Trong đầu Tiết Dục, một tiếng nổ lớn vang lên, như thể có điều gì đó đột nhiên phát nổ.

Ngay sau đó, máu trong cơ thể anh dần đông lại.

Anh đã đặt mật khẩu cho điện thoại của mình, và những tin nhắn do Châu Đại Lôi gửi đến chiếm hết gần nửa màn hình khóa màn hình. Mặc dù không hiển thị hết tất cả, nhưng nếu ghép các nội dung của chúng lại với nhau, vẫn có thể hiểu được ý chính.

……

“Đại Lôi ấy…” Tiết Dục từ từ cuộn ngón tay lại thành nắm đấm, vô thức quyết định sẽ tiếp tục giấu chuyện này, “Anh ấy chỉ đùa thôi, không có chuyện gì đâu.”

Cốt Tuyết Lan đã thức suốt đêm, ngồi yên một chỗ từ nửa đêm cho đến trưa. Thực ra, cô không biết thời gian đã trôi qua bao lâu nữa; có vẻ như rất lâu, nhưng cũng không hẳn vậy. Cô chỉ thấy bên ngoài dần sáng lên.

Vừa nghe Tiết Dục nói xong, anh định tiếp tục nói thêm “Cô đừng nghĩ quá nhiều”, thì nghe Cốt Tuyết Lan hỏi lại: “Vậy chuyện đó là thế nào?”

Giọng nói của cô khô khàn, không giống như lần hỏi đầu tiên; nó mang theo sự yên lặng không tự nhiên sau khi cảm xúc dâng trào mạnh mẽ. Cô ngập ngừng vài giây mới nói ra:

“—Anh còn muốn lừa dối tôi đến bao lâu nữa?”

Nhìn thấy phản ứng của cô, Tiết Dục đoán rằng Châu Đại Lôi có lẽ cũng không mong muốn việc này xảy ra và đã vô tình tiết lộ sự thật.

Lúc nãy, đầu óc anh quá hỗn loạn nên quên mất điều này. Theo tính cách của Châu Đại Lôi, nếu cô ấy đến hỏi thẳng thừng, anh ta chắc chắn sẽ hoảng loạn và không thể che giấu được sự thật.

Đối mặt với câu hỏi trực tiếp của Quý bà Cố, Tiết Dục im lặng một lúc, không trả lời gì.

Châu Đại Lôi thực sự không ngờ rằng những tin nhắn của mình, một cách tình cờ, đã làm cho mọi chuyện bị phanh phui hoàn toàn.

Tối hôm qua, sau khi gửi xong hàng loạt tin nhắn, anh định bỏ điện thoại xuống để ngủ, thì một cuộc điện thoại từ Cô Lan khiến anh suýt nữa ngã khỏi giường.

Chỉ sau vài câu hỏi của Cốt Tuyết Lan, anh đã kể hết tất cả những điều nên nói và không nên nói.

“Tôi cũng mới biết chuyện này không lâu, Ông chủ Tiết không cho tôi nói, nhưng tôi cảm thấy rất khó chịu khi phải giấu kín,” Châu Đại Lôi nói trong lúc mở cửa sổ để thông gió, rồi tiếp tục: “…Cô Lan, anh ấy chỉ muốn cô sống tốt hơn trong gia đình Trương, để ít người phải đối mặt với những chuyện phiền phức hơn.”

Tập đoàn Trương là một công ty gia đình nổi tiếng ở Thành phố A.

Sau khi Cốt Tuyết Lan kết hôn vào đó, gia đình tái hợp này trở nên càng thêm ngượng ngùng; vị trí của B

Cốt Tuyết Lan luôn nghĩ rằng anh ấy còn quá trẻ, mình chịu đựng tất cả những áp lực này là được rồi; không ngờ rằng mọi người xung quanh đang nói gì, đang nhìn nhận anh ấy như thế nào… hóa ra anh ấy đều hiểu rõ hết.

Khi nghĩ về điều này, đôi tay Cốt Tuyết Lan không thể kiểm soát được mà run rẩy; cô muốn kéo chiếc áo khoác trên vai mình lên cao hơn, nhưng lại không thể dùng sức được.

