Khói lửa mờ ảo trong kho củi, bóng tối đen kịt đôi khi vang lên tiếng chuột bò qua, dường như chúng đang gặm nhấm củi khô. Cùng với những âm thanh ấy vào đêm này, thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh run lòng.

Cô hầu Gai co ro một mình ở góc khuất. Suốt nhiều năm qua, mặc dù chỉ là một cô hầu, nhưng nhờ đượcThẩm Miao quan tâm, hai phòng nhà khác cũng sẵn lòng chiều theo ý cô ấy, nên cuộc sống của cô ở nhà họ Shen cũng khá thoải mái. Đôi khi, cuộc sống của cô Gai còn thoải mái hơn cả những gia đình giàu có trong dân gian. Từ nghèo khó chuyển sang giàu có dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó. Vốn đã không quen với cuộc sống khổ cực, huống chi phải bị nhốt vào kho củi như những cô hầu cấp thấp khác.

Bộ quần áo mỏng manh không thể chống chịu được cái lạnh của đêm, nhưng điều khiến cô Gai cảm thấy lạnh lẽo hơn cả là tâm hồn mình. Trong số bốn cô hầu bị nhốt cùng cô, cô hầu của Shen Yue đã bị bắt uống thuốc mê, không biết liệu có sống sót được không; còn cô hầu của Shen Qing thì bị bán đi làm nô lệ, với tính cách tàn nhẫn của Ren Wan Yun, cô Gai không khỏi lo lắng cho số phận của mình.

Cô Gai không nghĩ rằng Ren Wan Yun sẽ dễ dàng để cô yên thân. Bởi vì cô không chỉ chứng kiến những chuyện xấu xa của Shen Qing mà còn đóng vai trò quan trọng trong sự việc đó. Người đáng bị hại lẽ ra là Shen Miao, nhưng cuối cùng lại là Shen Qing bị hãm hại. Một người như Ren Wan Yun, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho cô?

“Tích… tích…” Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên tiếng bước chân người ngoài vang lên, trong đêm tối trở nên cực kỳ rõ ràng.

Cơ thể cô Gai bỗng căng thẳng, trong bóng tối, cô nhìn về phía cửa với nỗi sợ hãi.

Đó có lẽ là hy vọng, nhưng cũng có thể là tuyệt vọng… Phía sau cánh cửa là ai? Là người được Ren Wan Yun cử đến để giết cô ấy không? Hay vẫn còn một tia hy vọng nào đó?

Tiếng bước chân đi chậm rãi, nhưng lại như một lời nguyền đang đập vào tim cô Gai. Thân hình mập mạp của cô đã trở nên yếu ớt, và mồ hôi lạnh túa trên trán, cơ thể cô dường như đang run rẩy.

“Kheo—” Cánh cửa được mở ra.

Người đến mang theo một chiếc đèn lồng màu xanh lam, màu sắc của chiếc đèn lồng đã khiến nó trở nên kỳ quái, và trong bóng tối này, nó càng giống như một con quỷ đe dọa sinh mạng. Cô Gai run rẩy ngẩng đầu lên, chỉ thấy một người đứng ở cửa, mặc một chiếc áo choàng trắng. Người đó bước vào và từ từ đóng cửa lại.

Trong căn phòng chỉ còn lại chiếc đèn lồng màu xanh lam, phát ra ánh sáng kỳ lạ như ánh lửa ma. Và

Giái Nương Nương ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên reo lên với vẻ vui mừng: “Cô chủ!”

Shen Miao đặt chiếc đèn lồng xuống đất, từ tốn đi đến bên cạnh Giái Nương Nương và quỳ xuống, mỉm cười nói: “Nương Nương có khỏe không?”

“Cô chủ, cô đã đến rồi! Lão nô biết chắc cô sẽ đến cứu lão nô mà! Cô chủ luôn tốt bụng, chắc chắn không thể để lão nô chịu khổ như này được!” Như thể vừa tìm thấy cái cọc cứu mạng, Giái Nương Nương liền bám chặt vào váy Shen Miao, nước mắt tuôn trào, tựa như thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức, và Shen Miao chính là người thân duy nhất mà cô tin tưởng.

Shen Miao nhìn những bàn tay của Giái Nương Nương đang bám chặt vào váy mình, mỉm cười nói: “Có vẻ như Nương Nương đã trải qua rất nhiều khó khăn ở đây.”

