Tấm giấy mà Hạ Châu để lại khi rời đi vẫn còn trên bàn; tối hôm qua, trong giờ tự học buổi tối, Vạn Đạt đã mang nó ra khắp lớp và mọi người đều thừa nhận không thể hiểu được nội dung trên giấy – họ thậm chí còn đoán rằng đó là chữ viết trên xương cá sấu.

So với đó, chữ viết của Hạ Châu trong kỳ thi đã được cẩn thận hơn nhiều; ít nhất thì cũng chỉ có vẻ xấu xí mà thôi, chứ không đến mức khiến người ta nhầm lẫn thành chữ viết trên xương cá sấu.

Khi nhìn thấy tấm giấy đó, Tiết Dục bỗng nhớ ra và liền ném nó trả lại cho Hạ Châu: “Thứ rác rưởi này, em viết gì vậy?”

“Tối nay em không về nữa,” Hạ Châu mở giấy ra đọc rồi nói, “Anh không hiểu à?”

“…”, Tiết Dục thực sự muốn dán tấm giấy đó vào mặt anh ta.

Hạ Châu ngắm nghía tấm giấy một lúc rồi nói: “Làm sao anh không hiểu được chứ? Em viết rất cẩn thận mà… Nhìn này, chữ của em…”

Tiết Dục sợ anh ta lại bắt đầu nói những lời hoành tráng gì đó, nên liền bảo: “Đủ rồi, im đi.”

Ngoại trừ khi nói chuyện với Tiết Dục, Hạ Châu suốt buổi sáng đều chỉ ngủ hoặc cúi đầu chơi điện thoại; khi Lão Đường gọi anh ta trả lời câu hỏi, anh ta chỉ đáp lại “Không biết”.

“Sao hôm nay Châu lại thế này nhỉ?” Lưu Tồn Hào và những người khác luôn mong chờ được nghe Hạ Châu trả lời câu hỏi, bởi vì những câu trả lời của anh ta thường mang lại những bất ngờ thú vị; dù sao thì giờ học cũng quá nhàm chán mà… “Có vẻ gì đó không ổn đấy.”

Vạn Đạt quay đầu nhìn Hạ Châu và nói: “Có lẽ là do thức trắng đêm quá mệt mỏi.”

Hạ Châu cúi người, trán tựa vào mép bàn; tay cầm điện thoại đặt giữa hai chân, anh ta đang gõ tin nhắn trong khung chat: “Em đã đi tìm Nhị Lỗi rồi.”

Nhưng sau khi gõ xong từng chữ, anh ta lại xóa hết chúng đi, cuối cùng chỉ đứng đó ngẩn ngơ trước ba chữ “Ngươi Cửu Ngài”.

Lý Cửu Ngài nói đúng một điểm: dù sao đi nữa, cũng vô ích thôi.

Mọi chuyện đã xảy ra, và nó bắt đầu từ anh ta; dù nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi được gì.

Sau khi Nhị Lỗi bỏ học, không ai liên lạc với anh ta nữa. Chắc chắn anh ta đang tức giận… Hạ Châu nghĩ, nếu là mình, anh ta cũng không thể chịu đựng nổi.

Sau đó, anh ta đã tìm đến rất nhiều người, hỏi han khắp nơi mà Nhị Lỗi từng sống; cuối cùng cũng tìm được địa chỉ nhà của anh ta.

Những lời Nhị Lỗi đã nói lúc đó, Hạ Châu vẫn nhớ từng chữ, từng dấu câu một.

“Châu ơi, chuyện này không thể hoàn toàn đổ lỗi

Hạ Châu ném chiếc điện thoại xuống dưới gầm bàn rồi nhắm mắt lại.

Vào giờ nghỉ trưa, La Văn Cường và Lưu Tồn Hào cùng nhau mang một thùng carton vào lớp học. Khoảng cách từ văn phòng giáo vụ đến đây phải đi qua ba tòa nhà; rõ ràng là Lưu Tồn Hào – người đang giữ chức trưởng ban lớp – hiếm khi tập thể dục, nên khi đến cửa lớp đã gần như kiệt sức, thở hổn hển và nói: “Các bạn ơi, đã đến lúc phát giải thưởng rồi… Giải thưởng của cuộc thi thể thao này đấy. Nhường chỗ đi, mọi người hãy nhường chỗ!”