Đầu óc cô trở nên trống rỗng trong chốc lát, cảm giác mệt mỏi và choáng váng ập đến.

Dấu ấn cuối cùng mà cô còn nhớ được, là tiếng Tiết Dục hoảng loạn gọi “Mẹ—”.

Xung quanh là tiếng bước chân người qua kẻ lại.

Sau khi Cốt Tuyết Lan ngã gục, gia đình Trương trở nên hỗn loạn.

Bác sĩ gia đình mang theo hộp thuốc xuống từ tầng hai, vừa đi vừa nhắc nhở: “Vẫn là căn bệnh cũ thôi, tôi đã nói với các bạn nhiều lần phải chú ý hơn, sao lại bất cẩn đến thế nhỉ? Hãy nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng làm việc quá sức… hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Tiết Dục vẫn đang ngẩn ngơ.

A Phương tiễn bác sĩ gia đình ra ngoài, sau đó quay trở lại và không nhịn được mà nói nhỏ bên cửa phòng ngủ chính: “Gần đây sức khỏe của bà ấy không tốt lắm, anh luôn ở trường nên có lẽ không biết; vài tháng trước bà ấy còn phải đi bệnh viện nữa… Tối qua bà ấy không ngủ được, chỉ ngồi dưới lầu chờ anh.”

Nói đến đây, A Phương thở dài: “Dù có chuyện gì xảy ra, hãy nói chuyện một cách tử tế nhé.”

Tiết Dục ngồi bên cạnh giường Quý bà Cố; những tiếng động bên dưới dần trở nên xa xôi. Trong đầu anh, không có suy nghĩ gì khác, chỉ cảm thấy mình thật tồi tệ.

Anh dừng lại một lát, rồi cuối cùng vẫn nhẹ nhàng chạm vào tay bà ấy.

–

Khi Cốt Tuyết Lan tỉnh dậy, đã là buổi tối.

A Phương đang dọn dẹp đồ đạc trong phòng; thấy cô tỉnh lại, liền vội vàng nói những lời ngon ngọt: “Chàng trai thứ hai đang nấu canh cho cô ở nhà bếp đấy. Anh ấy lo lắng quá, bảo anh ta xuống ăn cơm mà anh ta cũng không đi… Nếu có chuyện gì, hãy nói chuyện một cách tử tế nhé… Thật là đứa trẻ hiểu chuyện.”

Tiết Dục đã bận rộn trong nhà bếp một lúc lâu.

Khi đang cắt nguyên liệu, Châu Đại Lôi vừa gọi điện đến; ngay lúc cuộc gọi được kết nối, Châu Đại Lôi rõ ràng nghe thấy tiếng “đánh” phía bên kia.

Lưỡi dao giáng xuống.

Tiếng dao chạm vào thớt, một tiếng động khàn khàn vang lên.

Châu Đại Lôi nuốt nước bọt: “…Ông Tiết… ông chủ Tiết?”

Tiết Dục không nói gì, lại tiếp tụ

“Đủ rồi.”

Tiết Dục đặt dao xuống, nhìn thấy đã đến giờ thích hợp, hơi nước bắt đầu sôi trào, liền đổ những nguyên liệu vừa cắt vào nồi: “Chuyện này không liên quan gì đến em đâu.”

Châu Đại Lôi tưởng rằng với tính cách khó chịu của Tiết Dục, mình chắc chắn chỉ có thể sống thêm vài ngày nữa thôi, nhưng không ngờ lại được tha bổng hoàn toàn.

Nhận được ân huệ như vậy, Châu Đại Lôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn: “À? Em chắc chắn không muốn tính sổ với anh à?”

“Tính sổ cái gì chứ,” Tiết Dục nói, “Đó là lỗi của riêng tôi… Anh thực sự nghĩ tôi sẽ tính sổ với anh sao? Anh bị điên à?”

Anh ta vẫn chưa đến mức không phân biệt đúng sai đến thế.

Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không thể đổ lỗi cho Châu Đại Lôi được.

“Còn dì Lan bây giờ thế nào rồi?” Châu Đại Lôi hỏi, “Không sao chứ? Cô ấy phải chăm sóc sức khỏe thật cẩn thận đấy.”

