Tiết Dục nhớ rằng mình chỉ mới kể với Quý bà Cố về chuyện mình và Hạ Châu sau khi kỳ thi đại học kết thúc.

Cách họ giao tiếp với các bậc phụ huynh và học sinh khác là khác biệt. Suốt năm lớp 12, Quý bà Cố giống như một người thi sinh đang “luyện thi”, luôn trong tình trạng căng thẳng suốt ngày.

Khi kỳ thi đại học vẫn chưa kết thúc, Tiết Dục cũng không dám làm phiền bà ấy.

“Đừng ôn tập quá muộn, hãy thư giãn đi… Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ làm như bình thường là được.”

Cốt Tuyết Lan nói xong, rồi múc thức ăn vào bát của anh: “…Hãy ăn nhiều vào.”

Trong mắt Quý bà Cố, việc “ôn tập quá muộn” của Tiết Dục có nghĩa là anh ấy chỉ đi ngủ đúng giờ vào mỗi tối, cuộc sống của anh hoàn toàn không có áp lực gì cả.

Sau khi ăn xong, Tiết Dục lặng lẽ đổi chủ đề: “Có bạn học lớp bên cạnh đang hẹn hò, tuần trước đã mời phụ huynh đến.”

Cốt Tuyết Lan không phải là kiểu phụ huynh cứng nhắc; ngược lại, bà ấy vẫn còn giữ chút tâm trạng của một cô gái trẻ, nên đối với vấn đề “yêu sớm”, bà ấy khá thoải mái. Thông thường, bà cũng thường xuyên hỏi con trai mình liệu có ai mình thích hay chưa, hoặc có đang lén lút yêu đương không.

Bà hiểu rằng mỗi giai đoạn tuổi tác đều có những đặc điểm riêng, đáng quý của nó.

Mơ hồ, non nớt, nồng nhiệt và phóng khoáng…

“Tuổi trẻ thật tuyệt,” Cốt Tuyết Lan thở dài, “À, tuổi trẻ thật tốt.”

Nhưng sau khi kỳ thi đại học kết thúc, người từng nói “tuổi trẻ thật tốt” ấy lại phải đối mặt với những tổn thương khó có thể diễn tả thành lời trong suốt hàng chục năm qua.

Tiết Dục vẫn chưa kịp thay đồ học đường; ngay sau khi kỳ thi kết thúc, anh đã định đi đến phố Hắc Thủy và cũng mời Cốt Tuyết Lan đi cùng: “Mẹ, đi cùng nhé?”

Cốt Tuyết Lan không để ý đến phần sau câu nói đó; bà hiếm khi quay lại phố Hắc Thủy, và cũng biết rằng trong suốt năm vừa qua, Dì Mai và mọi người đã vất vả rất nhiều. Trước khi đi, bà còn mang theo vài món quà nữa.

Bàn ăn trở nên rất náo nhiệt.

Mọi người ngồi trong sân, tận hưởng không khí mát mẻ ngoài trời.

Dù Cốt Tuyết Lan đã mặc rất thoải mái, nhưng bà vẫn không thể tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng trước chiếc quần lót nam tính, thời trang của Lôi Má: “…”

“Chiếc quần này là của bố của Lôi Tử đấy,” Lôi Má nói, đưa chân lên và cười, “Mặc nó rất mát đấy.”

Hứa Diện Mai thì trực tiếp cầm chai bia, mở nắp bằng tay; nắp chai lăn xuống nền xi măng. Bà vẫn thói quen

“Câu lạc bộ VP, chỉ là người dự bị thôi,” Châu Đại Lôi nói, “Chưa đầy nửa năm nữa, tôi sẽ cho anh xem màn ra sân chính thức của mình.”

“Thật tuyệt vời!”

“Đúng rồi, anh trai này của em thực sự rất giỏi mà.”

Rượu đã được rót ba vòng. Chủ đề cuộc trò chuyện từ kỳ thi đại học đã dần lệch hướng, và cuối cùng họ bắt đầu nói về việc chơi mahjong. Vẫn chưa quyết định ai sẽ cùng chơi thì bỗng nhiên, Tiết Dục – người luôn im lặng, ngồi yên ăn uống suốt buổi – bất ngờ nói lên:

“Mẹ ơi, Dì Mai ơi, con có chuyện muốn nói.”

Tiết Dục đã uống nửa chai rượu, má anh hơi đỏ. Sau đó, anh đứng dậy và nhìn về phía những người ngồi trước mặt mình – ngoại trừ Cốt Tuyết Lan, họ không có quan hệ huyết thống nhưng lại coi nhau như gia đình trên con phố Hắc Thủy.

