Lưu Tồn Hào cùng nhóm bạn đã hào hứng nộp bản thảo đăng ký thi đấu, và khi chạy trở lại, họ còn vẫy tay gọi Hạ Châu từ phía sau đường chạy: “Châu à, cố lên nhé! Chúng tôi đã chuẩn bị một bất ngờ cho anh đấy!”

Không có nhiều người đăng ký tham gia cuộc thi chạy dài này; mỗi lớp chỉ có một hoặc hai người thôi, và hầu hết đều là do bị ép buộc mới tham gia. Ai cũng không muốn phải chạy quãng đường dài như vậy. Chạy nước rút thì còn có thể lao nhanh để thể hiện sự dũng cảm, nhưng chạy ba km thì sao? Làm sao có thể công khai thể hiện cảnh thở hổn hển, cảm thấy như đang sống trong địa ngục trước mắt mọi người được?

Hạ Châu đứng ở cuối hàng, là người nổi bật nhất giữa đám đông.

Nghe thấy có người gọi tên mình, Hạ Châu quay đầu lại, rồi vẫy tay ra hiệu “không vấn đề gì”, và nói lớn: “Bạn ơi, có thể tiết lộ cho tôi biết chút không?”

“Rất bí mật đấy,” Vạn Đạt lắc đầu, “đến lúc đó bạn sẽ biết thôi.”

La Văn Cường cũng thêm vào: “Đừng quên nhé, bạn còn đang mang theo ‘linh hồn’ của Tiết Dục nữa đấy!”

Hạ Châu đứng yên tại chỗ, nhìn nhóm bạn năng động và nhiệt tình của lớp ba đi về chỗ ngồi, ánh mắt ông ta không tự chủ được mà dời sang một người đang đứng ở cuối hàng.

Tiết Dục đang cúi đầu xem tin tức trên WeChat Moments, vừa like vài bài viết thì ngay lập tức bị Đại Lôi chụp màn hình và đăng vào nhóm chat “Đừng đánh nhau nữa”, kèm theo dòng chữ: “Người mất tích ơi, bạn có ở đây không? @XY.”

Lúc đó, Tiết Dục mới nhận ra mình đã lâu lắm rồi không cập nhật thông tin gì trên WeChat.

Anh ta không có thói quen ghi chép về cuộc sống hàng ngày, nhưng bây giờ, tiếng reo hò cổ vũ từ các lớp khác vang lên liên tục: “Không sao đâu, bạn đã làm rất tốt rồi… Quan trọng là đã tham gia mà!”

Tiết Dục mở ứng dụng máy ảnh, định chụp một bức ảnh để đáp ứng yêu cầu. Khi anh ta giơ điện thoại lên và chuẩn bị điều chỉnh góc chụp, anh ta bất ngờ nhìn thấy hình ảnh của Hạ Châu xuất hiện ngay trung tâm màn hình…

Hạ Châu đang tạo dáng một cách rất cố tình trước ống kính; tay phải kéo cổ áo, miệng cười mỉm, rõ ràng là đang tạo dáng để chụp ảnh, trông vừa tự tin vừa cool.

Cách anh ta tạo dáng thực sự rất thành thục…

Ngón tay Tiết Dục run lên, suýt nữa thì đóng máy ảnh lại.

Kẻ điên rồ này...

Tại sao lại có người muốn chụp anh ta chứ?

Tiết Dục kiềm chế mong muốn ném chiếc điện thoại đi, nhưng thấy Hạ Châu giữ nguyên tư thế đó suốt nửa phút mà không hề thay đổi, anh ta cuối cùng vẫn nh

Dưới ánh sáng ngược, các nhân vật trở nên hơi mờ ảo, nhưng chàng trai ở giữa khung hình vẫn rất nổi bật.

“Nội dung thi ba nghìn mét, chuẩn bị—”

Cùng với tiếng súng, tiếng còi bắt đầu cuộc đua ba nghìn mét vang lên.

Hơn mười vận động viên đặt gót chân vào đường kẻ trắng và lao ra ngay khi tiếng súng vang.