Sau khi cúp máy, Tiết Dục nhìn hơi nước sôi trào trong nồi, và không hiểu sao, trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên câu nói mà Hạ Châu từng nói với anh trong lớp học: “Hãy yêu thương cô ấy theo cách của mình; có thể đó không phải là điều cô ấy mong muốn.”

Nghĩ đến đây, anh lại cúi đầu tìm tên “Hạ Châu” trong danh sách liên lạc.

Anh đã viết rất nhiều điều, nhưng cuối cùng đều xóa hết, chỉ để lại một từ duy nhất:

– Anh trai.

Nồi canh đã được ninh suốt nửa ngày.

Khi Tiết Dục mang canh lên lầu, Cốt Tuyết Lan đã ngồi dựa vào gối trên giường một lúc rồi.

Thay vì tức giận với Tiết Dục, cô càng thấy tức giận với chính mình.

Trong những năm qua, giao tiếp giữa cô và Tiết Dục ngày càng ít đi.

Cô có thể cảm nhận được rằng đứa con trai này đang dần học cách tự lập; nhiều việc nó không cần sự giúp đỡ của cô nữa, và… nó cũng đang dần xa cô ra.

“Mẹ…” Tiết Dục muốn nói “xin lỗi”, nhưng ba từ đó, giống như “con yêu mẹ”, càng khó để thốt ra khi người ta càng thân thiết với nhau.

Cốt Tuyết Lan nhìn anh, không tiếp tục trách móc hay la mắng gì cả.

Cô nhận lấy chiếc bát canh, lặng lẽ uống từng ngụm một.

“Mẹ cũng mong con sống tốt,” sau vài ngụm, Cốt Tuyết Lan cúi đầu nhìn những quả đào trong bát, khóe mắt dần ẩm ướt, và thì thầm: “Miễn là con sống tốt thôi.”

“Khi ở khu phố Hắc Thủy, mẹ luôn nghĩ đến việc mang đến cho con một môi trường sống tốt đẹp hơn… Không cần phải sống sung túc lắm, nhưng ít nhất là không lo thiếu thốn gì.”

“Con chưa bao giờ nghĩ đến điều đ

Từ nhỏ, tính cách của anh ấy đã rất cứng đầu; dù gặp phải chuyện gì, anh ấy cũng chẳng bao giờ rơi nước mắt. Bây giờ, đôi mắt anh ấy lại không thể kiểm soát được mà ẩm ướt, cảm thấy hơi khó chịu và có chút xấu hổ. Anh ấy ngẩng đầu để những giọt nước mắt ấy rơi trở lại, rồi gọi lên tên cô ấy một tiếng: “Mẹ.”

Cốt Tuyết Lan ngước nhìn anh ấy.

Tiết Dục hỏi tiếp: “Con thích Trường Đại học Thanh Hoa hơn hay Bắc Đại?”

Cốt Tuyết Lan nhớ lại câu mà Tiết Dục từng nói với cô ấy: “Con xem con sẽ thi vào Trường Đại học Thanh Hoa hay Bắc Đại đi…” Cô ấy đặt chiếc bát xuống bên cạnh, lau nhẹ khóe mắt, và bật cười vì lời nói đùa của anh ấy: “…Dù là trường nào cũng được, miễn là con thích thôi.”

Hạ Châu đôi khi sẽ đến thư viện trong kỳ nghỉ, đặt điện thoại ở chế độ im lặng. Khi đóng cuốn sách lại và nhìn đồng hồ, anh mới thấy tin nhắn mà Tiết Dục gửi đến: “Anh trai.”

Để không làm ồn người khác trong thư viện, Hạ Châu trả sách lại, rồi bắt đầu gọi điện: “Có chuyện gì vậy?”

Rồi anh nghe Tiết Dục nói: “Anh trai, lần sau ai sẽ đỗ thứ nhất nhé?”

Hạ Châu đang định hỏi “Người đỗ thứ nhất từ cuối danh sách à?”, thì Tiết Dục lại nói: “Là người đỗ thứ nhất trong số những người đỗ điểm cao.”

