“Anh tưởng như vậy là đủ rồi sao… Anh tưởng…” Lê Tuấn nói đến đó thì dừng lại. Anh lấy một gói thuốc ra khỏi túi quần, rút một điếu và châm lên, sau đó lại mắng một tiếng: “Chết tiệt.”

Lê Tuấn ngồi xổm xuống hút thuốc, một lát sau đứng dậy và nói trước khi đi: “Điều này có ích gì chứ? Chỉ để bản thân cảm thấy dễ chịu hơn mà thôi… Đừng làm những việc vô ích như vậy nữa… Vô ích thật, chuyện này không thể giải quyết được đâu. Lần sau đừng để tôi gặp lại anh nữa; hãy cẩn thận một chút đi… Tôi sợ mình không kiềm chế được mà sẽ bắt ai đó đánh anh cho tàn tạ.”

Hạ Châu muốn phản bác, nhưng những lời đó cứ luẩn quẩn trong đầu anh mãi mà không thể nói ra được.

Lê Tuấn cũng không muốn nói thêm gì nữa, nói xong liền vỗ vỗ quần và đi mất.

Hạ Châu không quay trở lại lớp học ngay, mà leo lên tầng sáu – mái tòa nhà giáo dục dù đã được khóa, nhưng cái ổ khóa đó chỉ cần dùng một sợi dây sắt là có thể mở được; không biết là ai trong các khóa sinh trước đã nghĩ ra cách này.

Anh đẩy cửa bước vào, gió trên mái tòa nhà thổi mạnh, làm bay tóc anh và cũng khiến anh tỉnh táo hơn một chút.

Thỉnh thoảng có người lên sân thượng, góc khuất còn chất đầy những chiếc lon bia bị bóp méo; gió thổi qua, chúng lăn tới lăn lui.

Hạ Châu nằm trên sân thượng, nhìn lên trời không chớp mắt, dường như anh lại thấy chính mình vào năm lớp chín, cùng với Fang Xiǎolei với khuôn mặt tròn trịa, đầy sức sống.

“Trong phòng thí nghiệm chắc chắn không còn ai rồi… Giờ này mà.”

“Anh Châu, giáo viên nói rằng thí nghiệm này rất nguy hiểm mà… Chúng ta vào đây lén lút như thế này…”

“Tôi đã học thuộc lòng tất cả các bước trong video rồi, chắc chắn không sao đâu.”

“Anh lấy chìa khóa từ đâu vậy?”

“Đánh cắp mà.”

“……”

Rất nhiều giọng nói vang vọng quanh đầu anh, kéo anh xuống một nơi sâu thẳm, không thấy đáy.

Khói đen dày đặc, khiến người ta không thể thở được.

Tiếng xe cứu hỏa.

Và giọng nói lo lắng của nhân viên bảo vệ khi gọi điện.

Người phụ nữ cuối cùng đã quát mắng họ: “Ai cho phép các bạn tự ý vào đây làm thí nghiệm?! Giáo viên Liu đang ở trong phòng riêng kia, suýt nữa thì không thể cứu ra được… Trách nhiệm này sẽ do ai gánh vác?!”

Sự việc này gây ra rất nhiều phiền toái; học sinh trộm chìa khóa để tự ý làm thí nghiệm hóa học, không những gây ra tai nạn mà còn suýt nữa làm chết người.

Phòng thí nghiệm hóa học của trường Trung học Đạo Đức được quản lý rất nghiêm ngặt; bên trong có một că

“Rốt cuộc chuyện gì vậy? Phương Tiểu Lệi, cậu không nói đúng không? Hạ Châu, cậu hãy nói đi.”

“Chìa khóa là tôi lấy trộm,” Hạ Châu nghe thấy giọng mình dần trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù hoảng sợ khi gặp phải chuyện này, anh vẫn nói sự thật, “Cũng là tôi tiến hành thí nghiệm đó. Tôi đã bắt anh ấy đi cùng mình; anh ấy không liên quan gì đến chuyện này cả.”

Người phụ nữ ngồi trên ghế, tay cầm cây bút màu đỏ, ngón cái đẩy nắp bút đi lại mãi. Cuối cùng, cô bình tĩnh lại, nhéo nhẹ trán và nói: “Tôi hiểu rồi. Các bạn hãy trở về lớp trước… Đừng nói chuyện này ra ngoài, dù ai hỏi cũng không được nói.”

Khi ra khỏi văn phòng, Phương Tiểu Lệi run rẩy vì sợ hãi.