“Tôi không lo cho những người khác, nhưng có một bạn trong lớp bên cạnh rất bền bỉ, trước đây còn là thành viên của đội tuyển trường nữa… Đó là người thứ năm kia,” La Văn Cường nhìn ra xa, có vẻ lo lắng, “...Sao Châu lại chạy nhanh như vậy từ đầu vậy? Hãy kiểm soát tốc độ đi.”

Vạn Đạt nói: “Ủy ban Thể dục, chúng ta nên thay đổi chiến thuật, vì anh ấy quá mạnh mẽ.”

“Mạnh cái gì chứ,” Tiết Dục vừa hoàn thành việc đăng status lên WeChat, vừa nghe thấy lời này của Vạn Đạt, liền ngẩng đầu lên nói, “Chỉ là giỏi lèo lái mà thôi.”

Lưu Tồn Hào vỗ tay và nói: “Tôi thực sự không biết phải phản bác thế nào.”

Hạ Châu chạy ở phía trước, dẫn trước những người khác đến nửa vòng đường, ánh mắt của tất cả mọi người trong trường đều đổ dồn về phía anh ấy.

Một số nữ sinh từ các lớp bên cạnh tụ tập lại và nói không ngừng: “Thật sự chỉ có ba nghìn mét sao? Tôi muốn xem thêm vài vòng nữa, anh ấy thật là đẹp trai!”

Tiết Dục ngả người ra sau, nhắm mắt lại, không hiểu tại sao lại cảm thấy hơi phiền lòng…

…Có gì đáng để xem chứ?

“Đến rồi, đến rồi!” La Văn Cường mang ghế đến ngồi phía sau Tiết Dục. Mỗi lần thấy Hạ Châu chạy đến, anh ấy đều cùng cả lớp hô vang khẩu hiệu để cổ vũ. Anh ta hào hứng đến mức không kìm được mà ngồi xuống, bắt đầu đếm ngược từ ba xuống một, “Hãy hô to hơn nữa, để thể hiện được phong cách của lớp chúng ta!”

Khi Hạ Châu tiến gần đến, La Văn Cường cùng nhóm người đã dẫn đầu và hô vang: “Lớp ba đứng đầu! Châu vô địch!”

Họ hô liên tục ba lần.

Khi Hạ Châu đi qua lớp mình, anh ấy giảm tốc độ, nắm lấy mép áo, có lẽ vì đã chạy được bốn vòng và cảm thấy cơ thể nóng lên, nên anh ấy bắt đầu cởi áo khoác ra. Những nữ sinh trên khán đài xung quanh lại bắt đầu reo hò.

Sau khi cởi áo xong, Hạ Châu hét lên: “Tiết Dục!”

Tiết Dục vẫn chưa kịp phản ứng thì Hạ Châu đã ném chiếc áo đó về phía anh ấy, giống như đang chuyền bóng vậy, chiếc áo rơi ngay bên chân Tiết Dục. Sau đó, Hạ Châu dùng chiếc áo lót mỏng manh bên trong để lau mồ hôi và nói: “Giúp tôi giữ cái này đi.”

Chiếc áo khoác của Hạ Châu vẫn còn ấm áp

Người đọc bản ghi âm là một nữ sinh thuộc hội sinh viên, giọng nói của cô ấy rất vui tươi và cố tình bắt chước giọng điệu người dẫn chương trình khi đọc. Khi đọc đến đây, cô ấy dừng lại một lúc, sau vài giây mới tiếp tục đọc một cách do dự: “Cảm ơn sự tham gia của các vận động viên chạy cự ly dài khác… Thật đáng tiếc…”

Khi cô ấy đọc xong, cả sân vận động trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Hạ Châu nghe đến phần “những nhân vật phụ không quan trọng” liền dừng lại ngay, đứng cách đích khoảng một trăm mét, với tư thế của một người chiến thắng, cùng với bản ghi âm của lớp ba, anh ta vẫy tay xin lỗi mọi người dưới sân. Có vẻ như anh ta lại muốn “thể hiện mình” một lần nữa.

