Thành tích của Thẩm Kiệt và Vạn Đạt ngang nhau; lần này khi ngồi thi, họ lại ngồi đối diện nhau, chỉ là thứ tự đã được đảo ngược.

Sau khi ngồi xuống theo số báo danh, hai người nhìn nhau chằm chằm một hồi rồi cùng cười với nhau.

Thẩm Kiệt nói: “Anh bạn, em hiểu mà.”

Vạn Đạt đáp: “Em hiểu mà, hiểu mà… Hợp tác vui vẻ nhé!”

Sau khi so sánh đáp án xong, hai người bắt đầu trò chuyện sôi nổi trên giấy. Khi kỳ thi Ngữ văn kết thúc, họ tiếp tục trò chuyện trong kỳ thi Tiếng Anh.

– Sau khi thi xong, chúng ta đi ăn cùng nhau nhé?

– Ăn gì đây?

– Ăn ở căng tin thôi… Còn muốn ăn gì nữa không?

– Hôm nay món ăn ở căng tin có vẻ khá… kinh dị… Liệu có nên mời Hạ Châu và mọi người cùng đi không?

– Dù ngon hay dở, cũng phải mời hết thôi… Khó khăn thì phải cùng nhau đối mặt mà.

– Kiệt à, nói ra thì anh quen biết Hạ Châu từ bao lâu rồi?

Trong lúc đang vui vẻ trò chuyện về việc đi ăn, Vạn Đạt đột nhiên đổi chủ đề. Thẩm Kiệt nhìn vào dòng chữ trên giấy và biết rằng tính tò mò của Vạn Đạt thật sự không thể dập tắt được.

Thẩm Kiệt suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng mình và Hạ Châu đã quen biết nhau gần ba năm rồi.

Lúc bấy giờ, trò chơi nhảy múa rất phổ biến; khắp nơi đều là những người thuộc nhóm phi chính thống. Thẩm Kiệt ở nhà thì còn khá ngoan, nhưng khi ra ngoài thì trở nên rất nghịch ngợm – anh ta lén lút mang tiền đến quán net và bắt đầu hẹn hò qua mạng với một cô gái viết tin nhắn bằng chữ viết tắt.

Những quán net này thường được che giấu trong các khu dân cư; để tìm đến chúng, bạn phải đi qua những con hẻm quanh co, sau khi tìm đúng số nhà thì phải cúi người bước vào… Bên trong đó là thế giới của những thanh thiếu niên phi chính thống.

Chỉ với ba đồng, bạn có thể sử dụng máy tính trong một giờ. Tuy nhiên, loại quán net này rất nguy hiểm và dễ bị báo cáo. Nếu không may bị cảnh sát bắt gặp, họ sẽ gọi gia đình đến đón bạn về… Lúc đó, điều đó còn nghiêm trọng hơn cả việc thi trượt nữa.

Thẩm Kiệt vẫn nhớ rõ: Sau khi trả tiền xong, anh ta đi quanh quán để tìm máy số sáu… Trong đám những người có kiểu tóc che khuất mắt, anh ta nhìn thấy một người đang ngủ trước máy tính. Người đó mặc áo đỏ đen, tóc cắt ngắn, và ở gần tai có hình chữ ‘N’ được cạo sạch… Bên cạnh anh ta, trong gạt tàn có đầy những điếu thuốc lá.

Chỉ nhìn từ phía sau, người đó trông có vẻ rất lười biếng… nhưng cũng rất nổi bật.

Máy số sáu… Đúng là ngay bên cạ

Chiếc tai nghe trên đầu người đó vốn đã lung lay, và khi anh ta ngẩng đầu lên, nó hoàn toàn rơi xuống, để lại trên cổ anh ta.

“…Ôi trời, cái vẻ đẹp này…” Thẩm Kiệt giật mình.

Anh chàng kia không nói gì, sau khi thức dậy, anh tiếp tục gõ bàn phím.

