“Những ai viết không đủ điểm, hãy tự tìm thời gian đến văn phòng.”

Giáo viên tiếng Anh vừa kết thúc bài giảng ở lớp hai bên cạnh, liền mang theo những phiếu bài viết của lớp ba đã chấm điểm để phát sau giờ học. Cô đứng ở cửa và dặn dò mọi người xong, rồi nói thêm: “Hạ Châu, em làm rất tốt đấy. Viết từ vựng cũng giống như làm bài tập vậy; nếu không nhớ được, thì đợi lần sau lại làm lại, cuối cùng lại nộp cho tôi một tờ giấy trắng à?”

Tiết Dục không nhịn được mà cười khẽ.

Hạ Châu đặt tay lên vai bạn cùng bàn và nói thầm: “Thật không công bằng, lúc nãy anh bảo em chỉ cho xem một chút mà em không chịu…”

Tiết Dục đáp lại: “Có gì khó khăn đâu, mở sách ra và sao chép thẳng là xong mà.”

Hạ Châu không biết phải nói gì nữa.

Trong buổi học viết từ vựng đó, Tiết Dục do dự một lúc, cảm thấy mình thực sự không đủ khả năng, nên đã cẩn thận sao chép các từ vựng đó vào giấy, và còn cố gắng kiểm soát tỷ lệ đáp đúng ở mức 60%.

Hạ Châu lật sách một hồi, nhìn thấy Tiết Dục, liền bắt đầu đùa cợt bạn cùng bàn: “Em thật sự có thể viết được một nửa số từ vựng đó à?”

Tiết Dục không biểu hiện gì cả: “Em ngạc nhiên lắm à?”

Giáo viên tiếng Anh tiếp tục nói: “…Phần còn lại, Hứa Thanh Thanh sẽ phát xuống cho mọi người xem, tự kiểm tra xem mình sai ở đâu. Bài tập về nhà tối nay là một bộ bài kiểm tra theo unit, hãy làm thật cẩn thận nhé. Tuần sau sẽ có kỳ thi hàng tuần, đừng để bài thi kém mà làm mất mặt cho lớp chúng ta.”

Hạ Châu không chú ý lắng nghe những gì giáo viên nói, chỉ nghe thấy Tiết Dục bỗng nói: “Em nhìn sang bên phải xem.”

“Nhìn cái gì vậy?” Hạ Châu quay đầu không hiểu, “Chẳng có gì cả…”

Lời nói đang dang dở thì bỗng dừng lại.

Đó là Vạn Đạt và Lưu Tồn Hào.

Hai người này đang nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt đầy phức tạp.

Hạ Châu gần như có thể đọc ra được suy nghĩ trong ánh mắt họ: “Tôi tưởng anh là ‘vua’ của việc sao chép bài, nhưng hóa ra anh lại lén lút nộp giấy trắng.”

Ánh mắt họ chói lọi, như thể muốn xuyên thấu qua người Hạ Châu.

“…“

Hạ Châu bình tĩnh nhìn đi chỗ khác, coi như chẳng thấy gì cả, rồi quay đầu hỏi Tiết Dục: “Tối nay ăn gì nhỉ?”

Buổi tối có thể tranh thủ lúc cổng trường mở để ra ngoài ăn một bữa. Mặc dù học sinh ở trường không được phép ra ngoài tự do, nhưng lúc tan học thì lượng người quá đông, ngay cả “con chó điên” cũng không thể kiểm soát được.

Món ăn trong căng tin rất tầm thường, kỹ thuật nấu ăn cũ

Hạ Châu nói tiếp: “Tôi đã bảo Thẩm Kiệt đặt chỗ trước ở quán ăn Kim Bảng rồi, sau giờ học chúng ta cùng đi nhé?”

“Kim Bảng?” Tiết Dục hỏi.

Hạ Châu tưởng anh ấy đã đồng ý, liền gửi tin cho Thẩm Kiệt: “Đặt thêm một chỗ nữa, bạn ngồi cạnh tôi cũng sẽ đến.”

Tiết Dục không kịp từ chối.

