Chuyện này của Minh Tề cuối cùng cũng không thể che giấu được trước mắt mọi người.

Hoàng Phủ Hoạch chết trong tay Thái tử, không hiểu sao tin tức đó lại dần lan truyền khắp nơi. Văn Huệ Đế có ý định giam giữ những vệ sĩ của Hoàng Phủ Hoạch, nhưng tình hình giờ đây đã trở nên không thể kiểm soát được nữa; nếu không kịp thời ổn định lại, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn lớn.

Nhưng người nhà Tần Vương phủ làm sao có thể ngồi yên chờ chết được? Tin tức này về đến tai Hoàng đế nước Tần, chỉ trong vài ngày, đã có người vội vàng trở lại báo tin, thách thức Văn Huệ Đế phải đưa ra lời giải thích; nếu không họ sẽ xuất quân tiêu diệt Minh Tề!

Nếu như trước đây, Minh Tề vẫn có thể cạnh tranh được với Tần, nhưng bây giờ họ đã phải đối mặt với một nước Đại Lương đầy tham vọng và luôn rình rập sẵn sàng tấn công. Nếu còn có sự can thiệp của Tần nữa, thì Minh Tề thực sự đã hết cơ hội.

Với những bằng chứng rõ ràng như vậy, Văn Huệ Đế không còn cách nào khác ngoài việc phải giam cầm Thái tử. Mặc dù ông cũng đã ra lệnh chăm sóc cẩn thận cho Thái tử, nhưng cuối cùng vẫn phải từ bỏ mọi thứ để bảo vệ an toàn cho mình.

Có thể nói rằng, càng lớn tuổi, quyết đoán của Văn Huệ Đế ngày xưa dần bị mài mòn hết. Không cần nói đến việc các con trai khác sẽ nghĩ gì về điều này, ngay cả các quan lại trong triều cũng cảm thấy lạnh lùng. Vì lý do bảo vệ bản thân, mặc dù biết rằng vụ ám sát Hoàng Phủ Hoạch của Thái tử có nhiều uẩn khúc, ông vẫn quyết định giam cầm Thái tử.

Thực tế mà nói, không thể trách Văn Huệ Đế; lý do ông giam cầm Thái tử không chỉ để thể hiện thái độ với Hoàng đế nước Tần và làm dịu giận của họ, mà còn vì sự an toàn của chính Thái tử. Những vệ sĩ của Hoàng Phủ Hoạch luôn rình rập, mong muốn báo thù cho ông; nếu một ngày nào đó Thái tử không may gặp tai nạn và chết trong tay họ, cũng không phải là điều không thể xảy ra. Bây giờ Thái tử đã trở thành tù nhân, với nhiều người canh giữ bên trong, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Đáng tiếc là không ai hiểu được suy nghĩ của Văn Huệ Đế, và vì hành động này, ngay cả Hoàng hậu cũng không thể yên tâm được.

Ngay khi bước vào điện Dưỡng Tâm, Hoàng hậu đã nổi giận và hỏi: “Thánh thượng biết rõ Thái tử bị oan ức, tại sao lại giam cầm ông ấy? Hành động như vậy, Thánh thượng có bao giờ nghĩ đến cảm nhận của các quan lại sau này không?”

Văn Huệ Đế không trả lời được.

*(Note: Some phrases have been translated directly for clarity, while others retained their poetic or literary flavor in Chinese.*

Chưa kể lần này không phải là một sai lầm bình thường, tội danh âm mưu sát hại thái tử nước Tần, một khi bị chứng minh, e rằng Phù Tuý Yên sẽ rất khó để giữ được mạng sống của mình. Dù hoàng hậu không can thiệp vào chính sự triều đình, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ấy không biết gì về những chuyện xảy ra trong triều đình; một khi có dấu hiệu nguy hiểm, bà ấy chắc chắn sẽ ngăn chặn nó ngay từ đầu.