Trên màn hình là trò chơi nhảy múa đang hot hiện nay; ngay cả Thẩm Kiệt cũng cắn răng mua quần áo trong trò chơi đó.

Đối với họ, một bộ trang phục cool và đẹp chính là biểu tượng của sự tôn trọng khi chơi game. Trong game, mọi người đều gọi nhau là anh chị em, nhưng người đứng bên cạnh này lại mặc bộ trang phục ban đầu xấu xí đến mức… chỉ có thể viết “không muốn kết bạn” vào tên trò chơi thôi.

Trong những trò chơi yêu cầu tốc độ thao tác cao, người đó vẫn còn thời gian để mở một lon Coca bằng một tay.

Thẩm Kiệt từng nghe nói rằng có những ông trùm trong giới này thường chọn những quán net dành cho thanh thiếu niên để thu tiền bảo vệ, nhưng anh chưa bao giờ gặp phải trường hợp đó.

Cho đến khi một người đàn ông cầm gậy bước vào, điệu bộ hung hãn.

Vào mùa hè, người đàn ông đó chỉ mặc chiếc áo sơ mi in họa tiết hoa Hawaii; bụng bia to đến mức anh ta không thể khóa hết các nút áo, chiếc áo được mở ra một nửa. Vẻ ngoài của anh ta thật là kinh tởm, khuôn mặt đầy dầu nhớt.

Người đàn ông đó bước vào, miệng cắn điếu thuốc, dùng gậy đập vào bàn máy tính: “Gần đây tôi hơi túng thiếu tiền, mọi người hãy tự giác một chút… Nhanh lên.”

Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần đưa tiền ra là sẽ không sao cả, nhưng khi đến lượt Thẩm Kiệt, anh đang chuẩn bị đưa tiền thì bỗng nhiên ai đó giữ lấy tay anh.

Hạ Châu đứng dậy ngay lập tức; lon Coca đã uống hết, anh nắm chặt lon và dùng một chút sức để mở nó, làm cho lon bị dập sâu vào lòng bàn tay: “Thu tiền gì vậy? Đang làm gì thế?”

Nhớ lại khoảnh khắc đó, Thẩm Kiệt viết trên giấy: “Hạ Châu là thần tượng của tôi.”

Ở phòng thi cuối cùng, Tiết Dục suốt một lúc không biết nên viết gì, rồi anh xóa đi bốn chữ “anh là kẻ ngu ngốc”.

Trong nửa sau kỳ thi tiếng Anh, một số học sinh ở hàng ghế sau càng lúc càng làm những hành động lén lút, gần như muốn ném đáp án vào đầu giám thị; Đường Sâm thậm chí còn mang ghế đến ngồi ở phía sau để giám thị, ngay bên cạnh Hạ Châu.

Tiết Dục gấp tờ giấy lại, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được cơ hội thích hợp để đưa nó cho Hạ Châu.

Hạ Châu cũng không đợi lâu, anh nằm xuống bàn và ngủ thiếp đi.

Khi chuông reo báo hết giờ thi, mọi người xung quanh lại bắt đầu hoạt động sôi

Những người đang đứng bên cạnh tận dụng lúc đang thu lại bài thi để vội vàng điền thêm vài đáp án đúng vào phiếu trả lời: “Câu này, là C phải không? Còn câu này thì B à?”

Tiết Dục không hề thay đổi biểu hiện mặt mà chỉ đơn giản sửa sai vài đáp án của mình.

Kỳ kiểm tra hàng tháng chỉ gồm ba môn: Ngữ văn, Toán và Tiếng Anh.

Sau khi kết thúc buổi kiểm tra Toán vào buổi chiều, toàn khối lớp 11 sẽ có hai tiết tự học chung, trong thời gian đó các giáo viên sẽ chấm bài cho học sinh.

Lưu Tồn Hào cùng nhóm bạn dự định lén lút ra sân chơi bóng rổ, còn Hạ Châu cũng không muốn ở lại trong lớp nữa, liền đứng dậy nói: “Tôi cũng đi, đi thôi.”

