“Thầy Đường ơi, hãy tắt quạt đi,” Từ Hiểm vừa nhặt bài kiểm tra vừa nói, “…Tiếng ồn quá lớn, sau này làm bài nghe tiếng Anh sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Đường Sâm gật đầu và đi tắt quạt.

Từ Hiểm cầm bài kiểm tra trong tay; từ góc độ của cô ấy, chỉ cần hơi nghiêng đầu xuống là có thể nhìn thấy phía dưới bàn.

Khi Từ Hiểm chuẩn bị đứng dậy, Tiết Dục bất chợt rút tay lại như bị điện giật.

Hạ Châu phản ứng chậm một chút; anh nhìn thấy Tiết Dục cúi đầu tiếp tục làm bài, rồi mới chớp mắt và lại nắm chặt tờ giấy đó vào tay.

Từ Hiểm không nhận ra có điều gì bất thường.

Sau khi nhặt xong bài kiểm tra, cô nhìn quanh một lượt rồi mở sách để đọc.

Đường Sâm thấy có một học sinh đang muốn lật sách Ngữ văn để tìm câu trả lời cho các câu đố về thơ ca; ông dừng lại bên cạnh bàn học của em đó, không nói gì, chỉ gõ nhẹ vào góc bàn để cảnh báo.

Quạt dần dần tắt đi.

Phía trước Tiết Dục còn có bốn người nữa; bốn anh chàng này đều rất lo lắng vì câu trả lời đã hẹn nhau nhưng vẫn chưa được chuyển đến, và nếu không kịp thời gian thì họ sẽ không còn thể sao chép được nữa.

Cuối cùng, người đứng đầu hàng cũng không nhịn được nữa và quay đầu lại hỏi người đứng sau: “…Câu trả lời đâu rồi?”

Người đứng sau trả lời không biết, liền hỏi tiếp: “Vẫn còn ở chỗ anh Châu à? Khi nào thì có thể nhận được?”

“Không biết đâu.”

“Hãy thúc giục họ đi, chúng ta không còn thời gian nữa rồi.”

“…”

Người thứ tư trong nhóm được giao trách nhiệm này cũng không dám hỏi; danh tiếng của Tiết Dục vẫn còn lan truyền khắp trường học, vì vậy anh đề xuất: “Hay là chúng ta hãy thử dùng khả năng thực sự của mình đi…”

Với quyết tâm đó, bốn người bạn này không còn hy vọng vào việc nhận được câu trả lời nữa; may mắn thay, Hạ Châu vẫn giữ lời hứa, anh đợi vài phút rồi lại gõ nhẹ vào lưng Tiết Dục: “Câu trả lời đâu rồi, nhanh lên.”

Tiết Dục trả lời chỉ một từ: “Biến mất.”

“Lạnh lùng thật,” Hạ Châu nói, “Anh nhìn lên xem đi, bốn người đồng bào kia… Nhìn vào bóng lưng u sầu và đau buồn của họ, lòng anh không thấy đau lòng sao? Không có chút suy nghĩ nào trong đầu à?”

Tiết Dục: “Liên quan gì đến tôi.”

Hạ Châu: “…”

“Còn mười phút nữa thôi, mọi người hãy nhanh lên,” Đường Sâm nhìn đồng hồ trên cổ tay và nhắc nhở, “Những ai chưa hoàn thành bài luận, hãy chú ý thời gian nhé; bây giờ có thể bắt đầu hoàn thiện phần cuối rồi.”

Nói xong, Đường Sâm quay người đi về

Hạ Châu sững lại một giây, rồi bất chợt nhận ra và đưa tờ giấy cho Tiết Dục.

Tiết Dục nhận lấy tờ giấy, rồi ném nó về phía trước, và nó vừa đúng vào bàn của bạn học ngồi phía trước.

Hạ Châu nhớ lại và bỗng nhiên muốn cười. Anh cúi đầu xuống, bài kiểm tra đã hoàn thành từ lâu, khuỷu tay đặt lên trang viết bài luận, tay che một bên mắt, vẻ mặt thảnh thơi, và trong lòng anh thầm nghĩ: Cậu bé này, dù luôn nói “chuyện đó có liên quan gì đến tôi”, nhưng lại khá đáng yêu đấy…

Mười phút sau, chuông reo.

