Một ngày mới bắt đầu.

Tiếng mắng giận xuyên qua lớp sương mai cuối cùng, làm cho mọi người cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái.

“Đứng thẳng lên! Tất cả lại đây, đứng thẳng đi!”

“Đừng nhìn xuống đất nữa, có thể thấy gì đâu? Đừng xấu hổ, không cần phải xấu hổ đâu… Dù sao thì mặt các em đã mất hết rồi.”

“Ngực ra! Đầu cao lên! Nhìn thẳng về phía trước, nhìn vào mắt tôi!”

Bên cạnh tượng đồng trước cổng Trường Trung học Lý Yang số hai, có hơn mười người đang đứng thành hai hàng, cúi đầu xuống; những chiếc cặp sách nặng trĩu đang treo phía sau lưng họ.

Một vài người chưa thức dậy bị la mắng đến nỗi gần như muốn ngủ thiếp đi, run rẩy đứng yên tại chỗ.

Trong số đó, có một nam sinh không nhịn được, ngẩng đầu liếc nhìn hiệu trưởng một cái, rồi lại cúi đầu xuống và thì thầm: “…Con chó điên.”

Hiệu trưởng Jiang, biệt danh “Con chó điên”, bất chợt nghe thấy điều gì đó, vẫy tay chỉ vào hàng người và hỏi lớn: “Còn ai nữa đang nói chuyện không?”

Người đàn ông kia thở hổn hển; đôi kính viền vàng trên mũi không hề khiến anh ta trông có vẻ uyên bác hay thanh lịch chút nào; trong tay anh ta còn cầm một biểu đồ ghi giờ đi học, nơi ghi chép tên những người đi học trễ mỗi ngày. Nếu đi học trễ quá ba lần, tên họ sẽ được ghi vào trang cuối cùng của biểu đồ – danh sách đen.

Biệt danh “Con chó điên” này đã có từ lâu, do các khóa học trước đặt ra và được truyền tục đến tận bây giờ. Mọi người đều nói rằng không nên chọc giận bất kỳ giáo viên nào, nhưng đặc biệt là hiệu trưởng họ Jiang này; người ta nói rằng ông ta còn đáng sợ hơn cả những con hổ cái đang trong giai đoạn mãn kinh.

Hiệu trưởng Jiang nhíu mắt, đi từ đầu hàng đến cuối hàng và cười lạnh: “…Đi học trễ à? Chỉ vài ngày sau khi khai giảng mà đã bắt đầu đi học trễ rồi.”

Ông ta đi đến cuối hàng, rồi đột nhiên dừng lại. Các học sinh khác đều đang nín thở chờ đợi, thì bỗng nhiên giọng nói của hiệu trưởng Jiang lại lớn lên: “Hạ Châu? Cậu có chuyện gì vậy?!”

Hạ Châu bước ra khỏi hàng: “Đi học trễ.”

“Mùa học này cậu đã ở ký túc xá mà vẫn bị tôi bắt gặp ngay tại cổng trường…” Hiệu trưởng Jiang ra hiệu cho những người khác quay trở lại lớp học, chỉ để lại Hạ Châu một mình. “Khá đấy… Khả năng vi phạm quy tắc trường học của cậu thật đáng ngưỡng mộ.”

Hạ Châu giải thích rằng mình ra ngoài chạy bộ buổi sáng và không may nhìn nhầm giờ.

Hiệu trưởng Jiang nhìn người trước mặt mình – trông anh ta thật sự rất sạch sẽ; khi tiến lại gần hơn, còn có thể ngửi

Hạ Châu đi ngược lại phía trước và nói: “Trưa nay tôi sẽ đưa lá thư này đến văn phòng của anh, tạm biệt giám đốc Giang.”

Khi thấy Hạ Châu sắp chạy mất hút, giám đốc Giang vội vàng gọi lại: “Đợi đã, quay lại đây.”

Hạ Châu dừng bước lại.

Giám đốc Giang hỏi: “Chuyện lá thư ký tên chung của lớp các bạn là sao vậy?”

Sau cuộc sóng gió ấy, mặc dù Từ Hiểm không bị trừng phạt gì, nhưng việc cô ấy được nhận vào trường trung học thực nghiệm chắc chắn đã tan thành mây khói. Vì thấy thái độ nhận sai của cô ấy rất tốt, và xét đến việc cô ấy đã giảng dạy suốt hơn mười năm, ban lãnh đạo quyết định không tiếp tục điều tra nữa.

Tuy nhiên, điều khiến nhà trường đau đầu là có nguyện vọng thay đổi giáo viên chủ nhiệm của lớp ba.

