Cục Cảnh sát Địa phương Thị trấn Hắc Thủy, Thành phố B.

“Người giám hộ của Tiết Dục?”

“Tôi là mẹ anh ấy.” Cốt Tuyết Lan đứng trong căn phòng cảnh sát, có vẻ hơi lo lắng, “Anh ấy không sao chứ? Có bị thương không? Cần bao nhiêu tiền thuốc điều trị? Bao nhiêu cũng được, miễn là có thể cho anh ấy ra khỏi đây ngay.”

Nữ cảnh sát không ngẩng đầu lên, chỉ thao tác thành thạo lấy một tờ giấy từ folder bên phải và đặt nó lên bàn: “Những chuyện đó sau này mới tính. Trước hết, hãy điền vào biểu mẫu này.”

Một lúc sau, khi nữ cảnh sát hoàn tất công việc của mình, cô ấy mới đậy nắp bút lại và nói: “Con trai bạn thật giỏi đấy… Một mình đối đầu với năm người, toàn là những vết thương âm ỉ; nếu không đi bệnh viện thì chẳng ai nhận ra đâu.”

Cốt Tuyết Lan cứng đờ người, không biết nên hiện thái độ gì.

Nữ cảnh sát nhìn cô ấy từ đầu đến chân rồi hỏi: “Các bạn không phải dân địa phương đâu nhỉ?”

Cốt Tuyết Lan trả lời: “Chúng tôi… là người Thành phố A.”

Vụ ẩu đả của Tiết Dục lần này không quá nghiêm trọng. Mặc dù những người gọi điện báo cáo đã kể rằng anh trai họ bị bắt nạt và đánh đập dữ dội, nhưng các cảnh sát viên thực hiện việc ghi lời khai đều nghi ngờ về những lời kể đó.

Họ đã nhận được vô số cuộc gọi báo án, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp phải những “nạn nhân” như vậy: mái tóc rối bù, xỏ khuyên tai, đeo vòng mũi, toàn thân có mùi thuốc lá, và trên cánh tay còn có hình xăm Rồng Xanh bên trái và Hổ Trắng bên phải. Đặc biệt, khi kiểm tra thông tin qua giấy tờ tùy thân, họ phát hiện ra rằng những người này đều là những thanh niên có tiền án.

“Những gì các bạn nói có đúng không?”

“Đúng, hoàn toàn đúng! Anh trai chúng tôi bây giờ vẫn không thể đứng dậy được đâu.”

Vì vậy, họ lại nhìn về phía người đàn ông kia đang nằm trên ghế sofa trong phòng chờ, người đàn ông đó đang ôm bụng và kêu la liên hồi: “Đau quá… Sao bây giờ trẻ em lại như vậy nhỉ… Đau quá!”

“…”

Cốt Tuyết Lan điền đầy đủ biểu mẫu và ký tên vào góc dưới bên phải.

Nữ cảnh sát nói: “Được rồi, bạn hãy đợi ở đây đi. Con trai bạn vẫn chưa được thẩm vấn xong.”

Cốt Tuyết Lan nắm chặt túi xách, cô không muốn ở lại đây lâu hơn nữa: “Chưa thẩm vấn xong à?” Sau khi nhận được cuộc gọi, cô đã lập tức từ Thành phố A đến đây, mất tận hai giờ đi xe.

Nữ cảnh sát nhìn cô ấy và nói: “Lời khai của hai bên không trùng khớp.”

Trong phòng chờ thẩm vấn.

Tiết Dục lần thứ ba lặp lại: “Tôi không đánh họ.”

Trong

Đứa nhóc mới học trung học phổ thông kia đã dạy anh ta một bài học về việc làm sao để không mất mặt.

Anh ta ngồi đối diện với Tiết Dục, chiếc bàn dài rộng thênh thang; anh ta vỗ mạnh tay xuống bàn và la lên giận dữ, như thể muốn làm vỡ nóc nhà: “—Chết tiệt! Cảnh sát ơi! Nó nói dối!”

Người cảnh sát đó cũng không phải là người dễ bị chọc tức; làm việc trong khu vực quản lý của phố Hắc Thủy, dù tính cách có hiền lành đến đâu cũng phải trở nên cứng rắn: “Cái gì mà chết tiệt, ngồi yên lại đi, trông cái gì thế này! Không được thì cút ra khỏi đây ngay, tôi cho phép cậu nói à?”

Hổ Ca không muốn nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống.

