Làng Bất Minh, đình làng.

Lâm Giác ngồi thong dong trên bãi trống, hứng nắng và nhìn người dân trong làng đang tích cực sửa chữa thang thép trên vách núi phía xa.

Ban đầu, sau khi nghỉ ngơi một lát vào rạng sáng ngày hôm kia, anh muốn đợi đến ban ngày để gặp ông chủ khách sạn đó, nhưng có vẻ như người đó đã nhận ra điều gì đó và không xuất hiện nữa. Vào lúc đó, người của Cơ quan Kiểm tra Cửu Nguyên lại đến, nên anh đành lén lút trở về Sơn Giang.

Trước tiên, anh đến viện từ thiện chơi với Liêu Phàm một lúc, sau đó trở về phố Dương Đào nghỉ ngơi qua đêm, rồi mới lên đường đến Làng Bất Minh.

“Đồ uống đặc biệt mùa thu – nước lọc mát lạnh.” Người canh làng tên Lý Chánh Minh mang một cốc nước lọc đến gần.

“Cảm ơn.” Lâm Giác nhận lấy cốc nước và uống một ngụm: “Anh thật sự không định quay lại Cơ quan Kiểm tra Sơn Giang sao? Hiện tại ở đó đang rất thiếu người, chỉ còn lại Bạch Diệu và Trần Phục đang gánh vác mọi việc.”

Lý Chánh Minh kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh và lắc đầu: “Phía sau Sơn Giang vẫn còn có trụ sở chính, còn người dân Làng Bất Minh chỉ có thể dựa vào tôi mà thôi.”

“Còn Ngô Hải và chị Tú Mai thì sao?” Lâm Giác hỏi.

“Ngô Hải đó giờ ngày nào cũng lén lút yêu một cô gái trong làng, tưởng chúng tôi không biết à… Còn Ngô Tú Mai thì bạn cũng biết rồi đấy, trong mắt người dân làng này, họ vẫn luôn bị coi là những người kỳ lạ.” Lý Chánh Minh nhìn quanh làng: “Bạn xem này, Làng Bất Minh bây giờ đã hoàn toàn khác so với trước đây rồi đấy.”

Thật sự, Làng Bất Minh đã trải qua những thay đổi lớn lao. Những thay đổi này không chỉ đơn thuần là việc làng này đang nỗ lực hướng tới hiện đại hóa – họ đã xin xây dựng trạm phát sóng và chuẩn bị lắp đặt cáp quang – mà còn là sự thay đổi về tinh thần của con người trong làng.

Trước đây, khi kẻ đội mũ che mặt đến làng này và gây ra những chuyện kỳ lạ, làng luôn mang một bầu không khí u ám, mỗi người đều sống như những con rối của các vị thần linh, tuân theo những quy tắc không thể phá vỡ.

Nhưng bây giờ, làng này đã tràn ngập một thứ gọi là “sức sống”, và bầu không khí u ám, đè nặng đó đang dần biến mất.

“Thật sự rất tốt đấy.” Lâm Giác thành thật khen ngợi. Anh phải thừa nhận rằng Lý Chánh Minh đã làm cho Làng Bất Minh thay đổi rất nhiều, và chắc chắn nhóm những “cô dâu ma” cũng đóng vai trò quan trọng trong việc này – một người công khai, một người âm thầm, cùng nhau góp phần tạo nên những thay đổi này.

“Thôi được, tôi cũng không đến đây để thuyết phục ai đâu… Ban đầu tôi định

Lần trước khi đối phó với Thế giới mới, Nàng Dâu Quỷ dữ và Lý Trường Minh đã tự nguyện đến giúp đỡ anh ta. Mặc dù họ không yêu cầu bất kỳ sự đền đáp nào, nhưng Lâm Giác vẫn ghi nhớ ơn điều đó trong lòng. Lần này anh ta đến một cách vội vàng và chẳng chuẩn bị được gì cả; nếu ông lão kia vẫn còn sống, chắc chắn anh ta sẽ mang theo một thùng đồ tiếp tế.

Huyện Khúc Minh vẫn như mọi khi, bị phủ kín bởi bụi tro khắp nơi. Thị trấn nhỏ này mang một vẻ u ám của buổi hoàng hôn, dường như đang dần biến mất, dần bị lãng quên.

“Những bụi tro này…” Giọng Hạ Văn ngập tràn sự ngạc nhiên: “Chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Cô có nhận ra loại bụi này không?” Lâm Giác hứng thú hỏi. Đây là lần thứ hai anh ta đến đây, nhưng vẫn chưa hiểu rõ bản chất của những bụi tro này là gì.

Những bụi tro này rơi từ trên trời xuống, và ngay khi chạm đất thì tan chảy. Người dân trong huyện Khúc Minh đã ở trong những bụi tro này trong thời gian dài, nhưng không xảy ra bất kỳ tình huống bất thường nào, dường như những bụi tro này không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào.

