Sinh nhật của Cốt Tuyết Lan chỉ còn hai ngày nữa thôi.

Tiết Dục không về nhà ở không phải vì không đủ sức chịu đựng, mà là anh ấy quá tiếc nuối chiếc giỏ đầy tài liệu học tập dưới gầm giường ký túc xá.

Hạ Châu nghe xong chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi buông lời chúc mừng sinh nhật một cách vô nghĩa.

“……”

Rõ ràng Hạ Châu vẫn muốn nói thêm “chúc bạn khỏe mạnh và mọi việc thuận lợi”, nhưng lời nói mới bắt đầu đã bị ai đó ngăn lại một cách “tàn nhẫn”.

“Đủ rồi, cảm ơn bạn.” Tiết Dục vẽ thành hình năm ngón tay lại với Hạ Châu, “Nhận đi.”

“Động tác này trông giống hệt biểu tượng mà Thẩm Kiệt gửi cho tôi đấy.” Hạ Châu bắt chước lại, sau đó lại mở rộng các ngón tay ra, “Thả đi.”

Tiết Dục: “……” Thả cái gì chứ?

Bài tập văn mà Đường Sâm vừa giao, Hạ Châu hoàn toàn không hiểu là gì cả.

Anh ta lại ngồi yên một lúc trên ghế, sau đó vỗ vai bạn học ngồi phía trước và mượn cuốn sổ ghi bài tập của bạn ấy để sao chép.

Bạn học kia rất ngạc nhiên, vì cả lớp đều biết Hạ Châu hầu như không bao giờ làm bài tập, nên liền dũng cảm hỏi: “Bạn có định làm bài tập không?”

Hạ Châu vừa sao chép vừa nói: “Biết đâu đấy… Không chắc đâu, cứ để duyên may quyết định thôi. Biết đâu có bài tập nào đó khiến bạn cảm thấy thích thú, và khi duyên đến, thì không gì có thể ngăn cản được đâu.”

Bạn học kia chắc cũng lần đầu tiên nghe thấy lý thuyết “bài tập tuân theo duyên may” như vậy, và thực sự rất ngạc nhiên.

Hạ Châu sao chép đến hai bản, sau đó trả cuốn sổ lại cho bạn học kia, và đặt một bản lên bàn của Tiết Dục: “Cầm lấy đi, biết đâu sẽ có phép màu xảy ra đấy.”

Tiết Dục nhìn xuống tờ giấy đầy chữ không thể đọc nổi, trong lòng nghĩ rằng nếu không thể đọc hiểu được, thì làm sao có thể có phép màu được.

Anh ta gấp tờ giấy lại, không tìm thấy chỗ nào để vứt, liền bỏ vào túi áo, rồi nghe Hạ Châu hỏi lại: “Sinh nhật bạn là vào ngày nào vậy?”

Tiết Dục quay mặt đi, thực sự là nhìn thấy Hạ Châu mà anh ta cảm thấy phiền lòng; bóng dáng kia ở hành lang vẫn còn in sâu trong đầu anh. Một hàng cửa sổ, những đầu người đang nhìn chằm chằm vào họ với vẻ mặt kỳ lạ. Ngay cả Vạn Đạt cũng che mắt lại, tỏ vẻ như không muốn nhìn thấy gì cả.

Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa từng bị báo chí đăng tin đồn gì kỳ lạ cả, nhưng sau khi gặp Hạ Châu, anh mới nhận ra rằng thế giới này thực sự đầy rẫy những điều bất ngờ.

“Những học sinh ở lại trường vào cuối tu

“Hãy tính sổ sau mùa thu.”

Giáo viên Đường của lớp họ có phản ứng cực kỳ nhanh.

Đôi khi người ta tưởng rằng ông ấy thật sự không quan tâm đến những chuyện đó, nhưng khi họ bắt đầu lơ là, nghĩ rằng mọi chuyện đã qua đi và mọi thứ trở lại yên bình thì bỗng nhiên ông Đường lại gọi họ ra để nói chuyện:

“Này, tháng trước…”

“Nói ra có chết đâu,” Hạ Châu nghiêng đầu nhìn Tiết Dục, cũng cúi xuống để ngang tầm với anh ấy, đưa tay muốn chạm vào mái tóc của anh ấy, “Ngày sinh của em là khi nào?”