Người cảnh sát quay đầu nhìn “chàng trai yếu đuối” ngồi đối diện với Hổ Ca và giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Tiết Dục phải không? Đừng sợ, chúng tôi ở đây, nó không dám làm gì cậu đâu.”

Tiết Dục nói một cách yếu đuối nhưng rất lịch sự: “Cảm ơn cảnh sát chú ạ.”

Hổ Ca tức giận đến nỗi muốn vượt qua bàn lao vào phía trước, xé toạc bộ mặt giả dối của người đó: “Đừng giả vờ nữa, người bị đánh là tôi, tôi mới là nạn nhân!”

Người cảnh sát dùng túi tài liệu vỗ vào bàn: “Nếu cậu tiếp tục gây ầm ĩ thì cút ra khỏi đây ngay! Nhìn xem cậu đã làm cho đứa trẻ này sợ đến mức nào rồi!”

Tiết Dục run rẩy theo ý của họ, giả vờ như bị băng đảng xã hội đen dọa dập; mặc dù diễn xuất của cậu không mấy chuyên nghiệp, nhưng hiệu quả thì rõ ràng.

Tất cả đều là giả dối! Mày đang lừa ai đây!

Hổ Ca trong lòng gào thét.

Người này rốt cuộc là quái vật gì vậy! Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã giỏi lừa đảo đến thế rồi sao?

Rõ ràng đây chỉ là một con sói mà thôi!

Khi Tiết Dục rời đi, trời đã gần tối; anh ta hoàn toàn không phải chịu trách nhiệm gì cả, thoát khỏi mọi rắc rối một cách hoàn hảo.

Dưới sự thêm thắt của các bà bán hàng ở chợ bán buôn, Hổ Ca bị buộc phải chấp nhận tội danh của mình; những vết thương trên người cũng bị coi là “không biết do ai, ở đâu mà bị đánh”, anh ta buộc phải trả lại năm trăm đồng tiền và viết bản cam kết, thề sẽ không bao giờ gây rắc rối cho người dân phố Hắc Thủy nữa, sẽ sửa đổi bản thân và sống lại một cuộc đời mới.

Hổ Ca ngồi trên bàn, cạnh mình là một cuốn từ điển Tân Hoa; khi gặp từ không biết viết thì anh ta liền tra từ điển, mặc dù họ còn không cho phép anh ta viết bằng chữ cái Latinh nữa.

Có thể nói đây là một trải nghiệm đáng xấu hổ nhất trong đời anh

Tiết Dục dừng bước lại, nhìn người đó bằng ánh mắt đầy khinh thường và phức tạp.

Hổ Ca lại hỏi lần nữa, không chịu từ bỏ: “Rốt cuộc anh ta thuộc phe nào vậy?!” Anh ta cảm thấy sức mạnh xã hội đứng sau người này thật khó lường; anh ta cần biết rõ mình đã làm phiền đến ai, để khi chết cũng biết rõ lý do.

Dưới ánh mắt cháy bỏng của Hổ Ca, Tiết Dục từ từ mở miệng nói: “Tôi à? Tôi đi theo con đường xã hội chủ nghĩa Trung Quốc.”

Hổ Ca: “…”

Trước cửa sở cảnh sát, có một chiếc Bentley màu bạc quen thuộc đang đỗ đó; Cốt Tuyết Lan ngồi bên trong xe, khuôn mặt bên của cô có thể nhìn thấy mờ ảo qua cửa sổ.

Tiết Dục lên xe: “Mẹ.”

Cốt Tuyết Lan không nói gì.

Tiết Dục tiếp tục: “Thực ra hôm nay mẹ không cần phải đến đâu, con biết cách giải quyết mọi chuyện.”

Người đàn ông tên Hổ Ca kia… từ đầu Tiết Dục đã biết rằng người đó chỉ đang khoe khoang; những kẻ thực sự mạnh mẽ sẽ không luôn tự hào nói về việc mình đã từng ở tù, càng không dám đến đây khi uống rượu và biết rằng không có ai ở đó. Và cuối cùng, người đó còn ngu ngốc đến mức tự đi báo cảnh sát.

Không khí trở nên im lặng; sau khi xe đã đi được một đoạn, Cốt Tuyết Lan mới nói: “Con vẫn biết mẹ là mẹ của con phải không? Con đến đây làm gì nếu không có chuyện gì? Cuối cùng cảnh sát cũng nói rằng không phải con là người đánh người đó… Nhưng thực ra là con phải không?”

