Sau khi Giám đốc Giang phát biểu xong, lại lần lượt có thêm vài vị lãnh đạo nhà trường lên phát biểu nữa.

Mặt trời càng lúc càng chói chang.

“Có vẻ như sau này sẽ còn phát thứ gì đó nữa,” Hạ Châu cao lớn, đứng dậy nhìn về phía trước và thấy chiếc thùng giấy bên cạnh Giám đốc Giang, liền đoán rằng: “Trông giống như sách phải không?”

Thực tế, một số trường học khác cũng thường phát sách trong lễ trưởng thành – chỉ đơn giản là mỗi người được nhận một cuốn Hiến Pháp – nhưng xét theo kích thước của chiếc thùng giấy này, có lẽ không thể chứa đựng những cuốn sách dày cộm như vậy được.

Lão Đường đang bận rộn tổ chức các hoạt động theo quy định, còn Tiết Dục thì im lặng lùi vào phía sau, không nghe rõ ông ta đang nói gì.

Hạ Châu cúi xuống, chỉ cần cúi thấp hơn nữa là có thể chạm vào tai anh ta; suy nghĩ một chút, rồi anh ta gọi: “Lão Tiết.”

Tiết Dục cảm thấy rất khó chịu dưới ánh nắng mặt trời, liền đưa tay che lấy trán.

“Bây giờ bạn đã trưởng thành rồi, cũng lớn hơn rồi… Bạn cần học một điều quan trọng.”

Giọng nói của người đứng phía sau thật thấp, hơi thở của anh ta phả vào tai Tiết Dục; câu nói này giống y hệt những gì con chó điên vừa nói… Tiết Dục một lúc không hiểu ý anh ta muốn nói gì, sau đó mới hỏi: “Gì cơ?”

Hạ Châu trả lời: “Phải chịu trách nhiệm.”

“Ừm.”

Tiết Dục đáp lại một cách lạnh lùng; dựa vào những gì anh ta biết về người này, chắc chắn đây không phải là lời khen ngợi gì đâu.

Quả nhiên, ngay sau khi anh ta nói “Ừm”, Hạ Châu lập tức tiếp tục: “Chẳng hạn như, bạn cần phải chịu trách nhiệm với bạn trai mình.”

“……”

Hóa ra đây chính là cái màn mà anh ta định dùng.

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm…” Tiết Dục vừa muốn chửi thề, nhưng lại thôi lại, và thẳng thắn hỏi: “Nếu có gì muốn nói, sao không nói thẳng ra? Việc quanh co, uốn lượn như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

Hạ Châu chỉ muốn trêu chọc anh ta mà thôi; nghe thấy điều này, anh ta cũng cười và cúi đầu xuống, trán áp sát vào gáy Tiết Dục.

Lúc này, vị lãnh đạo cuối cùng trên sân khấu cũng đã kết thúc bài phát biểu của mình.

Nhìn vào thời gian, cũng đến lúc đi tham quan bảo tàng rồi… Nhưng các giáo viên chủ nhiệm lại tập trung bên cạnh chiếc thùng giấy, không biết đang làm gì; khoảng năm phút sau, mỗi người đều mang về một chồng đồ.

——Đó là những phong bì dày cộm.

Khâu này, Lão Đường không hề thông báo trước cho họ; khi Tiết Dục nhận được những phong bì đó, anh ta còn hơi ngạc nhi

Hạ Châu cũng nhìn thấy và ho khan nhẹ một tiếng rồi nói: “Ông chú của chúng ta thật là có cá tính đấy.”

Trước đó, tại văn phòng, Tiết Dục đã nghe thấy Đường Sâm gọi điện cho cha của Hạ Châu. Tiết Dục tưởng mình đã hiểu rõ về “ông chú này” rồi, nhưng không ngờ hóa ra ông ấy còn có cá tính mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng: “Quả thực là có cá tính đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, âm nhạc cảm động bắt đầu vang lên từ loa, bài hát “Lòng biết ơn” cùng với tiếng rè rè của dòng điện tràn ngập không gian.

Tất cả những học sinh nhận được thư vẫn còn bối rối, họ thì thầm với nhau:

“Cái gì vậy?”

“Bố tôi viết cho tôi à?”

“Mẹ tôi sao?”

Lưu Tồn Hào, với tư cách là trưởng lớp, đứng ở đầu hàng để dẫn đầu mọi người.

“Đây là cái gì vậy…” Anh mở phong bì và đọc dòng đầu tiên: “Gửi cho con trai yêu quý của tôi…”

Ban đầu, giọng nói của anh còn mang chút giỡn đùa.

