Trong giờ tự học buổi tối, Vạn Đạt thực sự đã đưa ra ý tưởng của mình một cách bí ẩn và trang trọng.

“Các bạn nghĩ sao? Có muốn làm cho cuộc sống cuối tuần nhàm chán này trở nên thú vị hơn không? Cái tòa ký túc xá kia rốt cuộc là chuyện gì vậy, các bạn không tò mò chút nào à? Con người sống trên đời này phải không luôn cố gắng thử thách những điều chưa biết? Có ai đồng ý với tôi không nhỉ… Cảm giác thật là lạnh lẽo khi chỉ có mình tôi suy nghĩ về chuyện này.”

Tiết Dục nhìn quanh lớp học, chỉ thấy vài người thôi – ngoài anh, Hạ Châu và Vạn Đạt ra, còn lại chỉ có hai nam sinh hiếm khi nói chuyện trong lớp.

Hạc Tập Sinh từ đầu đến cuối không hề ngước mặt lên, như thể chẳng nghe thấy gì cả. Anh vẫn đang mải mê suy nghĩ về cái bài toán khó đó, tâm trí hoàn toàn tập trung vào việc học; mọi thứ xung quanh dường như đều không liên quan đến anh.

Người nam sinh còn lại tên là Đinh Lượng Hoa, thường xuyên trả lời câu hỏi một cách lặng lẽ, ít nói, trông có vẻ nhút nhát. Vạn Đạt từng nghe người ta nói rằng anh này có chút rối loạn giao tiếp xã hội, nhưng cũng không biết liệu điều đó có đúng hay không.

Chỉ có Hứa Thanh Thanh là đáp lại anh một cách nhẹ nhàng: “Đại ca, mặc dù em rất thích… nhưng dù em thích thì cũng chẳng có ích gì đâu, đây là ký túc xá nam mà.”

Vạn Đạt: “Ký túc xá nam thì sao? Chỉ cần em muốn, em hoàn toàn có thể trở thành ‘Anh Trạch’ của em đấy!”

“…” Hứa Thanh Thanh ném cho anh một miếng gôm, “Đi xa ra khỏi đây đi.”

Vạn Đạt cảm thấy rằng giữa lý tưởng và thực tế thật sự có sự chênh lệch lớn; đội ngũ “truy tìm ma quỷ” trong trí tưởng tượng của anh không nên là như vậy đâu.

Hạc Tập Sinh không dám đến làm phiền họ, nên đành quay sang quấy rầy Đinh Lượng Hoa. Anh ngồi xuống bên cạnh Đinh Lượng Hoa, và nhận thấy cậu bé run rẩy một cách rõ rệt.

Vạn Đạt tiến lại gần hơn, nhưng Đinh Lượng Hoa lại lùi lại: “Anh em ơi, các bạn nghĩ sao? Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa: đây là một cuộc phiêu lưu dành cho đàn ông đấy.”

Đinh Lượng Hoa: “…”

Cậu bé này không giỏi giao tiếp lắm; nói mãi mà vẫn không biết anh ấy có đồng ý hay không, cuộc trò chuyện thật sự rất khó khăn.

Trong khi đó, Tiết Dục đang trò chuyện với Châu Đại Lôi một cách không mấy mục đích. Châu Đại Lôi gửi cho anh một bức ảnh của một con mèo vàng mập ú và một chú mèo con; chú mèo con trông rất dễ thương, lông mềm mại, và cả hai con đều có cùng tư thế nghiêng cổ nhìn vào ống kính máy ảnh.

Nền của bức ảnh

Có lẽ nó đã lang thang rất lâu, mỗi khi thấy người là lại trốn đi; họ cũng không biết nó thường ngủ ở đâu.

Trên phố Hắc Thủy, có rất nhiều con mèo và chó lang thang qua lại. Dì Mai và Lôi Má quen với việc trộn những thức ăn thừa lại với nhau, nếu có xương cá thì cũng cho vào, sau đó đựng chúng trong những cái chậu sắt không dùng đến và để ở cửa ra vào.

Theo thời gian, con mèo cam này đã quyết định ở lại phố Hắc Thủy.

Con mèo cam này rất có cá tính; nó không ăn cơm trắng. Sau khi ăn ở nhà ai, buổi tối nó sẽ ở lại nhà đó bắt chuột, và bắt sạch sẽ tất cả; nó còn thích mang xác chuột ra cửa và xếp chúng thành hàng.

Châu Đại Lôi: Mẹ tôi đã chi rất nhiều tiền để nấu một con cá riêng cho nó; bà ấy nói rằng trong những tháng nó không ở đây, nhà cứ luôn có cảm giác bẩn thỉu... Bà Wang ở nhà bên cạnh cũng nấu cho nó; một người hầm, một người luộc, xem ai có thể giữ được con mèo cam này ở lại nhà mình vào tối nay.

