Thành phố Thế kỷ nằm ngay phía trước không xa; biểu tượng đôi cánh vàng rực rỡ trên tầng cao nhất của tòa nhà lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Chiếc xe buýt rẽ vào con phố.

Khu vực trung tâm thành phố đông đúc người qua kẻ lại; xe buýt buộc phải giảm tốc độ. Sau vài phút, đèn giao thông đã thay đổi vài lần, nhưng biểu tượng đôi cánh vàng vẫn còn ở phía bên kia đường.

Tiết Dục nhìn tin nhắn đó mà không khỏi bật cười.

Đây này, chẳng hề là không biết xấu hổ chút nào cả… Trái lại, họ còn quá tự tin lắm. Làn da của họ dày đến mức không gì có thể xuyên thủng được.

“…” Khoảng cách giữa các chỗ đậu xe quá hẹp; Tiết Dục không thoải mái lắm khi di chuyển, gót chân đạp vào vật thể nhô ra dưới ghế trước, và không nhịn được mà lẩm bẩm: “Đồ ngu.”

Xe chạy quá chậm.

Tiếng còi xe bên ngoài hơi ồn ào.

Tiết Dục giơ tay lên, kéo mép khẩu trang xuống một chút để thở thoải mái hơn.

Vài phút sau, xe buýt cuối cùng cũng trở lại tốc độ bình thường; biểu tượng đôi cánh vàng càng lúc càng gần hơn. Giọng nói thông báo trạm dừng vang lên trong xe: “Trạm tiếp theo – trạm cuối cùng Thành phố Thế kỷ. Mọi hành khách vui lòng chuẩn bị xuống xe từ cửa sau.”

Trên xe chỉ còn lại khoảng mười mấy người.

Một số người nghe thấy thông báo liền đứng dậy và đi về phía cửa sau; xe chưa dừng hẳn, họ đã đứng đợi ở cửa, dựa vào tay vịn.

Tiết Dục không hề động đậy, chỉ kéo chiếc áo khoác len đen rộng thùng thình lên và đeo vào; chiếc mũ cũng được đội lỏng lẻo, che khuất một nửa trán anh ta.

Cùng với chiếc khẩu trang, hầu như toàn bộ khuôn mặt anh ta đều được che khuất hoàn toàn.

Sau đó, Tiết Dục gửi một tin nhắn cho “Quán quân Đề bài”: “Sắp đến rồi.”

Chỉ khi đó, Bích Liên mới bắt đầu mô tả chi tiết bộ trang phục mà mình đang mặc hôm nay.

Tiết Dục cố tình bỏ qua những từ ngữ hoa mỹ, như “dù chiếc áo len này có thiết kế đơn giản, nhưng khi mặc trên người tôi, nó lại trở nên thanh lịch và đầy cá tính…”…

Tiết Dục thực sự muốn lập tức băng qua đường để đi xe buýt về lại.

Nhưng sau một lúc kiềm chế, anh ta vẫn không nhịn được nữa.

Tiết Dục cúi đầu và gõ một dòng tin lên màn hình điện thoại:

[jsdhwdmaX]: ****** (Từ ngữ nhạy cảm, đã được tự động điều chỉnh)

[Quán quân Đề bài]: ?

[Quán quân Đề bài]: Anh đang chửi ai vậy?

……

Tiết Dục cảm thấy nếu tiếp tục trò chuyện như vậy, chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở việc chửi bới nữa đâu.

Nơi này quá lớn; nó kết hợp cả trung tâm mua sắm và khu giải trí; ở khu vực trung tâm thậm

Vài cô bé ngồi trên đó, các bậc phụ huynh quỳ bên cạnh để chụp ảnh cho con mình.

Tiết Dục đi qua khu vui chơi, vừa cúi đầu hỏi “Thiên Vương Câu Đố” đang ở đâu, vừa tiếp tục bước vào bên trong.

Lúc nãy kẻ ngốc nghếch kia nói rằng anh ta đang ở ngay cửa vào của Thế Kỷ Thành, nhưng khi Tiết Dục xuống xe thì mới nhận ra rằng Thế Kỷ Thành có tới bốn lối vào. Lối nào đây?