Vẻ mặt anh vẫn bình thường, nhưng những ngón tay anh đặt trên mép bàn không khỏi siết chặt lại:

“Con đã có bạn gái rồi. Bắt đầu quen biết từ năm lớp 11, không phải chỉ để giải trí đâu, mà là rất nghiêm túc… Con chọn anh ấy làm bạn đời của mình.”

“Anh ấy tên là Hạ Châu.”

Tiết Dục không có ý định gì đặc biệt cả. Anh có thể không cần phải báo cáo với bất kỳ ai, hoặc có thể không quan tâm đến ánh mắt của cả thế giới, nhưng họ thì khác.

Biểu cảm của mọi người trên bàn ăn đều rất đa dạng, trong đó sự ngạc nhiên chiếm ưu thế.

Hứa Diện Mai: “Hạ Châu lần trước đến đây à?”

Châu Đại Lôi: “Trời ạ, cái Hạ Châu đó à?”

Cốt Tuyết Lan mở miệng, như thể không tìm thấy giọng nói của mình: “…Hạ Châu?”

Trên đường trở về, Cốt Tuyết Lan im lặng suốt một lúc dài. Khi xe vào gara, cô thậm chí còn không nhận ra mình đã đến nơi.

Nói thật lòng mà, cô khá thích cậu bé Hạ Châu này.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Ngay cả khi cô nhận ra rằng mỗi lần gọi điện cho Tiết Dục, mỗi khi có cậu bé ấy ở bên cạnh, Tiết Dục lại trở nên khác biệt so với bình thường.

Những thay đổi đó không thể diễn tả thành lời, nhưng nếu suy nghĩ kỹ… thì thực ra đã có dấu hiệu từ trước rồi.

Phản ứng đầu tiên của Cốt Tuyết Lan là không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, tất cả những lời cô muốn nói đều dừng lại khi nhìn thấy đôi mắt của Tiết Dục.

Trong đôi mắt ấy, có sự tin tưởng và cũng có sự mong đợi.

Cô lại nhớ đến câu mình đã viết trong lá thư gửi cho anh ấy: Dù con chọn lựa thế nào đi nữa…

— Mẹ chỉ mong con luôn an toàn và hạnh phúc.

“Con đã quyết định chưa?”

Tiết Dục nói: “Đã quyết định rồi.”

Cốt Tuyết

Anh ta nhìn mãi rồi đột nhiên chôn mặt vào gối.

Khi Hạ Châu nhận điện thoại, anh vẫn không biết rằng mình đã “gián tiếp” gặp phụ huynh của cậu bé kia; chỉ cảm thấy giọng nói của cậu bé nghe có vẻ u ám: “Có chuyện gì vậy?”

“Lần sau khi gọi điện, đừng gọi bà Gu nữa.”

Hạ Châu không hiểu lắm: “Liệu việc gọi là ‘bà’ có khiến tôi trông quá già không? Mẹ bạn sẽ không hài lòng chứ? Vậy tôi nên gọi là gì? Hay lần sau gọi là ‘chị’?”

Tiết Dục nói: “Ngốc thật, cứ gọi là ‘mẹ’ thôi.”

Phía bên kia, Hạ Châu dường như ngừng nói; Tiết Dục suýt nữa cúp máy, nhưng lại nghe thấy anh ta hỏi: “Đúng như tôi nghĩ à?”

“Làm sao có thể là ‘chị’ được chứ? Việc xác định mối quan hệ tuổi tác thật là phức tạp.”

“Bạn…”

Hạ Châu lặp đi lặp lại từ “bạn” một hồi, cuối cùng cười và nói: “Vậy bạn hãy thêm Lão Hạ vào WeChat đi. Anh ấy đã van nài tôi gần hai năm rồi; tôi sợ bạn sẽ ngại, nên mới không cho.”

Tiết Dục: “…”

Hai năm à?

“Ngay ngày đầu tiên hẹn hò, tôi đã nói với anh ấy rằng mình đã tìm thấy một người mà mình rất thích; cậu bé đó thực sự rất dễ thương.”

Bố của Hạ Châu quả là một người phi thường.

Kể từ khi Hạ Châu bày tỏ sự cảm kích trước những video sáng tạo đó, Lão Hạ cảm thấy món quà này rất có gu; ngay sau khi thêm Tiết Dục làm bạn, ông liền đặt hàng một video tương tự trên nền tảng mua sắm trực tuyến.

Sáng hôm đó, khi Tiết Dục vừa thức dậy và mở điện thoại để xem giờ, anh lại thấy một nhóm trẻ em châu Phi đang vui vẻ nhảy múa với những tấm bảng thông báo.