Tiết Dục: Cậu hãy suy nghĩ lại xem, tại sao cuộc sống của mình lại tồi tệ hơn cả một con mèo.

Châu Đại Lôi: ...

Vạn Đạt đã quấy rối Đinh Lượng Hoa khá lâu; không biết do người này quá phiền phức hay sao, cuối cùng Đinh Lượng Hoa cũng đồng ý tham gia.

Hạ Châu lúc đó đang nghĩ cách thoát khỏi tình huống này, trong đầu anh ta liên tục xuất hiện hàng loạt kế hoạch khác nhau; nhưng khi biết Đinh Lượng Hoa cũng tham gia, anh ta liền nghĩ: “Anh ta ấy à? Người mà chỉ dám run rẩy khi lên bục phát biểu ấy?”

Tiết Dục không có ấn tượng gì về Đinh Lượng Hoa, cũng không có suy nghĩ gì đặc biệt về anh ta.

“Ngay cả anh ta ấy cũng tham gia.” Hạ Châu ném điện thoại xuống ghế, tựa lưng vào ghế, và bỗng nhiên cảm thấy hứng thú muốn tham gia.

Tiết Dục nghĩ trong lòng: Dù người ta có trông như thế nào đi nữa, cũng luôn cảm thấy họ mạnh mẽ hơn mình.

Cuối cùng, khi Vạn Đạt đến hàng ghế cuối cùng và hỏi hai người lớn tuổi kia, Hạ Châu vung tay lên: “Đối với những người đàn ông, nếu không tham gia vào những cuộc phiêu lưu như thế này, thì không xứng đáng được gọi là đàn ông. Đừng sợ, có anh Cháo bảo vệ mình mà.”

Vạn Đạt: “Anh Cháo ơi, từ bây giờ trở đi, anh chính là anh trai ruột của em rồi! Thật là cool, đúng là người đàn ông kiểu mẫu.”

Tiết Dục chỉ cười lạnh.

Tối hôm đó, bốn người hẹn nhau gặp nhau tại ký túc xá của Hạ Châu, chờ đợi tiếng gõ cửa sau nửa đêm.

Tiết Dục ở gần ký túc xá của Hạ Châu nên ban đầu không vội vàng, dự định sẽ làm thêm một bộ đề thi nữa; nhưng ngay sau khi tắm xong

Tiết Dục tiến lại gần hơn và thấy trên bàn có một tờ giấy hình dài, trên đó được vẽ đầy những hình vẽ uốn lượn khó hiểu, ở giữa là ký hiệu âm dương.

“….”

Tiết Dục bắt đầu đoán xem đó là cái gì, tay đang lau tóc dừng lại: “Đây là…?”

“Phép thuật trừ ma dân gian, chiêu thức mạnh nhất – Bùa Trừ Ma,” Hạ Châu nói.

Tóc Tiết Dục còn ướt, anh mặc một chiếc áo phông đơn giản, tay cầm khăn lau đang đặt trên đầu. Hạ Châu nhìn anh và cảm thấy đôi mắt của Tiết Dục dường như cũng ẩm ướt, mềm mại, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt anh lại thấy lạnh lùng.

Tiết Dục nhìn chằm chằm vào “Bùa Trừ Ma” đó một lúc lâu rồi mới nói: “À, vậy thì bạn thật tuyệt vời.”

Vạn Đạt là người thứ ba đến. Anh đã thay một bộ đồ ngủ hoạt hình màu vàng in hình SpongeBob, đeo một chiếc túi xách và cầm theo một cây đèn pin.

“Anh Châu, em đến rồi! Ồ, anh Tiết đến sớm quá nhỉ,” Vạn Đạt nói khi bước vào phòng, “Em mang theo đèn pin đấy; nếu các bạn cũng có thì tốt nhất nên mang theo luôn. Nếu thứ đó có sức mạnh phép thuật lớn, có thể làm tắt hết đèn trong cả tòa nhà đấy.”

Tiết Dục đặt ra câu hỏi về một tình tiết klasik trong truyện kinh dị: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng đèn pin sẽ không bị ảnh hưởng?”

Vạn Đạt: “….” Anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Thời gian vẫn còn sớm, ba người không có việc gì để làm nên cùng nhau chơi một trận game bắn súng.

Trong phòng chỉ có một chiếc ghế; nếu không ngồi ghế thì chỉ có thể ngồi trên giường. Vạn Đạt không dám đụng vào giường của Hạ Châu, vì vậy anh ta liền nhìn sang Tiết Dục: “Anh Tiết, anh có thể đứng dậy một chút không? Em… em thích ngồi trên ghế hơn.”