Ban đầu, Hạ Châu chỉ thử đề xuất vấn đề này mà nghĩ rằng sẽ không có ai trong lớp hưởng ứng. Lớp này thường rất yên tĩnh, mỗi người đều im lặng, nhưng không ngờ lần này mọi người đều bày tỏ ý kiến của mình về Từ Hiểm.

Lưu Tồn Hào là người đầu tiên dẫn đầu nhóm bạn của mình đến ủng hộ.

“Phải xử lý cô ta!” Người nói ra câu đó là một nam sinh trông khá năng động, đặc biệt là đôi mắt của anh ta, trông như muốn lấp lánh khi nhìn người khác, “Nếu cả lớp chúng ta đều tham gia, dù cuối cùng thất bại, những hành động tập thể như thế này thường sẽ được xử lý nhẹ hơn.”

Lưu Tồn Hào vỗ nhẹ vào trán người nam sinh đó: “Mọi thứ đều biết, sao em lại tiêu cực như vậy? Chưa kịp hành động đã nghĩ đến thất bại rồi.”

Người được gọi là “Mọi thứ đều biết” đáp: “Điều này không phải là tiêu cực đâu, mà là chiến lược. Những tình huống như thế này, tôi có thể kể cho anh nghe đến mười ví dụ liền – năm ngoái, lớp năm đã cùng nhau phản đối việc giáo viên chiếm dụng giờ học thể dục của họ…”

Ban đầu, Hạ Châu đang tích cực thuyết phục Tiết Dục cùng họ đi tìm “con chó điên” kia.

Tiết Dục chỉ vào lá thư ký tên chung mà Lưu Tồn Hào đang cầm trên tay, trên đó đã có chữ ký của nửa lớp: “Tôi đã ký tên vào đó rồi, coi như là đã tôn trọng anh rồi đấy, hiểu chứ?”

Giám đốc Giang chặn anh lại vài câu rồi bỏ đi.

Hạ Châu chạy về lớp học, lúc giáo viên tiếng Anh không để ý, anh cúi người lẻn vào qua cửa sau, sau đó ngồi xuống một cách nhẹ nhàng, lấy ra từ chiếc túi trống trên vai mình một cốc sữa đậu nành nóng và đưa cho Tiết Dục: “Nào, uống đi.”

Tiết Dục nhìn vào cốc sữa đậu nành và ống hút: “Cái gì vậy?”

“Uống đi,” Hạ Châu treo cặp sách lên lưng ghế, “An

“Sữa đậu nành, toàn là sữa đậu nành thôi, có gì khác biệt chứ?” Hạ Châu hỏi.

Tiết Dục đáp: “Tôi không uống loại sữa đậu nành ngọt.”

Trong căng tin trường học, không có nhiều loại sữa đậu nành lắm; chỉ có ở các quán ăn sáng bên ngoài trường mới có đủ loại. Ban đầu, Hạ Châu muốn mời Tiết Dục ăn uống để cảm ơn anh ta vì đã giúp đỡ mình rất nhiều, nhưng cuối cùng lại phải đi mua đồ thay cho anh ta.

“Đang làm gì vậy? Giải bài tập à? Đây là cái gì vậy?” Hạ Châu tìm sách tiếng Anh mãi mà không thấy; mở ra xem xong lại càng thêm bối rối: “…Khi nào mà giáo viên giao bài này vậy?”

Tiết Dục đang sao chép bài tập của bạn ngồi trước mà không hề ngẩng đầu lên: “Không biết đâu, có lẽ là khi bạn đang phân vân không biết váy ren hay quần da punk nào đẹp hơn.”

Những hành động của Hạ Châu không thoát khỏi ánh mắt của giáo viên.

Giáo viên tiếng Anh viết xong đề bài lên bảng, sau đó đặt que phấn xuống và gọi tên Hạ Châu: “Học sinh đến muộn kia, hãy nói xem, khi gặp phải dạng bài tập như thế này, bước đầu tiên cần làm gì?”

Hạ Châu từ từ đứng dậy, do dự một lúc rồi đáp: “Bỏ qua, sang bài tiếp theo.”

Tiết Dục đang sao chép bài tập thì nghe thấy câu trả lời đó; chữ “c” cuối cùng không được viết kín mà bị kéo dài ra thành một đường dài: “….”

Giáo viên tiếng Anh: “….”

Cả lớp học: “….”

Hạ Châu bổ sung: “Khi gặp phải bài tập không biết làm, đừng lãng phí thời gian.”

Sau khoảng lặng, không ai biết ai đã không nhịn được mà bắt đầu cười trước, rồi cả lớp học đều cười ầm ĩ.

“Ha ha ha ha, sang bài tiếp theo!”

“Thật là tài năng!”

Giáo viên tiếng Anh rất muốn tỏ ra nghiêm túc, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được mà cười: “Ngồi xuống đi, lắng nghe kỹ vào.”

