Tiết Dục thực sự rất giỏi trong việc tạo ra không khí im lặng. Kể từ cái nụ cười lạnh lùng kia, mỗi khi anh ta xuất hiện, trừ Hạ Châu ra, chẳng ai có thể tiếp tục cuộc trò chuyện được.

Cả nhóm lập tức trở nên im ắng; vài phút trôi qua mà không ai nói gì cả.

[Lưu Tồn Hào]: …

[Vạn Đạt]: …

[La Văn Cường]: …

Chỉ có Từ Tĩnh là không hiểu tại sao những người vừa rồi còn nói chuyện sôi nổi bỗng nhiên lại im lặng, nên cô hỏi: Anh Tiết Dục, sao anh biết được vậy?

Khi trả lời, Tiết Dục không suy nghĩ nhiều. Thấy mọi người quá hứng thú vì điểm số của Hạ Châu đến thế, anh chỉ muốn xoa dịu không khí nên đã trả lời một cách vô thức. Nhưng sau đó, anh cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.

“….”

Tiết Dục đưa tay che nửa khuôn mặt và lẩm bẩm một câu chửi bản thân.

Vạn Đạt vốn đang chuẩn bị quay lại chơi trận đấu, nhưng sau câu nói của Tiết Dục, anh ta run tay và quyết định thoát khỏi cuộc trò chuyện đó.

Anh ta nhìn vào câu hỏi của Từ Tĩnh và trong lòng gầm thét: Tất nhiên là anh ấy biết rồi! Có lẽ hai người này còn cùng nhau tắm nữa chăng!

Hai người này… hai người này… liệu họ có thể chú ý đến việc ảnh hưởng đến người khác không? Hành động của họ thật là quá công khai.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Lưu Tồn Hào là người đầu tiên nhận ra điều đó, tiếp theo là La Văn Cường.

[Lưu Tồn Hào]: Bởi vì họ là anh em ruột thịt.

[La Văn Cường]: Đúng vậy, tôi cũng biết nơi Hạ Châu tắm; anh ta tắm cứ hai ngày một lần, mỗi lần mười phút, thường vào khoảng từ tám đến chín giờ tối.

[Tiết Dục]: …

[Vạn Đạt]: Các bạn thật là thông minh.

[Từ Tĩnh]: ⊙０⊙.

Chủ đề trò chuyện lại quay về “việc tắm”, sau đó một cách gượng ép, mọi người lại chuyển sang thảo luận về “kết quả tổng kết kỳ cuối”. Khi Hạ Châu tắm xong trở lại, các bạn trong lớp ba đã bắt đầu bàn về việc tổ chức ăn mừng.

[Hạ Châu]: Ăn mừng cái gì vậy?

Tiết Dục cúi đầu gõ tin, mặc dù cũng thấy lý do để ăn mừng này hơi kỳ lạ, nhưng vẫn trả lời: Tổ chức ăn mừng vì bạn đạt 49 điểm trong môn Toán.

[Lưu Tồn Hào]: Nếu tính lên gần thì là 50 điểm rồi, anh Hạ Châu, bạn thật là giỏi! Đây chính là bước ngoặt mới trong cuộc đời bạn đấy.

[Hạ Châu]: ……Nếu muốn tôi chi trả thì cứ nói thẳng ra đi.

[Lưu Tồn Hào]: Được thôi!

[Lưu Tồn Hào]: Tôi vẫn chưa bắt đầu ám chỉ gì cả mà bạn đã hiểu rồi à.

Việc Hạ Châu đạt “điểm cao” chỉ là cái cớ thô

Vì vậy, mấy người đã hẹn nhau vào ngày kia để gặp gỡ nhau.

Hai ngày qua, Tiết Dục cũng không có việc gì khác, nên anh không phản đối thời gian đã được quyết định.

Khi Tiết Dục nói với Quý bà Cố rằng mình sẽ ra ngoài, bà đang ở trong phòng để đồ.

Cốt Tuyết Lan mặc một chiếc áo len trắng, vừa mới ra khỏi bếp, vẫn đang đeo tạp dụng, đang cúi người lục lọi trong giỏ đựng đồ: “Có chuyện gì vậy?”

Tiết Dục nói: “Tôi sẽ ra ngoài một chút, tối nay sẽ không ăn ở nhà.”

“Đi đâu vậy?” Cốt Tuyết Lan lấy ra một cuốn album ảnh, chuẩn bị đặt nó sang một bên, rồi quay đầu nhìn anh: “Tôi bảo bạn nên đọc sách nhiều hơn mà, những ngày này bạn có đọc không? Cứ ngày nào cũng ở trong phòng ngủ mãi…”

Phòng để đồ chứa đầy những đồ cũ.

