Hạ Châu cầm trong tay nửa điếu thuốc; khắp xung quanh đều là mùi thuốc. Không hiểu sao anh lại có cảm giác như vừa làm điều gì xấu xa rồi bị bắt quả tang vậy… Anh im lặng một hồi trước khi nói: “Không ngoan à… Chưa ngủ à?”

Có lẽ vì vừa hút xong thuốc, giọng nói của Hạ Châu trở nên khàn đặc hơn rất nhiều, trầm thấp và u ám.

Nói xong, anh buông tay ra, và nửa điếu thuốc đó liền rơi xuống đất. Sau đó, anh lại không biết phải nói gì tiếp.

Đây là lần đầu tiên Tiết Dục thấy Hạ Châu như vậy… Hay nói đúng hơn, là thấy Hạ Châu ở thái độ này.

Khi Tiết Dục gặp Hạ Châu, kẻ ngốc nghếch này đã bắt đầu cai thuốc rồi; suốt ngày chỉ biết nhai kẹo và cầm cây que. Ngửi thấy mùi nicotine trong không khí, Tiết Dục bỗng tự hỏi: Kẻ được mệnh danh là “bố già tầng Đông” khiến mọi người sợ hãi vào năm lớp 10 kia, rốt cuộc là người như thế nào?

Có phải giờ đây cũng giống như vậy không?

Toàn thân Hạ Châu toát ra vẻ u ám, nhưng lại trông rất mạnh mẽ, thậm chí còn mang theo một chút hung hãn. Trông có vẻ mệt mỏi và cáu kỉnh.

“Tôi đi vệ sinh trước,” Tiết Dục dùng lại câu nói mà trước đây Hạ Châu từng sử dụng, nhưng giờ thì phát âm mạnh mẽ hơn, rồi quay lưng đi: “Mày đợi ở đây yên lặng đi, đừng đi lung tung.”

Hạ Châu “à” một tiếng; sau khi Tiết Dục đi qua, anh mới nhớ ra: “Sao mày lại đi vệ sinh ở đây chứ?”

Trường trung học số hai này, nói không ngoa, điều kiện ăn ở rất tốt; mỗi người đều có máy lạnh và phòng tắm riêng, phòng ngủ cũng rất rộng rãi.

Giọng nói của Tiết Dục vang lên từ phía xa: “Đường ống nước bị rò rỉ, đã báo sửa rồi.”

Hạ Châu ngồi yên trên bậc thang, không hề động đậy.

Thực ra anh đã đi ngủ sớm rồi; sau khi tắm xong, anh liền nằm xuống, nhưng lại mơ thấy điều gì đó và bị đánh thức. Khi tỉnh dậy, toàn thân anh đều đổ mồ hôi; trong ngày trời quang đãng này, anh cứ lật mình không thể ngủ được.

Trong đầu anh luôn vang vọng lời nói của Lê Tuấn khi anh ta đột nhiên tiến lại gần và thì thầm vào tai anh: “Hạ Châu, mày đã làm cho Nhị Lệ thành ra thế này rồi, sao mày không đi chết đi cho rồi?”

Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng cảm thấy như có bàn tay vô hình siết chặt cổ họng mình, khiến anh không thể nói ra lời nào.

Hạ Châu cúi đầu, cầm chiếc bật lửa trong tay và nhấn nó… Một ngọn lửa nhỏ liền bùng cháy lên.

Khi buông tay ra, phần được ngón tay cái ấn vào dần trở nên nóng lên, lửa lan từ đầu ngón tay lên trên.

Lê Tuấn chính

Mặc dù bây giờ mỗi lần gặp nhau đều như kẻ thù, nhưng trước đây… họ từng là những người bạn thân thiết.

Khi còn học trung học cơ sở, Hạ Châu dù được mọi người yêu mến và quen biết với nhiều người, nhưng thực sự chỉ có vài người thật sự hiểu anh ấy. Một lần nọ, tại quán ăn vặt, Hạ Châu gặp Lôi Tuấn – người đang trong tình trạng tan vỡ tình cảm, uống coca như rượu và có một chàng trai luôn an ủi anh ấy: “Phụ nữ thì đi qua đi lại, còn anh em này vẫn ở đây.”

Lôi Tuấn nói: “Nhị Lệ, em thích anh à? Nhưng anh không thích đàn ông đâu.”