Dù sao thì Hạ Châu cũng đã dẫn trước người về nhì nửa vòng đua, vì vậy Lưu Tồn Hào và nhóm bạn của anh ta cũng chỉ đơn giản là “hợp tác” với Hạ Châu để tạo nên một màn kịch này.

Và thế là cả trường học đều chứng kiến Hạ Châu dừng lại ngay trước đích, tựa tay vào đầu gối thở hổn hển, và với giọng nói khàn đặc, anh ta hỏi: “Người về nhất là ai?”

Các học sinh lớp ba hét lên: “—Hạ Châu!”

“Nói to hơn một chút được không?”

“Hạ Châu!”

“……”

Rõ ràng Hạ Châu đã nhập tâm vào vai trò của mình đến mức khiến cả lớp ba trở nên cuồng nhiệt, tinh thần chiến đấu của họ lên cao đến mức gần như mù quáng.

Tiết Dục không dám nhìn nữa, cúi đầu chỉnh sửa hình ảnh đã chụp trước đó. Khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy người đối thủ chạy cự ly dài đáng gờm của lớp bên cạnh, đang tận dụng lúc nhóm bạn lớp ba đang say sưa trong niềm vui chiến thắng, để tăng tốc và vượt qua người đang “diễn kịch” kia, lao thẳng về phía đích…

Lớp ba không giành được vị trí số một, nhưng họ cũng đã trở nên nổi tiếng trong trận đấu này, và ghi danh vào lịch sử cuộc thi thể thao của Trường Trung học Lý Dương II với một kết quả đầy ngượng ngùng và bất ngờ.

Tiết Dục nhìn về phía chỗ ngồi của mình và khoảng cách với lớp bên cạnh, suy nghĩ nghiêm túc xem có nên di chuyển chỗ ngồi lại gần hơn một chút không… Anh ta thực sự không thể chịu đựng được người đó nữa.

Tuy nhiên, giáo viên chủ nhiệm lớp ba lại rất thoải mái, Đường Sâm cười toe toét suốt quá trình diễn ra sự việc và nói: “Thú vị thật, các bạn trẻ ơi, thú vị lắm.”

Những người vừa “hợp tác” xuất sắc nhất bây giờ đều ngồi trên ghế, cúi đầu và che mặt bằng đầu gối, cố gắng tránh nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Thú vị cái gì chứ,” La Văn Cường ôm đầu nói, “

Hạ Châu nhận lấy chai nước, uống hết gần nửa chai rồi nói: “Thật sự là một sự tình cờ… Tôi vẫn rất mạnh mẽ đấy; bạn có thấy tôi dẫn trước họ bao nhiêu vòng không? Tôi giống như đang cưỡi ngựa phi nhanh vượt qua mọi người vậy.”

“Anh bạn này…” Tiết Dục nói, “Đừng nói nữa được không?”

Cuối cùng là cuộc thi của tất cả các giáo viên trong trường.

Mọi người chủ yếu chỉ đến xem cho vui thôi; dù sao thì hàng ngày chúng ta cũng chỉ thấy các giáo viên đứng trên bục giảng dạy học sinh mà thôi.

“Cuộc thi này cũng coi như là một phần để tính điểm cho lớp mình đấy,” Hạ Châu nói, nắm lấy miệng chai và tiến lại gần Tiết Dục, “Nếu thầy Đường Sâm giành được vị trí thứ nhất, có lẽ lớp chúng ta sẽ… có hy vọng đấy.”

Tiết Dục đáp: “Bạn hãy nghĩ xem thầy Ngô chơi bóng rổ như thế nào đi… Rồi so sánh xem.”

“…À thôi, quên đi.” Hạ Châu thay đổi ý định, “Không nói nữa đâu.”

Lớp 12-3 không kỳ vọng quá nhiều vào Đường Sâm.

Khi thấy các giáo viên khác đã hoàn thành cuộc đua 400 mét, thầy Đường của họ mới chỉ chạy được nửa quãng đường, không ai cảm thấy có gì bất thường cả.

Sự ngượng ngùng đến nhanh thì cũng biến mất nhanh; đặc biệt là Hạ Châu – người vốn không ngại ngùng gì cả – đã dẫn dắt cả lớp “quên đi” những điều không vui và lại bắt đầu cổ vũ cho thầy Đường: “Cố lên! Nếu hoàn thành được cuộc đua thì chúng ta sẽ chiến thắng!”