Những ngày gần đây, Văn Huệ Đế đang rất bận rộn với chuyện này, tâm trạng cực kỳ phiền muộn, và lại thêm hoàng hậu còn xen vào lúc này, khiến ông không kiên nhẫn được nữa mà nói: “Việc của bệ hạ, không cần ngươi phải chỉ đạo!”

Hoàng hậu trong lòng giật mình, sau bao năm làm vợ chồng với Văn Huệ Đế, bà ấy tự nhiên hiểu rõ tính cách của ông. Ngay lập tức, bà ấy điều chỉnh lại thái độ, thay đổi từ cách hỏi chất vấn trước đó, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Thần thiếp biết bệ hạ đang phiền muộn, lúc nãy thần thiếp đã hành xử quá vội vàng. Thần thiếp cũng lo lắng cho thái tử… Nhớ lại khi thái tử còn nhỏ, việc học tính toán rất khó khăn, dù thái phụ dạy thế nào cũng không học được, chính bệ hạ mới là người trực tiếp dạy dỗ thái tử cho thành công… Trong lòng thái tử, bệ hạ là người thông minh và oai phong nhất. Bây giờ cả thần thiếp và bệ hạ đều hiểu rằng chuyện này chắc chắn không liên quan đến thái tử; thái tử có tính cách ôn hòa và tốt bụng, làm sao có thể giết người được? Ngay cả nếu có giết người, thì cũng không thể ngu ngốc đến mức làm điều đó vào ban ngày. Bệ hạ ơi, thái tử vô tội, bệ hạ là cha của thái tử, liệu bệ hạ có muốn nhìn thái tử phải chịu tiếng oan chỉ vì những tội danh không có thật không?”

Những lời nói dịu dàng này cuối cùng cũng có tác dụng, biểu cảm của Văn Huệ Đế cũng dịu đi phần nào. Trong số chín hoàng tử, Văn Huệ Đế luôn muốn ủng hộ thái tử nhất, tự nhiên không muốn thái tử phải gánh chịu hậu quả oan ức. Đúng lúc ông sắp nói gì đó, thì nghe thấy tiếng cung nữ báo cáo: “Bệ hạ, hoàng phi Hiền phi đã đến.”

Hoàng hậu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng đôi tay giấu trong tay áo lại siết chặt lại. Trong số các phi tần trong cung, Xu Hiền phi là người kiêu ngạo nhất; vì bà ấy đã sinh ra hai hoàng tử song sinh là Châu Vương và Tĩnh Vương, lại được chiều chuộng hết mực hàng ngày, vẻ ngoài cũng xinh đẹp quyến rũ. Mặc dù hành xử ngang ngược, nhưng bà ấy vẫn có ảnh hưởng lớn đối với Văn Huệ Đế.

Văn Huệ Đế thở dài, không biết phải làm sao với tình huống này…

Xu Xianfei nắm lấy miệng mình và mỉm cười, nhìn về phía Hoàng đế Wen Hui không nói gì cả, rồi lại liếc nhìn Hoàng hậu một cái, mới từ tốn nói: “Thực ra, những chuyện này em gái không nên lên tiếng. Nhưng Hoàng thượng vốn đã lo lắng về chuyện này rồi, sao chị lại không biết thông cảm với Hoàng thượng mà còn đến làm phiền Hoàng thượng vào lúc này?” Cô vừa bảo những người hầu đặt chiếc giỏ xuống, vừa nói: “Chuyện của Thái tử không chỉ liên quan đến một mạng người; Thái tử của nước Tần tốt lành lại gặp nạn ở đây. Hôm đó chỉ có Thái tử và Thái tử nước Tần có mặt, em gái tự nhiên tin rằng Thái tử sẽ không làm ra chuyện điên rồ như vậy, nhưng phải có bằng chứng mới được.”

“Nếu không thể đưa ra bằng chứng, làm sao có thể thuyết phục mọi người? Hơn nữa, người ở nước Tần đang theo dõi sát sao. Nếu Hoàng thượng nghe lời chị và thả Thái tử ra, khi họ biết được, không biết sẽ gây ra bao sóng gió lớn. Chị không thể chỉ nghĩ đến bản thân và Thái tử mà còn phải nghĩ đến sự an nguy của muôn dân nữa.” Lời nói của Xu Xianfei rất chu đáo, nhưng lại khiến Hoàng hậu thay đổi sắc mặt.