Giái Nương Nương ngập ngừng, lúc này mới chăm chú quan sát khuôn mặt của Shen Miao. Nụ cười của Shen Miao dịu dàng, vẻ ngoài cũng bình tĩnh, nhưng trước những lời nói của cô, không hề có chút biểu cảm nào. Giái Nương Nương ngạc nhiên khi nhận ra rằng cô chủ mà mình đã phục vụ suốt nhiều năm nay, bây giờ lại không thể đoán được điều gì đang nghĩ trong lòng. Cô nói: “Lão nô đã phục vụ cô chủ suốt cuộc đời này, luôn trung thành với cô. Ngày ở chùa Vọng Long, lão nô chỉ tình cờ chứng kiến mà thôi, cô chủ, lão nô thực sự vô tội.”

“Có vẻ như Nương Nương thực sự coi tôi như niềm hy vọng.” Shen Miao lo lắng nói: “Nhưng tôi phải làm thế nào để cứu cô đây? Trong này, liệu có ai nghe theo lời tôi không? Lệnh của người ở sân đông, tôi có khả năng nào để từ chối chứ?”

“Không phải vậy đâu, chắc chắn cô chủ sẽ tìm ra cách thôi.” Giái Nương Nương vội vàng nói. Mặc dù cô biết lời nói của Shen Miao cũng có lý, nhưng trong toàn bộ gia đình Shen, bây giờ hai phòng và ba phòng chỉ giả vờ hòa thuận với phòng lớn mà thôi, ông bà Shen thường xuyên không ở Định Kinh, nói rằng Shen Miao một mình có thể làm được gì, thì điều đó là không thể. Nhưng con người ai cũng có mong muốn sống sót, và bây giờ Giái Nương Nương chỉ có thể dựa vào Shen Miao mà thôi, cô không thể từ bỏ được. Cô nói: “Cô chủ có thể đi xin bà cụ, nếu thực sự không được, cô chủ có thể viết thư cho ông chủ, để ông chủ trả lời thư cho nhà này. Lời nói của ông chủ, họ chắc chắn sẽ không nghe theo.”

Có vẻ như cô đã tìm ra một cách rất tốt, ánh mắt của Giái Nương Nương sáng lên, tràn đầy hy vọng nhìn vào Shen Miao.

Nhưng lại thấy Shen Miao cười nhẹ, lắc đầu, nhìn cô và từ từ nó

Quý Y tá bỗng nhiên hoảng sợ, cô không ngờ rằng Shen Miao lại nói như vậy. Shen Miao là người mà cô chăm sóc từ khi còn nhỏ; những ngày gần đây, cô ấy lạnh lùng với cô chỉ vì tính cách trẻ con mà thôi.Quý Y tá biết rõ Shen Miao là người dễ xúc động, và vào ngày hôm đó tại chùa Wolong, họ còn trò chuyện thân mật với nhau; rõ ràng là Shen Miao muốn tin tưởng và sử dụng lại cô một lần nữa. Vậy tại sao bây giờ lại thay đổi thái độ như vậy?

Chẳng lẽ có ai đã nói điều gì đó trước mặt Shen Miao? Trong lòngQuý Y tá, cô chắc chắn là hai cô hầu gái Gu Yu và Jing Zhe đã làm điều đó. Họ luôn thích đối đầu với cô, và bây giờ khi cô gặp khó khăn, chắc chắn chúng sẽ lợi dụng tình huống này để nói xấu cô trước mặt Shen Miao.

Cô hoảng loạn nói: “Thưa cô chủ, người hầu này đã theo cô suốt bao năm nay; từ khi cô chủ mới sinh ra, người hầu này đã chăm sóc cô. Suốt những năm qua, khi ông bà chủ thường xuyên vắng mặt, chỉ có người hầu này và cô chủ phải dựa vào nhau sống...” Nói đến đây, cô bỗng nghẹn ngào, tỏ ra vô cùng buồn bã: “Lần trước, cô chủ cũng đã nói rằng, khi cô chủ bị sốt vào ban đêm mà bác sĩ không đến kịp, người hầu này đã ra ngoài trong mưa để tìm bác sĩ cho cô chủ... và vì vậy mà người hầu này cũng mắc phải bệnh..."