Tiết Dục đáp: “Nói ra sẽ chết đấy.”

Hạ Châu không tiếp tục hỏi về ngày sinh nữa, chỉ vài phút sau, cuộc trò chuyện đã chuyển sang việc hỏi tuổi: “Em sinh năm bao nhiêu? Chắc chắn em nhỏ hơn tôi.”

Lúc này, Tiết Dục cảm thấy rất nhạy cảm với từ “nhỏ”, như trong câu “đồ nhỏ”.

Vì vậy, Tiết Dục ngồi dậy, vẻ mặt không mấy tốt, và hỏi lại: “Tại sao lại nói em nhỏ hơn? Em nhỏ hơn ở chỗ nào chứ?”

Kết quả là hai người so sánh ngày sinh, và Hạ Châu lớn hơn anh ấy một tuổi.

“Phải gọi anh trai mới đúng,” Hạ Châu cười nói, “Nói rằng em nhỏ mà em vẫn không tin.”

Tiết Dục luôn cảm thấy như Hạ Châu đang đặt anh ấy vào tình huống khó xử.

Hạ Châu ngả người ra sau, chân ghế được nâng cao lên, tư thế rất lười biếng, trọng tâm cơ thể dịch về phía sau, khiến cả người trông có vẻ không vững vàng.

Hạ Châu ngẩng đầu nhìn về phía trước, ánh mắt xuyên qua đầu các bạn học ở hàng trước, đặt thẳng vào bảng đen, nơi có vài dòng chữ được viết rất ngay ngắn. Tiếng Đường Sâm đọc bài giảng bên tai anh ấy dần trở nên xa xôi.

Một lát sau, Tiết Dục nghe thấy Hạ Châu nói một cách nhẹ nhàng: “Chắc chắn em nhỏ hơn tôi rồi, tôi đã học lại lớp 9 mà.”

Reaksi đầu tiên của Tiết Dục là: Không lạ gì mà Hạ Châu với thành tích học tập như vậy mà vẫn không ai nói rằng cậu ấy gian lận khi thi vào trung học phổ thông.

Năm đó, danh tiếng “thần gian lận” của Tiết Dục đã lan truyền khắp cả lớp, nhưng Hạ Châu thì chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.

Hóa ra là do cậu ấy học lại mà thôi.

Việc học lại cũng giải thích được tại sao một học sinh kém cỏi như Hạ Châu lại có thể vào được đại học nhờ vào việc học lại và may mắn.

Tiết Dục nhìn thấy vẻ lười biếng của Hạ Châu, tay cầm cây bút, các ngón tay xoay tròn chiếc bút đó.

Trên bàn Hạ Châu vẫn còn lá bài kiểm tra toán với điểm số 10, anh ấy đã sửa sai, nhưng chỉ viết vài dòng rồi lại mất tập trung, và chữ viết rất lộn xộn, trông rất bừa bộn.

Tiết Dục hỏ

“Người cuối cùng kia, có thể nói chuyện dựa trên điểm số của em không?”

Khi đang nói, chuông tan học vang lên. Mọi người reo hò vui mừng; Vạn Đạt thậm chí còn đứng trên ghế vẫy giấy thi và hét lên: “Chúng ta đã được giải phóng rồi – các bạn ơi!”

Bài giảng của Đường Sâm bị gián đoạn; ông lắc đầu và đứng dậy nhắc nhở: “Đừng vội vàng đi nhé, hãy thu dọn đồ đạc cẩn thận, đừng để quên gì cả. Hôm nay là ngày sinh viên trực ban, hãy dọn dẹp lớp học sạch sẽ trước khi đi nhé.”