“Giáo viên nói rằng bà ấy sẽ tìm cách giải quyết,” Hạ Châu vỗ đầu Phương Tiểu Lệi và nói, “Chuyện này không liên quan đến em đâu; nếu có phải phạt thì cũng là phạt tôi thôi.”

Lúc đó, Hạ Châu vẫn không biết rằng “cách giải quyết” mà giáo viên nói đến chính là việc loại bỏ người học kém để bảo vệ danh tiếng của trường – cho đến khi Phương Tiểu Lệi bị yêu cầu rời trường.

Với thành tích học tập của Phương Tiểu Lệi, việc thi vào trung học phổ thông gần như là không thể. Thay vì làm giảm tỷ lệ đậu vào trường của nhà trường, thà rằng để cậu ta rời đi còn hơn.

Còn không đầy một tuần nữa là đến kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông, và khi Phương Tiểu Lệi biết được sự thật, mọi chuyện đã quá muộn để can thiệp.

Anh ta không thể liên lạc được với Phương Tiểu Lệi; người ta nói rằng cậu ta đã trở về quê nhà. Vì đã nghĩ đến việc này, chắc hẳn gia đình Phương Tiểu Lệi cũng không kỳ vọng gì nhiều vào con trai mình; việc học một nghề để kiếm tiền sớm thậm chí còn phù hợp hơn với họ.

Thái độ của ban giám hiệu cũng giống như giáo viên chủ nhiệm: việc thu hồi thông báo buộc rời trường sau khi đã công bố không khác gì là xấu hổ.

Người bị yêu cầu rời trường thì được mọi người giữ lại, trong khi người không nên rời trường lại bị buộc phải rời đi.

“Hạ Châu, giáo viên có một bài kiểm tra mô phỏng kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông đây; cậu hãy làm thử xem. Sau khi làm xong, mang đến đây để giáo viên chấm riêng cho cậu,” người phụ nữ nói với nụ cười. “Kỳ thi sắp đến rồi, cậu hãy tập trung ôn tập đi.”

Nghĩ đến điều này, Hạ Châu cảm thấy buồn nôn. Anh ngồd dậy, vội vàng lau mặt mình.

Không lâu trước khi chuyện này xảy ra, Phương Tiểu Lệi thường xuyên đến hỏi anh các câu hỏi, cậu bé cứ ngồi đọc sách suốt

Có vẻ như không phải như vậy…

Một số chuyện thật là vô lý; có vô số “tại sao” hiện lên trong đầu anh, nhưng anh cũng không biết mình muốn tìm ra câu trả lời gì.

Cho đến khi giờ tự học buổi tối kết thúc, Hạ Châu vẫn chưa quay trở lại lớp học.

Khi chuông tan học vang lên, Vạn Đạt và những người khác reo hò vui vẻ, cầm theo cặp sách xuống lầu: “Tối nay đến nhà tôi xem phim đi, tôi đã tải sẵn rồi; đó là bộ phim khoa học viễn tưởng hành động, nghe nói rất hay đấy…”

Vạn Đạt nói đến đó thì quay đầu hỏi: “Anh Tiết Dục có đến không?”

Tiết Dục đáp: “Không đến đâu.” Xem phim gì chứ? Anh còn phải làm hai bộ đề thi nữa mà.

Sau khi tắm xong, Tiết Dục chọn ra một số đề thi kiểm tra giữa kỳ của các trường đại học ở Thành phố A để ôn trước. Mặc dù vẫn còn nhiều nội dung chưa được học, nhưng những gì anh đã đọc trong lớp suốt thời gian này cũng đủ để hiểu. Những câu hỏi cấp độ này chắc chắn không thành vấn đề đâu.

Nhưng khi cầm bút bắt đầu làm bài, Tiết Dục lại bắt đầu mơ màng.

Hạ Châu đang chuẩn bị tắt máy điện thoại thì nhận được tin nhắn từ Tiết Dục. Tin nhắn thực sự rất ngắn, chỉ có hai chữ: “Quán net.”

Hạ Châu định bỏ qua nó, nhưng tay vô tình chạm vào màn hình, và anh cũng trả lời lại hai chữ: “Được.”

– Quán Net “Bạo Ba” à?

– Ừm, anh muốn đến không? Tối nay không ngủ à?

Gần trường có vài quán net, trong đó “Bạo Ba” nổi tiếng nhất vì có các biện pháp bảo vệ tốt; khi có giáo viên đến kiểm tra, họ sẽ thông báo ngay cho họ biết. Thậm chí, toàn bộ nhân viên trong quán net đều nhận ra khuôn mặt của những giáo viên thường xuyên kiểm tra nhất, đặc biệt là Giám đốc Giang – mỗi khi gặp phải những người này, họ lập tức báo động ngay.