Mỗi lời nói của cô đều nhằm kể lại những ân tình xưa cũ. Trong lúc nói, cô liếc nhìn Shen Miao. Những người trong gia đình nhàThẩm, dù là ông bà chủ hay anh chị em, đều rất quan tâm đến ân tình; có lẽ đó là di sản của một gia đình quân nhân – biết ơn và trả ơn. Bây giờ,Quý Y tá cũng đang dùng những ân tình đó để mong muốn lay động trái tim của Shen Miao.

Tuy nhiên, dưới ánh đèn, cô gái trẻ chỉ cúi đầu cười nhẹ, không hề có chút cảm xúc gì trên khuôn mặt, như thể đang nghe một câu chuyện thú vị vậy. Cô nhẹ nhàng nói: “Quả thực,Quý Y tá đã đối xử tốt với tôi… Vậy thì gia đình nhàThẩm, bản thân tôi, đã đối xử như thế nào vớiQuý Y tá đây?”

Giây lát do dự, cuối cùngQuý Y tá vẫn trả lời: “Bà chủ và ông chủ đã đối xử rất tốt với người hầu này; cô chủ cũng vậy. Mọi người đều tôn trọng người hầu này, lương hàng tháng cũng rất hậu hĩnh, và chưa bao giờ la mắng người hầu này…”

“Không chỉ vậy,” Shen Miao tiếp lời: “Con trai và cháu trai của người hầu này, bất cứ điều gì có thể giúp đỡ được, tôi đều đã giúp đỡ họ. Trong toàn bộ khu vườn phía Tây, chỉ có người hầu này là người được tôn trọng nhất; tôi

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Shen Miao, kinh ngạc nói: “Cái gì!”

“Cô cũng đừng tỏ vẻ ngạc nhiên quá mức,” Shen Miao cười nói: “Lúc tôi biết được ý định phản bội của cô, tôi còn ngạc nhiên hơn cả cô gấp ngàn lần, gấp vạn lần.”

“Cô chủ, chắc chắn có người xúi giục thôi… Tôi chưa bao giờ phản bội cô chủ cả, làm sao tôi có thể phản bội cô chủ được! Cô chủ, cô chủ phải tin tôi!” Gui Niangniang phản ứng rất nhanh; sau khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, cô ta lại tỏ ra vô cùng oan ức, cố gắng chứng minh sự trung thành của mình.

“Đủ rồi.” Shen Miao vẫy tay, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kiên nhẫn: “Tại chùa Wolong, trong bữa ăn chay, những loại hương thơm kích dâm… Thủ đoạn của dì Hai luôn rất tài ba. Khi mời cô đến làm việc, cô ấy thực sự coi cô là người đáng tin cậy.”

Cô ấy nói từng câu một; khi nói đến câu cuối cùng, thái độ muốn biện hộ của Gui Niangniang đã biến mất hoàn toàn.

Cô ta ngây người nhìn Shen Miao, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Cô cũng chắc chắn không biết chữ, không biết có câu ‘bò cạp bắt ve sầu, chim vàng đang ở phía sau’… Cô cũng đã phục vụ hai chủ nhân rồi… Tôi cũng muốn biết, trong mắt cô bây giờ, liệu thủ đoạn của dì Hai có tài ba hơn, hay là tôi giỏi hơn?”

“Cô… chẳng lẽ cô…” Gui Niangniang khó khăn lắm mới thốt ra vài từ.

“Đúng vậy, chính là tôi.” Giọng nói của Shen Miao rất thấp, chỉ có Gui Niangniang mới nghe thấy được; cô ấy nói: “Người đáng bị hủy hoại lẽ ra phải là tôi… Nhưng tại sao cuối cùng lại trở thành chị gái cả? Tất nhiên không phải là sự trùng hợp… Tất cả đều do tôi gây ra.”

Khi nghĩ trong đầu thì một chuyện, nhưng khi nghe thấy bằng tai thì lại là chuyện khác… Gui Niangniang nhìn nàng thiếu nữ trước mặt mình với nỗi sợ hãi. Nàng ta ngồi xổm xuống đất, cười toe toét nhìn mình… Đôi mắt trong trẻo ấy dưới ánh đèn lấp lánh, trông giống như đôi mắt của con thú hoang dã… Sáng lấp lánh đến đáng sợ… Làm sao một khuôn mặt dễ thương như vậy lại có thể đáng sợ đến thế?