Tiết Dục không cần phải thu dọn gì cả; Hạ Châu vẫn ở lại trường vào cuối tuần, nên anh vẫn ngồi trên ghế và tiếp tục vẫy tay với anh ta: “Tạm biệt nhé, bạn nhỏ.”

Tiết Dục không nói gì, chỉ khi đi qua sau lưng Hạ Châu, anh mới đá thẳng vào ghế, một cách nhanh gọn và hiệu quả: “Cứ thử gọi lần nữa xem sao.”

Hạ Châu lập tức mất thăng bằng, suýt nữa thì cả người cùng ghế lao xuống sau; may mắn thay, anh phản ứng kịp thời và tìm được tư thế đẹp nhất để đặt mình xuống đất, trong khi tay kia vẫn chạm vào mặt đất: “Trời ạ…”

Ghế đổ xuống đất, tạo ra tiếng “bụp” lớn.

Vạn Đạt vẫy giấy thi một lúc, rồi bỗng nhiên nảy ra ý định gấp nó thành chiếc máy bay giấy và thổi hơi vào: “—Cất cánh đi nào, những con chim tự do ơi…”

Lưu Tồn Hào thấy vậy, cũng gấp tờ giấy thi toán trên bàn lại và nói: “Đại Đại, để anh cho em xem thứ hay hơn nữa nhé.”

Đường Sâm vừa mới đi đến cửa lớp thì lớp học đã trở nên hỗn loạn như vậy; ông đặt hai tay sau lưng, cầm trong tay cốc trà bổ dưỡng dành cho người cao tuổi và thốt lên: “Những người trẻ tuổi này thật là đầy nhiệt huyết…”

Tiết Dục không mang theo bất cứ thứ gì; dù sao thì anh cũng chỉ ở nhà vài đêm rồi sẽ quay trở lại trường học mà thôi.

Cốt Tuyết Lan thì khá quan tâm đến việc này: “Em chỉ cần mang theo cặp sách thôi, bài tập về nhà và những thứ khác thì nhà đã có sẵn mà.”

“Biết rồi, em sẽ tự lo liệu thôi.” Trên người Tiết Dục, ngoài điện thoại di động và vài đồng tiền lẻ ra, chỉ còn lại tờ giấy bài tập kỳ diệu mà anh quên không vứt đi.

Khi ra khỏi cổng trường và chắc chắn rằng không có tài xế nhà họ Chung nào đang đợi anh bằng xe hơi sang trọng ở đó, anh mới bắt đầu đi về phía trạm xe buýt công cộng.

“Trời nóng quá, sao lại không muốn ai đến đón mình nhỉ? Phải đi trong cái nắng gắt thế này, chen chúc giữa đám đông…” Cốt Tuyết Lan nói. “Em hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tiết Dục “ừm” một tiếng

Cuối tuần này, Zhong Jie đã trở về nhà. Kể từ khi vào đại học, ngoài việc học tập thì anh ta còn thường xuyên thực tập tại công ty cùng với Zhong Guofei và sớm muộn gì cũng sẽ tiếp quản công ty đó.

Tiết Dục đã ở nhà họ Zhong được ba năm rồi, nhưng chẳng gây ra bất kỳ rắc rối nào, sống một cách yên lặng. Mọi người đều biết rõ rằng anh ta không thể gánh vác trách nhiệm được. Vì điều đó, Zhong Jie không chỉ cảm thấy khó chịu mà trong lòng còn có chút khoái cảm nữa.

“Nghe nói lần kiểm tra hàng tháng này bạn làm rất tốt phải không?” Ngay khi Tiết Dục bước vào nhà, Zhong Jie đã hỏi một cách giễu cợt.

Tiết Dục thay giày xong, đặt tay lên tủ giày, cúi đầu nên không thể nhìn rõ biểu cảm của mình: “Cảm ơn.”

Cốt Tuyết Lan bước ra từ phòng khách, biết con trai mình hôm nay trở về nhà và may mắn thay Zhong Jie cũng có mặt ở đó, nên bà đã tự tay nấu vài món ăn: “Bữa ăn đã sẵn sàng rồi, mau lên ăn đi.”