Nhưng sau khi đọc xong những dòng đó, anh bỗng im lặng.

Sau khi Đường Sâm gửi xong lá thư cuối cùng, anh đứng bên cạnh Giám đốc Khương và hỏi: “Ông nghĩ ra ý tưởng này như thế nào?”

Giám đốc Khương trông có vẻ nghiêm khắc và lạnh lùng, nhưng đôi khi, những gì ông ấy nói ra lại tỉ mỉ hơn cả giáo viên Ngôn ngữ Văn học Đường Sâm. Buổi lễ trưởng thành này đã được lên kế hoạch từ lâu, và họ muốn tổ chức nó một cách đặc biệt, để những đứa trẻ này có thể nhớ mãi ngày này.

Giám đốc Khương thở dài: “Có những lời mà bình thường rất khó để nói ra, có lẽ thông qua thư từ, các bậc phụ huynh sẽ có thể trao đổi nhiều hơn với các em.”

Tiết Dục mở phong bì và thấy Quý bà Cố đã viết ba trang giấy.

Dòng đầu tiên là: “Anh yêu em.”

Trong khoảnh khắc đó, anh cứ tưởng tượng ra hình ảnh Quý bà Cố đang cầm bút, ngồi trước bàn và viết những dòng này.

——Anh yêu em, nhưng đôi khi, tình yêu cũng là một gánh nặng.

Em cũng rất biết ơn anh, cảm ơn anh đã đến bên cạnh em.

Tiết Dục nắm chặt tờ giấy trong tay, không biết nói gì, cảm giác như trái tim mình vừa bị ai đó siết nhẹ.

Ở lớp bên cạnh, một số bạn nữ không kiềm chế được cảm xúc và bắt đầu khóc, họ che miệng lại, nhưng những tiếng nức nở vẫn thoát ra qua kẽ tay.

Khi những bạn nữ này khóc, bầu không khí càng trở nên cảm động hơn.

Đôi khi, những suy nghĩ thật sự và mạnh mẽ nhất trong lòng lại e ngại để bày tỏ ra ngoài.

Tiết Dục đọc hai trang giấy, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cây cối phía xa một lúc lâu,

Tôi đã nghĩ đến tất cả ba trăm sáu mươi nghề khác nhau rồi. Bây giờ, bạn hãy tự mình suy nghĩ xem. Dù bạn chọn con đường nào, tôi vẫn luôn tự hào về bạn. Tôi chỉ mong bạn được bình an và hạnh phúc thôi.

“Lễ trưởng thành của học sinh trung học cơ sở Lập Dương lần này kết thúc ở đây,” Giám đốc Giang nói lên, “Tôi hy vọng mọi người dù sau này gặp phải bất kỳ khó khăn gì, cũng sẽ nhớ lại ngày hôm nay – những cảm xúc, lòng dũng cảm và tâm nguyện ban đầu của mình.”

“Bây giờ, các lớp hãy theo giáo viên hướng dẫn vào tham quan theo thứ tự…” Quá trình tham quan Bảo tàng Nhân dân diễn ra trong yên lặng; không biết là vì chưa thể hồi phục tinh thần sau nghi lễ vừa rồi, hay vì không thể nói ra lời trước những trang sử nặng nề ấy. Khi hoàn tất chuyến tham quan theo lộ trình quy định, đã gần đến ba giờ chiều.

Mãi cho đến khi lên xe đi ăn tối, nhóm người mới bắt đầu trở nên năng động trở lại. Hạ Châu nói to lên: “Tôi xin tuyên bố trước, lát nữa tôi sẽ từ chối ngồi cùng ban đồng đội thể thao.” Lần này, mỗi bàn có tám người, việc ăn uống gần như phải tranh giành. Sau khi Hạ Châu tuyên bố như vậy, Lưu Tồn Hào cũng lập tức đứng dậy và nói: “Tôi cũng từ chối.” La Văn Cường thì liên tục bị mọi người đẩy qua đẩy lại; theo tình hình này, cuối cùng anh ta chỉ có thể ngồi cùng nhóm của Lão Đường: “Khỉ con, sao em không chiều chuộng anh nữa rồi! Chúng ta đã hứa với nhau sẽ chiều chuộng lẫn nhau mà!”