Tiết Dục che kín mặt một cách kỹ lưỡng – vừa đội mũ vừa đeo khẩu trang, không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng dáng vẻ của anh ta cao ráo, phong độ nổi bật; việc che giấu này lại càng làm anh ta thu hút sự chú ý.

[Thiên Vương Câu Đố]: Tôi đang ở lối vào số 3. Anh mặc gì vậy?

[jsdhwwdmaX]: Mặc khẩu trang và mũ, màu đen.

[Thiên Vương Câu Đố]: Được rồi, nhanh lên đi.

[jsdhwwdmaX]: Anh có mang theo đề thi không?

[Thiên Vương Câu Đố]: Rồi, một bộ đề thi tuyển sinh đại học được chọn lọc kỹ lưỡng; anh muốn làm đề thi nào thì sau này tự chọn đi.

Lối vào số 3 nằm ngay sau khu vui chơi ngoài trời; chỉ cần đi thẳng qua đó là đến nơi.

Tiết Dục lấy ra tờ đề thi đã được gấp gọn từ trong túi – đây là thỏa thuận trước đó với người đó; họ sẽ tự do trao đổi đề thi để làm, giúp rút ngắn thời gian trả lời câu hỏi xuống còn nửa giờ.

Cầm tờ đề thi trong tay, Tiết Dục vô thức tìm kiếm trong đám đông người kia – người đàn ông mặc chiếc áo len bình thường nhưng lại toát lên vẻ phong độ phi thường, và đang cầm trên tay một bộ đề thi “Tuyển Sinh Đại Học”.

Cửa vào có rất nhiều người qua lại, nhưng ít ai đứng yên chờ đợi ai đó cụ thể.

Tiết Dục liếc nhìn một lượt, loại bỏ từng người đang đứng ở cửa vào, cuối cùng ánh mắt của anh ta dừng lại trên người đàn ông đang cúi người lau dọn ở bên kia hàng rào bảo vệ.

Trên hàng rào rộng khoảng một cái bàn tay, có một người đang ngồi một cách ngạo mạn.

Người đó mặc một chiếc áo len dày, hai chân duỗi thẳng ra phía trên, bên cạnh tay đặt một bộ đề thi. Bìa đỏ, chữ in vàng óng ánh, trên đó có bốn chữ lớn: “Tuyển Sinh Đại Học”.

Từ góc nhìn của Tiết Dục, chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng của người đó.

Chiều cao của người đó có vẻ khá lớn.

Tiết Dục nhìn mãi, càng nhìn càng thấy quen thuộc…

Giống với một người nào đó… về phong độ và dáng vẻ, đều rất giống.

Nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta lại thấy không thể nào là người đó được; bạn trai của mình tên Hạ Triệu, cách đây một giờ vẫn đang nằm trên giường, khi gọi điện cho anh ta còn nói rằng sau này sẽ tiếp

——Và rồi, Tiết Dục hoàn toàn không kịp phòng bị đã đối mặt với khuôn mặt của người bạn trai mà cô từng mơ thấy trong giấc ngủ.

Ngón tay Hạ Châu đang đặt chính xác lên màn hình; hai chữ “là tôi” vẫn chưa kịp được gửi đi. Giao diện chat riêng của cuộc thi “Khoa Vương Chiến Đấu” khá nổi bật, và bên cạnh có tiếng báo cáo tự động hiển thị các công thức toán học liên tục chuyển động.

Kết quả là, khi anh quay đầu lại, anh không thể nói ra lời nào.

“……”

Cậu bé nhà anh ấy… dù có che khuất toàn bộ khuôn mặt đi nữa, thì khi đứng giữa đám đông, anh vẫn có thể nhận ra ngay lập tức. Toàn thân cậu ấy toát ra vẻ kiêu ngạo, như một quả bom nổ di động vậy.

Hạ Châu suýt nữa làm rơi điện thoại xuống từ lan can.

“Chết tiệt…” – Cái từ này, dù mang ý nghĩa phức tạp và mạnh mẽ đến đâu, thì trong khoảnh khắc đối diện này, nó lại trở nên vô cùng nhẹ nhàng.

Tay Tiết Dục vẫn còn cứng đờ.