“Im đi!” Hoàng hậu nói lớn.

Xu Xianfei giả vờ bị dọa sợ, lùi lại một chút, nhìn về phía Hoàng đế Wen Hui với vẻ oan ức và nói: “Hoàng thượng, em gái chỉ muốn khuyên nhủ chị một cách tốt bụng mà chị lại không biết ơn, thật là oan uổng cho em gái!”

Hoàng đế Wen Hui cảm thấy rất phiền lòng; lúc này ông không muốn nhìn thấy ai cả. Làm sao ông không biết rằng những lời của Xu Xianfei chỉ là nhằm gây chia rẽ, chỉ để không cho Thái tử được yên thân? Nhưng Hoàng đế cũng không thể phủ nhận rằng những lời của Xu Xianfei là sự thật. Chuyện của Thái tử đã liên quan không chỉ đến bản thân Thái tử mà còn đến thái độ của nước Tần nữa. Lần này, nước Minh Tề không thể chịu đựng được bất kỳ sai lầm nào; nếu không xử lý tốt chuyện này, không ai có thể biết trước những hậu quả tai họa mà nó sẽ mang lại cho Minh Tề.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Wen Hui cảm thấy bực bội mỗi khi nghĩ đến Thái tử, và cũng bắt đầu chán ghét Hoàng hậu. Ông nói với Hoàng hậu và Xu Xianfei: “Cả hai hãy ra đi, ta muốn yên tĩnh một mình.”

Hoàng hậu cuối cùng cũng đợi đến lúc Hoàng đế có vẻ như sẽ nói gì đó, nhưng lại bị Xu Xianfei làm rối loạn; mọi nỗ lực trước đó đều bị phá hỏng. Cô vẫn còn không cam lòng, nhưng chưa kịp nói gì thì Xu Xianfei đã nhanh chóng nói trước: “Nếu Hoàng thượng muốn, em gái sẽ giúp tìm ra bằng chứng.”

Hoàng đế không trả lời, chỉ quay đi.

Dong Shufei ngồi trên giường, lắng nghe cô hầu gái đang chơi đàn. Tiếng đàn vang lên như tiếng nước chảy từ những ngọn núi cao, tiếng suối róc rách, cảnh tượng thật là tuyệt đẹp. Bà không thích tranh giành với người khác, tin vào Phật pháp; những lúc không đến chùa, bà thường ở trong cung riêng của mình, may vá và nghe đàn, trông không giống một nàng phi tần mà giống như một người ngoài hoàng cung hơn. Trong số bốn nàng phi tần, bà là người ít được chú ý nhất; thật khó hiểu làm sao bà lại trở thành một trong số họ.

Ngồi ngay dưới chân bà là một người đàn ông mặc áo lụa màu ngọc, cũng mỉm cười nhẹ nhàng, lắng nghe tiếng đàn như thể đã đắm chìm trong âm thanh ấy từ lâu.

Khi bản nhạc kết thúc, cô hầu gái cúi đầu cảm ơn, Dong Shufei vẫy tay, và những cung nữ thân cận của bà mang đến cho cô ấy những đồng bạc làm phần thưởng rồi đưa cô hầu gái đó ra ngoài.

Mọi người trong cung riêng đều rời đi, và Fu Xiuyi cười nói: “Hôm nay mẫu thân vui vẻ đặc biệt.”

“Hoàng hậu không thể ngồi yên được.” Dong Shufei cười nói: “Bà ấy đã tự mình đến Điện Dưỡng Tâm để xin ân cho Thái tử; Xianfei cũng đi theo. Bây giờ Xianfei và Hoàng hậu sắp đối đầu nhau, thật đáng để vui mừng.”