Anh ấy khá kén ăn, nhưng hiếm khi ra ngoài trường. Trong vòng 500 mét xung quanh trường Trung học số Hai, có hơn mười quán ăn nhỏ, cạnh tranh rất gay gắt để thu hút khách hàng. Nhưng các quán này không áp dụng chính sách ưu đãi nào cả – không giảm giá, không có chương trình “ly thứ hai giá rẻ”. Từ quán ăn Kim Bảng trở đi, cả con phố này đều trải qua làn sóng đổi tên các cửa hàng ăn uống.

Có Quán Ăn Chuông Vàng, Gạo Nấu Sủi Bắc Đại, Quán Bánh Bao Thanh Hoa… Ngay cả những quầy barbecue nhỏ ven đường, có thể bị cơ quan quản lý thành phố đuổi đi bất cứ lúc nào, cũng được đặt tên là “Quầy BBQ 985”.

Nhìn từ cổng trường vào, thật sự rất bất ngờ.

Quán ăn Kim Bảng nằm ở cuối con phố, xa trường nhất; quay qua là một con phố khác, yên tĩnh hơn nhiều.

Thẩm Kiệt chọn một bàn cho bốn người, ngồi xuống và xem thực đơn trong lúc chờ người khác.

Trên thực đơn chủ yếu là các món ăn gia đình thông thường. Thẩm Kiệt đánh dấu một số món mà anh ấy thường xuyên gọi, rồi lấy điện thoại hỏi Hạ Châu: “Tôi đặt món nhé, ông Tiết của nhà bạn thích ăn gì? Có điểm kiêng kỵ gì không?”

Hạ Châu nhớ lại lần trước với sữa đậu nành ngọt và sữa đậu nành không đường, và nghĩ rằng việc liệt kê các điểm kiêng kỵ có lẽ sẽ kéo dài suốt ba ngày ba đêm…

“Không ăn rau mùi, hành lá, tỏi; không ăn những món béo ngấy, quá ngọt cũng không được; tốt nhất là không nên ăn ớt.”

Thẩm Kiệt đọc tin nhắn của Hạ Châu, suy nghĩ mãi, rồi cẩn thận xem lại thực đơn và lần đầu tiên cảm thấy nhiệm vụ đặt lên vai mình thật sự rất nặng nề: “Ông chủ ơi, món gà ớt này có thể không cho ớt được không? Dầu cũng hãy ít lại một chút, và đừng cho hành lá.”

Nói xong, anh ấy lại cảm thấy rằng như vậy thì món gà ớt này sẽ mất đi “độ danh dự” của nó…

“…Khoảnh khắc nữa tôi sẽ xem lại.”

Xem thực đơn quá lâu khiến Thẩm Kiệt đau đầu; anh ấy gửi tin cho Hạ Châu: “Phức tạp đến thế sao? Các bạn đang làm khó tôi đây.”

Hạ Châu đáp: “Bạn nên cảm thấy may mắn đấy; đây mới chỉ là những gì tôi nhớ được thôi.”

Quán ăn Kim Bảng đã mở cửa nhiều năm rồi, trang trí có vẻ hơi cũ kỹ; một chiếc quạt lớn k

“Đây này.” Thẩm Kiệt đứng dậy và vẫy tay.

Hạ Châu mở cửa; trên cánh cửa có một chuỗi những chiếc chuông nhỏ, và chuỗi chuông ấy bắt đầu reo lên khi anh ta mở cửa.

Ở bàn bên cạnh, mấy người tóc vàng đang uống rượu. Khi thấy có người vào, họ đặt ly rượu lên miệng, liếc nhìn họ một cái rồi từ từ nghiêng đầu uống hết rượu.

Trong số đó, người nổi bật nhất là người có hình con rắn rực rỡ khắc trên cổ, con rắn ấy xuyên qua cổ áo lên tận cổ.

“Ngồi đi,” Thẩm Kiệt mời, “Uống bia không?”