Zhong Jie ngồi trên sofa, cười lạnh một tiếng, không ai biết anh ta đang cười vì điều gì.

Có lẽ do ảnh hưởng của Hạ Châu, Tiết Dục nhận ra rằng tính cách mình đã trở nên tốt hơn nhiều. Trong bầu không khí luôn căng thẳng “bạn tức giận hay tôi không”, cuối cùng bữa ăn vẫn diễn ra một cách yên bình.

Trong khi đó, Zhong Jie nhận thấy rằng Tiết Dục ngày càng khó đối phó hơn; từ việc dễ cáu kỉnh đã chuyển sang đáp trả bằng những lời lẽ lạnh lùng, và lần này trở về nhà, anh ta thậm chí còn coi Tiết Dục như không tồn tại.

Sau bữa ăn, Cốt Tuyết Lan kéo Tiết Dục đi cắt vài miếng trái cây để họ mang lên lầu ăn.

Tiết Dục giúp bà rửa trái cây, hai người chen chúc trong bếp, dòng nước lạnh chảy trên ngón tay.

Hai người ít nói chuyện với nhau, chỉ trao đổi vài câu rồi lại im lặng.

Tiết Dục rửa xong quả táo cuối cùng, đưa cho Quý bà Cố: “Bạn hãy mang phần trái cây này lên cho chú Zhong của bạn trước đi,” Cốt Tuyết Lan nói, “Những ngày gần đây, ông ấy rất bận rộn với công việc ở công ty, về nhà chỉ ăn được vài miếng rồi lại ngồi trong phòng làm việc.”

Zhong Jie cũng đang ở trong phòng làm việc trên lầu. Khi Tiết Dục đi đến cửa phòng làm việc, anh ta nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội bên trong – âm thanh vang lên qua cánh cửa, có phần bị che khuất, đặc biệt là giọng nói yếu ớt và tức giận của Zhong Guofei:

“Tôi mong bạn được tốt đẹp hơn, vậy còn bạn, bạn có thể mong tôi được tốt đẹp hơn không?! Tôi rất biết ơn dì Cố đã luôn ở bên tôi.”

Rồi sau đó là giọng nói khàn đặc của Zhong Jie:

“Vậy m

“Đừng đi,” Tiết Dục đứng trước cửa phòng đọc sách, một tay cầm đĩa trái cây, tay kia nắm lấy cánh tay của Cốt Tuyết Lan, “Hãy để họ cãi vã đi, nếu họ thích cãi vã thì cứ cãi cho thoải mái.”

Làm sao Cốt Tuyết Lan có thể không quan tâm được? Cô vội vàng đẩy cửa bước vào.

Một đêm bất an nữa lại đến…

Tiết Dục đứng dưới vòi sen, người ướt sũng, nhắm mắt cố gắng không để ý đến những tiếng ồn bên ngoài.

Anh vỗ tay lau mặt, tắt vòi nước, mở cửa ra ngoài. Những giọt nước rơi dài theo mái tóc, chảy xuống lưng, cuối cùng đọng trên nền gạch men, ánh đèn ấm làm chúng lấp lánh một màu sắc khác biệt.

Trước khi vứt bỏ bộ quần áo đã thay ra vào thùng đồ bẩn, Tiết Dục vẫn thói quen kiểm tra xem trong túi có sót lại thứ gì không… Rồi anh tình cờ nhận ra tờ giấy được gấp gọn thành hình vuông đó.

Trên tờ giấy là những dòng chữ viết ngược ngạo, nét bút như muốn bay ra ngoài… Đó là chữ của Hạ Châu.

Tiết Dục nhìn mãi nhưng không thể đọc hiểu được một từ nào.

Anh lật tờ giấy lại và thấy phía sau còn vẽ một khuôn mặt cười – cái miệng cong queo được vẽ một nét xiên lên trên, trông có vẻ hơi đáng ghét.

Tiết Dục nhìn mãi rồi bỗng nhiên bật cười, tựa vào bồn rửa.