Trường Trung học số Hai hoạt động khá hiệu quả; vừa kết thúc cuộc thi thể thao xong, giải thưởng đã được phân phát ngay.

“Giải thưởng gì vậy?” Một số học sinh tò mò tiến lại gần để xem.

“Lần này, giải thưởng do giám đốc Giang tự mình chọn lựa, rất đặc biệt… Chắc chắn các bạn sẽ không thích đâu…” Lưu Tồn Hào nói rồi dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Chắc chắn sẽ không thích đâu.”

Nói xong, Lưu Tồn Hào dùng dao cắt open thùng carton, lộ ra bên trong là đủ loại sách giáo khoa được xếp gọn gàng: từ “Đọc thêm sau giờ học tiếng Anh” đến “Dẫn bạn khám phá thế giới kỳ diệu của vật lý”, hầu như mọi môn học đều có sách liên quan.

“Các bạn cứ tự chọn đi, thoải mái lựa nhé,” Lưu Tồn Hào nói. “Người giành huy chương nhất sẽ có quyền ưu tiên. Ai muốn lấy trước?”

Những vận động viên tham gia cuộc thi thể thao chỉ im lặng không nói gì.

Lưu Tồn Hào lại gọi: “Anh Châu ơi, đừng ngủ nữa. Lớp chúng ta giành huy chương nhất môn chống đẩy, anh đến lấy sách đi!”

“Không cần đâu,” Hạ Châu trả lời một cách lặng lẽ, không nhấc đầu lên, “Ai muốn thì cứ lấy đi.”

Lưu Tồn Hào hỏi tiếp: “Anh Dục ơi?”

Tiết Dục đáp: “Tôi coi như mình chưa tham gia cuộc thi thể thao này gì cả.”

Thật đúng là hạng nhì toàn khối… Việc bắt các em học sách, làm bài tập còn tệ hơn việc bắt các em chết đi!

Cuối cùng, Hứa Thanh Thanh chọn hai cuốn sách nổi tiếng, La Văn Cường chọn một cuốn sách bài tập vật lý. Một số vận động viên đều rất miễn cưỡng khi lựa sách, chỉ có Hạc Tập Sinh là ngưỡng mộ và nói trước: “Ban tổ chức thể thao ơi, lần thi thể thao tiếp theo, hãy cho tôi tham gia nhé… Bất kỳ môn nào cũng được.”

Trong lúc lớp đang ồn ào, Ngô Chính bước vào với đôi tay ôm đầy đống bài kiểm tra.

“Đừng nghĩ rằng mới chỉ bắt đầu năm học thôi… Đếm ngón tay mà xem, thời gian còn lại không nhiều đâu!” Ông Ngô đặt đống bài kiểm tra xuống đất, rồi lấy ra nửa que phấn từ hộp phấ

Còn vài phút nữa thì sẽ phát đề thi, Ngô Chính nói: “Ai cần đi vệ sinh thì nhanh lên đi, sau này đừng đến nói với tôi là tiểu không ngừng được, tôi không quan tâm đâu, nhịn lại đi.”

Các bạn trong lớp lê thê đi vệ sinh, tâm trạng u ám: “Kiểm tra à, sao lại kiểm tra nữa chứ, kiểm tra không hồi kết…”

Hạc Tập Sinh tận dụng khoảng thời gian này để giảng giải cho các bạn một cách nhanh chóng, khiến Hạ Châu phải nghe mãi đến mức không thể ngủ được.

Hạc Tập Sinh vừa nói vừa đặt tay lên khung kính, nghiêm túc nói: “Các bạn nhớ chưa? Câu hỏi này chắc chắn sẽ xuất hiện trong bài kiểm tra, hãy áp dụng công thức mà tôi vừa giảng, việc đạt được điểm số này rất dễ dàng. Như vậy, điểm trung bình của lớp chúng ta sẽ tăng thêm 0,5 điểm.”

Hạ Châu: “……”

Tiết Dục: “……”

Cảm thấy không thể ngủ được nữa…

Hạ Châu vào vệ sinh rửa mặt xong, trở lại chuẩn bị cho bài kiểm tra. Khi đề thi được phát ra, anh ta phát hiện chiếc bút mực đen mà mình đã dùng để viết lời nhắn hôm qua đã biến mất không dấu vết.

