Tiết Dục nhắm mắt không mở ra.

Trước mắt chỉ là bóng tối; các giác quan khác lại trở nên nhạy bén hơn.

Như tiếng thở, tiếng tim đập, và cả những ngón tay của hai người đang chạm vào nhau.

Tiết Dục cảm thấy mình rất bình tĩnh, không còn những cảm xúc mơ hồ như trước nữa, cũng không muốn đánh ai cả… Có lẽ mạng sống của Hạ Châu vẫn có thể được giữ lại thêm một thời gian nữa.

Cái cảm giác bực bội không hiểu nguyên nhân dường như đã tìm thấy cách để giải tỏa… Một câu trả lời nào đó đang mơ hồ xuất hiện trong đầu anh.

Có lẽ, từ trước đến nay, anh đã nhiều lần đi đến câu trả lời đó rồi…

Bên trong xe gần như không có tiếng động nào, ngoại trừ tiếng lẩm bẩm mơ màng của Vạn Đạt phía trước, cùng với tiếng còi xe và tiếng xe cộ lưu thông bên ngoài cửa sổ.

Trời đã gần tối, ánh sáng trở nên mờ ảo hơn; khi xe đi vào đường hầm, Vạn Đạt bỗng nhiên tỉnh dậy, ngơ ngác và hoảng sợ hỏi: “Đèn của tôi đâu rồi? Người phụ trách ánh sáng đâu?”

Lại nhạc này, lại nhảy kia… Bây giờ lại còn muốn có ánh sáng nữa… Có vẻ như cậu bé này đang ấp ủ ước mơ trở thành một ngôi sao quốc tế trong lòng mình.

Sau khi Vạn Đạt nói xong, Tiết Dục cảm nhận thấy bàn tay của Hạ Châu trở nên cứng lại. Có vẻ như anh ấy rất lo lắng, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ hơn.

May mắn thay, Vạn Đạt chỉ nói vài câu rồi lại ngủ thiếp đi.

Hạ Châu nhẹ nhàng động đậy ngón tay, do dự không biết có nên buông tay ra hay không.

Do dự mãi, cuối cùng anh vẫn không làm vậy… Không nỡ buông.

Khi đèn đỏ qua, xe tiếp tục di chuyển về phía trước; con số tính phí cũng dần tăng lên từ mức khởi đầu.

Không biết đã trôi qua bao lâu, những cảnh vật dọc đường càng lúc càng trở nên quen thuộc… Cuối cùng, xe cũng rẽ vào một con hẻm gần Trường Trung học Phổ thông Thứ Hai Lý Dương; tòa nhà giáo dục cao nhất của trường – nơi in dòng khẩu hiệu của trường – cũng nằm không xa đó.

“Chắc là ngay phía trước này,” tài xế nói khi lái xe rẽ, “Trường học thật là oai phong đấy… Các bạn đang học lớp mấy rồi?”

“Lớp 11.”

“Lớp 11 à… Con trai tôi năm nay học lớp 12, lớn hơn các bạn một tuổi… Bây giờ học sinh thật sự rất vất vả, mỗi tối phải làm bài tập đến tận nửa đêm… Theo tôi nghĩ, việc học tập quan trọng, nhưng cơ thể cũng cần được chăm sóc đấy.”

Tiết Dục giả vờ ngủ say, đặc biệt là cái cổ của anh, nghiêng ra sau ghế.

Hạ Châu trả lời, và khi trường học gần đến, anh muốn lợi dụng lúc đứa trẻ kia không để ý

“……”

Lần này, Hạ Châu thực sự bị sốc.

Tài xế vẫn tiếp tục nói về con trai mình: “Cậu bé gầy đi rất nhiều, nhìn thấy thật là đau lòng. Ba năm trung học thực sự rất vất vả, nhưng mọi người đều phải trải qua như vậy thôi, không ai có thể tránh khỏi được đâu. Khi vào đại học rồi thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn, dù còn vất vả đến đâu cũng xứng đáng mà…” Những lời nói liên miên của tài xế hoàn toàn không ai để ý đến.

Trong vài phút còn lại, hai người chỉ im lặng, tay trong tay, không ai nói gì cả, cũng không nhìn nhau. Cho đến khi xe dừng lại, tài xế đang chuẩn bị thu tiền thì nhận ra rằng hai người phía sau không hề có phản ứng gì: “Không phải là trường Trung học Thứ Hai sao? Chúng ta đã đến nơi rồi đấy.”

Tiết Dục dường như khá bình tĩnh; anh nhìn Hạ Châu rồi nhẹ nhàng di chuyển ngón tay của mình, và Hạ Châu mới bỗng nhiên nhận ra, trong đầu anh “vang lên” một tiếng động lớn, rồi vội vàng buông tay ra.