Và thế là họ quen biết nhau.

Do thành tích học tập kém, giáo viên hầu như không quan tâm đến Lôi Tuấn và Phương Tiểu Lệ; miễn là hai người đó không ảnh hưởng đến việc học của các học sinh khác, giáo viên cũng chẳng buồn để ý đến họ.

Còn Hạ Châu thì ngược lại – ban đầu, anh ấy được coi là niềm hy vọng của cả làng, là học trò xuất sắc mà mọi người đều mong đợi.

Việc một học trò xuất sắc như vậy lại quen chơi với hai học sinh kém thành tích khiến các giáo viên rất lo lắng, đặc biệt là giáo viên chủ nhiệm: “Đừng tiếp xúc nhiều với họ; em khác họ mà.”

Những đứa trẻ học trung học cơ sở, có thể kém đến mức nào chứ? Xã hội vẫn chưa bắt đầu, chỉ là thành tích học tập kém một chút mà thôi.

Mỗi lần gặp giáo viên, Hạ Châu luôn nói: “Thầy ơi, để em ví dụ nhé: Nếu em sa vào con đường xấu, thì cũng không thể trách người khác được… Đó là lỗi của em mình. Hơn nữa, bây giờ em vẫn rất tốt mà, thầy có thể đừng định kiến về em không?”

Hạ Châu nghĩ mãi rồi đột nhiên nằm ngửa ra, chéo tay và tựa đầu vào lòng bàn tay.

Anh ấy mặc quá ít áo, khi nằm xuống, cảm nhận được hơi lạnh thấm qua lớp vải áo vào lưng mình.

Chưa đầy một phút sau khi nằm xuống, Tiết Dục đã rửa tay xong và bước lên, ngồi xuống bên cạnh anh ấy: “Đồ ngọt của em còn không?”

Hạ Châu tưởng anh ta muốn ăn, liền nói: “Trong túi áo có lẽ còn một viên, em tìm xem.”

Thấy Hạ Châu không hề có ý định di chuyển, Tiết Dục liền đưa tay vào túi áo anh ấy để tìm: “Bên nào vậy?”

Hạ Châu đáp: “Có lẽ là bên trái.”

Áo sơ mi của Hạ Châu là loại áo cổ ngắn, rõ ràng không có túi áo. Khi Tiết Dục đưa tay vào túi, anh ta dừng lại một chút.

Thực ra, Hạ Châu cũng nhầm lẫn rồi; anh ta tưởng mình vẫn đang mặc chiếc áo “Tình yêu và Hòa bình”, và nhớ là mình đã cho một ít đồ ngọt vào túi áo khi ra khỏi nhà vào buổi sáng. Khi tay Tiết Dục chạm vào

Hạ Châu hoàn toàn không thể nằm yên được nữa; anh ta ngồi dậy và vô thức nắm lấy cổ tay của Tiết Dục. Da của cậu bé ấm áp, và những khớp xương nổi bật trên cổ tay đâm vào lòng bàn tay anh ta.

Trong đầu, anh ta tự mình chửi thầm: “Chết tiệt.”

“Tôi nhầm rồi,” Hạ Châu nói, “Không có kẹo đâu, ở trong phòng ngủ. Nếu bạn muốn…”

Ngay khi Hạ Châu vừa nói xong, anh ta đã bò dậy, dùng tay chống xuống đất để đứng dậy, sau đó vội vàng bước xuống các bậc thang. Những bậc cuối cùng, anh ta thậm chí không đi mà nhảy xuống; góc áo của anh ta bị gió thổi bay.

Giống như đang bay vậy.

Tiết Dục ngồi trên bậc thang, tự hỏi không biết người này lại điên rồ cái gì nữa.

Vài phút sau, Hạ Châu trở lại với một chiếc hũ sắt lớn trong tay – lớn hơn cả chiếc hũ kẹo mà họ từng thấy trên bàn học trong phòng ngủ của anh ta trước đó. Có lẽ anh ta đã mang theo tất cả những thứ riêng tư của mình.

Trong hũ đầy rẫy các loại kẹo, với đủ mọi hương vị.

Hạ Châu mở nắp hũ và đưa cho Tiết Dục: “Đây, cầm đi.”

Tiết Dục nhận lấy và đặt nó lên đầu gối, cẩn thận lựa chọn trong một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm ra một cây kẹo mút hương việt quất.