Tìm mãi mà không thấy, cuối cùng anh ta quyết định hỏi bạn ngồi cạnh mượn một cây bút: “Anh Tiết ơi, anh có cái bút thừa không?”

Kể từ khi phát hiện ra thói quen của những học sinh yếu kém – không mang theo bút khi thi – Tiết Dục đã muốn thử áp dụng chiến thuật này một lần để thể hiện khả năng giảng dạy xuất sắc của mình. Hôm nay, trong buổi kiểm tra bất ngờ này, anh ta đã tìm được cơ hội, và trả lời: “Tôi cũng không có đâu.”

Hai người bạn ngồi cạnh nhau, cả hai đều không tìm thấy bút, nhìn nhau một hồi lâu. Sau đó, Hạ Châu vỗ vai bạn ngồi trước mình và hỏi: “Bạn ơi, cho mượn hai cây bút được không?”

Bạn ngồi hàng trước lục lọi trong túi bút và nói: “Chỉ có… chỉ có một cây thôi.” Máu thay thế thì có rất nhiều, nhưng bút thì chỉ có một cây thôi.

Hạ Châu suy nghĩ một chút rồi nói: “Một cây cũng được, đủ dùng rồi, cảm ơn nhé.”

Tiết Dục hỏi: “Đủ dùng à?”

“Anh cứ viết trước đi,” Hạ Châu đưa bút cho anh ta, “Tôi chưa thấy câu hỏi nào mình biết đâu, nên tạm thời không cần dùng đâu.”

Tiết Dục: “……”

Anh ta liền tự mình làm bài, nghĩ trong lòng: Với trình độ của Hạ Châu này, bài kiểm tra giữa kỳ sẽ phải đạt điểm cao đến mức nào mới có thể đẩy thằng ngốc này ra khỏi vị trí cuối bảng xếp hạng được…

Suốt quá trình làm bài, Tiết Dục luôn theo dõi số điểm mà Hạ Châu đạt được, không hề biết rằng người bạn ngồi cạnh mình cũng đang âm thầm quan sát anh ta.

Khi hoàn thành bài thi,

Tiết Dục cảm thấy bị nhìn chằm chằm một cách kỳ lạ: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Không biết có phải vì thức trắng đêm qua mà Hạ Châu trông có vẻ mệt mỏi không, anh ta ngập ngừng một lát rồi mới nói: “Tâm trạng không tốt lắm.”

Nhìn thấy em thì tâm trạng của anh cũng tốt hơn một chút...

Nếu được... anh cũng muốn ôm em một cái.

Hạ Châu suy nghĩ mãi, bỗng nhiên lại muốn hỏi người bạn khuyết tật bên cạnh mình: Tối nay em có muốn trèo tường ra ngoài để lướt internet không?

Hạ Châu cảm thấy mình dần dần có những suy nghĩ không đúng đắn về cậu bé này; ý nghĩ “muốn ôm em” xuất hiện bất ngờ khiến anh giật mình.

Khi chuông tan học reo, Ngô Chính la lên trên bục giảng: “Gom bài đi nào, tất cả hãy ngừng viết, đừng nhìn ngó nữa... Không làm xong cũng phải nộp hết!”

“Anh trai, bài thi của em đây.”

Tiết Dục vẫn muốn tính điểm thêm lần nữa, cúi đầu đưa tay xin bài thi từ Hạ Châu, nhưng sau một lúc anh ta vẫn không phản ứng, Tiết Dục liền ngẩng đầu hỏi: “Anh đang ngẩn ngơ gì vậy?”

Sau khi tính điểm xong, Tiết Dục phát hiện ra Hạ Châu đã đi ra cửa sau và còn bỏ qua hai tiết học tiếp theo một cách rất thoải mái.

Còn Thẩm Kiệt thì lại ngồi học bình thường, nhưng sau khi nhận được tin nhắn từ anh trai mình, trong đó chỉ có sáu chữ kỳ lạ: Em đã từng yêu chưa?

Thẩm Kiệt suy nghĩ một lúc, không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, liền trả lời: Việc thầm yêu có tính không nhỉ?

Sau đó, anh trai mình lại im lặng không trả lời gì nữa.

Vẫn không hiểu, Thẩm Kiệt vuốt đầu, thế giới của những người lớn quả thực là anh không thể hiểu nổi.