Ba năm trước, khi họ chuyển đến phố Hắc Thủy, có rất nhiều thứ không cần dùng đến nhưng lại không nỡ vứt bỏ, nên tất cả đều được để vào căn phòng này. Tiết Dục nhìn cuốn album ảnh cũ trong tay Quý bà Cố, và nhớ lại lúc mới chuyển đến đây, anh thường xuyên đến phòng để đồ này.

Lúc đó, anh cảm thấy rất không thoải mái, hoàn toàn không thích nghi được.

Chung Kiệt đã la lên với anh bằng giọng điệu gay gắt: “Cút ra khỏi đây, đây là nhà tôi!” Anh đi lòng vòng, cuối cùng đến căn phòng này, ngồi xuống đất tựa vào cửa, nhìn những đồ cũ được phủ lớp vải trắng.

Đôi khi, anh cũng lật lội những thứ cũ, tìm thấy những bài kiểm tra mà Đại Lôi yêu cầu anh bắt chước chữ ký của Lôi Má, hay cuốn “Sổ lưu niệm bạn học” mà Đại Mỹ đã viết cho anh trước khi cô ấy rời đi.

——“Ông chủ Tiết, mong ông luôn vui vẻ mỗi ngày!”

Tiết Dục ngập ngừng một lát rồi mới nói: “Là buổi gặp mặt bạn học cũ.”

Cốt Tuyết Lan luôn ủng hộ những hoạt động lớp học như vậy, cô hy vọng Tiết Dục sẽ ra ngoài giao tiếp nhiều hơn, thay vì cứ ở nhà suốt ngày mà không biết làm gì.

Cô hỏi xem có những bạn học nào tham gia, sau đó cũng nhắc nhở về vấn đề an toàn: “Đừng chơi quá muộn, hãy tử tế với bạn bè, khi có xung đột thì hãy bình tĩnh suy nghĩ lại. Bạn đã lớn rồi, cách giải quyết vấn đề cũng nên chín chắn hơn một chút, đừng vội vàng…”

Tiết Dục nhét tay vào túi quần và chỉ đáp “Ừ”.

Nhìn thấy anh không chú ý lắng nghe, Cốt Tuyết Lan thở dài một cái nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Ban đầu, Cốt Tuyết Lan muốn tìm một số thứ cũ, cô nhớ mơ hồ là có ghi một chuỗi mật khẩu ngân hàng trong sổ kế toán, nhưng không t

Ở góc dưới bên phải tấm ảnh, có những dòng chữ viết bằng bút mực đen rất ngay ngắn: Ngày 14 tháng 3, lúc 2 giờ sáng.

Cốt Tuyết Lan nhìn chúng một lúc lâu, không biết từ lúc nào đã quên mất rằng trong bếp vẫn còn đang ninh canh. Cô lần lượt lật từng trang trong cuốn album ảnh, xem hết tất cả các bức ảnh.

Sau khi đọc xong, cô định đặt cuốn album trở lại chỗ cũ, nhưng vô tình chạm vào một hộp giấy cứng ở phía dưới.

Bên trong hộp giấy là các cuốn sách giáo khoa từ thời tiểu học và trung học cơ sở của Tiết Dục. Tên “Tiết Dục” được viết trên bìa sách rất đẹp, và bên trong sách còn có vài tờ bài kiểm tra.

Cốt Tuyết Lan say sưa đọc, đến nỗi không nghe thấy tiếng người hầu gõ cửa gọi mình.

Trước đây, thành tích học tập của Tiết Dục khá tốt, nhưng chất lượng giảng dạy tại trường Trung học Đen Thủy thực sự rất kém – những người sống ở khu phố Đen Thủy này, dường như coi việc học trung học cơ sở như một khóa học nghề, và họ hoàn toàn không từ bỏ những thói quen như xăm hình, hút thuốc, uống rượu hay nhuộm tóc.

Trong trường, hầu như không có ai chịu học hành chăm chỉ cả. Mỗi lần đến cổng trường Trung học Đen Thủy để đón Tiết Dục ra về, cô luôn thấy cậu ấy đi cùng một nhóm bạn không mang cả cặp sách, tay cầm thuốc lá.

Cô đã nhiều lần nghĩ đến việc sớm đưa cậu bé rời khỏi nơi này, để cậu ấy có một môi trường sống tốt hơn…

Ánh mắt Cốt Tuyết Lan dường như xuyên qua những cuốn sách giáo khoa ấy, trở về những ký ức xa xưa.

Cô ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài, thu dọn lại túi đựng đồ và đặt nó trở lại chỗ cũ.