“Tôi đã từng thấy một khối bụi tro tương tự như thế này thoát ra từ một lỗ hổng sâu trong sương mù,” Hạ Văn nói một cách bất ngờ. Tuy nhiên, Lâm Giác không quá ngạc nhiên, bởi vì anh ta đoán rằng loại bụi này có liên quan đến người đàn ông tốt bụng kia, và bây giờ chỉ là có thêm bằng chứng xác nhận điều đó mà thôi.

Nếu có thể thoát ra từ sâu trong sương mù, thì chắc chắn đó là một con quái vật cực kỳ nguy hiểm.

Anh ta suy nghĩ: “Cô có nhìn thấy cái gì bên trong những bụi tro đó không?”

“Không có gì cả, chỉ là một khối bụi màu xám, sau khi thoát ra khỏi khu vực sương mù thì bay thẳng lên trời và biến mất.”

Lời nói của Hạ Văn khiến Lâm Giác không còn muốn hỏi thêm nữa. Có lẽ người đàn ông tốt bụng kia không có hình thức cụ thể, mà cần phải thông qua một cơ thể nào đó để xuất hiện… Đây cũng chính là điều mà anh ta đã đoán trước đó.

Lâm Giác đi thẳng đến nhà của Yaya. Cửa nhà Yaya mở rộng, người giúp việc mà anh ta thuê đang đứng ở cửa chọn rau. Khi thấy Lâm Giác đến, người đó vội vàng đứng dậy và lau tay vào chiếc tạp dề: “Ông Triệu, ông đến rồi!”

“Tôi đến Khúc Minh để làm một số việc, và cũng ghé thăm Yaya một chút,” Lâm Giác cười nói, rồi lặng lẽ nhìn về phía tầng hai của tòa nhà bên cạnh. Người giúp việc kia đang lén lút nhô đầu ra từ một cửa sổ đã hỏng và vẫy tay với anh ta.

“Yaya vẫn chưa tan học đâu,

“Ông Châu đã đến rồi.” Người y tá lớn tuổi vội vàng đi giúp người đàn ông đứng dậy; khi nhìn thấy Lâm Giác, khuôn mặt người đàn ông hiện lên vẻ vui mừng: “Anh Châu!”

“Anh trai ơi.” Lâm Giác kéo một chiếc ghế thấp lại bên cạnh giường và hỏi: “Thời gian này anh cảm thấy thế nào?”

“Giống như đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau vậy…” Người đàn ông rất biết ơn Lâm Giác; cuộc sống trước đây của anh ta giống như một vũng nước tĩnh chết không hề có hy vọng, nhưng bây giờ mọi thứ dần trở nên tốt đẹp hơn.

“Đó là điều tốt rồi.” Lâm Giác gật đầu nhẹ, nhận lấy ly nước mà người y tá đưa cho, cảm ơn xong mới tiếp tục hỏi: “Gần đây anh có gặp phải điều gì kỳ lạ không? Như nghe thấy những âm thanh lạ, nhìn thấy những người lạ, hay ngửi thấy mùi hôi thối gì đó.”

Người đàn ông ngẩn ngơ trước câu hỏi của Lâm Giác: “Không có đâu… Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả.” Thấy người đàn ông không gặp phải bất cứ điều bất thường nào, Lâm Giác không tiếp tục hỏi thêm, mà chuyển sang nói về chuyện khác: “Con gái anh ở trường có thích nghi được không? Học tập thế nào?”

“Nó rất thích nghi đấy… Con bé hàng ngày đều vui vẻ đi học; nghe nó nói còn được bầu làm đại diện lớp nữa… Tôi không học hành gì cả, nên cũng không rõ đó là cái gì…” Dù không hiểu nhiều về việc học, nhưng vẻ mặt người đàn ông lại tràn đầy tự hào.

“Thật tuyệt vời đấy.” Lâm Giác cũng cảm thấy rất vui; cảm giác được nhìn thấy thành quả từ những gì mình đã làm thực sự mang lại niềm hài lòng lớn lao.

“Tất cả đều nhờ có anh… Nếu không phải vì anh, con gái tôi có lẽ vẫn đang bị tôi, một người tàn tật như thế này, gánh nặng.” Nghĩ về quá khứ, đôi mắt người đàn ông không khỏi ướt át… Con gái mình thật thông minh và hiểu chuyện; điều cha nào cũng không muốn chính là con mình phải trở nên hiểu chuyện quá sớm trong tuổi thơ.

“Cuộc sống sau này sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn thôi.” Lâm Giác an ủi người đàn ông.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi đến giờ ăn trưa. Yaya với mái tóc buộc thành hai bím nhảy nhót chạy về nhà để ăn trưa; vừa đến cửa, cô bé bỗng dừng lại và ngẩn ngơ.

“Sao vậy, con không nhận ra chú à?” Lâm Giác cười và dang rộng vòng tay.

“Waaah!!!”

Yaya bỗng nhiên bật khóc và lao vào vòng tay Lâm Giác.