Hạ Châu trở về ký túc xá, ban đầu định ngủ nghỉ thêm, nhưng không thể ngủ được. Đến khi tan học, anh quyết định quay lại lớp học để tự học vào buổi tối. Khi vừa bước lên lầu, từ xa anh thấy Vạn Đạt đang dựa vào cửa sổ, nhìn ngó xung quanh một cách kỳ quặc.

Hạ Châu đi đến gần cửa sổ và dùng ngón tay gõ nhẹ vào viên gạch men của bậc cửa sổ: “Đang làm gì vậy?”

“Phòng cháy, phòng trộm, phòng loài chó điên,” Vạn Đạt nói, “Chị Tinh đang chơi trò chơi ‘đấu địa chủ’, bảo tôi giám sát một chút.”

Hạ Châu nhìn qua cửa sổ và thấy người bạn mà anh càng ngày càng cảm thấy không đúng đắn với mình cũng đang tham gia trò chơi “đấu địa chủ” đó.

Vạn Đạt đơn giản báo cáo tình hình trận đấu: “Anh Dục thật sự giống như thần may mắn tái sinh, gần như chiến thắng mọi ván, đã kiếm được ba mươi nghìn đồng rồi, chị Tinh suýt nữa khóc luôn.”

Nói là chơi

Nhóm người ở lớp ba này, một khi đã quen biết với nhau rồi thì càng trở nên nghịch ngợm không kém gì ai đâu.

Tiết Dục là người chơi chính trong ván bài này.

Anh ấy thực sự đã thắng được ba mươi nghìn – chiếc bút màu đen đã viết con số “ba” lên tờ giấy trắng, sau đó thêm bốn con số “zero”.

Hạ Châu đứng ở hành lang, dựa vào khung cửa sổ, và say sưa theo dõi cuộc chơi.

Trong số những người chơi game “Đấu Địa Chủ”, Hứa Thanh Thanh cảm thấy mình không thể tiếp tục chơi nữa; chơi bài cùng Tiết Dục chẳng hề mang lại niềm vui nào cho cô ấy, và trong lòng cô ấy thật sự rất buồn bã… Cô ước gì mình có thể quay ngược thời gian về nửa giờ trước, trước khi hỏi “Anh Dục, anh có muốn chơi không?”, thì đã siết cổ Vạn Đạt chết từ lâu rồi.

Cô ấy cầm những lá bài còn lại trong tay, nhìn quanh xem xét, rồi khi nhìn thấy Hạ Châu bên ngoài cửa sổ, mắt cô ấy lập tức sáng lên và nói ngay lên: “Anh Châu ơi… hãy kéo bạn học cùng bàn của anh đi đi!”

Tiết Dục: “……”

Từ “kéo” này, sau sự kiện trước đó, dường như đã trở thành một từ nhạy cảm; anh ấy không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình khi nghe thấy từ đó.

Hạ Châu một lúc lâu mới hiểu ý cô ấy.

“Bạn học cùng bàn của anh ấy thực sự giống như một công cụ hỗ trợ trong trò chơi ‘Đấu Địa Chủ’,” Hứa Thanh Thanh tiếp tục nói, “trải nghiệm chơi game của anh ấy thật tệ.”

Tiết Dục đặt bài xuống và trước khi rời đi, anh ấy muốn bảo vệ danh dự của mình: “Là các bạn kỹ năng chơi quá tệ.”

Hứa Thanh Thanh, để đẩy “vị Phật” này đi, cũng đồng ý rằng mình và nhóm bạn của mình thực sự kém: “Đúng vậy, chúng tôi quá tệ.”

Hạ Châu nói: “Vậy thì bây giờ các bạn vẫn còn thiếu một người nữa đấy.”

“Tôi…” Vạn Đạt giơ tay lên, “tôi cũng muốn chơi nữa.”

Bây giờ Hứa Thanh Thanh chỉ sợ rằng mỗi lần đẩy một người đi thì lại có thêm người khác đến, nên cô ấy hỏi một cách cảnh giác: “Kỹ năng chơi bài của em thế nào?”

“Em rất yếu, từ nhỏ đến giờ chưa bao giờ thắng được tiền cả,” Vạn Đạt nói, “em chỉ dám chơi những ván bài cấp thấp thôi; những người giỏi như anh Dục, em thậm chí không dám nghĩ đến.”