Mục tiêu của họ là tạo ra một môi trường trực tuyến an toàn và yên tâm cho sinh viên.

Tiết Dục hiếm khi đến những quán net này; anh không thích môi trường không thông gió và ánh sáng mờ ảo bên trong đó, cảm giác như một thanh niên chán chường, miệng cắn điếu thuốc, mái tóc dài che khuất đôi mắt buồn bã…

Nhưng khi Tiết Dục vượt tường ra ngoài, anh bỗng nhiên không hiểu nổi mình đang làm gì nữa… Rốt cuộc mình đang muốn gì?

Trời đã tối hoàn toàn; bên ngoài chỉ còn ánh đèn đường chiếu sáng, lá cây xào xạc trong gió.

Một luồng không khí lạnh len vào qua gấu váy quần áo của Tiết Dục; khi anh định nhảy xuống, anh nghe thấy một giọng nói từ phía xa: “Có muốn mất chân không nhỉ? Không ngờ anh cũng dám vượt tường như vậy…”

“…“

Hạ Châu bước đến từ phía bên kia đường;

“”

Tiết Dục nói: “Chơi game.”

Xét đến thói quen bình thường của Tiết Dục, lý do này hoàn toàn hợp lý. Việc một học sinh xếp thứ hai từ dưới lên trên không ngủ được vào buổi tối và quyết định đi chơi game ở quán net là điều rất bình thường.

Hạ Châu không bắt anh ta nhảy xuống ngay, mà đứng đợi phía dưới để đỡ lấy anh ta.

“Kẻ khập khiễng,” Hạ Châu dang rộng đôi tay, ngẩng đầu nhìn anh ta, “Nhảy xuống đi.”

Tiết Dục: “Mày mới là kẻ khập khiễng đấy.”

Quán game nằm đối diện với nhà hàng Kim Bàng, có cửa ra vào bên cạnh cửa hàng quần áo; chỉ cần đi vài bậc thang là đến tầng hai.

Có một thiếu niên họ Hạ, đeo tai nghe trên cổ, ngón tay liên tục gõ trên bàn phím; người kia hút thuốc, còn anh ta thì nhai kẹo.

Anh ta vẫn mặc đồng phục học đường, chưa thay đổi gì cả.

Đã muộn như thế này mà trong quán game vẫn có khá nhiều người; có vài người trông quen thuộc, Tiết Dục phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra là đã gặp họ trong phòng thi cuối cùng của kỳ kiểm tra học kỳ trước.

Hạ Châu cũng không có trò chơi cụ thể nào muốn chơi; anh ta chỉ chọn bất kỳ trò chơi nào có hình ảnh bắt mắt trên màn hình máy tính rồi bắt đầu chơi một cách thờ ơ. Bỗng nhiên, có một bàn tay vươn qua trước mặt anh ta; ngón trỏ của bàn tay đó gõ nhẹ lên màn hình.

Hạ Châu nhìn theo và thấy một cậu bé mặc áo hoodie trắng, tóc vẫn chưa khô hẳn, đang hỏi họ: “Các bạn thường xuyên đến đây chơi suốt đêm à?”

“Không phải lúc nào cũng vậy đâu,” Hạ Châu trả lời, “Mỗi tháng… cũng chỉ vài lần thôi.”

Tiết Dục gật đầu, cảm thấy mình lại hiểu thêm một chút về thế giới của những học sinh yếu kém; trước đây anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều này. Sau đó, anh ta cúi đầu và ghi vào ghi chú điện thoại: “Chơi game ở quán net suốt đêm, mỗi tháng hai lần.”

Hai người cùng nhau chơi vài trận game; cuối cùng, Tiết Dục buồn ngủ quá và ngủ gục trên ghế.

Hạ Châu tháo tai nghe ra và cũng không tiếp tục chơi nữa; anh ta nhìn người bạn ngồi cùng bàn một lúc lâu. Anh ta nhận ra rằng cảm giác muốn hút thuốc điên cuồng khi ở một mình trong quán game ban nãy đã dần dần tan biến; từ lúc anh ta đứng dưới góc tường và ôm lấy cậu bé kia, tâm trạng của anh ta đã bắt đầu ổn định lại.

Ánh sáng trong quán game mờ ảo, hòa lẫn với ánh sáng từ màn hình máy tính chiếu lên khuôn mặt Tiết Dục.

Hạ Châu nhìn anh ta một lúc lâu, không thể rời mắt; sau đó, anh ta nhai nát viên kẹo đang nhai trong miệng.

Ngày hôm sau, Hạ Châu và Tiết Dục cùng nhau đi học với