Fu Xiuyi cũng cười theo: “Khi Thái tử gặp khó khăn, Xianfei chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Vua Chu và Vua Jing muốn thay thế Thái tử, Xianfei chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội có thể.”

“Nhưng đó không phải là cách hay chút nào.” Dong Shufei nhấp một ngụm trà: “Tuy nhiên, nếu không có sự tranh giành giữa hai bên, làm sao người câu cá có thể hưởng lợi?”

Mẹ con cùng nhau cười.

Đặc điểm khuôn mặt của Fu Xiuyi giống Dong Shufei hơn; bình thường trông anh ấy có vẻ nghiêm nghị, nhưng khi cười thì trở nên dịu dàng và đáng yêu, khiến người ta không thể nào nghi ngờ được.

Dong Shufei hỏi: “Gần đây con thế nào?”

Fu Xiuyi cười: “Con đã phát hiện ra một số bí mật thú vị và đang điều tra; chắc không lâu nữa sẽ có kết quả.”

Dong Shufei nhìn anh ấy một cách trách móc: “Con luôn là người có ý tưởng riêng, vì vậy mẹ cũng không cần lo lắng nhiều về những chuyện đó nữa. Nói đến đây, con cũng nên kết hôn rồi. Con đã không còn trẻ nữa; nếu cứ trì hoãn thêm, sẽ dễ bị người khác coi là công cụ để đạt mục đích. Xianfei và những người khác chắc chắn mong con kết hôn với một người phụ nữ không có quyền lực gì cả.” Nói xong, bà thở dài: “Ban đầu, Shen Miao rất mến mộ con; nếu cô ấy tiếp tục yêu con như vậy…”

Fu Xiuyi mỉm cười không nói gì.

Phù Tuý Ý không bao giờ tạo phe phái, bởi vì anh ta không tin tưởng vào anh em ruột của mình; từ trước đến nay, anh ta luôn tự mình gây dựng sức mạnh. Ban đầu, phe Vương Châu và phe Vương Ly đấu tranh rất quyết liệt. Giờ đây, Hoàng đế Văn Huệ có ý ủng hộ Thái tử, thậm chí còn muốn cho Thái tử kết hôn với gia tộc Thẩm. Vì vậy, Vương Châu và Vương Ly không khỏi lo lắng; ai ngờ rằng giữa chừng lại xuất hiện một đối thủ mạnh mẽ là Thái tử. Khi Thái tử trở thành kẻ thù lớn của họ, họ tất nhiên sẽ không ngần ngại gì để loại bỏ anh ta.

Lần này, việc Thái tử sát hại Hoàng Phủ Hào khiến ai cũng nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn thỏa; có lẽ Thái tử đã bị người khác tính toán. Nếu suy nghĩ kỹ, thì Vương Châu và Vương Ly mới là những người có khả năng nhất.

Nhưng cách tính toán trắng trợn như vậy dường như không phải là phong cách quen thuộc của họ.

Phù Tuý Ý lắc đầu và nói: “Chưa chắc đó là hành động của họ.”

Nghe vậy, Đông Thục Phi ngạc nhiên và hỏi: “Nếu không phải họ, thì còn ai khác?”

Trong đầu Phù Tuý Ý lập tức hiện lên hình ảnh của Vương Duệ và Thẩm Diệu. Chắc chắn giữa họ có mối quan hệ gì đó không thể nói ra được. Mặc dù không rõ điều gì duy trì mối quan hệ đó, nhưng mọi việc liên quan đến Thẩm Diệu đều có người đứng sau chỉ đạo; tất cả các dấu hiệu cho thấy người đó chính là Vương Duệ.

Trước đây, Hoàng đế Văn Huệ đã bảo Hoàng hậu thử thách gia tộc Thẩm, tung tin rằng Thẩm Diệu sẽ kết hôn với Thái tử. Không lâu sau đó, Vương Duệ đã nói những lời mơ hồ với Hoàng đế Văn Huệ, khiến ông ta từ bỏ ý định cho Thẩm Diệu kết hôn ngay lập tức.