Vì lạnh, cô thường xuyên co tay vào trong tay áo, chỉ để lộ ra nửa ngón tay; tờ bài kiểm tra được cuộn thành hình dải dài đó, tiêu đề đặt ngay hướng về phía Hạ Châu, trên đó rõ ràng ghi rằng “Bài kiểm tra Toán học Khó cho Học Sinh Trung Học Phổ Thông A”.

Đầu óc Tiết Dục trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Một lúc sau, những chiến tích “vĩ đại” của Hạ Châu mới lần lượt hiện lên trong đầu cô, liên tục nhắc nhở cô rằng người đứng trước mặt này chính là Hạ Châu Fuskki – kẻ luôn đạt điểm zero trong bài viết văn, tác phẩm nổi tiếng của anh là “Bóng lưng của tôi thực sự rất cool”; người đã phá vỡ kỷ lục điểm số thấp của trường Lý Dương II bằng một bài kiểm tra toán học đạt 10 điểm… và mãi mãi xếp thứ cuối cùng trong lớp…

Những thông tin này chồng chất lên nhau, cuối cùng khiến đầu óc Tiết Dục “nổ tung”.

Hạ Châu cũng sững sờ; khi nhảy xuống từ lan can, anh cảm thấy như mình đang bay bổng, suýt nữa là trượt chân.

Rồi anh ho một tiếng và bắt đầu câu nói mở đầu rất vụng về: “Bạn… bạn trông hơi quen thuộc.”

Tiết Dục đáp: “Thật sao?”

Hạ Châu nói: “Trông giống bạn trai tôi lắm.”

Chưa kịp nói hết, Tiết Dục đã lặng lẽ kéo tay áo lên từ từ.

Thật là phiền phức…

Một đống dấu hỏi đang chặn đầy đầu cô.

Người học giỏi mà cô tưởng tượng ra – người có đôi kính dày như đáy chai bia – bỗng nhiên lại trở thành bạn trai của mình… Người mà cô luôn lo lắng rằng sau kỳ thi đại học, anh ta sẽ phải đi lái máy xúc đất… Người mà dù uống viên thuốc trí tuệ kỳ diệu trong ba mươi ngày, cũng không thể nào đạt điểm đủ để qua kh

Nếu không phải vì tình cờ nghe thấy có ai đó gần đó hỏi: “Xin chào, tôi muốn hỏi là buổi gặp mặt trực tiếp của cuộc thi ‘Vua Các Bài Tập’ diễn ra ở đâu?”, có lẽ anh ta đã thật sự chết rồi.

Hạc Tập Sinh trông rất chỉn chu, mái tóc còn được phủ một lớp keo dầu hơi nhờn, tổng thể trông rất tinh thần. Anh ta đeo kính gọng đen và mặc chiếc áo sơ mi kẻ caro.

Trong tay anh ta còn cầm vài cuốn sách; Tiết Dục liếc qua và thấy tên các cuốn sách là “Hóa Học Đẹp Đẽ” và “Vật Lý Vui Vẻ”.

Tiết Dục: “……”

Hạ Châu: “……”

Sau một lúc im lặng, Hạ Châu hỏi một cách ngớ ngẩn: “Chúng ta nên chạy trốn không?”

“Phải chạy,” Tiết Dục nói, “Nếu không chạy thì liệu có nên đi lên để chào hỏi họ không?”

Người lao công đang hỏi đường bị Hạc Tập Sinh giữ lại, rõ ràng anh ta không hiểu gì về sự kiện này cả: “À? Cái gì cơ?”

Hạc Tập Sinh giải thích: “‘Vua Các Bài Tập’ là một trò chơi học tập, hôm nay chúng ta tổ chức buổi giao lưu học tập.”

Người lao công lắc đầu, cúi xuống tiếp tục quét dọn và nói: “Tôi không biết đâu... Những thứ trẻ ngày nay hay làm, tôi, một ông già này, không hiểu gì cả, chưa bao giờ nghe nói đến.”

Hạc Tập Sinh cảm ơn và nói: “Cảm ơn bạn, xin lỗi vì đã làm phiền.” Sau đó anh ta ngước đầu lên và thoáng thấy hai bóng người đang lướt qua trong góc mắt; nhưng khi anh ta muốn nhìn kỹ hơn, họ đã biến mất qua cửa hậu.

