Giao thừa sắp đến, nhiệt độ dần tăng lên.

Con phố ẩm thực bên ngoài trường Trung học Lập Dương 2 được trang trí bằng những biểu ngữ rực rỡ hơn cả dịp Tết Nguyên đán; từ xa nhìn qua, khắp con phố đều in dòng chữ “Chúc mừng khai giảng”.

Sau một kỳ nghỉ dài, nhiều người chỉ bắt đầu làm bài tập khi kỳ nghỉ gần kết thúc; họ đã cố gắng suốt vài ngày liền nhưng vẫn chưa hoàn thành. Cuối cùng, họ đành chấp nhận số phận và quyết định đến trường sớm hơn vào ngày khai giảng để cố gắng hoàn thành bài tập.

Khi Tiết Dục vừa bước lên cầu thang, anh nghe thấy tiếng la hét đầy đau khổ phát ra từ lớp 11-3: “Cái này cũng phải nộp à?!”

“Bài luận tiếng Anh lại là cái gì vậy?!”

“Ai có bài tập toán không? Tôi đổi bài thi văn với bạn nhé...”

Khi đi qua cửa sổ sau, Tiết Dục cong ngón tay, dùng đầu ngón gõ nhẹ hai cái vào kính.

Lưu Tồn Hào, với tư cách là trưởng lớp, đang dẫn đầu việc sao chép bài tập; anh ta đang cầm trong tay vài bài thi văn và chưa kịp nói hết câu thì nghe thấy tiếng gõ cửa sổ, đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên: “Trời ơi!“

Ngoài trời gió lớn; Tiết Dục đang mặc áo khoác nên phải đến gần cửa mới nhớ kéo chiếc mũ xuống.

Mọi người đều nghĩ rằng có con chó điên đến kiểm tra, lớp học yên tĩnh trong vài giây, rồi lại tiếp tục ồn ào: “Suýt nữa thì chết khiếp rồi... Anh Dục, anh không còn là anh Dục mà tôi biết nữa.”

“Vui vẻ rồi chứ?”

“Anh cứ thế này mà bắt nạt những bạn yếu đuối, đáng thương và bất lực sao?”

“….”

Hạ Châu đến sớm và đang ngủ gật trong lớp; anh nghe thấy tiếng ồn và mở mắt ra. Anh đã trở lại trường sớm một ngày so với dự kiến.

Tất cả những học sinh nội trú trở lại trường sớm đều đánh giá thấp niềm đam mê của “con chó điên” đối với công việc phát thanh; vị giám đốc yêu quý của họ, ông Giang, đã bắt đầu hô vang từ trước 6 giờ sáng: “Kỳ học mới, bước đầu mới!”

Hạ Châu ngồd dậy và nhìn những em nhỏ đang đi lại trong lớp.

Ban đầu, anh không mấy cảm nhận được những lời nói mang tính chức nghiệp của “con chó điên”, nhưng khi ánh mắt anh chạm vào Tiết Dục, anh mới thực sự cảm nhận được: Kỳ học mới. Một ngày mới.

Hạ Châu mỉm cười và gọi: “Chào buổi sáng.”

Tiết Dục đi đến bên cạnh bàn của anh, cúi người xuống và giúp anh kéo khóa áo khoác lên: “Chào buổi sáng.”

Ánh nắng mặt trời chiếu vào lớp học, làm cho không gian trở nên sáng sủa hơn.

Lưu Tồn Hào vẫn đang tìm người sẵn lòng đổi bài tập với mình. Hạ Châ

Lưu Tồn Hào im lặng nhìn anh ta vài giây, rồi lại quay mặt đi và tiếp tục hỏi: “Còn bạn bè khác nữa không?”

Hạ Châu đáp: “Sao vậy, cậu coi thường người khác à?”

“Không dám đâu, anh đấy chỉ được 49 điểm mà,” Lưu Tồn Hào sợ làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta, nên cố gắng khen ngợi một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà muốn anh ấy đối mặt với thực tế, “Nhưng anh Châu ơi, con người không được tự cao quá đâu, anh hiểu ý tôi chứ.”

“Hào Tử, bây giờ anh có muốn nói chuyện với em hay không cũng được thôi,” Hạ Châu nói xong liền ném cuốn sách bài tập xuống bàn, “—sau này em sẽ không thể với tới tầm của anh đâu.”

Lưu Tồn Hào nhìn anh ta với vẻ mặt “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Anh chàng lớn tuổi trong lớp này có vẻ như đã điên rồ rồi…” và không biết phải nói gì.

Tiết Dục vừa lấy bút nước ra từ túi xách bên hông, nghe thấy câu nói đó suýt nữa thì ném bút đi.