Khi những người được coi là “anh cả” nổi tiếng ở hai tầng trên và dưới ngồi lại với nhau, chắc chắn họ sẽ uống một trận lớn đây. Trong đầu Thẩm Kiệt, hình ảnh họ ăn uống, kể lại những ngày tháng họ làm “anh cả” đã hiện lên rõ ràng.

Rồi anh ta nghe Tiết Dục nói ba từ: “Nước khoáng.”

Hạ Châu gấp lại thực đơn và cũng nói ba từ: “Nước dưa hấu.”

Thẩm Kiệt… “…”

Thẩm Kiệt thường nói nhiều lời vô nghĩa, nhưng so với anh ta, Hạ Châu lại trở nên lạnh lùng hơn một chút. Tiết Dục cảm thấy nếu anh ta và Châu Đại Lôi cùng nhau nói chuyện, chắc chắn sẽ rất buồn cười.

“Giáo viên của lớp chúng ta, bí mật mở lớp gia sư phải không? Không biết ai đã tố giác họ, và thông tin đó đã được gửi đến Sở Giáo dục…” Thẩm Kiệt đang nói rất hào hứng thì có người đi đến gần, có lẽ vì say rượu nên đi không vững và va vào bàn của họ, trúng ngay vào người Thẩm Kiệt: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi hơi choáng đầu.”

Người đó xin lỗi rồi lảo đảo đi về phía nhà vệ sinh ở phía sau bên phải.

Bỗng nhiên, Hạ Châu đặt đũa xuống: “Đợi đã.”

Người đó dừng bước lại.

Hạ Châu đứng dậy và từ từ đi về phía người đó, vẻ mặt trở nên lạnh lùng: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh Châu, không sao đâu, chỉ là va vào thôi mà,” Thẩm Kiệt an ủi, “…Uống nước dưa hấu mà sao lại bị nóng trong người vậy?”

Tiết Dục ngẩng đầu lên, thấy người có hình con rắn trên cổ đặt ly xuống và liếc nhìn mấy người xung quanh.

Hạ Châu nói: “Đồ ngốc, chính bạn mới khiến tôi bị nóng trong người đấy. Cậu kiểm tra xem túi mình còn đủ đồ không.”

Thẩm Kiệt ngập ngừng một chút, sau vài giây mới nhớ ra và bắt đầu kiểm tra túi mình: “Vài đồ của tôi đâu rồi…”

Tiết Dục ăn hết phần cơm cuối cùng trong bát, rồi gắp thêm một ít rau xanh.

“Bạn rất giỏi làm những việc bí mật đấy, thật là thành thạo lắm.” Hạ Châu nói, rồi kéo tay áo lên để lộ ra một đoạn cổ tay.

Sau đó, anh ta tiến lại gần người đó và đưa tay vào túi anh ta; quả nhiên, anh ta tìm thấy

“Anh em ơi, chắc là hiểu lầm thôi.” Người đàn ông có mái tóc vàng và mang theo con rắn trên người nói với giọng đe dọa, ý là hãy để anh ta nhường bước này cho các bạn, cứ để mọi chuyện qua đi như không có gì xảy ra.

Hạ Châu cười và chế giễu: “Vậy thì có lẽ anh ta hiểu lầm từ ‘hiểu lầm’ rồi đấy.”

Người đàn ông có hình rắn khắc trên cổ liền đặt đũa xuống, cùng với những người đồng bọn của mình đứng dậy. Bảy tám khuôn mặt có mái tóc vàng, tổng thể trông khá đông đảo.

Thẩm Kiệt nhìn vào số lượng người trong phe mình và muốn nói với Hạ Châu: “Thôi đi, trong ví tôi chỉ có mười đồng thôi…” Những kẻ này, Hạ Châu chẳng hề coi trọng chút nào, nhưng vẫn phải thể hiện sự uy nghiêm. Anh ta hét lớn với Tiết Dục: “Lão Tiết, lại đây!”

Bầu không khí trở nên căng thẳng, một trận chiến ác liệt sắp bùng nổ.