La Văn Cường hỏi: “Mỗi lần chỉ đứng nhìn chúng tôi chơi… Cổ chân em vẫn chưa khỏi hẳn sao?”

Hạ Châu đáp: “Tôi quá mạnh mẽ rồi, sợ làm mất tự tin của các bạn đấy.”

Lưu Tồn Hào cãi: “Đùa gì vậy.”

Hạ Châu lại nói: “Thật đấy, tôi sợ làm tổn thương các bạn mà.”

Nói xong, họ quyết định thực sự ra sân bóng rổ.

Hạ Châu đi được vài bước rồi lại quay trở lại: “Tiết Dục, đi không?”

Tiết Dục không hề ngẩng đầu lên mà chỉ đáp: “Đi thôi.”

“Em đã đồng ý rồi đấy.” Hạ Châu liền nắm tay anh ta.

Tiết Dục thực sự cảm thấy rất bối rối; mình đã từ chối rõ ràng như vậy, thì làm sao lại bị coi là đã đồng ý được.

Hạ Châu đọc lại từ “đi thôi” thành từng âm tiết: “Đi… thôi.”

Tiết Dục chỉ biết im lặng.

Chưa kịp đi đến sân bóng, họ đã bị Giám đốc Giang chặn lại. Người đàn ông gần bốn mươi tuổi này mở cửa sổ văn phòng và hét lên: “Các bạn ở sân bóng rổ đang làm gì vậy—đang học giờ mà, lớp 11-3 phải không? Tất cả lập tức lên đây!”

Giọng nói của Giám đốc Giang vang dội rất xa.

Vạn Đạt ôm quả bóng, chân vấp vả: “Trời ạ, sao lại xui như vậy? Con chó điên kia không phải đang chấm bài sao? Anh ấy mà là giáo viên dạy Toán mà.”

Họ đứng thành hàng trước cửa văn phòng giáo vụ.

Giám đốc Giang hỏi: “Giải thích xem nào?”

Là ủy viên thể dục của lớp, La Văn Cường không thể không lên tiếng: “Chúng tôi đang tập luyện bóng rổ, lớp chúng tôi vừa thành lập một đội bóng rổ…”

“Đợi đã,” Giám đốc Giang nghe xong lý do lại càng tức giận, “Không có trận đấu gì cả, tập luyện đội bóng rổ làm gì vậy?!”

La Văn Cường không biết phải nói gì nữa.

Ngược lại, Hạ Châu lại trả lời một cách bình tĩnh bằng bốn từ: “Tăng cường sức khỏe.”

Và thế là toàn thể học sinh lớp

Những học sinh khác cũng nói rằng họ không biết, và đoán rằng có lẽ là để “khởi động trước khi chơi thể thao”.

Giáo viên Giang vẫn ở lại, đứng dưới bóng mát và đếm số vòng cho những đứa trẻ này: “Chẳng phải là vì yêu thích thể thao và muốn rèn luyện sức khỏe sao? Còn mười lăm vòng nữa… Nếu không chạy xong thì đừng quay về lớp.”

Thời tiết rất nóng bức; chỉ có gió thổi khi chúng chạy và mồ hôi từ từ chảy xuống trán.

“Mười lăm vòng… Nếu là đàn ông thì phải chạy hết mười lăm vòng,” Hạ Châu vừa chạy vừa nói, “Tiết Dục, anh có làm được không?”

Tiết Dục chẳng buồn để ý đến anh ta.

Hạ Châu càng chạy càng hăng hái, thậm chí còn chạy vượt lên phía trước rồi chạy ngược lại, nhìn Tiết Dục và nói: “Cược đi, ai chạy xong trước?”

“Anh thật là vô vị…”

“Dám không?”

“……”

Dù giáo viên Giang bảo phải chạy mười lăm vòng, nhưng thực ra ông ấy cũng không ép buộc họ quá nhiều. Sau khi họ chạy được ba vòng, ông ấy đã đi mất, coi như là cho phép họ quay về lớp.