Lần này, âm mưu rõ ràng nhắm vào Thẩm Diệu; giờ đây, cả Hoàng Phủ Hào và Thái tử đều bị tổn thương nặng, nhưng Thẩm Diệu lại không hề sao cả. Nghe nói rằng ngày hôm đó Thẩm Diệu cũng định đến Y Phượng Các, nhưng lại va chạm với một bà lão trên đường và bị trì hoãn. Làm sao có thể trùng hợp như vậy? Chẳng lẽ lần này, Vương Duệ cũng đang đứng sau mọi chuyện?

Nếu đó là hành động của Vương Duệ, dù ông ta đang ở trong nước Minh Tề, nhưng vẫn dám hành động trắng trợn như vậy, tính toán cả Thái tử của hai quốc gia… Vương Duệ này thực sự rất đáng sợ.

Thấy Phù Tuý Ý đang mơ màng suy nghĩ, Đông Thục Phi hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Phù Tuý Ý tỉnh táo lại và nói: “Không có gì cả.” Rồi anh ta đứng dậy và bỏ đi.

Chưa kể đến những người như anh ấy và Kỳ Vũ Thư – những người được nuông chiều, sống trong cảnh giàu sang.

Kỳ Vũ Thư trở lại cửa hàng Lâm Tiên, trước tiên bảo Hồng Luân chuẩn bị nước tắm cho mình, sau đó tắm thật sạch sẽ, ăn một chút đồ ăn nhẹ rồi mới quay lại phòng đọc sách. Vừa bước vào, anh suýt nữa thì bị bụi trong phòng làm cho khó thở; phòng đọc sách của Kỳ Vũ Thư không cho phép người hầu bước vào vì có rất nhiều bí mật. Vì vậy, những ngày gần đây cũng chẳng ai vào dọn dẹp cả. Ban đầu Kỳ Vũ Thư muốn Hồng Luân giúp mình dọn dẹp, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh quyết định tự mình cầm chổi lên để dọn dẹp.

Cuối cùng, phòng cũng trở nên sạch sẽ đủ để anh có thể ngồi xuống bàn làm việc. Nhìn thấy trên bàn đã chất đầy một đống thư từ dày cộm, anh bắt đầu lật xem. Khi đến lá thư cuối cùng, Kỳ Vũ Thư đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, nhưng càng đọc, anh càng tỉnh táo hơn; khuôn mặt anh cũng dần trở nên nghiêm túc.

Phải chăng Pei Lang đã bị Phù Tuý giam giữ? Danh tính của Pei Lang đã bị phơi bày?

Trời ạ! Chuyện lớn như vậy mà có ai biết không? Có ai có thể giúp cứu anh ấy không?

Chắc chắn là không có ai cả. Việc theo dõi Pei Lang là hành động riêng tư của Kỳ Vũ Thư; xét cho cùng, anh chỉ thắc mắc tại sao Shen Miao lại muốn Pei Lang trở thành gián điệp bên cạnh Phù Tuý. Dù Pei Lang có chút tài năng, nhưng việc làm gián điệp đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối. Phù Tuý rất giỏi trong việc kiểm soát người khác, vậy Shen Miao không lo Pei Lang sẽ bị lợi dụng sao? Quan trọng hơn, mối quan hệ giữa Shen Miao và Pei Lang trước đó cũng chỉ ở mức bình thường; tại sao cô ấy lại dám đưa ra quyết định như vậy?

Không ngờ, hành động nóng vội này lại phát huy tác dụng vào lúc này.

Kỳ Vũ Thư quay đầu định ra ngoài để cho Xie Jingheng xem lá thư, nhưng vừa đứng dậy thì lại dừng lại.

“Anh ba chắc không lại giam tôi lại lần nữa chứ…” Kỳ Vũ Thư lẩm bẩm.

