Trong phòng chỉ có một chiếc giường duy nhất; ở góc đối diện với giường, có một tấm gương soi toàn thân được che khuất bằng một tấm vải trắng.

Ông lão quan sát xung quanh qua khóa kéo của chiếc ba lô và không khỏi than phiền: “Môi trường tồi tệ như thế này mà cũng đòi 500 đồng à, cậu bé này thật là hào phóng.”

Lâm Giác không để ý đến lời nói của ông lão, mà đi thẳng đến trước gương và kéo tấm vải trắng ra.

Trên mặt gương có một dòng chữ màu đỏ thắm:

**[Tôi đã nhìn thấy bạn.]**

Lâm Giác chạm vào dòng chữ đó; cảm giác không giống máu, mà giống như màu sơn đỏ.

Ai lại buồn rãi đến mức viết những lời vô nghĩa như thế này lên gương chứ? Phía sau gương chắc hẳn có cái gì đó đang ẩn náu, và vào ban đêm khi mọi người đã ngủ yên, nó sẽ lén lút nhô đầu ra để ngắm nhìn người đang nằm trên giường phải không?

Lâm Giác áp mặt vào gương, muốn xem liệu có bí mật gì ẩn sau đó hay không… Nhưng gương chỉ là một tấm gương bình thường; ngoài dòng chữ đó ra, không hề có điều gì bất thường cả.

Anh quay trở lại bên giường; ga trải giường và chăn khá sạch sẽ, mặc dù hơi ẩm ướt, nhưng vẫn có thể ngủ được.

Anh đặt ba lô lên giường; bóng dáng của ông lão từ trong chiếc áo mưa bước ra, quan sát xung quanh: “Ngôi nhà này thật u ám, cảm giác như đã có người chết ở đây.”

Trong lúc nói, ánh mắt ông lão chuyển sang Lâm Giác và ngạc nhiên: “Khoan đã, cậu là ai vậy? Trang phục này của cậu là gì?”

Trước đó, do đã uống thuốc “Huyết Dữ”, ông lão đang trong trạng thái ngủ say, nên không biết rằng Lâm Giác đã thay đổi diện mạo; sau đó, anh ta luôn được đeo trong ba lô, vì vậy đây là lần đầu tiên ông lão nhìn thấy dung mạo thực sự của Lâm Giác.

“Thay đổi diện mạo chỉ là một trong những khả năng cơ bản nhất của tôi thôi. Tôi đang thử sức đóng vai các nhân vật khác nhau để trải nghiệm những cuộc sống khác nhau.” Lâm Giác ngồi xuống giường và bắt đầu thu dọn đồ đạc trong ba lô.

“Muốn trải nghiệm những cuộc sống khác nhau mà phải chạy đến những nơi nguy hiểm như thế này sao? Tôi có một đề xuất: sao cậu không đợi đêm khuya rồi đi ra đường quốc lộ và giả vờ làm “vạch giảm tốc” đi? Như vậy thì sẽ chết nhanh hơn một chút…”

Ông lão chưa kịp nói hết câu, đã bị Lâm Giác nhét ngược vào chiếc áo mưa, sau đó treo chiếc áo mưa cùng với ông lão lên trên gương.

Khuôn mặt biểu hiện sự hoảng sợ của ông lão hiện lên trên chiếc áo mưa: “Cậu bé này, cậu đang làm gì vậy?”

“Ông lão nói quá nhiều rồi… Có thể có cái gì đó đang ẩn sau gương đó; nếu

Lâm Giác bước đến bên cửa sổ; trên kính được dán những họa tiết màu xanh đậm, nhìn thẳng ra con sông chảy qua suốt làng, có thể mơ hồ nhìn thấy dòng nước màu xanh biếc.

“Đó là cái gì vậy?”

Ánh mắt anh dừng lại ở bên kia sông – nơi có một khoảng đất được rào bằng lưới sắt, và ở giữa khoảng đất đó là một tháp nhọn cao bằng người.

Nhưng tháp này được gắn đầy những con dao sắc nhọn, trông giống như một “núi dao” thu nhỏ.

“Núi dao… cối xay đá…” Lâm Giác nhớ đến chiếc cối xay đá đẫm máu mà anh đã thấy ở cửa làng: “Sao lại có cảm giác giống như Địa Ngục Thập Bát Tầng vậy nhỉ? Có cả cối xay đá lẫn núi dao… Chắc còn có Biển Lửa và Lò Hấp nữa chứ?”

Anh đeo ba lô lên vai và bước ra ngoài.

“Chàng trai ơi, hãy đưa tôi đi theo nữa!!!”

Một ông lão phía sau đang la hét thảm thiết.

Người đàn ông trong sân vẫn đang nuôi gà; khi thấy Lâm Giác ra khỏi nhà, ông chỉ nhắc nhở anh đừng xúc phạm các vị thần linh.

Trong làng, vẫn còn rất ít người ra ngoài; Lâm Giác đi vòng qua mặt nhà và theo dòng sông để tìm cây cầu dẫn sang bên kia.

