ là gần đây ông thường xuyên ho một cách không rõ lý do… Cuộc sống của ông vẫn như mọi khi, chỉ là thường xuyên nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Tiểu Minh mà suy tư, hối tiếc vì sao mình không giữ Tiểu Minh bên mình ngay từ đầu.

Ông lấy ra một quyển album ảnh in họa từ sâu trong tủ; bìa album còn có những bức vẽ bằng bút nước… Rõ ràng đó là những bức tranh ngây thơ do Tiểu Minh vẽ khi còn nhỏ.

Người già lau nước mắt, lật từng trang album… Trang đầu tiên là hình ảnh một đứa bé một tuổi, ngồi trong giỏ đeo lưng, khuôn mặt được tô son phấn, trông giống hệt một bé gái nhỏ.

Đôi tay nếp nhăn của ông lão nhẹ nhàng vuốt ve những bức ảnh, ánh mắt đầy nuối tiếc: “Đây là bức ảnh tôi chụp cho nó khi nó mới một tuổi.”

“Lúc đó nó cứ khóc liên tục, không chịu hợp tác chụp ảnh chút nào… Phải đến khi tôi đưa cho nó những

Trên mỗi tấm ảnh đều ghi rõ thời điểm chụp và tuổi tác của người trong ảnh; những bức ảnh đó dừng lại ở năm anh ta mới mười bốn tuổi.

“Cháu trai ngoan của tôi thật sự đã phải chịu quá nhiều khổ cực trong đời này… Người phụ nữ kia thực sự không xứng đáng được gọi là mẹ; may mắn thay, cô ta đã bị xử tử vài ngày trước.”

“Thật đáng thương cho cháu trai tôi… Nó còn quá nhỏ mà đã hiểu chuyện nhiều vậy… Tôi từng mong muốn tiết kiệm thêm tiền để giúp nó lấy vợ, để được chứng kiến nó sinh con… Và tôi cũng muốn đặt những bức ảnh cưới của nó vào album ảnh…”

Với tuổi tác cao như vậy, lại mất đi người thân duy nhất, nỗi đau của người già ấy thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Sự ra đi của người thân không phải là một cơn mưa lớn, mà là một sự ẩm ướt kéo dài suốt phần đời còn lại; mỗi khi trời nắng đẹp, nỗi đau ấy lại bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn.

Chiếc ba lô đặt trên bàn đang run rẩy nhẹ… Chắc chắn là Tiểu Minh đang ẩn mình trong góc chiếc áo mưa, khóc không thành tiếng.

Cậu bé và ông nội luôn dựa vào nhau sống; cả hai đều là niềm hy vọng của đối phương… Nhưng bây giờ, họ đã chia ly mãi mãi… Tiểu Minh không dám xuất hiện trước mặt ông nội, chỉ có thể lặng lẽ ẩn mình trong ba lô, nhìn ông mình đau buồn.

Hơn nữa, ông già đã quá tuổi; việc đi lại với gậy cũng đã trở nên rất khó khăn… Nếu xảy ra chuyện gì đó…

Lâm Giác nhẹ nhàng vỗ về chiếc ba lô, rồi âu yếm an ủi người già: “Nếu như Tiểu Minh còn có điều gì mong muốn, chắc chắn đó là mong ông luôn khỏe mạnh và đừng buồn nữa.”

Với tuổi tác như vậy, mà vẫn phải chịu đựng nỗi đau mất đi cháu trai mỗi ngày… Lâu dần thì sức khỏe của ông chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Khi người già đã bình tĩnh trở lại, Lâm Giác mới lấy ra ba nghìn nhân dân tệ từ túi mình: “Thực ra, lần này tôi đến đây còn có một việc nữa… Khi Tiểu Minh đến tìm tôi để điều trị bệnh, nó đã đóng trước tiền thuốc… Đây là số tiền còn lại của nó… Bây giờ nó đã không còn nữa… Tôi xin trả lại số tiền này cho ông.”