Tiết Dục bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, đi một đoạn đường, nhưng hơi quên mất phải đi theo hướng nào. Khi lấy điện thoại ra xem bản đồ điều hướng, anh mới thấy tin nhắn mà Hạ Châu đã gửi cho mình:

– Đã đến đâu rồi?

– Đường Giang Bắc.

Hạ Châu trả lời rất nhanh:

– Tôi đến đón bạn đây.

Khi nhóm ba người quyết định địa điểm tổ chức bữa tiệc, họ đã cố ý mở bản đồ thành phố A ra, những người muốn tham gia đều ghi lại vị trí của mình, sau đó nối các điểm lại với nhau và chọn một địa điểm gần tất cả mọi người. Cuối cùng, họ quyết định:

– Chính là nơi này thôi mọi người, cái nơi gọi là Phố Giải trí này… Mặc dù chúng ta chưa từng đến đó và cũng không biết nó có vui không…

Hạ Châu đến sớm, đã trò chuyện một lúc với Lưu Tồn Hào và những người khác tại điểm hẹn, suốt thời gian đó anh cứ cúi đầu nhìn điện thoại. Sau khi nhận được tin nhắn trả lời, anh vứt chiếc que cầm trong miệ

“Bốn chữ ‘lão Tiết Dục của bạn’ này rõ ràng rất hữu ích đấy,” Hạ Châu cười nói và đẩy cửa bước ra ngoài: “Tôi có phải là người như vậy không nhỉ?”

Có lẽ mọi người đều đang chuẩn bị cho Tết, nên con phố này rất đông người. Một số cửa hàng quần áo bên đường đều đang phát nhạc; các giai điệu khác nhau xen kẽ với tiếng quảng cáo “Giảm giá 20% trên tất cả các mặt hàng”.

Tiết Dục chưa đi được bao xa thì đã thấy Hạ Châu đang đi từ phía bên kia đường lại.

Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo khoác dày, dáng vẻ nổi bật, rất dễ để nhận ra trong đám đông.

Rồi khóe miệng Hạ Châu từ từ nhếch lên; khi ánh mắt anh ta chạm vào người Tiết Dục, ánh mắt anh ta cũng sáng lên hơn, và anh ta mở rộng vòng tay ra nói: “Ôm một cái nhé?”

Xung quanh có rất nhiều người, và Hạ Châu lại rất nổi bật, nên những người đi qua đều vô tình hoặc cố ý nhìn về phía họ.

Tiết Dục không thể làm những động tác phô trương như vậy; chỉ khi đầu bị kẹp vào cánh cửa thì cô mới nghĩ đến việc ôm anh ta… Nhưng cô lập tức đá anh ta và nói: “Đi xa ra.”

Thực ra Tiết Dục không đá thật; sau khi giả vờ xong, cô lại bỏ qua bạn trai mình và tiếp tục đi về phía trước một cách không hề do dự.

Hạ Châu cười theo sau cô và nói: “Nhóc con nhỏ bé ơi, sao lại tàn nhẫn như vậy? Lương tâm em không đau lòng chút nào à?”

“Nhóc con tàn nhẫn” ấy đi được vài bước rồi cũng chậm lại, sau đó vươn tay ra phía sau, âm thầm nắm lấy tay Hạ Châu.

Ngón tay Tiết Dục rất lạnh; khi chạm vào tay Hạ Châu, chúng giống như những khối băng… Nhưng cái lạnh ấy dần dần lan tỏa, làm ấm lên bàn tay Hạ Châu.

Con phố đông người qua kẻ lại, mọi người đều vội vã.

Gần Tết Nguyên Đán, toàn bộ con phố thương mại đều được trang trí rực rỡ; trước cửa các cửa hàng đều được dán đôi câu đối Tết. Mọi nơi đều là màu đỏ, cùng với hơi nước trắng bốc ra từ miệng người đi đường vì thời tiết quá lạnh.

Hai người cứ thế nắm tay nhau đi một đoạn đường.

Đi đến nửa chừng, Tiết Dục nhận ra rằng Hạ Châu đi càng lúc càng chậm; cô không hỏi gì thêm, mà chỉ thản nhiên hỏi: “Mọi người đã đến chưa?”

“Họ đã đến từ lâu rồi,” Hạ Châu nói và siết chặt tay cô hơn: “Khi tôi đến đó, ly cà phê mà Ủy ban Thể thao đã pha cho tôi đã được thêm đến bốn ly rồi.”

La Văn Cường vốn dĩ đã rất thích ăn uống; mỗi khi có cơ hội ăn một bữa lớn, anh ta luôn cố tình dành thêm không gian để thưởng thức. Tiết Dục không biết nên cười hay nên buồn khi hỏi: “Hôm qua anh ấy có phải là chưa ăn g