Thẩm Kiệt bề ngoài trông mạnh mẽ nhưng thực chất yếu ớt. Mọi người thấy anh ta luôn ở bên cạnh Hạ Châu nên nghĩ rằng anh ta cũng là một người mạnh mẽ, nhưng thật ra anh ta không giỏi đánh nhau lắm, và Hạ Châu cũng không kỳ vọng gì vào anh ta cả.

Tuy nhiên, Tiết Dục – người luôn được chú ý – vẫn đang cẩn thận lọc xương cá. Anh ta cầm đũa và từ từ lọc từng miếng xương cá ra: “Các bạn cứ đánh nhau đi, đợi tôi ăn xong đã.”

Thẩm Kiệt: “…”

Hạ Châu: “…”

Hôm nay Tiết Dục có tâm trạng tốt, không muốn giết ai cả, nhưng cũng không thể tránh khỏi việc có những kẻ ngu ngốc tự nguyện đến tìm chết.

“Sao vậy, coi thường chúng tôi à?” Người đàn ông có mái tóc vàng tiến đến bên bàn của họ, lập tức lật tung đĩa cá đó, sau đó đá vào bàn nhưng không làm nó đổ, rồi lại đạp lên đĩa cá trên mặt đất: “Ăn đi, tôi sẽ bắt các bạn phải quỳ xuống và liếm cá.”

Tiết Dục: “…”

“Ít nhất cũng hãy để lại một cái đầu cho tôi.”

Khi ra khỏi nhà hàng Kim Bảng, Hạ Châu vẫn than phiền về trải nghiệm đánh nhau cùng Tiết Dục: “Có ai giành đầu người như anh ta không? Tôi đánh hay lắm mà anh ta lại kéo người khác đi đánh.”

Tiết Dục nói: “Anh đánh quá chậm, cái đó có gọi là đánh nhau không?”

Ba người ngồi xuống bên lề đường, Thẩm Kiệt lấy ra một gói thuốc lá, châm lửa và cố gắng bình tĩnh lại. Cảnh tượng chiến đấu vừa rồi thực sự quá kinh hoàng.

Trong lòng, anh ta lại điều chỉnh danh sách những người tuyệt đối không nên chọc giận, và quyết định xếp Tiết Dục ngay sau “con chó điên”.

Hạ Châu khi đánh nhau thường sử dụng chiến thuật làm tổn thương đối phương từ từ, kèm theo những lời

Thẩm Kiệt lấy ví ra khỏi túi và mở ra cho họ xem: “Tất cả đều có đây, không thiếu một xu nào.”

Một tờ giấy ten ngàn.

Còn rất mới.

“…”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Hạ Châu cảm thấy mình đã vất vả làm vậy mà lại chẳng được gì, “Nếu chỉ có vậy thì sớm nói đi chứ, trộm rồi thì cũng trộm luôn mà!”

Tiết Dục cũng bảo: “Chỉ có mười ngàn đồng à?”

Thẩm Kiệt: “Tôi cũng muốn nói vậy mà, không phải là không có cơ hội sao!”

Họ nói chuyện thêm một lúc, sau đó Thẩm Kiệt nhìn đồng hồ và biết mình phải đi xe về nhà, liền vẫy tay chào họ rồi đi về phía trạm xe buýt: “Cảm ơn hai anh đã giúp đỡ tôi, bảo vệ được mười ngàn đồng này. Ngày mai gặp lại nhé, nếu không về nhà thì mẹ tôi chắc sẽ đánh tôi đến nỗi mông tôi nát tan mất.”

Trời đã tối, các ánh đèn đường lần lượt sáng lên.

Đã đến giờ tự học buổi tối, cổng trường đã được đóng chặt; nếu muốn vào trường thì có lẽ phải trèo tường mới được.

Hạ Châu vỗ vỗ quần áo rồi đứng dậy: “Đi thôi.”

Nhưng sau khi đi được một đoạn đường, không ai biết ai là người bắt đầu cười trước, rồi cả hai bỗng nhiên cùng bật cười, không thể ngừng được. Hạ Châu vòng tay qua cổ Tiết Dục và thì thầm: “Chết tiệt, chỉ mười ngàn đồng thôi.”