Lý do Xie Jingheng giam giữ Kỳ Vũ Thư và Gao Dương là vì một ngày nọ hoàng hậu triệu tập Shen Miao vào cung, thử thách cô ấy kết hôn với thái tử; việc này hai người họ đã bỏ qua và không báo cáo cho Xie Jingheng, vì vậy khi quay lại Xie Jingheng đã trực tiếp giam họ vào ngục.

“Anh ba rất coi trọng cô Shen; Pei Lang dường như cũng có ý với cô ấy và còn nói muốn cưới cô ấy nữa… Vậy thì Pei Lang chính là đối thủ tình cảm của anh ba. Nếu báo cho anh ba biết, liệu anh ấy có đánh Pei Lang không? Chắc chắn anh ba không muốn cứu Pei Lang đâu.” Kỳ Vũ Thư tự nhủ: “Giống như tôi không thích cô Shao Yao luôn cười với con trai của thủ tướng vậy…”

Shen Qiu và Luo Ling, với tư cách là những người chỉ huy quân đội phòng thủ thành phố, cũng rất bận rộn trong những ngày gần đây. Hoàng Phủ Hào đã chết, để lại một đống vấn đề phức tạp. Nếu giết những vệ sĩ của gia tộc Tần Vương, sẽ gây ra sự bất mãn của hoàng đế nước Tần; còn nếu không giết họ, họ lại cứ tiếp tục lan truyền tin đồn rằng thái tử chính là kẻ sát nhân, khiến cho thành phố Định Kinh trong những ngày này trở nên hỗn loạn không ngừng.

Không thể giết họ được, chỉ còn cách giam giữ họ tạm thời mà thôi. Nhưng những vệ sĩ của thái tử Tần đều là những người do chính hoàng đế Tần chọn lựa để bảo vệ Hoàng Phủ Hào; họ không phải là những người bình thường đâu. Hôm nay họ canh giữ dinh Tần Vương, ngày mai họ có thể tìm cách trốn thoát. Để tránh hỗn loạn, quân đội phòng thủ đã được tăng gấp đôi, tuần tra khắp nơi trong thành phố, lo sợ rằng những vệ sĩ của nước Tần sẽ dùng cơ hội này để gây hại cho người dân vô tội.

Và rồi, sau khi hoàn tất mọi việc hôm nay, trời đã gần chiều tà. Shen Qiu và Luo Ling đi bên nhau trên phố; thường thì vào dịp cuối năm, các con phố ở Định Kinh rất nhộn nhịp, nhưng vì chuyện của Hoàng Phủ Hào, người dân được quân đội phòng thủ nhắc nhở phải về nhà sớm, nên dù chưa đến tối, trên phố đã ít người qua lại.

Shen Qiu thở dài: “Nếu Bộ Hình không sớm tìm cách giải quyết, quân đội phòng thủ sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

Thái tử bị giam trong ngục, một mặt hoàng đế Tần liên tục gây áp lực đòi trả lời; mặt khác, Hoàng đế Văn Huệ lại rất tiếc nuối đứa con trai cả duy nhất của mình… Những người phải chịu khổ chính là người dân.

“Năm cuối năm này thật không yên bình.” Luo Ling lắc đầu: “Dù kết quả ra sao đi nữa, Định Kinh e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn.”

Hai người nhìn nhau, cùng thấy nỗi lo lắng trong ánh mắt của đối phương.

Shen Qiu nói: “Đừng nói đến chuyện đó nữa. Hôm qua tôi nghe mẹ tôi nói, chuyện hôn nhân của em gái tôi cần phải được xem xét lại. Mặc dù tạm thời không cần lo lắng về phía thái tử, nhưng càng hỗn loạn thì càng có nhiều kẻ muốn lợi dụng gia đình Shen. Em gái tôi có địa vị đặc biệt, không tránh khỏi sự chú ý của mọi người; nếu không sớm quyết định chuyện hôn nhân, tương lai sẽ càng khó khăn.”

Nghe vậy, Luo Ling ngẩn ngơ một lát, chưa kịp nói gì thì Shen Qiu đã hỏi: “Cháu trai, cháu nghĩ sao?”