Sân trường đã bị nắng chiếu suốt cả ngày, mùi nhựa plastic rất nồng nặc.

Ngay sau khi giáo viên Giang đi, Lưu Tồn Hào và Vạn Đạt liền dìu nhau đi về phía lớp: “Đi thôi, thật là kiệt sức…”

Ngoại trừ người phụ trách công tác thể thao – người luôn vui vẻ khi chạy bộ – thì chỉ còn lại Hạ Châu và Tiết Dục tiếp tục chạy.

“Hai người đó chắc là điên rồi…” Vạn Đạt ngồi bên cạnh khu vực treo cờ, nhìn hai người đó đuổi nhau mà không hiểu nổi, “Thật sự phải chạy hết mười lăm vòng à?”

Lưu Tồn Hào khát nước kinh khủng; nghĩ rằng hai người kia không biết gì cả, liền hét lớn hai tiếng nhưng không ai để ý đến mình, thế là anh cũng bỏ cuộc: “Có lẽ họ thực sự muốn rèn luyện sức khỏe… Thôi, đi mua nước uống thôi.”

Việc chạy bộ… Khi bạn chạy từng vòng một, bạn sẽ cảm thấy nghiện nó. Mồ hôi ướt đẫm, bước chân không ngừng nghỉ… Bạn có thể để tâm trí trở nên trống rỗng, không cần phải nghĩ đến bất cứ điều gì; nếu muốn giải tỏa căng thẳng, hãy cứ tiếp tục chạy hết sức mình.

Dù mệt đến mức thở gấp, dù cổ họng có cảm giác như đang chảy máu…

Tiết Dục chạy đến cuối cùng, lưng áo ướt đẫm, váy áo bay trong gió.

Trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ duy nhất – phải tiếp tục chạy! Toàn thân anh đều như đang bị thiêu đốt…

……

Mười ba.

Mười bốn.

Mười lăm vòng.

Hai người cùng lúc vượt qua vạch đích.

Hạ Châu tiếp tục chạy thêm và

Tiết Dục cúi người xuống; ngoài việc thở hổn hển, tai anh có chút ù ù, nên không nghe rõ lời nói của Hạ Châu.

Hạ Châu cũng mệt lắm, anh đơn giản là nằm xuống sân chơi và nhìn lên bầu trời mênh mông phía trên.

Không hiểu tại sao, có lẽ vì não bộ vừa rồi đã rơi vào trạng thái “trống rỗng”, sau khi ổn định lại, những hình ảnh kỳ lạ liên tục hiện lên trước mắt anh.

“…Hạ Châu, cứ yên tâm ôn tập đi. Kỳ thi trung học sắp đến rồi, thầy còn có một bộ đề kiểm tra mô phỏng đây. Sau khi làm xong, mang đến cho thầy giải giúp nhé. Với thành tích của em, trường trung học nào ở Thành phố A mà em không thể vào được chứ?”

Hạ Châu gãi đầu, không muốn suy nghĩ nữa, và không kìm được mà buột miệng chửi một tiếng: “Chết tiệt.”

Tiết Dục dần lấy lại được tinh thần, ngồi xuống bên cạnh, hai tay chống lên mặt đất sân chơi, đá nhẹ vào người Hạ Châu: “Này.”

Một lúc sau, Hạ Châu mới trả lời: “Có chuyện gì vậy?”

Tiết Dục nói: “Gọi em là ‘đồ ngốc’, em dám đồng ý không?”

Hạ Châu không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên nói như vậy: “…Chính em mới là đồ ngốc.”

“Vì vậy,” Tiết Dục cũng nằm xuống theo, sau khi vận động mạnh, giọng nói của cả hai đều hơi khàn; khi nằm gần nhau, trong hơi thở có thể ngửi thấy mùi bột giặt trộn lẫn mồ hôi trên người Hạ Châu, “Đừng hỏi người khác, hãy tự hỏi bản thân mình.”