Tiết Dục nhìn thấy Hạ Châu vội vàng lấy tiền ra; anh ta tính tiền sai cách, cuối cùng chỉ đưa được hai mươi đồng thay vì ba mươi đồng tiền xe.

Tài xế nhận lấy tờ hai mươi đồng, hơi ngạc nhiên: “Anh biết tính tiền à?”

Nhìn thấy cảnh này, cảm giác không thoải mái ban đầu của Tiết Dục tan biến hết; anh không nhịn được mà mắng một câu “đồ ngốc”.

“Ba mươi đồng phải không? À, đúng rồi, ba mươi đồng,” Hạ Châu lục lọi mãi cuối cùng cũng tìm thấy một tờ mười đồng, “Xin lỗi, tôi nhầm rồi.”

Tiết Dục đi vòng sang ghế phụ lái, cúi xuống vỗ vỗ vào mặt Vạn Đạt rồi kéo cậu ta ra ngoài.

Vạn Đạt đặt chân xuống đất như thể đang đạp lên bông, lắc đầu hỏi: “À? Đã đến lượt tôi lên sân khấu chưa?”

“Đúng rồi, ngôi sao lớn,” Tiết Dục nói, “Bây giờ là lượt bạn rồi.”

Vạn Đạt rất vui mừng; nhìn những chiếc đèn đường bên đường vẫn chưa sáng, cậu ta cảm thấy mình như đang ở chính giữa sân khấu: “Các bạn muốn nghe bài hát gì?”

Tiết Dục kéo lấy cổ áo Vạn Đạt, dẫn cậu ta đi về phía trường học: “Nghe bài ‘Tận trung báo quốc’ đi?”

Vạn Đạt lập tức mất hứng.

Kể từ khi Giám đốc Khương đặt bài hát “Tận trung báo quốc” làm chuông báo thức, nó đã trở thành một bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng tất cả các học sinh ở ký túc xá.

Sau khi thanh toán xong tiền, Hạ Châu đến giúp đỡ; hai người cùng nhau dìu Vạn Đạt đi. Họ đã nhiều lần muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời nói đến miệng lại thấy không biết nên nói thế nào cho phù hợp.

Ngoài ra, họ còn phải chịu đựng

Vạn Đạt ôm lấy tay vịn cầu thang, kiên quyết bảo vệ phẩm giá của một “ngôi sao lớn”.

Tiết Dục không hề quan tâm đến chuyện đó, ngồi trên cầu thang xem náo nhiệt. Rồi anh nhìn thấy Hạ Châu lùi lại vài bước, vẫy tay vài cái, làm vừa lòng mong muốn của Vạn Đạt. Vạn Đạt cũng vui vẻ vẫy tay với anh: “Người bạn fan của em đấy.”

Tiết Dục dùng một tay che nửa khuôn mặt, cúi đầu cười: “Đây chính là việc ‘động tay’ mà em nói à?”

“Em còn cười được nữa.”

Hạ Châu lại nhắc nhở: “…Đừng nói ra ngoài nhé, em cũng cần giữ mặt mà.”

Ngày mai đã đến giờ đi học, mọi người sẽ từ từ trở về trường từ buổi trưa trở đi. Trong phòng ngủ của Vạn Đạt, mọi người đều có mặt. Khi tiễn “ngôi sao lớn” này về, Tiết Dục đứng ở cửa và nói hai từ: “Chúc em cẩn thận.”

Hai người bạn cùng phòng lúc đầu không hiểu “chúc cẩn thận” có nghĩa là gì, cho đến khi Vạn Đạt bắt đầu nhảy múa trên giường: “Trời ơi, anh ta uống bao nhiêu rượu vậy?”

“À, các bạn hãy giúp đỡ anh ấy một chút,” Hạ Châu nói, “Nếu thực sự không chịu đựng nổi, thì cứ đánh cho anh ta ngất đi là được.”

Khi rời khỏi phòng ngủ của Vạn Đạt, hai người đi lên tầng ba. Bầu không khí căng thẳng như lúc nãy lại trở lại.

Bỗng nhiên, Tiết Dục nhớ lại khoảng năm lớp 8, khi Châu Đại Lôi đang theo đuổi một cô gái mình thích. Nghe nói cô ấy thích những người có tài năng, vì vậy Châu Đại Lôi vừa học chơi guitar vừa tự sáng tác nhạc, suốt ngày ôm cây guitar cũ kỹ đi hát trên đường phố: “Oh baby, you’re the thorny rose…”

Mỗi lần luyện tập, anh ta đều nhận được rất nhiều “quà tặng” từ người dân trên phố Hắc Thủy – từ nồi niêu xoong chảo cho đến cả gạch đá ném vào. Chỉ có Đại Mỹ là luôn cổ vũ anh ấy: “Anh trai, thực ra anh ấy cũng khá tốt đấy, hãy tin vào bản thân mình nhé.”