Buổi sáng có hai môn kiểm tra, tiếp theo là một bài kiểm tra tiếng Anh. Trong phòng thi này, không ai cần đi lấy sách để ôn tập gì cả; ngoại trừ những người cần đi vệ sinh, những người còn lại sau khi nộp bài đều tiếp tục ở lại trong phòng thi.

Khi hai giám thị thu dọn hết các bài kiểm tra và xếp chúng theo số hiệu thí sinh một cách gọn gàng, mọi người trong lớp đứng ở cửa và vẫy tay chào hai giám thị, cùng nhau hô vang: “À, bạn bè ơi, tạm biệt!”

Lớp học trở nên hỗn loạn; có người còn mang theo bài tá lả để chơi.

“Anh Châu, em có tham gia không?” Người mang bài tá lả hỏi trong lúc chia bài.

Hạ Châu đứng dậy, vẫy tay và nói: “Không, các em cứ chơi đi.”

Tiết Dục vẫn đang tính điểm, cộng trừ đi trên giấy vài lần.

Hạ Châu đi đến bên cạnh Tiết Dục, cúi xuống nhìn, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì Tiết Dục đã “phịch” một cái và lật trang giấy đi.

“Đang viết gì vậy, keo kiệt thế…” Hạ Châu không quan tâm lắm, liền đổi chủ đề và hỏi: “Có đi vệ sinh không?”

Tiết Dục không hiểu nổi tại sao những người đi vệ sinh lại thích tụ tập thành nhóm; là vì không thể đi được hay sao… Thật là phiền phức. Anh đặt bút xuống và mỉa mai: “…Cần ai đợi ở ngoài à?”

“…”

Bạn học ngồi cùng bàn quá tàn nhẫn; Hạ Châu vuốt mép mũi rồi tự đi vệ sinh.

Sau khi rửa tay xong, anh đi lang thang bên ngoài một lúc; trên đường, anh bị chào hỏi đến mười lần, mức độ thân thiện đó khiến anh cảm thấy như tất cả học sinh trong lớp đều là bạn bè của mình.

“Anh Châu…” Lại có người nhô đầu ra từ trong lớp và gọi anh; người đó đứng bên cạnh cửa sổ và nói: “Lâu lắm rồi không gặp nhau nhé.”

Hạ Châu dừng bước lại, nhìn vào biển số lớp, rồi đứng bên tường và nói: “Anh đang thi ở lớp 5 à? Em giỏi thật đấy, điểm số đã tiến bộ nhiều lắm.”

“Không đâu không đâu, anh biết rõ tài năng của em mà. Được bao nhiêu can đảm thì điểm số cũng tương ứng… Lần kiểm tra trước, em vô tình nhìn thấy bài của người khác và sao chép mất rồi.”

Người đó nói xong, lấy ra một gó

Chưa kịp hút hết nửa điếu thuốc, người đó bỗng nhiên thốt lên “Chết tiệt” rồi nhét thuốc trở lại.

Từ Hiểm đi qua cửa lớp 7 trong đôi giày cao gót.

Khi Từ Hiểm đã đi xa, người đó muốn lấy thuốc ra hút tiếp, nhưng Hạ Châu vẫy tay: “Tôi không hút đâu.”

“À?”

Hạ Châu nói thêm: “Tôi đã bỏ thuốc rồi.”

Còn hơn mười phút nữa mới đến giờ kiểm tra tiếp theo.

Thay vì quay trở vào lớp, Hạ Châu đi đến một chỗ vắng người gần văn phòng tổ chức học tập, tìm một bậc thang để ngồi xuống, rồi lấy ra một cây kẹo mút có vỏ màu cam, xé vỏ và nhét vào miệng.

Hạ Châu nhai kẹo, cúi đầu viết tin nhắn cho Tiết Dục.