Mãi cho đến khi chuông vào lớp reo, căn phòng mới dần yên tĩnh lại.

Ngày đầu tiên của năm học mới, các giáo viên đều cố gắng in sâu vào tâm trí học sinh ý tưởng rằng “việc kết quả kỳ thi cuối học kỳ không tốt cũng không sao, hãy cố gắng từ học kỳ này trở đi”, hy vọng các em sẽ tập trung hơn sau kỳ nghỉ dài, và nhanh chóng điều chỉnh lại tình trạng học tập của mình.

Đặc biệt là giáo viên Tang của lớp chúng tôi, ông ấy dành buổi học Ngôn ngữ Văn để giải thích về tinh thần học tập, thay vì giảng bài mới, ông ấy chủ yếu tập trung vào việc khuyên nhủ học sinh.

Tiết Dục nghe mà cảm thấy buồn ngủ, đặt tay dưới cằm, và nhìn thấy Hạ Châu cả giờ đồng hồ đều chơi điện thoại: “Chơi game à?”

Hạ Châu lặng lẽ quay lại bàn học và đáp lại bằng một tiếng “À”.

Tiết Dục không để ý đến điều đó và nhắm mắt ngủ một lát.

Cuối cùng, Hạ Châu mở lại tin nhắn trò chuyện với Thẩm Kiệt và gõ lại: Cậu có vấn đề gì vậy?

Những ngày gần đây, anh ấy luôn suy nghĩ về việc tổ chức sinh nhật cho đứa bé kia. Nghĩ mãi mà không biết nên tặng gì, nên anh ấy đã hỏi Thẩm Kiệt, nhưng sau vài phút chờ đợi, anh ấy chỉ nhận được hai từ: Từ chối trò chuyện.

[Thẩm Kiệt]: Tôi nghĩ rằng giữa chúng ta, việc liên lạc ngoài giờ học sẽ tốt hơn.

[Thẩm Kiệt]: Đừng cố gắng làm tổn thương tôi lần nữa!

[Hạ Châu]: …

Lần trước, sau khi xảy ra tình huống ngượng ngùng trong văn phòng giáo viên, ấn tượng xấu mà nó để lại thực sự rất sâu sắc. Thẩm Kiệt nhớ kỹ bài học đắt giá đó

Hạ Châu cuối cùng chỉ có thể tranh thủ khoảng thời gian nghỉ giữa các tiết học để hẹn Thẩm Kiệt ra ngoài. Hai người trò chuyện một lúc ở cửa thang: “Cậu có ý kiến gì không?”

Thẩm Kiệt muốn nói rằng: Nếu là người khác, tôi có thể đưa ra vài gợi ý, nhưng với Tiết Dục của cậu…

Tiết Dục thật sự là người rất khó hiểu; dù bây giờ mối quan hệ giữa hai người đã gần gũi hơn một chút, nhưng những sở thích của anh ta vẫn còn là điều bí ẩn.

“Nên tặng cái gì nhỉ?” Thẩm Kiệt suy nghĩ mãi, cuối cùng mới e ngại nói ra ba từ: “…tặng đầu người à?”

Hạ Châu không biết có nên khen ngợi trí tưởng tượng phong phú của anh bạn này hay không: “Cậu đừng nói linh tinh thế.”

Thẩm Kiệt cũng không biết phải làm sao nữa; dù suy nghĩ hết cách nhưng vẫn không nghĩ ra ý tưởng thứ hai: “Cậu hẳn biết rõ hơn tôi về Tiết Dục của cậu, hãy suy nghĩ kỹ xem anh ta quan tâm đến cái gì.”

Hạ Châu ngồi xuống bậc thang, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi đấy…”

Thẩm Kiệt: “…À?”

Hạ Châu tiếp tục: “Tôi… Anh ấy quan tâm đến tôi.”

Buổi trò chuyện hôm đó hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa.

Thẩm Kiệt cúi đầu lau mặt, trong lòng cảm thấy vô cùng tuyệt vọng: “Dù sao thì cũng phải mua bánh kem, hay là chúng ta chọn loại bánh sinh nhật…”

Cửa thang và hành lang rất gần nhau, nên tiếng Thẩm Kiệt gọi “bánh kem” vang lên khá to. Vạn Đạt đang trở về từ cửa văn phòng giáo viên, ban đầu đi qua cửa thang mà không thấy ai, nhưng nghe thấy tiếng đó liền dừng bước lại và hỏi: “Bánh sinh nhật gì vậy? Ai sắp sinh nhật vậy?”

Hạ Châu: “…”

Tiết Dục không rõ từ khi nhập học đến nay, Hạ Châu và nhóm Vạn Đạt thường xuyên tụ tập lại với nhau để nói chuyện về cái gì; anh chỉ cảm thấy nhóm người này hơi kỳ lạ, nhưng không thể nói rõ điểm kỳ lạ ở đâu.