Hạ Châu chỉ đứng đó nhìn, nhìn cậu bé lạnh lùng này mở bao bì kẹo ra, rồi bỗng nhiên nghe thấy Tiết Dục thốt lên một tiếng “À…” kéo dài.

Hạ Châu: “À?”

Chỉ là một âm tiết đơn thôi, nhưng ngay khi Hạ Châu vừa mở miệng, Tiết Dục đã nhanh chóng đưa cây kẹo vào miệng anh ta.

Vị ngọt đến ngấy ngào lan tỏa ngay lập tức trên đầu lưỡi, xóa tan hết mùi thuốc lá đắng cay ban nãy.

“Ăn đi, cậu bé,” Tiết Dục dường như rất vui vì đã có thể đáp trả lại cái danh “cậu bé” đó, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng như thường lệ, “Ăn xong nhớ đánh răng nhé.”

Hạ Châu ngẩn ngơ một lát, mãi đến khi nghe đến “đánh răng” mới nhớ ra và nói: “Anh bạn này…”

Hạ Châu nói đến đó thì dừng lại: “Thôi, lần này để anh cho.”

Khi Hạ Châu chạy trở lại, đèn cảm ứng vừa sáng lên lại tắt đi.

Một lúc sau, Tiết Dục mới hỏi: “Kẻ đó, người bạn cũ à?”

“Ji Ge? Tên anh ta là Lôi Tuấn,” Hạ Châu nói, “Là bạn học cùng trung học cơ sở, người ta không xấu đâu… Chỉ là tôi và anh ta có chút hiềm khích thôi.”

Tiết Dục hiểu ngay.

Cậu tự hỏi, nếu thực sự là một kẻ ngốc nghếch, họ cũng không thể dễ dàng thoát khỏi rắc rối đó đâu; cuộc ẩu đả cũng khá công bằng, x

Hoặc là phải ganh đấu mạnh mẽ hơn anh ta, hoặc là phải ngốc nghếch hơn anh ta nữa thì anh ta mới sợ bạn đấy.

Tiết Dục cũng không tiếp tục hỏi nữa, vì Hạ Châu thực sự không biết phải nói thế nào.

“Thực ra tôi là một thiên tài siêu việt, tôi chẳng hề có thành tích học tập kém đâu. Nếu nói ra điều này, e rằng tôi sẽ bị đánh chết mất.”

Hạ Châu suy nghĩ mãi, và không hiểu sao, những lời đó lại bắt đầu vang vọng trong đầu anh ta một lần nữa:

“Hạ Châu, giáo viên sẽ giải quyết vấn đề này thôi, em cứ yên tâm ôn tập để mang vinh quang cho trường nhé.”

Khuôn mặt của giáo viên chủ nhiệm hơi mờ ảo, nhưng rõ ràng là người phụ nữ đó đang mỉm cười: “Tôi hiểu em, biết rằng em là một đứa trẻ tốt. Đây chỉ là một tai nạn thôi, hơn nữa em cũng không cố ý đâu… Đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Hạ Châu từ từ nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, lúc này Tiết Dục đã đứng dậy chuẩn bị trở về ký túc xá ngủ.

Không hiểu sao, Hạ Châu lại nắm lấy góc áo của Tiết Dục, muốn kéo anh ta lại, nhưng vừa chạm vào chiếc vải mềm mại, anh ta lại buông tay ra.

Tiết Dục đang đứng trên bậc thang, không vững vàng, vì bị kéo và buông liên tục, cơ thể mất thăng bằng và trước khi ngã xuống, anh ta đã thốt lên: “...Hạ Châu, anh đúng là điên rồ à?”

Ngày hôm sau.

La Văn Cường đang cổ vũ cho những vận động viên còn chưa thi đấu, đồng thời cũng dự đoán trước về các danh hiệu mà đội nam ba nghìn mét của lớp mình sẽ giành được, thậm chí anh ta đã tự tin đoán trước rằng mình sẽ giành được huy chương nhất và nhì.

“Lần này, lớp chúng ta chắc chắn sẽ giành được thành công đấy, lớp chúng ta cũng thuộc hàng top của khối phổ thông mà, mặc dù thành tích học tập văn hóa của chúng ta ở cuối bảng xếp hạng, nhưng thành tích thể dục thì thật sự rất tốt! Nhờ có hai anh Châu và anh Dục…”

La Văn Cường vừa nói vừa nhìn thấy Hạ Châu đang dìu Tiết Dục đi vào qua cửa sau.