Khi bước ra cửa sau, Hạ Châu dừng bước lại khi nghe những lời này. Anh biết rằng việc Tiết Dục muốn trở thành người đỗ thứ nhất trong số những người đỗ điểm cao có ý nghĩa gì… Sau bao lâu giấu giếm, giờ đây khi nói ra điều đó, chỉ còn một khả năng duy nhất.

Bên ngoài, trời đã tối. Hạ Châu tựa vào tường và hỏi: “Con nói thật đấy à?”

Tiết Dục rất can đảm, ngồi trên lan can ban công, hít gió, tay đặt lên mép lan can, chân treo lơ lửng; nhìn xuống từ tầng hai, chỉ thấy vài hàng đèn đường phía xa.

“Thật đấy,” Tiết Dục nói, nhìn ra ngoài gió, “Những lời mẹ đã nói với con trước đây, con hiểu rồi.”

Một tháng nghỉ ngơi dài dù có vẻ lâu, nhưng cũng trôi qua trong chốc lát.

Vào dịp Tết Nguyên đán, thành phố A lại có một trận tuyết rơi, làm cho mặt đất phủ đầy tuyết dày.

Trong nhóm lớp, màn hình đầy những thông điệp chúc mừng Năm Mới.

Ngoài việc gửi lời chúc phúc cho nhau, hoạt động sôi nổi nhất trong nhóm lớp chính là tranh giành những phong bao lì xì đỏ.

Chỉ vì việc tranh giành những phong bao lì xì đỏ, quản trị viên thậm chí còn đuổi Tiết Dục ra khỏi nhóm.

[Hứa Thanh Thanh]: “Anh Dục ơi, để chúng em tranh xong rồi mới kéo anh vào nhóm nhé.”

[Hứ

[La Văn Cường]: Mèo nhỏ, lời nói của em thật sự rất sắc bén.

Tối hôm đó, Hạ Châu khá may mắn; trong số vài trăm đồng mà Lão Đường gửi vào nhóm lớp, anh ấy đã giành được phần lớn nhất.

[Lưu Tồn Hào]: Thật là người may mắn! Năm mươi đồng à! Tuyệt vời quá, anh Châu!

[La Văn Cường]: Tại sao tôi chỉ có năm mươi xu thôi? Điều này không hợp lý chút nào... Sao lại cố tình làm tổn thương một cậu bé đến từ khu ổ chuột như tôi vậy?

[Vạn Đạt]: Ha ha ha, năm mươi xu à... Năm mươi đồng cũng coi như là tốt rồi. Tôi thấy rất mãn nguyện.

……

Cốt Tuyết Lan tiễn khách cuối cùng đi rồi, cảm thấy nhẹ nhõm, sau đó ngồi xuống bên cạnh Tiết Dục. Lúc nãy ở bàn ăn, cô ấy gần như chẳng ăn gì cả; vừa ăn tráng miệng vừa than phiền: “Chương trình Gala Mùa Xuân còn chưa xem được; đoạn hài kịch vừa rồi mới xem được nửa, phần sau thì sao nhỉ? Người đó ra sao rồi?”

Tiết Dục làm sao biết được, anh ấy cũng chẳng để ý xem lắm: “Có đoạn hài kịch à?”

Cốt Tuyết Lan: “……”

Tiết Dục tiếp tục cùng Quý bà Cố xem vài chương trình khác, nhưng hoàn toàn không cảm thấy buồn cười chút nào.

Điện thoại rung hai cái, anh ấy lén nhìn xuống, thì thấy Hạ Châu đã gửi cho mình một túi quà đỏ.

Hứa Thanh Thanh và những người khác đã cẩn thận đến mức sử dụng cả những chiêu trò xấu xa như đá người, nhưng không ngờ rằng phần quà đỏ lớn nhất lại rơi vào tay Tiết Dục.

[Hạ Châu]: Những gì mà em giành được, tất cả đều thuộc về em.

Bên ngoài cửa sổ, đang có hoa pháo được bắn lên.

Cùng với vài tiếng nổ lớn, những tia sáng rực rỡ và lấp lánh bay lên trên bầu trời đêm.