Tiết Dục ngả người ra sau, nói với giọng thản nhiên: “Đúng là con đánh, mẹ ghét con làm mất mặt cho mẹ sao?”

Cốt Tuyết Lan nắm chặt mép tấm đệm len, các đốt ngón tay cô trở nên nổi bật; sau một lúc im lặng, cô vẫn nói một cách gay gắt: “Đúng, mẹ ghét! Nếu ghét thì đừng liên tục làm những việc nhục nhã như vậy!”

Tài xế ở phía trước thở dài, xen vào: “Thưa thiếu gia, đừng cãi vã với bà ấy nữa; trên đường đến đây, bà ấy luôn lo lắng cho con, sợ con gặp chuyện gì đó.”

Tiết Dục muốn nói rằng đừng gọi mình là “thiếu gia”; mình không phải là thiếu gia thứ hai của gia đình Chung.

Mỗi lần nghe hai từ đó, cơ thể anh ta đều cảm thấy khó chịu, như thể bị buộc phải mặc một bộ quần áo không vừa vặn, nó siết chặt cổ họng, khiến anh ta không thể thở nổi.

Cốt Tuyết Lan bình tĩnh lại và thay đổi chủ đề: “Mẹ đã tìm cho con vài giáo viên gia sư; từ ngày mai cho đến khi khai trường bắt đầu, con đừng đi đâu cả, hãy ở nhà và học hành chăm chỉ. Con biết rõ thành tích học tập của mình hiện tại như thế nào mà.”

Tiết Dục nói: “Không cần đâu, thành tích của con đã như vậy r

Chiếc xe từ từ lái vào gara ngầm – đó là một biệt thự tư nhân, được bao quanh bởi núi xanh và nước biếc. Vài ngày trước vừa có cơn mưa, sương mù vẫn chưa tan hết, hơi ẩm ùa vào mặt.

Tiết Dục mở cửa xe và bước xuống, đáp lại: “Những chuyện của bản thân mình, tôi tự biết rõ.”

Cốt Tuyết Lan tức giận với thái độ của anh ta, người lái xe an ủi: “Đó là giai đoạn tuổi teen, con trai mà, ai cũng vậy thôi… Họ thường hay cứng đầu, gây phiền toái cho người khác. Con trai tôi trước đây cũng vậy, chỉ cần qua thời gian thôi là sẽ hiểu ra và trở nên ngoan ngoãn.”

Cốt Tuyết Lan ngồi trong xe, xoa má và không thể nói ra lời nào.

——Tuyệt vời quá, ông chủ Tiết Dục ạ! Nói sẽ đến thăm tôi, thế mà lại đi tham gia trò chơi luôn… Thật là cảm động quá.

——Bạn đã ra khỏi trò chơi chưa? Cần anh em đến giải cứu bạn không?

Người gửi tin là Lê Tử.

Tiết Dục vừa bước vào nhà vừa đọc tin nhắn.

Anh ta đang bận thay đồ, không kịp gõ tin, liền gọi điện ngay lập tức.

Lúc này, Lê Tử chắc hẳn vẫn đang giúp việc tại quán nướng.

Quả nhiên, khi cuộc gọi được kết nối, tiếng nghe thấy không phải là giọng Lê Tử, mà là tiếng ai đó đang nói: “Thêm mười xiên thịt cừu nữa!”

“Được rồi, bàn số ba, mười xiên thịt cừu!”

Nói xong, Lê Tử kéo chiếc khăn quàng lên người, cúi người đi ra cửa sau: “Ông chủ Tiết Dục, ông không sao chứ? Ông đã về đến nhà chưa? Tôi vào trò chơi đó một cách dễ dàng quá… Thật là cá tính mạnh mẽ, suốt mười năm nay vẫn vậy.”

Tiết Dục vừa cởi áo phông ra, lộ ngực trần: “Tôi có thể có chuyện gì được chứ… À, bạn hãy nhờ người theo dõi kỹ cái tên ‘Kẻ Chó’ đó đi… Tôi sợ hắn sẽ quay lại làm phiền Dì Mai nữa.”

“Kẻ Chó?” Lê Tử suy nghĩ một lát rồi hiểu ra: “Ý bạn là ‘Hổ Ca’ à?”

Tiết Dục: “Cũng gần giống nhau thôi.”

Lê Tử: “Khác nhau nhiều lắm đấy.”