“Hạ Châu, Hạ Châu!”

“Tiết Dục, Tiết Dục!”

“Chúc hai người hạnh phúc mãi mãi!”

……

Vì vậy, đối với Tiết Dục mà nói, tin xấu lớn nhất trong năm có lẽ chính là: sinh nhật sắp đến rồi.

Nhưng sinh nhật thì thực sự không thể tránh khỏi được.

Dù anh đã cố gắng rất nhiều, vẫn không thể thuyết phục bản thân đừng so đo với gia đình Hạ Châu.

Mùa học năm thứ hai, lịch học rất dày đặc; sau khi dành một buổi chiều để đi học cùng Hạ Châu, anh lại tiếp tục bận rộn với công việc. Ban đầu, anh gần như đã quên mất chuyện sinh nhật của mình, nhưng Giáo sư Dương đã vô tình nhắc nhở anh: “Tuần sau bạn không cần đến lớp nữa; hãy đưa tài liệu cho anh Trưởng ban Wang để anh ấy tiếp tục xử lý.”

“Gì cơ?”

Giáo sư Dương cười và nói: “Bản thân mình còn quên sinh nhật à? Tôi không muốn bị người ta nói rằng tôi đang áp bức các bạn đến mức các bạn không thể kỷ niệm sinh nhật được.”

Tiết Dục nghĩ thầm, thà bị áp bức còn hơn…

H

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi quyết định chờ bạn trai tan học.

Lớp học yên tĩnh lặng, chỉ có tiếng giáo viên dạy môn Tài chính vang lên: “Giả sử f là mối quan hệ ưu tiên được định nghĩa trên tập hợp các sản phẩm tiêu dùng X; nếu đối với bất kỳ hai phần tử x, y nào trong X, thì xfy khi và chỉ khi u(x) ≥ u(y)….”

Tiết Dục không vào lớp, cũng không nhìn ra ngoài qua cửa sổ, mà đứng tựa vào tường chờ đợi.

Mãi đến khi Hạ Châu tan học mới nhìn thấy cô ấy: “Sao em lại đến đây?”

“Để đợi anh đấy,” Tiết Dục cúi đầu, sau khi trả lời tin nhắn WeChat xong mới ngẩng đầu nhìn anh, “Bố anh nói sẽ tặng em một món quà lớn, anh hãy khuyên ông ấy đừng tặng đi, em chỉ cần biết là đã được tặng là đủ rồi.”

“Anh cũng nghĩ vậy, anh tặng là đủ rồi… Sao ông ấy lại phải tham gia vào chuyện này chứ?”

Hạ Châu mỉm cười chế giễu cha mình, rồi Tiết Dục lại nói: “Anh cũng đừng tặng gì cả, hai người đừng tặng gì cả thì đó mới là lời chúc tốt đẹp nhất dành cho em đấy.”

“…”

Kết quả là Hạ Châu thực sự tuân theo lời khuyên đó trong vài ngày, chỉ gửi cho cô ấy hai tin nhắn vào ngày sinh nhật của cô ấy:

- [Định vị]

- Đến đây.

Địa điểm được chỉ định là một nhà hàng.

Một thiếu gia họ Hạ đã đặt toàn bộ nhà hàng.

Nhà hàng không lớn lắm, nhưng trang trí rất thanh lịch, phía trước có một sân khấu ca nhạc.

Tiết Dục ngồi đợi mãi mà không thấy ai xuất hiện, đầu cô ấy liên tục nghĩ đến những món quà kỳ lạ, khiến cô ấy cảm thấy bực bội.

Đúng lúc cô ấy định nhắn tin hỏi thì đèn trong nhà hàng đột nhiên tắt đi vài giây.

Rồi Tiết Dục nghe thấy tiếng hát của Hạ Châu; theo từng nốt nhạc, ánh đèn trên quầy bar cũng dần sáng lên.

“Anh đang làm gì vậy?”

Ban đầu, Hạ Châu hát sai một nốt, anh dừng lại ho khan một cái rồi giơ ngón trỏ ra, ra hiệu “thôi”.

Không có âm nhạc đệm, Hạ Châu hát liên tục trong vòng bốn phút.

Đó là bài hát mà anh đã hát trên xe buýt trong chuyến du lịch mùa thu năm lớp 11.

Sau khi hát xong câu cuối cùng, Hạ Châu không nói “Chúc mừng sinh nhật”, mà cầm micrô hỏi: “Năm nay anh định tặng em một chiếc nhẫn, loại đeo ở ngón trỏ, suốt đời cũng không tháo ra được… Không biết em có nhận không nhỉ?”