Đó chỉ là một câu đùa lạnh lùng, buồn cười và ngượng ngùng mà anh ta thấy trên mạng; anh ta có thể tưởng tượng được Tiết Dục sẽ nói gì khi nhận được tin nhắn đó – “Nhàm chán… Block đi… Biến mất khỏi đây!”

Chưa kịp gửi tin nhắn, từ phía sau, tiếng bước chân ngày càng gần hơn; âm thanh của đôi giày cao gót vang lên đều đặn trên nền nhà.

Hạ Châu không quay đầu lại, nhưng người đang đi ngang qua đó đã dừng bước lại.

“Hạ Châu, cậu đang làm gì vậy?!” Từ Hiểm đứng ở cửa thang, cầm trên tay bài thi.

Kể từ sự việc với Dương Văn Viễn lần trước, cô ấy luôn cảm thấy không hài lòng với Hạ Châu. Trong mắt Từ Hiểm, Dương Văn Viễn là Dương Văn Viễn; lần đó là do cô ấy nhìn nhầm người, nhưng hình ảnh của Hạ Châu trong mắt cô ấy thì chưa bao giờ thay đổi – đó vẫn là một thiếu niên có tiền án đáng ngại.

Từ Hiểm không thể kiềm chế được cơn giận, tiếp tục nói: “Cậu nghĩ trường học này là nơi gì để hút thuốc sao? Lúc nãy ở hành lang tôi cũng không nói gì cả, nhưng cậu không biết tự kiểm soát bản thân à? Nhìn xem cậu trông như thế nào đi.”

Trong hành lang, cô ấy đã thấy các bạn khác đưa thuốc cho Hạ Châu; bây giờ đứng ở cửa thang, cô ấy mơ hồ thấy anh ta đang nhai thứ gì đó trong miệng. Không cần nhìn kỹ, cô ấy đã liên tưởng ngay đến chuyện đó.

Chưa kịp nói hết, Từ Hiểm bỗng nhiên nghe thấy Hạ Châu cười.

Cậu thiếu niên đó dựa vào tường đứng dậy, thân hình cao ráo, gọn gàng; bộ đồng phục trường học rộng rãi, có thể nhìn thấy đường eo của anh ta qua những đường nếp trên quần áo.

“Cậu có biết tự kiểm soát bản thân không?” Hạ Châu cao hơn Từ Hiểm hai cái đầu; ban đầu anh ta đang quay lưng về phía cô ấy, nhưng sau khi xuống một bậc thang, anh ta quay người lại và nói: “...Tôi trông như thế nào?”

Miệng Hạ Châu đang ngọt ngào vì kẹo, nhưng nhữ

Hạ Châu đứng trước mặt cô ấy và nói: “Cô vội, tôi cũng vội. Vậy thì, xin lỗi đi.”

“Cô hãy xin lỗi,” Hạ Châu tiếp tục nói, “và cả chuyện lần trước nữa, hãy nói vài câu xin lỗi rồi mới đi.”

Từ Hiểm thực sự không coi trọng Hạ Châu chút nào, làm sao có thể nhận lời được.

Hạ Châu cười nói: “Khó đến thế sao? Người ta luôn nói phải là tấm gương cho học sinh, vậy mà khi mình làm sai hay nói sai, lại không thể nói ra ba từ ‘xin lỗi’ được à?”

Từ Hiểm đứng yên không nói gì.

Trong loa, Giám đốc Giang bắt đầu thông báo các lưu ý cho kỳ thi tiếp theo: “Xin các giáo viên kiểm tra lại thiết bị nghe nhé, chúng ta sẽ phát đoạn tin tiếng Anh trước để điều chỉnh âm lượng…”

Dù Hạ Châu cười trên mặt, nhưng ánh mắt anh ta đầy hung dữ, toàn thân toát ra một khí chất sắc bén và nguy hiểm, như thể toàn bộ sức mạnh mà anh ta thường giấu kín đã bùng nổ ra.

Từ Hiểm cảm thấy một áp lực mạnh mẽ đè lên mình.

Đúng lúc cô ấy nghĩ rằng Hạ Châu sắp nổi giận, thì cậu bé bỗng lùi lại hai bước, dựa vào tường và nhường đường cho cô ấy.