Lê Tử lại hỏi: “Trước đây ông cũng vậy mãi, luôn quên tên người khác… Ông còn nhớ tên tôi là gì không?”

Tiết Dục: “Châu Đại Lôi… Bạn đùa à?”

“Nhớ được là tốt rồi… Tôi luôn lo rằng với tính cách của ông, có lẽ ông sẽ thực sự quên mất tên tôi đấy.”

Lê Tử tìm một chiếc ghế nhựa nhỏ, ngồi xuống, lấy một điếu thuốc Trung Hoa ra, nhét vào miệng và tiếp tục nói: “Dì Mai đâu cần tôi bảo vệ đâu… Chính bà ấy mới là người có thể bảo vệ tôi mà… Tôi chẳng qua chỉ là một ‘hoàng tử nhỏ’ của quán nướng thôi… Còn bà ấy mới là ‘ch

“Chuyện gì mà đã từng ngồi tù, giết người à? Tất cả chỉ là lời nói dối thôi. Anh ta chỉ đơn giản là trộm đồ và bị chủ nhà bắt quả tang ngay tại chỗ… Theo tôi thấy, anh ta sẽ không thể tiếp tục sống ở khu vực Blackwater Street này được đâu; việc thu tiền bảo vệ ở đây đâu có dễ dàng như vậy.”

Tiết Dục đặt chiếc điện thoại xuống giường, chuẩn bị thay quần.

Trong lúc nói chuyện, Lê Tử không biết do hút thuốc quá buồn chán hay sao mà bỗng nhiên thốt lên: “Nhớ lại khi chúng ta còn ở bên nhau, thật là tuyệt vời. Nhưng tôi cũng mừng cho bạn đấy; gia đình Trung ở Thành phố A nổi tiếng là giàu có lắm, họ thậm chí còn mở chi nhánh ở Thành phố B nữa. Mẹ bạn có thể đưa bạn vào sống trong gia đình đó… Không lo thiếu thốn gì cả, không cần phải trốn nợ khắp nơi như trước đây nữa.”

Tiết Dục không thèm cởi quần nữa, buông tay ra và nằm xuống giường. Ánh đèn treo trên trần nhà sáng chói lóa; anh không rõ mình đang hỏi ai hay tự hỏi bản thân: “Thật sao?”

Phía bên kia điện thoại, tiếng ồn ào quá lớn nên Lê Tử hoàn toàn không nghe thấy Tiết Dục nói gì. Anh hít hơi thuốc cuối cùng, đứng dậy và nói: “Ông chủ Tiết, tôi không nói chuyện nữa đâu; bàn số ba đã bắt đầu gọi điện đòi tiền rồi… Chết tiệt, có người còn đe dọa đập bàn nữa; cẩn thận lắm, tôi sẽ lấy than củi ra đập vào mặt họ đấy…” Cuộc gọi bị ngắt.

Tiết Dục nằm trên giường, mơ màng. Sau một lúc, anh gãi đầu và định đứng dậy đi tắm thì bất ngờ tìm thấy một khối vuông cứng trong túi quần. Khi lấy ra xem, anh thấy đó là một tờ rơi quảng cáo màu vàng, loại quảng cáo gây sốc đến mức chưa kịp vứt đi.

Điều bất ngờ là, nội dung quảng cáo này không hề liên quan đến các phần mềm trò chuyện gợi cảm; anh nhìn thấy bốn dòng chữ in đen to, nổi bật ở phía dưới tờ rơi: “Cuộc đua Tài năng Toán học”.

Tiết Dục nhướng mày, thấy cách quảng cáo này thật mới lạ. Anh lật mặt sau tờ rơi và thấy thông tin như sau: “Đây là bộ đề toán học Olympic mới nhất và đầy đủ nhất; những cuộc đấu tranh gay cấn sẽ khiến bạn hứng thú. Số lượng đề bao gồm tất cả các môn Ngữ văn, Toán, Tiếng Anh, Vật lý, Hóa học… Hàng trăm giáo sư đã cùng nhau biên soạn những đề bài này, mang đến cho bạn những trải nghiệm đầy thách thức; không có đề nào là quá khó cả, chỉ có những đề càng ngày càng khó hơn mà thôi.”

Bạn… có phải là người sẽ trở thành “Vua Toán học” mà chúng tôi đang mong đợi không?

Thật hấp dẫn! Thật kích thích! Nào, hãy tham gia nào!

Tiết Dục