“Tôi ư?” Khuôn mặt Luo Ling hơi đỏ lên: “Ý tôi ư? Chú không biết rồi sao?”

Shen Qiu tiếp tục: “Cháu có muốn giúp gia đình mình không?”

“Cậu cũng không nói ra, làm sao em gái có thể biết được suy nghĩ của cậu chứ?” Shen Qiu trợn mắt: “Không nói đến những chuyện khác, trước hết cậu phải tìm một cơ hội để giải thích rõ cho em gái biết cậu nghĩ gì. Cậu em họ ạ, tôi cũng sẽ nói thật với cậu: Người tên Su Mingfeng kia, trước đây đã từng bị bệnh; tôi không thích anh ta. Còn Feng Zixian… ừm, lần trước nhà họ Feng đã khiến em gái cậu suýt nữa mất mạng, cũng không cần phải nhắc đến nữa. Nói cho cùng, thì cậu cũng không tệ lắm.”

“Cảm ơn cậu em họ.” Luo Ling cười nói: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ…”

Shen Qiu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên một con ngựa cao lớn lao qua từ phía bên kia con phố. Bộ lông của con ngựa ấy mịn màng, ngay cả trên con phố tối tăm vào buổi tối cũng rất nổi bật. Người ta thường nói rằng những anh hùng luôn yêu thích những con ngựa tốt; Shen Qiu và Luo Ling không khỏi bị con ngựa ấy thu hút sự chú ý.

Người cưỡi ngựa cũng rất oai phong, từ xa đã thấy vẻ đẹp lộng lẫy. Khi người đó tiến gần hơn đến Shen Qiu và Luo Ling, anh ta bỗng nhiên dừng ngựa lại; những chân trước của con ngựa vung lên cao, nhưng người cưỡi ngựa vẫn ngồi rất vững vàng, rõ ràng là một cao thủ cưỡi ngựa. Shen Qiu không khỏi thốt lên: “Tuyệt vời!”

Người cưỡi ngựa nói: “Tướng quân Shen.”

Shen Qiu ngạc nhiên.

Trên lưng con ngựa ấy ngồi một người, bộ áo màu tím vàng lấp lánh dưới ánh đèn, thân hình cao ráo, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ bằng bạc, lộ ra những đường nét đẹp đẽ. Cằm sạch sẽ, môi mỏng hơi cong lên, đôi mắt nhìn xuống dưới với vẻ mặt có phần như cười như không cười.

“Hoàng tử Rui!” Shen Qiu và Luo Ling vội vàng cúi chào người đó. Họ đã từng gặp Hoàng tử Rui trong các buổi triều, biết chắc rằng đó chính là Hoàng tử Rui. Hơn nữa, phong cách lười biếng và phóng khoáng ấy chỉ có riêng Hoàng tử Rui mới có.

Hoàng tử Rui nói: “Không cần phải khách sáo đâu. Tôi tưởng mình nhìn nhầm, không ngờ thật sự là Tướng quân Shen, vì vậy tôi đã dừng lại để chào hỏi.” Anh ta chỉ nói chuyện với Shen Qiu, không nhìn đến Luo Ling.

Shen Qiu cảm thấy hơi ngạc nhiên; Hoàng tử Rui thường không coi trọng ai cả, vậy mà lại chủ động chào hỏi mình? Và cách nói chuyện của anh ta lại rất lịch sự. Shen Qiu vừa cảnh giác liệu người đó có âm mưu gì không, vừa cảm thấy tự hào.

Chẳng lẽ danh tiếng của mình đã lan xa đến mức ngay cả Hoàng tử Rui cũng phải ngưỡng mộ?

Nhưng anh ta không nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Luo Ling.

Trên thắt lưng Hoàng tử Rui, đeo một chiếc vòng bảo mệnh, trông rất quen thuộc…

－－－－－－Chuyện ngoài lề－－－－－

Luo Ling: Cậu đã làm tổn thương tôi, nhưng tôi vẫn sẽ không bao giờ quên điều đó…