“…”

Sau khi Hạ Châu làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ để tay vào túi quần, ngửa đầu ra sau và nhắm mắt lại. Mặc dù mọi thứ xung quanh đều tối om, những dòng chữ trong thư của Lão Hạ vẫn dần hiện lên trong đầu anh ta:

— Tôi cũng sợ rằng con sẽ bị đau khi ngã…

— Nhưng tôi tin con hơn; con trai tôi đâu thể vì những khó khăn nhỏ bé này mà bỏ cuộc được.

Trong ấn tượng của Hạ Châu, Lão Hạ là một người cha rất tuyệt vời. Trước đây, anh ta cũng từng nghĩ rằng cách giáo dục này thiếu tính nhân văn; mỗi khi con trai anh ta ngã, Lão Hạ chưa bao giờ đưa tay ra giúp đỡ: “Nếu con có sức mạnh, thì cứ nằm trên đất suốt đời; nếu không có sức mạnh, thì hãy đứng dậy.”

Khi nghĩ đến điều này, Hạ Châu bỗng cảm thấy có cái gì đó bên cạnh mình đang di chuyển; khi anh ta mở mắt ra, ngón tay của đứa trẻ bên cạnh đã bắt đầu len lỏi vào mép túi quần của anh ta. Hạ Châu không nói gì, chỉ ngồi yên, nhìn chằm chằm

“Tôi đang an ủi cậu mà, lời an ủi này có thể tin được không nhỉ?”

Ăn uống ở nhà hàng này không hề ngon chút nào; trên những tấm gỗ tròn lớn được phủ một lớp vải nhựa, một phòng ăn chứa vài chục bàn, nhiều nhóm người tụ tập lại đây, và mùi vị của các món ăn giống hệt như những bữa ăn chung trong căn tin.

La Văn Cường vẫn ngồi cùng bàn với họ, khiến mọi người đều lo lắng.

Hạ Châu lo rằng Tiết Dục sẽ không dám làm gì, liền nhắc nhở: “Lát nữa cứ cầm đũa và tranh giành thức ăn luôn đi, nếu không thì sẽ không còn sót lại chút nước sốt nào cho cậu đâu.”

Tiết Dục mở đũa ra, không quá quan tâm: “Anh ấy muốn thử thì cứ thử đi.”

Tất cả những người ngồi cùng bàn với La Văn Cường đều ngồi thẳng lưng, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với tình huống khó khăn, như thể họ đang đối mặt với một trận chiến chứ không phải một bữa ăn bình thường.

Vạn Đạt ngồi ngay bên cạnh La Văn Cường; anh ấy cảm thấy bữa ăn hôm nay thực sự xứng đáng được ghi vào lịch sử. Trong khi những bàn khác yên lặng ăn uống và thỉnh thoảng than phiền về mùi vị của thức ăn, thì bàn của họ thì đầy rẫy tiếng ồn ào và cuộc chiến tranh giành thức ăn.

Hạ Châu vứt đũa xuống đất: “Chết tiệt, kia là con chuột… Hãy ngăn chặn nó lại, đừng để nó có cơ hội lấy thức ăn!”

“Vạn Đạt, đừng ăn nữa, hãy giúp đỡ một tay,” Lưu Tồn Hào hét lên, “Hãy tấn công vào điểm yếu của nó ngay!”

Vạn Đạt ngơ ngác: “Điểm yếu? Điểm yếu là cái gì vậy?”

Tiết Dục trả lời: “Cứ giật đũa của nó đi.”

La Văn Cường bị bao vây từ hai phía, chỉ có thể để mọi người ép mình xuống bàn, má áp sát vào mặt bàn: “Tại sao các bạn lại đối xử với tôi như vậy?”

Những người ngồi bàn bên cạnh nhìn thấy cảnh này mà trợn tròn mắt: “Đây là đang ăn uống à? Thật là quá hung hăng!”

Cuối cùng, nhờ sự phối hợp của mọi người, họ đã bảo vệ được nửa đĩa cá nướng còn lại ở giữa bàn.

So với những món ăn tinh tế hay hải sản quý hiếm, mùi vị của bữa ăn này – do đầu bếp nấu quá vội vàng, thêm quá nhiều muối vào – giống hệt như mùi vị tại hiện trường một vụ tai nạn xe hơi.

Điều mà không ai biết là, mùi vị đó đã in sâu vào trí nhớ của họ suốt nhiều năm sau đó.

Chương trình du lịch trong hai ngày diễn ra khá chặt chẽ; sau bữa ăn, họ chỉ vội vàng sửa soạn lại rồi lên đường đến chợ hội.

Không giống như buổi chiều trước đó, khi trời còn nóng bức, khi họ bước xuống xe buýt, thậm chí còn có