“Thật sao? Thực sự tốt đấy à?”

Tâm hồn đau khổ của Châu Đại Lôi rõ ràng cần thêm nhiều sự an ủi, vì vậy anh ta nhìn về phía Tiết Dục. Tiết Dục lấy chiếc tai nghe ra khỏi tai và hỏi một cách không khoan nhượng: “Hát xong chưa?”

Đối mặt với lời nói và hành động lạnh lùng của Tiết Dục, Châu Đại Lôi ôm cây guitar và nói trong nỗi buồn: “Ông chủ Tiết, ông chưa bao giờ yêu ai cả, ông hoàn toàn không biết cái gọi là tình yêu đâu.”

Tiết Dục luôn lạnh lùng trong chuyện tình cảm. Nhưng nhiều khi, không bày tỏ ra không có nghĩa là không biết. Anh không thích kéo dài mọi chuyện, chỉ cần nói thẳng ra để trán

Ngày hôm sau, Tiết Dục trực tiếp đi tìm người đó và chỉ nói hai câu:

– Em có thích anh không?

– Xin lỗi, em không thích anh.

Hạ Châu cũng là một rắc rối… một rắc rối lớn có thể kéo anh ta vào cuộc.

Đến nước này rồi, cũng không thể giả vờ như không biết gì được nữa.

Ý nghĩ của Tiết Dục rất đơn giản: nếu có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, dù suy nghĩ gì hay muốn làm gì.

Khi đến cửa phòng ngủ, trong đầu Hạ Châu vẫn đang “nổ tung” như những quả pháo hoa vừa rồi… Giống như việc không thể tính rõ số tiền ba mươi đồng kia vậy. Khi anh ta tỉnh táo lại, đã thấy mình đã mở cửa bước vào phòng rồi lại đóng cửa lại.

Tiết Dục nhìn cả quá trình “kẻ ngốc” này bước vào phòng ngủ và thầm nghĩ: “… Đã điên rồi à?”

Người này có vấn đề với đầu óc không nhỉ?

Tiết Dục tiến lại gần để gõ cửa… Nhưng chưa kịp gõ thì cửa đã mở ra.

Hạ Châu đứng ở cửa và nói:

– Tôi…

Tiết Dục ngắt lời:

– Anh say rồi à?

– Không, Hạ Châu hơi mơ màng, nhưng rất nhanh đã hiểu ý của Tiết Dục. Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi lại:

– Vậy thì… anh say rồi à?

Tiết Dục đáp:

– Kẻ ngốc, anh nghĩ sao?

Không say đâu.

Không phải vì rượu bia.

Cũng không phải do bốc đồng.

– Trước đây còn gọi anh là “Chao ca”, sao bây giờ lại trở thành “kẻ ngốc” rồi?

– Anh mới là kẻ ngốc đấy.

“…”

Trong hành lang, tiếng bánh xe vali lăn qua lăn lại, cùng với tiếng nói cười đùa của một số người từ tầng trên xuống.

Hai người cứ “anh mới là kẻ ngốc” với nhau vài lần… Rồi Tiết Dục đứng giữa tiếng ồn ào đó, nhẹ nhàng nói:

– Hạ Châu, chính anh là người bắt đầu chọc giận tôi trước.

Chính anh là người xâm nhập vào cuộc sống của tôi bằng quá nhiều tiếng ồn ào này… và cố gắng phá vỡ mọi “phòng bị” của tôi.

Vừa nói xong, Tiết Dục đã bị Hạ Châu nắm lấy cổ tay và kéo vào phòng ngủ. Lưng Tiết Dục đập mạnh vào cánh cửa, đau đến mức anh ta phải thốt lên:

– Mẹ kiếp, anh đang làm gì vậy?

Hai người đứng rất gần nhau… Tay Hạ Châu đặt sát tai Tiết Dục. Anh ta thực sự không thể kiềm chế được nữa… Dù nói ra điều này có thể khiến mình bị đánh đến tàn tật đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng.

– Tôi… chưa bao giờ thích ai cả.

– Cậu bé trước mặt tôi, tên là Tiết Dục, là người đầu tiên mà tôi thích.

Hạ Châu không biết phải nói thế nào… Anh ta cũng không có kinh nghiệm trong việc tỏ tình… Theo lời của Thẩm Kiệt, có thể coi anh ta là người thiếu khả năng cảm xúc. Sau một lúc dừng lại, anh ta tiếp