Rất nhanh sau đó, Vạn Đạt nhận ra rằng chơi game cùng hai người này thực sự là một trải nghiệm tồi tệ.

Tiết Dục chơi game theo lối riêng, không quan tâm đến hai đồng đội còn lại; còn Hạ Châu thì hoàn toàn không để ý đến Vạn Đạt: “Tôi có thứ hay đây, Tiết, qua đây lấy đi.”

“Anh Châu, em cũng là đồng đội của anh mà…” Vạn Đạt nói với giọng buồn bã, “Hãy giúp đỡ em một chút đi, em nghèo lắm đây.”

Lúc này Hạ Châu mới nhìn về phía Vạn Đạt và quan tâm đến anh ta một chút, nhưng sau khi nhìn xong, anh ta nói: “Quá xa rồi, cậu tự cố gắng đi.”

Vạn Đạt: “….”

Gần 11 giờ tối, Đinh Lượng Hoa mới đến.

“Tưởng rằng anh sẽ không đến đâu,” Hạ Châu nói, rồi nhường chỗ sang một bên và vỗ vỗ chiếc giường.

Đinh Lượng Hoa thường xuyên ít tiếp xúc với Hạ

“Đi thôi.”

Đinh Lượng Hoa cẩn thận ngồi xuống.

Hạ Châu không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Các bạn hai người có vấn đề gì vậy?”

Tiết Dục tóc đã gần khô hẳn, lấy chiếc khăn ra và bỏ qua mặt bàn của Hạ Châu.

“Vậy chúng ta hãy bàn kế hoạch hành động cho tối nay đi,” Vạn Đạt nói với vẻ hào hứng, “Nói thật, anh Tiết Dục, em thực sự rất ngạc nhiên khi anh quyết định tham gia… Bởi vì anh dường như không hợp nhập được với mọi người chút nào cả.”

“Em chỉ muốn xem kịch thôi.” Tiết Dục trả lời.

Đêm khuya, lúc 12 giờ rưỡi.

Bên ngoài cửa sổ tối om, tòa nhà ký túc xá cũng yên tĩnh đến lạ thường.

Vì cuối tuần nên hầu hết mọi người trong tòa nhà đều đi vắng; tiếng bước chân vang lên trên nền nhà dường như càng rõ ràng hơn so với bình thường. Nhìn xuống hành lang dài thăm thẳm, những số nhà liên tục xuất hiện trước mắt khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Vạn Đạt hít thở nhẹ lại, bước ra ngoài trước.

“Kheo…”

Tiếng mở cửa trở nên kỳ lạ trong bầu không khí yên tĩnh này.

Hạ Châu đứng im không nhúc nhích.

“Đi thôi, anh Châu, sao lại đứng đó vậy?” Vạn Đạt quay đầu lại hỏi.

Tiết Dục đứng phía sau Hạ Châu, bị anh chặn đường không thể đi ra ngoài; anh vỗ vai Hạ Châu và nói: “Hãy bảo vệ em nhé… Anh Châu. Anh là người đàn ông đích thực mà.”

Hạ Châu…

Tối nay, Hạ Châu dường như trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều; không biết liệu đó có phải là do tấm bùa trừ ma kia mang lại cho anh can đảm hay không. Sau khoảng nửa giờ chờ đợi, vì quá buồn chán, họ bắt đầu trò chuyện linh tinh với nhau.

“Đinh Lượng Hoa… anh gọi anh ấy là Đinh Lượng Hoa đấy.”

“…”

“Xin lỗi, em không nhớ ra.”

“…”

“Nhưng em dám cá là, anh Tiết Dục chắc chắn còn không biết họ của anh ấy là Đinh nữa đâu.”

Vạn Đạt đang cười hỏi Tiết Dục liệu anh có thực sự không biết hay không, bảo anh đừng nhận lấy cái “tội” mà Hạ Châu vô tình đặt lên người mình… Khi đó, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Mọi người đều im lặng.

Đúng lúc Vạn Đạt chuẩn bị nói rằng “có lẽ chỉ là ảo giác”, lại một tiếng “đùng” nữa.

Tiếng đó nghe có vẻ xa xôi.

Dường như có thứ gì đó che chắn lại, khiến tiếng vang trở nên kém rõ ràng và nhẹ nhàng; nhưng nó vẫn lan tỏa qua hành lang trống trải, theo cầu thang lên trên.

“Tối nay, người đang gõ cửa không phải ở tầng ba,” giọng Vạn Đạt run rẩy, “mà… ở tầng dưới chúng ta.”

Rất lâu sau này, khi nhớ lại thời gian học trung học, Tiết Dục chắ