Hạ Châu nhai nát miếng kẹo trong miệng, chỉ còn lại cái que.

Từ Hiểm đứng im vài giây, cuối cùng vẫn đi qua bên cạnh anh ta. Khi cô ấy xuống nửa cầu thang và rẽ sang một bên, Hạ Châu bất ngờ gọi cô ấy lại: “Vì điểm số kém à?”

Từ Hiểm ngẩng đầu lên ở góc cầu thang, nhưng từ góc độ đó, cô ấy không thể nhìn rõ biểu cảm của Hạ Châu.

Hạ Châu nắm lấy chiếc que nhựa trắng và nói tiếp: “Vì điểm số của tôi kém, nên tôi mới trở thành… kiểu người mà cô vừa nói đó phải không?”

Từ Hiểm bỗng cảm thấy như có hai bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng mình; cô muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Người giám thi tiếng Anh là Đường Sâm và giáo viên lịch sử của lớp bên cạnh.

Hạ Châu đến muộn mười phút.

Khi bước vào lớp, tất cả mọi người đều nhận thấy rằng Hạ Châu có vẻ gì đó không ổn. Đường Sâm muốn kéo anh ta lại hỏi tại sao lại đến muộn, nhưng Hạ Châu không giống như mọi khi, không đưa ra những lý do vớ vẩn như “đang đưa bà già qua đường”, mà chỉ đơn giản nói: “Đến muộn thì không được thi à?”

Điều này khiến Đường Sâm bối rối: “À... không, ý tôi là lần sau...”

Hạ Châu thẳng tiếp bước qua anh ta và đi về chỗ ngồi của mình.

“Chết tiệt...”

“Trạng thái của anh Châu bây giờ…”

“...Chuyện gì vậy?”

“Bài thi đã được phát ra rồi, hãy xem phần nghe nhé, phần này sắp bắt đầu ngay.” Đường Sâm nói rồi nhìn về phía Hạ Ch

Tiết Dục lùi lại một chút và hỏi: “Sao lại điên rồ thế?”

Hạ Châu cũng nhận ra mình vừa hành xử không đúng mực, không chỉ vậy, cảm xúc của mình còn trẻ con và ngớ ngẩn nữa. Sau khi bộc lộ cảm xúc đó, anh ta bắt đầu bình tĩnh trở lại, gãi đầu và nói: “Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Nói xong, anh ta giơ tay lên và nói với Đường Sâm: “Thầy ơi, lần sau em sẽ cẩn thận hơn.”

Sự thay đổi cảm xúc của anh ta diễn ra quá nhanh, giống như một cơn lốc xoáy vậy.

Đường Sâm thực sự không hiểu nổi đứa bé này, chỉ có thể ngớ người và đáp lại ba tiếng “được”.

Khi kỳ thi đang diễn ra, Hạ Châu đã hoàn thành bài thi và định nằm xuống ngủ một lát. Vừa đặt tay xuống ghế và nhắm mắt lại, anh ta nghe thấy hai tiếng gõ từ phía dưới.

Anh ta mở mắt một chút và hỏi: “Cậu bé kia, cần gì vậy?”

Tiết Dục lại gõ hai tiếng nữa, tạo ra âm thanh trong trẻo: “Tay… ở dưới đây.”

Hạ Châu luồn tay xuống dưới và tìm thấy một tờ giấy.

Mở ra, trên đó chỉ có một dấu hỏi:

??

Có lẽ đây chính là cách thể hiện sự quan tâm “cao cấp” nhất từ người bạn học lạnh lùng của mình.

Hạ Châu cảm thấy rất mãn nguyện.

Anh ta nghĩ rằng mình có thể viết ra những lời cảm ơn dài dòng về sự quan tâm của “kẻ sát thủ lạnh lùng” này, để lấp đầy cả tờ giấy… Nhưng khi cầm bút lên, đầu bút lại tạo ra những vệt mực loang lổ trên giấy. Anh ta dừng lại một chút, và cuối cùng chỉ viết được sáu chữ:

——Tôi là người như thế nào?