Về lý do tại sao Shen Miao và Shen Qing cuối cùng lại trở thành những người khác nhau, sau khi bị nhốt vào kho củi, Gui Niangniang liên tục suy nghĩ về vấn đề này. Cô cũng đã đoán xem liệu có phải là Shen Miao đã làm điều đó không… Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã loại bỏ ý nghĩ ngớ ngẩn đó. Shen Miao là người mà cô đã chứng kiến lớn lên… Cô quá quen thuộc với tính cách của cô ấy rồi… Shen Miao vốn dĩ là người ngốc nghếch và nhẹ lòng… Làm những chuyện như

“Cô….” Cô ấy mở miệng nhưng không biết phải nói gì. Vì Shen Miao đã biết chuyện này rồi, thì chắc chắn không thể đến cứu cô được nữa.

“Dì hai luôn rất tàn nhẫn, mặc dù quý trọng cô dì, nhưng sau sự việc này, cô dì chắc chắn sẽ không còn tương lai tốt đẹp nữa, thật đáng tiếc.” Lời nói của cô ấy mang theo sự tiếc nuối, như thể thực sự cảm thông với số phận của cô dì Gui.

Cô dì Gui sợ hãi trước những hành động tàn nhẫn của Ren Wan Yun, và lời nói của Shen Miao lại khơi dậy hy vọng trong lòng cô ấy. Cô ấy bỗng nhiên quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu van xin Shen Miao: “Cô hãy cứu lấy lão nữ lần này đi, lão nữ không hề cố ý làm hại cô đâu, bà hai đã dùng con cháu của lão nữ để ép buộc lão nữ, lão nữ cũng chỉ là bị ép đến thế thôi. Cô hãy xem xét đến ân tình của gia chủ, xem xét đến những năm tháng lão nữ phục vụ cô, hãy cứu lấy lão nữ đi!”

Tiếng đầu cô ấy đập xuống đất “bàng bàng” vang lên, nếu là trước đây, với sự tôn trọng mà Shen Miao dành cho cô ấy, chắc chắn không bao giờ để cô dì Gui phải cúi đầu như vậy. Nhưng bây giờ... cô ấy là Hoàng hậu Shen của Minh Qi, tất cả các quan lại văn võ đều đã quỳ trước mặt cô ấy, một nô tì phản bội chủ nhân, liệu cô ấy có xứng đáng được đối xử như vậy không?

“Thực ra, tối nay tôi đến đây cũng là để đền đáp những ân tình mà cô dì Gui đã dành cho tôi suốt nhiều năm qua.” Shen Miao bất ngờ nói.

Nghe vậy, cô dì Gui vui mừng đến nỗi hét lớn: “Lão nữ biết mà, cô là người tốt bụng, biết trọng tình trọng nghĩa như vậy, chắc chắn sau này Phật sẽ bảo hộ cô suốt đời, những kẻ muốn hại cô, tất cả sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu!”

Shen Miao trong lòng cười thầm, thật là đáng ngưỡng mộ khi cô dì Gui có thể thay đổi thái độ nhanh như vậy.

Cô ấy cũng nâng cao giọng nói: “Thực ra, không chỉ vậy, ngày hôm đó ở chùa Wolong, cô dì Gui không phải đã chia sẻ tâm sự với tôi sao? Từ lúc đó, tôi đã biết rằng trên đời này, cô dì Gui thực sự quan tâm đến tôi.”

Cô dì Gui có vẻ bối rối, không hiểu Shen Miao đang nói gì. Lúc nãy cô ấy rõ ràng rất ghét bỏ mình, vậy tại sao bây giờ lại an ủi mình như vậy? Dù sao đi nữa, cô dì Gui cảm thấy mình tràn đầy hy vọng, và ngay lập tức đáp lại theo lời của Shen Miao: “Đúng vậy, từ đầu đến cuối, lão nữ luôn ở bên cạnh cô, chỉ có cô mới là chủ nhân của lão nữ, lão nữ sẽ trung thành với cô suốt đời!”

Bên ngoài cửa sổ bỗ

“Đừng sợ, không cần phải ủng hộ lâu đâu, dù sao thì, em cũng sắp chết rồi mà.”