Và cuối cùng, thầy Đường thực sự không làm người khác thất vọng; anh ấy đã giành được vị trí cuối cùng một cách ổn định.

Gần đến giờ tan học, tất cả các cuộc thi đều kết thúc.

Lưu Tồn Hào đứng dậy và nói: “Mọi người hãy dọn dẹp hết rác thải xung quanh đi.” La Văn Cường nhắc nhở mọi người giao lại thẻ số và ghim áo cho anh ấy.

Xung quanh là tiếng kéo ghế trở về lớp học của các lớp khác.

Cụm từ “tan học” thường khiến người ta cảm thấy như mọi thứ vừa mới bắt đầu, hoặc thậm chí là chưa bao giờ bắt đầu cả.

Trong lúc mơ màng, Hạ Châu vỗ nhẹ vào sau đầu Tiết Dục:

“Đi thôi, nhóc con ạ,” Hạ Châu nói, một tay cầm ghế, tay kia đưa ra trước mặt Tiết Dục, “Chúng ta trở về lớp học thôi.”

“Thực ra lần này, thành tích của lớp chúng ta cũng khá tốt đấy… Có lẽ xếp thứ ba hoặc thứ tư thôi,” La Văn Cường nói trong lúc thu dọn thẻ thể thao, “Ôi, khi tôi trở về, người phụ trách công tác thể thao của lớp bên cạnh còn chế giễu tôi nữa… Bảo rằng lớp chúng ta không phải xếp thứ nhất à.”

Cuộc thi thể thao đã kết thúc rồi; bây giờ nhắc đến chuyện đó

Tiết Dục cố kìm nén tiếng cười mà cúi đầu làm bài tập về nhà, nhưng từng chữ viết ra đều run rẩy.

Giáo viên Giang nghe thấy tiếng đó liền bước vào, vừa ló đầu ra khỏi cửa sổ đã thấy vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt sắc bén của bà. Hạ Châu phản ứng nhanh chóng, vội vàng nắm lấy tay Tiết Dục và kéo cả cuốn sách bài tập xuống dưới: “Những con chó điên.”

“Con chó điên” bước vào lớp và đi quanh lớp vài vòng: “Tôi biết mà, các em không thể kiểm soát bản thân được… Lúc nào cũng chỉ biết chơi đùa, khi cần tập trung thì lại không làm được gì cả. Kỷ luật à… Tôi đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại bao nhiêu lần rồi! Các em có thực sự hạnh phúc như vậy không? Nếu vui vẻ như vậy, hãy kể cho tôi nghe xem, để tôi cũng được vui vẻ một chút…”

Cuốn sách bài tập và tay của Tiết Dục đều bị Hạ Châu giữ chặt dưới gầm bàn. Vì cả lớp đều ngồi ngay ngắn không hề nhúc nhích, và “con chó điên” cũng đang đứng gần đó, nên Hạ Châu cũng không thể di chuyển được.

Bàn tay Tiết Dục chạm vào cuốn sách bài tập và tấm thép lạnh lẽo dưới gầm bàn; phía sau bàn tay thì bắt đầu nóng lên.

Có lẽ vì vẻ mặt của hai người có vẻ không tự nhiên, hoặc có lẽ “con chó điên” cuối cùng cũng nhận ra đôi tay chạm vào nhau của hai học sinh ở hàng ghế sau… Đôi tay kia đang giấu dưới gầm bàn, không biết đang làm gì.

“Con chó điên” ngừng nói về vấn đề kỷ luật và hỏi: “Hai bạn này, đang làm gì vậy?”

Hạ Châu không hiểu sao lại nghĩ ra cách đó… Để che giấu việc mình đang giúp bạn học làm bài tập, anh ta đưa đôi tay đang nắm chặt nhau ra khỏi gầm bàn và đặt chúng lên mặt bàn, trước mặt mọi người và nói: “Chúng tôi… đang nắm tay nhau.”

“……”