Sau buổi tự học buổi sáng, tin đồn về việc Từ Hiểm được chuyển đến lớp 10 bắt đầu lan truyền trong lớp học.

“Ở lớp 10 có một giáo viên bị đau họng và cần phải phẫu thuật; có lẽ Từ Hiểm sẽ đến dạy lớp đó. Người sẽ trở thành giáo viên chủ nhiệm mới của chúng ta tên là Đường.”

“Vạn Đạt”, người luôn biết mọi chuyện, đã nghe lén thông tin bên ngoài cửa văn phòng giáo vụ rồi mang chúng trở về lớp học và kể cho mọi người nghe: “Cô ấy được chuyển đến từ một trường học danh tiếng, là giáo viên xuất sắc; nghe nói thật là tuyệt vời đấy.”

Vạn Đạt, người có họ hàng với “Vạn”, luôn có vô số tin đồn không biết xuất phát từ đâu; những tin đồn đó thật giả lẫn lộn, khó phân biệt được. Và bản thân Vạn Đạt cũng thường khoe khoang rằng ngoại trừ Trung học Phổ thông Lý Dương số hai, trong phạm vi

Vạn Đạt nói: “Chắc chắn rồi, nếu muốn có được thông tin từ nguồn đầu tiên, thì phải chấp nhận rủi ro tử vong.”

Người được mệnh danh là “thông tin tất cả mọi thứ” này, mười lần thì có lẽ chỉ một lần nói đúng, nhưng lần này anh ta thực sự đã nói đúng: giáo viên chủ nhiệm mới tên là Đường Sâm.

Đường Sâm trông giống một người đàn ông bình thường, sắp bước vào tuổi trung niên; anh ta đeo chuỗi hạt Phật trên cổ tay và giảng dạy rất nghiêm túc. Chỉ trong hai ngày, anh ta đã nhớ hết tên và khuôn mặt của mọi người trong lớp.

Anh ta cũng rất dễ gần, không hề kiêu ngạo… Chỉ là hơi phiền một chút, vì anh ta nói quá nhiều, và có thể kéo dài câu chuyện về những điều không liên quan gì đến chủ đề đang bàn đến mà vẫn không khiến người nghe cảm thấy lạ lùng.

“Học sinh trực ban hãy dọn dẹp lớp học xong rồi mới đi nhé. Buổi tối hãy ngủ sớm, việc ngủ đủ giấc rất quan trọng. Khi ăn uống đừng quá béo ngậy. Những bài tập không biết làm thì cứ để lại, có thể hỏi người khác nhưng tuyệt đối không được sao chép. Về nhà nhớ quan tâm đến cha mẹ, họ cũng mệt mỏi sau một ngày làm việc. À, ngày mai có vẻ như sẽ mưa, các bạn nên mang theo ô…”

“…”.

Khi buổi học cuối cùng kết thúc, những học sinh ở lại trường để tiếp tục học bài vào buổi tối.

Trước đây, Hạ Châu và Tiết Dục thường xuyên vắng mặt trong giờ tự học buổi tối; hoặc là một người vắng mặt, hoặc là cả hai cùng vắng mặt. Gần nửa tháng trôi qua kể từ khi nhập học, họ vẫn không hề biết rằng đối phương cũng là học sinh ở trường.

Phần lớn học sinh trong lớp đã rời đi, chỉ còn lại khoảng mười người, họ bắt đầu làm bài tập và trò chuyện với nhau.

Bên ngoài, trời đã tối hẳn.

Vạn Đạt hỏi một cách bí ẩn: “Các bạn có biết chuyện ma ám ở tòa nhà ký túc xá của chúng ta không?”

Khi Vạn Đạt bắt đầu nói về chủ đề huyền bí này, Hạ Châu đang kéo Tiết Dục chơi trò chơi đội nhóm; anh ta hoàn toàn đắm chìm trong công việc của mình và nói: “Tôi thật sự rất giỏi — nhìn này, một đòn giết hai người. Đến đây, anh sẽ bảo vệ em đấy.”

Tiết Dục nói: “Em hãy nhìn kỹ xem, người đó là em giết đấy.”

Nếu không phải vì không thể tấn công đồng đội, Tiết Dục có lẽ đã tấn công người đó trước rồi.

“Trong tầng của chúng ta, những ngày gần đây vào buổi tối luôn có những âm thanh kỳ lạ, đặc biệt là sau nửa đêm, còn có tiếng gõ cửa nữa,” Vạn Đạt nói, giọng ngày càng thấp xuống, “Người ta nói rằng, vài ngày trước, nó chỉ lang thang ở tầng một thôi… Nhưng từ tối hôm qua trở đi