Ở hai bên lối vào cầu, có hai cột đồng; trên những cột đó còn in những vệt đen, trông giống như những dấu vết do người bị thiêu chết để lại. Lâm Giác nhìn chằm chằm vào hai cột đồng đó – tầng thứ sáu của Địa Ngục Thập Bát Tầng chính là “Địa Ngục Cột Đồng”, nơi những linh hồn bị trói buộc vào những cột đồng đang cháy đỏ rực và phải chịu đựng hình phạt thiêu đốt.

Có vẻ như làng này đang tái hiện lại những hình phạt trong Địa Ngục Thập Bát Tầng… Nhưng những hình phạt này lại áp dụng cho những ai?

Những kẻ xúc phạm thần linh sẽ phải chịu những hình phạt này sao?

Khi băng qua cầu, Lâm Giác thấy một ông lão đang thả những thứ gì đó xuống sông; nhìn kỹ hơn, ông lão đang thả những bông hoa sen được cắt từ giấy trắng, trông giống như những chiếc đèn lồng… Nhưng khác biệt là trên những bông hoa giấy đó còn được gắn những con người nhỏ bằng giấy.

Bên cạnh ông lão còn có một con chó nhỏ màu nâu; khi thấy Lâm Giác tiến lại gần, con chó liền cúi đuôi và tránh xa.

Lâm Giác tiến đến bên cạnh ông lão và hỏi một cách tò mò: “Ông ơi, ông đang làm gì vậy?”

Có vẻ như ông lão hơi điếc; anh gọi đi gọi lại nhiều lần nhưng ông vẫn không phản ứng gì cả; cuối cùng, anh đành phải đưa tay ra trước mặt ông lão để làm cho ông chú ý.

Cuối cùng, ông lão mới nhận ra có người bên cạnh mình và quay đầu lại nhìn

Tập truyện ngắn mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Chẳng lẽ ông lão này không biết nói sao?

Lâm Giác nâng giọng lên: “Ông lão ơi, ông đang làm gì vậy? Đang thả đèn lồng à? Nhưng thông thường phải đặt nến vào đèn lồng chứ, tại sao lại dùng những con người bằng giấy thế?”

Cuối cùng, ông lão cũng nghe rõ và mở miệng, giọng nói của ông khàn khàn: “Không phải thả đèn lồng đâu… Đây là việc ‘đưa hồn’ ra khỏi nơi này.”

Hóa ra ông ta không phải là kẻ câm.

“Đưa hồn? Ý ông là gì vậy?” Lâm Giác nhìn những con người bằng giấy trôi dạt trên mặt sông; những con người nhỏ bé đó đang lung lay trong gió, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống nước.

“Trên những con người bằng giấy này có những linh hồn oan ức bị mắc kẹt ở đây. Nếu chúng có thể trôi ra khỏi làng này, chúng sẽ thoát khỏi cái “lồng giam” này.”

Trong tay ông lão vẫn còn đầy giấy trắng; ông tiếp tục gấp những con người bằng giấy đó.

Lâm Giác nhíu mày suy nghĩ. Dù những lời này nghe có vẻ điên rồ, nhưng so với những người dân trong làng luôn cuồng tín vào “thần linh”, ông lão này quả thực có vẻ là một người bình thường hơn.

Ít nhất là Lâm Giác chưa bao giờ nghe thấy ai nói rằng làng này là một “lồng giam”; những người dân đó đều cho rằng đây là nơi mà thần linh ban phước.

Đúng lúc anh chuẩn bị hỏi thêm, thì ai đó đã kéo tay anh sang một bên.

Đó là Đại Trụ.

Mặt Đại Trụ tái nhợt, miệng anh nhăn lại: “Anh muốn chết à! Đó là người canh giữ làng đấy! Tại sao anh lại nói chuyện với hắn?”

Người canh giữ làng?

Ánh mắt Lâm Giác lóe lên. Anh từng nghe nói về loại người này; ở một số làng hẻo lánh, thường có những người đặc biệt như vậy – những đứa trẻ mồ côi thiếu trí tuệ, lớn lên nhờ sự giúp đỡ của mọi người, và được coi như những công cụ để gánh chịu những tai họa cho cả làng.

“Anh có biết rằng việc tiếp xúc quá gần với những người này có thể mang lại tai họa không? Đừng để xui xẻo đó đến nhà tôi!” Đại Trụ nói với vẻ hoảng sợ. “Sau này tôi sẽ đưa anh đi gặp pháp sư để loại bỏ những điều xấu xa đó khỏi người anh.”

Lâm Giác không trả lời, quay đầu nhìn ông lão. Ông lão vẫn tiếp tục gấp thêm vài con người bằng giấy rồi đặt chúng xuống sông, sau đó cầm chiếc gậy đi lại và lê bước về phía bên kia. Con chó nhỏ cũng đuổi theo ông ta, vẫy đuôi một cách vui vẻ.

Lúc này