Mỗi lần anh đi qua, Vạn Đạt luôn ngay lập tức chuyển đề tài sang chủ đề khác: “Tôi yêu tổ quốc của mình…”

Khi Vạn Đạt đến gõ cửa phòng anh vào nửa đêm và hỏi liệu anh có muốn đi dạo quanh tòa nhà ký túc xá không, Tiết Dục cuối cùng cũng tìm được lý do hợp lý cho sự “kỳ lạ” này: “Cậu bị bệnh à?”

Vạn Đạt đứng ở cửa, có vẻ buồn bã: “Tôi không thể ngủ được, gần đây áp lực quá lớn, tôi muốn nói chuyện với cậu.”

Tiết Dục dựa vào cửa, nhìn xuống chiếc điện thoại để xem giờ.

11 giờ rưỡi.

Đèn đã tắt từ lâu, tòa nhà ký túc xá yên tĩnh đến mức hơi kỳ lạ.

Tòa nhà ký túc xá

**Tiết Dục:** “……”

Bình thường thì Tiết Dục sẽ nói rằng đó không liên quan gì đến mình cả.

Nhưng nhớ lại những hành động kỳ lạ của Vạn Đạt gần đây, trong vài phút ngắn ngủi, Tiết Dục đã nghĩ đến rất nhiều điều. Khi Vạn Đạt đẩy cánh cửa sắt trên tầng cao nhất ra, anh vừa định nói “Đừng làm gì điên rồ”, thì bỗng nhiên có ai đó ôm lấy anh từ phía sau và dùng một bàn tay che khuất ánh mắt anh.

Trước mắt anh chỉ là bóng tối om.

——Một bàn tay rõ ràng từng khớp, ấm áp, mạnh mẽ che khuất tất cả tầm nhìn của anh.

Tiết Dục bị dẫn đi vài bước, gió trên tầng cao thổi vào qua gấu váy quần áo anh.

Rồi bàn tay đó từ từ buông ra, và trong bóng tối đó, Tiết Dục thoáng thấy những tia sáng nhỏ lấp lánh xuyên qua khe hở giữa các ngón tay.

Bỗng nhiên, trước mắt Tiết Dục trở nên sáng lên.

Khu vực này trên sân thượng không lớn lắm; nhìn xuống từ tầng cao, có thể thấy những ánh đèn lấp lánh, tiếng xe cộ từ các con đường xung quanh, và tiếng ồn ào khắp nơi.

Có một chiếc bàn xếp được đặt ở đó, chiếc bánh sinh nhật được đặt trên bàn; sân thượng được họ trang trí một cách đơn giản, và bên cạnh còn có vài túi đồ.

Giọng nói của Hạ Châu có chút nâng cao khi anh ta nói:

“Chúc mừng sinh nhật.”

Không chỉ một lần.

Hầu hết các học sinh ở ký túc xá lớp ba đều có mặt, tụ tập lại với nhau nói lời chúc mừng: “Chúc mừng sinh nhật anh Tiết Dục!”

Thực ra, Tiết Dục không nhớ rõ ngày sinh của mình là khi nào.

Nếu không phải hàng năm Quý bà Cố luôn nhắc nhở anh và hỏi liệu anh có muốn gì không, thì chuyện “sinh nhật” này chắc chắn đã bị anh lãng quên từ lâu rồi.

Vài ngày trước, Quý bà Cố cũng đã nhắc đến điều này; Tiết Dục đang làm bài kiểm tra thì nghe điện thoại, và khi hoàn thành một câu hỏi lớn, anh đã không còn nhớ rõ Quý bà Cố đã nói những gì trong cuộc gọi đó nữa.

“Lúc nãy các bạn đùa với tôi à? Các bạn lấy chìa khóa đó từ đâu vậy?”

Tiết Dục nhìn họ một lượt rồi nói tiếp: “Vạn Đạt, em đang lạc hướng trên con đường đời mình phải không?”

Hạ Châu ho khan một tiếng: “Em đã mở cửa bằng cách đó.”

Vạn Đạt cố gắng đổi chủ đề, thắp nến lên và thúc giục anh ấy ước nguyện: “Anh Tiết Dục, cái gió này… Nhanh lên mà thổi đi, kẻo nến tắt mất.”

Mọi người tụ tập lại thành vòng tròn để cố gắng ngăn gió: “Nhanh lên nào, không chịu nổi nữa đâu.”

Càng thúc giục, đầu óc Tiết Dục càng trở nên trống rỗng; khi tất cả các ngọn nến đều tắt, anh vẫn không nghĩ ra