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cả hai đều quyết định tránh xa ban tổ chức sự kiện, và tìm cơ hội để chạy vào thông qua cửa hậu.

Trong Thành Phố Thế Kỷ, có nhiều người hơn so với bên ngoài; chỉ riêng việc chờ thang máy đã khiến một nhóm người xếp hàng dài, có lẽ phải đợi vài lượt mới đến lượt mình.

Hạ Châu quyết đoán mở cửa hành lang an toàn và đi thang bộ luôn.

Hai người chạy nhanh lên trên, tay nắm lan can, tốc độ rất nhanh; không biết đã leo được bao tầng lầu nữa, chỉ biết là cứ rẽ qua rẽ lại làm cho đầu óc quay cuồng.

Kèm theo cảm giác chóng mặt đó, Tiết Dục bỗng nhiên nhớ lại câu hỏi mà mình từng tìm trên Baidu Zhihu: “Làm sao nếu bạn trai không thích học hành?” “Bạn trai tôi lúc nào cũng xếp thứ hai từ dưới lên trên trong danh sách thành tích học tập.”

Hình ảnh “Hạ Châu” yếu đuối trong lớp toán...

Và cả câu nói của Hạ Châu trên xe buýt: “Tôi đã đến đây trước đây.”

……

Nếu quay ngược lại, Tiết Dục thậm chí còn nhớ đến cái chữ “O” viết vội vàng trên tờ giấy origami hình chim én.

Đó là con số “0”.

Tiết Dục dừng lại, thở h

Hạ Châu ngồi thẳng xuống các bậc thang, định suy nghĩ kỹ về vấn đề giữa hai người họ. Anh hoàn toàn không nhớ được chuỗi ký tự lộn xộn trong trò chơi đó, nên chỉ có thể hỏi: “Thứ gì vậy… cái X ấy?”

Tiết Dục đáp lại: “Cậu đừng cố tình làm khó mình đi.”

Hạ Châu gãi đầu; anh tự tin rằng mình khá giỏi trong việc ứng phó với các tình huống, nhưng lần này thì thật sự không biết phải làm sao. Anh liền đổi chủ đề: “Vậy người đảm nhận vai trò ủy viên học tập của lớp là ai vậy?”

Tiết Dục lúc đó cũng không nghĩ ra được, liền đáp một cách vô tư: “Không biết, có thể là bất kỳ ai cũng được.”

Hạc Tập Sinh là một thành viên trong trò chơi “Khoa Vương Chiến Đấu”; nếu nghĩ kỹ thì cũng không có gì lạ cả. Nhìn xung quanh trường Trung học Thứ Hai, dù là về thái độ học tập hay mức độ cố gắng, không ai sánh kịp với ủy viên học tập của lớp ba cả.

Bình thường, anh ta luôn dành thời gian để học từ vựng hoặc làm bài tập.

Sau khi nói xong, hai người lại im lặng một lúc.

Rồi Tiết Dục kiềm chế hết mọi cảm xúc, đưa tờ bài kiểm tra cho Hạ Châu: “Cậu mang theo bút chưa?”

Hạ Châu cũng nghĩ như vậy; nếu không làm bài ngay tại chỗ, thì sẽ không thể tin vào sự trùng hợp kỳ lạ này được.

Thật là… quá kỳ lạ.

Anh nhận lấy tờ bài kiểm tra và đưa cuốn “Tuyển Tập Các Bài Kiểm Tra Đại Học” qua: “Đã mang theo rồi. Cậu… hãy chọn một bộ bài tập đi.”

Khi Tiết Dục bước ra ngoài, anh hoàn toàn không ngờ rằng một tiếng sau, mình sẽ ngồi cùng Hạ Châu trong hành lang an toàn của Khu Thế Kỷ để làm bài kiểm tra, và Hạ Châu – người luôn đứng đầu danh sách học sinh yếu kém nhất – lại nói với anh: “Bộ bài tập của cậu quá dễ rồi…”

“Bộ bài tập này thật là dở tệ.” Tiết Dục cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.