“...Hai vận động viên chạy cự ly dài này...” La Văn Cường nuốt nghẹn, “Các bạn đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tiết Dục đang dán thuốc ở mắt cá chân, quần được kéo lên cao, dựa vào người Hạ Châu, anh ta chỉ vào người bên cạnh mình và nói: “Cậu hỏi anh ấy đi.”

“Tôi thực sự không cố ý đâu,” Hạ Châu cẩn thận ôm lấy eo Tiết Dục, nói, “Em đau không? Nếu vậy chúng ta nên đến phòng y tế thêm lần nữa không? Hay em muốn trở về ký túc xá?”

Tiết Dục đáp: “Tôi muốn anh im miệng.”

Và thế là, trong nội dung thi chạy cự ly dài, chỉ còn

“Đầu tiên phải không, không vấn đề gì đâu,” sau khi đến nơi, Hạ Châu đặt chiếc ghế xuống và nói: “Cường Cường, cậu yên tâm đi, tôi không đơn độc trong cuộc chiến này đâu; trên lưng tôi còn mang theo linh hồn của người bạn cùng bàn nữa.”

“Hôm nay còn lại một số nội dung thi như chung kết nhảy xa, chung kết 100 mét, đua nước rút nam 3000 mét, tiếp sức 4x100 mét, và các môn thi đồng đội như kéo co… Cuối cùng là cuộc thi 400 mét dành cho giáo viên của các lớp,” Giám đốc Giang lại bắt đầu khích lệ mọi người: “Nhìn thấy mọi người chạy nhảy trên sân vận động, tôi thật sự cảm thấy vui mừng; đây mới chính là hình ảnh đáng có của thanh thiếu niên! Cố lên nào, các vận động viên!”

Tiết Dục ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn điện thoại; trên đầu anh ta đang đội chiếc áo khoác lớn mà Hạ Châu đã ép anh ta mặc, nói rằng là để che nắng cho anh ta.

Đua nước rút 3000 mét luôn là nội dung quan trọng nhất, thời gian thi cũng kéo dài nhất. Sau này, Hạ Châu sẽ đến nơi chuẩn bị cho buổi lễ kéo cờ; trước khi đi, anh ta tỏ ra rất tự tin: “Các bạn hãy suy nghĩ xem, khi lớp chúng ta giành được huy chương nhất, chúng ta nên nói lời cảm ơn như thế nào nhé.”

Vạn Đạt vỗ tay: “Huy chương nhất chắc chắn thuộc về chúng ta rồi.”

Lưu Tồn Hào: “Tuyệt vời! Tất cả phụ thuộc vào anh Châu rồi.”

Tiết Dục dùng chân không bị thương đá họ: “Đừng nói nhiều nữa, mau đi đi.”

Sau khi Hạ Châu đi rồi, bốn con số 4286 in trên áo anh ta lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi Hạ Châu đi, La Văn Cường cùng nhóm bạn tụ tập lại để thảo luận về việc viết bản thông cáo cổ vũ dành cho vận động viên duy nhất của lớp 3 tham gia nội dung đua nước rút. Sau khi bàn bạc mãi, Vạn Đạt quay đầu lại hỏi: “Anh Dục, anh xem giúp chúng tôi xem, bản viết này có ổn không?”

Tiết Dục nhận lấy bản viết và nhận ra rằng đây không phải là bản thông cáo cổ vũ, mà chính là lời cảm ơn mà Hạ Châu muốn nghe.

Trên đó là những dòng chữ viết lệch lạc của Lưu Tồn Hào:

“Chiến thắng thuộc về anh Châu, thuộc về lớp 3 chúng ta. Cảm ơn sự tham gia của các vận động viên đua nước rút khác; thật đáng tiếc và cũng không thể tránh khỏi được, các bạn chỉ là những nhân vật phụ âm thầm đóng góp trong vở kịch này mà thôi.”

“……”

Lưu Tồn Hào nháy mắt và hỏi: “Thế nào? Có hay không nhỉ?”

“Dám nói thật không biết xấu hổ… Sau cuộc thi này, có lẽ các bạn sẽ bị người ta đánh đến tê liệt đấy,” Tiết Dục dừng lại một chút r