Gia tộc Sư là một dòng họ lớn nắm quyền kiểm soát quân mã. Những quan chức phụ trách vũ khí, lương thực, quân mã… dường như luôn được coi là cao cấp hơn những người khác.

Vị thế của gia tộc Sư trong lĩnh vực quân mã rất vững chắc; kể từ khi nhà Minh thành lập, họ luôn quản lý mọi việc một cách hiệu quả. Su Yù, người giữ chức Bá Phủ Bình Nam, cũng không ngoại lệ. Theo ông ấy, gia tộc Sư sẽ tiếp tục thịnh vượng lâu dài. Có lẽ tất cả những quan lại trung thành đều có suy nghĩ tương tự: chỉ cần họ làm việc chăm chỉ và trung thành, hoàng gia chắc chắn sẽ không bỏ rơi họ.

Nhưng từ xưa đến nay, việc phục vụ hoàng đế cũng giống như việc đối mặt với con hổ; biết đâu chuyện đời này lại có thể dễ dàng lường trước được?

Su Yù đã qua tuổi bốn mươi, cuộc sống hôn nhân của ông cũng khá hạnh phúc. Mặc dù ông có vài người tình, nhưng tất cả những người con gái mà họ sinh ra đều là con gái. Chỉ có hai người con trai chính thống, vì vậy ông luôn rất nghiêm khắc trong việc giáo dục các con mình.

Con trai cả của ông, Su Minh Phong, dù còn trẻ nhưng đã bắt đầu sự nghiệp quan lại và vẫn nắm quyền lực trong lĩnh vực quân mã; thậm chí trong nửa năm qua, thành tích của anh ta còn xuất sắc hơn cả Su Yù. Gần đây, Su Minh Phong đã cùng các bác sĩ thú y tại viện y khoa hoàng gia thảo luận về việc cải cách một số quy định liên quan đến quân mã, và số lượng ngựa chết vì dịch bệnh đã giảm đi một nửa. Đây thực sự là một thành tựu lớn. Chỉ cần đợi đến khi kết quả thống kê quân mã được công bố vào tháng tới, Su Minh Phong chắc chắn sẽ được ban thưởng.

Thưởng phần nào thì là thưởng phần đó; điều quan trọng hơn là vinh dự mà điều này mang lại. Su Yù đã qua tuổi bốn mươi, và giờ đây Su Minh Phong đang ở độ tuổi thích hợp để kế thừa sự nghiệp của cha và mở rộng danh tiếng cho gia tộc Sư. Nếu Su Minh Phong càng xuất sắc hơn nữa, biết đâu anh ta sẽ trở thành người được hoàng đế tin tưởng để kế vị.

Với con trai cả như vậy, Su Yù tự nhiên rất vui mừng; tuy nhiên, con trai thứ hai lại khiến ông đau đầu. Có lẽ vì con trai thứ hai của ông, Su Minh Lang, được sinh ra khi vợ ông đã khá tuổi, nên cô ấy rất yêu chiều cậu bé, khiến cậu ta trở nên kiêu ngạo. Không những không xuất sắc bằng anh trai mình, mà so với những người cùng trang lứa, Su Minh Lang còn thường xuyên tỏ ra kém cỏi hơn.

Vì Su Minh Lang không phải là con trai cả nên không bắt buộc phải kế thừa vị trí thừa kế ngai vàng, vì vậy thành tích của cậu ta không được chú ý nhiều. Nhưng điều này khiến Su Yù lo lắng cho tương lai của gia tộc mình.

Su Yù hy vọng rằng dù có những khó khăn, gia tộc Sư vẫn sẽ tiếp tục thịnh vượng và trung thành với hoàng đế.

Cả bố lẫn con đều trong tâm trạng vui vẻ, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng người hầu gọi từ bên ngoài cửa: “Thưa ngài, cậu thứ hai đã trở về rồi.”

Đúng là lúc cậu thứ hai của gia tộc Su, Su Minglang, tan học. Mỗi ngày sau khi tan học, Su Minglang đều phải vào phòng làm việc của ngài Su để bị kiểm tra bài tập, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ngài Su có vẻ đau đầu, ôn nhẹ trán mình, nhìn con trai cả giỏi giang của mình, rồi lại nhìn con trai thứ hai ngốc nghếch như con lợn con, thật sự là có chút buồn cười. Mỗi ngày Su Minglang đến phòng làm việc, cuối cùng chỉ khiến Su Yu tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Hôm nay cũng vậy.