“Ông già này chỉ là già đi mà thôi, chứ không phải là kẻ ngốc.” Người già đóng cuốn album lại, lắc đầu: “Làm sao cháu trai tôi có thể có nhiều tiền như vậy được… Hơn nữa, chắc chắn ông cũng không phải là bác sĩ của nó… Nó không có tiền để điều trị bệnh…”

“Hãy nhận lấy số tiền này đi… Tôi biết rõ hoàn cảnh của Tiểu Minh lúc đó… Tôi đã điều trị cho nó miễn phí… Số tiền này thực sự là tiền thuốc mà nó sau này trả lại cho tôi

Dù phải năn nỉ khá lâu, người già cuối cùng cũng đồng ý, chỉ nhận một tờ tiền rồi run rẩy đưa tấm bìa cứng ở góc kia cho Lâm Giác.

“Ông chú ơi, có thể giúp tôi đi lấy ít nước không ạ?”

Lâm Giác tìm cớ để đuổi ông chú đi, và trong lúc người già đi lấy nước, anh nhanh tay giấu tiền dưới hai thùng sữa, đồng thời vội vàng kéo cái bùa hộ mệnh xuống từ bàn thờ.

Cái bùa hộ mệnh này đang gây hại cho sức khỏe của người già; phải mang nó ra ngoài và tiêu hủy mới được.

Uống xong nước, Lâm Giác vội vàng chào tạm biệt người già: “Ông ơi, xin lỗi đã làm phiền ông nghỉ ngơi, tôi đi trước nhé, sau này sẽ quay lại thăm ông.”

Nói xong, anh không đợi người già phản ứng gì đã cầm ba lô và tấm bìa cứng rời khỏi nhà.

“Này, chàng trai ơi, tiền của cậu đâu!”

Người già cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; khi ông chạy ra ngoài và nhìn quanh, con phố đã vắng tanh, không còn bóng dáng ai nữa.

Lâm Giác ẩn mình trong đống đổ nát, lắng nghe tiếng gọi của người già, rồi thở dài, vỗ về chiếc ba lô: “Cậu thực sự không muốn gặp ông nội mình sao?”

Bên trong ba lô, Tiểu Minh không hề trả lời; Lâm Giác hiểu nỗi lo lắng của đứa trẻ – dù sao thì bây giờ nó đã trở thành thứ đáng sợ mà mọi người e ngại, còn ông nội thì tuổi già rồi, chắc chắn không thể chịu đựng nổi những điều kinh hoàng như vậy.

“Thôi được.” Lâm Giác đặt tấm bìa cứng sang một bên và bắt đầu đi về phía con phố. Anh tự nhủ: “Lúc nãy tôi nhìn vào album ảnh, toàn là hình ảnh của cậu, nhưng không có bức ảnh nào chung với ông nội cả… Nghĩ lại, có phải đó là một điều đáng tiếc không nhỉ?”

Ba lô rung nhẹ, nhưng vẫn không có tiếng trả lời nào.

Lâm Giác không nói thêm gì nữa, từ từ bước ra ngoài. Khi anh gần như đã rời khỏi con phố, giọng nói khàn khàn của Tiểu Minh cuối cùng cũng vang lên: “Anh trai, em muốn quay lại thăm ông nội…” Nghe thấy điều đó, Lâm Giác không khỏi bật cười; đứa bé này luôn luôn do dự như vậy… Dù trong lòng đã quyết định rồi, nhưng vẫn cứ cố chấp, mãi đến lúc cuối cùng mới nói ra.

Anh lấy áo mưa ra và để Tiểu Minh ra ngoài: “Quay lại đi… Cho cậu hai ngày nghỉ, hãy dành thời gian bên ông ấy nhiều hơn nhé.”

“Nếu có thể, tốt nhất là khuyên ông ấy chuyển đến sống trên phố Dương Đào… Một mình ông chủ cửa hàng thật là cô đơn… Hai ông chú cùng nhau sống sẽ vui hơn… Ở đó cũng có rất nhiều căn nhà trống.”

Sau khi ra ngoài, Tiểu Minh lại do dự, không dám bước