Su Minglang từ từ bước vào phòng làm việc, nhếch mép cười, gọi lên: “Bố ơi, anh trai.”

Cậu ấy trông giống như một quả bóng da tròn trịa, ngốc nghếch một cách đáng yêu. Su Mingfeng cười và xoa đầu em trai mình: “Minglang, hôm nay ở trường có ổn không?”

Su Minglang mím môi, không nói gì. Mỗi lần như vậy, ý của cậu ấy là mọi chuyện không ổn chút nào, thậm chí còn bị thầy giáo mắng nữa.

Ngài Su nghiêm mặt, nói với Su Minglang: “Giơ lòng bàn tay ra.”

Su Minglang hơi rút lại một chút, nhưng rồi cũng đưa tay ra, và ngay trên lòng bàn tay trắng mịn của cậu ấy, có vài vết đỏ rõ ràng, chẳng lẽ đó không phải là dấu vết của việc bị đánh bằng ván gỗ sao?

Ngài Su tỏ ra như đã đoán trước điều này, trong khi đó Su Mingfeng lại cảm thấy đau lòng cho em trai mình, hỏi: “Thầy giáo tại sao lại đánh con nặng như vậy, con chỉ là một đứa trẻ thôi mà.”

“Chính các con luôn nuông chiều nó như vậy mới khiến nó hư hỏng!” Ngài Su nổi giận dữ: “Hôm nay lại có chuyện gì xảy ra?”

Su Minglang ngập ngừng một chút, rồi mới lắp bắp nói: “Thầy giáo bảo con phải thuộc lòng bốn chữ ‘thỏ chết cáo buồn’, nhưng con không thể thuộc được…”

“Con làm sao tôi có thể nói gì với con được!” Ngài Su đau lòng: “Con thậm chí không thể thuộc lòng được một từ đơn giản như vậy, nhìn những cậu con trai cùng tuổi với con, có ai giống con không? Khi anh trai con bằng tuổi con, đã bắt đầu học về kỹ năng cưỡi ngựa và chiến đấu rồi. Danh dự của gia tộc Su sắp bị con làm mất hết rồi!”

Su Mingfeng đang muốn an ủi, thì lại nghe thấy em trai mình nói: “Dù con không thể thuộc lòng được bốn chữ ‘thỏ chết cáo buồn’, nhưng con có thể thuộc được sáu chữ ‘thỏ gian xảo chết, chó điêu hèn bị nấu thịt’. Dù ý nghĩa của hai cụm từ này giống nhau, thì việc thuộc lòng được ‘thỏ gian xảo chết, chó điêu hèn bị nấu thịt’ cũng không tệ chút nào.”

Ngài Su vẫn tức giận, nhưng không thể phủ nhận sự thật rằng con trai mình đã học được điều đó. Ông quyết định sẽ nói chuyện với thầy giáo sau. Su Mingfeng thì an ủi em trai mình và cả hai cùng tiếp tục công việc của mình.

Sư Minh Phong vừa định giải thích, thì thấy cha mình bỗng nhiên ngừng lại một chút, nhẹ nhàng lặp lại: “Thỏ đã chết ư?”

“Đúng vậy,” Sư Minh Lang dang lòng bàn tay ra, khuôn mặt tròn trịa vẫn giữ vẻ ngây thơ và cứng đầu: “Dù sao thì thỏ cũng đã chết mà. Có phải câu nói này có nghĩa là chỉ cần thỏ chết, cáo và chó đều sẽ gặp xui xẻo ư? Nếu tất cả mọi người đều gặp xui xẻo, vậy thì ý nghĩa của những từ đó không phải cũng giống nhau sao?”

Khi con thỏ ranh ma chết đi, những con chó theo hầu cũng sẽ bị xử lý tương ứng; đó là quy luật tự nhiên. Lý do tại sao những câu chuyện ngụ ngôn lại được gọi là ngụ ngôn, chính là vì chúng chứa đựng những bài học lớn trong cuộc sống.

Thỏ đã chết, cáo thông minh hơn chó; có lẽ nó cũng nhận ra được kết cục của mình. Nhưng rốt cuộc, ai mới là con chó săn đó? Còn con chó đã giúp chủ nhân bắt được thỏ, thì kết cục của nó sẽ ra sao?

Vẻ mặt của Sư Dục dần trở nên nặng nề hơn.