“Cái gì?” Cô Gai Gui bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm Miệu với vẻ mơ hồ: “Lão nữ không hiểu ý của cô chủ…”

“Người bên ngoài kia là do Dì Hai cử đến, chắc họ đã phát hiện ra tôi đến thăm Cô Gai Gui rồi.” Thẩm Miệu cười nói: “Như vậy thì, Cô Gai Gui còn con đường sống nào nữa chứ?”

“Lão nữ… lão nữ không hiểu…” Cô Gai Gui vô thức ngồi thẳng dậy, trong lòng cảm thấy bất an, nhưng lại không biết Thẩm Miệu đang muốn nói điều gì.

“Không hiểu à?” Thẩm Miệu nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Cô Gai Gui vừa nãy đã nói gì to tiếng vậy, cô còn nhớ không?”

Nghe vậy, Cô Gai Gui thực sự suy nghĩ lại, và ngay lập tức khuôn mặt cô trở nên tái nhợt.

Cô vừa nãy đã nói to rằng, từ đầu đến cuối, cô luôn ủng hộ Thẩm Miệu, chỉ có Thẩm Miệu mới là chủ nhân thực sự của cô.

Thật vậy, những lời đó chỉ là để lừa dối Thẩm Miệu, để thể hiện sự trung thành và hy vọng Thẩm Miệu sẽ cứu cô ra. Nhưng nếu người của Nhan Văn Vân nghe thấy những lời đó sẽ nghĩ gì đây? Ngày đó, Thẩm Thanh bỗng nhiên đổi chỗ với Thẩm Miệu; người ta vốn đã nghi ngờ Thẩm Miệu có dính líu vào chuyện này, nhưng không dám tin vì không hiểu làm thế nào mà Thẩm Miệu có thể biết trước được.

Nhưng nếu Cô Gai Gui thông báo chuyện này cho Thẩm Miệu, và cùng nhau âm mưu đối phó với Thẩm Thanh thì sao? Tất cả những điều này đều có thể xảy ra.

Điều này không phải là sự thật, nhưng trong tai Nhan Văn Vân, đây chính là sự thật!

Chưa kịp sợ hãi, Thẩm Miệu đã mở miệng nói tiếp: “Điều tôi muốn trả ơn Cô Gai Gui, chính là món quà lớn này… Cô Gai Gui nghĩ sao?”

Cô Gai Gui nhìn chằm chằm vào Thẩm Miệu, lúc này cô mới nhận ra rằng, từ đầu đến cuối hôm nay, mình luôn bị Thẩm Miệu dắt mũi đi. Thẩm Miệu nói gì, cô liền tin theo đó; mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn đảo lộn. Nhưng Thẩm Miệu còn khó đoán hơn cô nhiều, có thể lúc nào cũng đổi thái độ, và cô hoàn toàn không thể hiểu được mục đích thực sự của Thẩm Miệu là gì.

“Mục đích tôi đến đây chỉ có một thôi, đó là đưa Cô Gai Gui lên đường.” Có vẻ như Thẩm Miệu đã đoán ra những nghi ngờ trong lòng Cô Gai Gui, cô cười nói.

Cô Gai Gui run rẩy, cô muốn khóc, muốn la hét, nhưng lại không thể phát ra tiếng động nào. Đứa bé trong tã lót kia, không biết từ khi nào đã trở thành một cô gái thực sự, và mặt khác của cô gái này, chưa ai từng phát hiện ra, ngay cả bản thân cô cũng không hiểu

」Câu nói của cô ấy lạnh lùng hơn cả nụ cười: “Không phải tôi đã phản bội bà, mà là bà đã phản bội tôi.”

“Thật đáng tiếc cho cháu trai của bà… Dì Hai luôn quyết đoán một cách triệt để; có lẽ bà sẽ sớm được đoàn tụ với họ thôi.”

“Không…” Người phụ nữ tên Gui run rẩy, nước mắt và nước mũi đã hòa vào nhau, cô khóc đến đáng thương: “Xin hãy cứu họ đi…”

“Tôi đã nói từ trước rồi… Một kẻ phục tùng kẻ chủ nhân như vậy, không đáng để tôi phải tốn công sức.” Lời nói của Shen Miao lạnh lùng và tàn nhẫn: “Đứng nhìn mà không làm gì cả, mới là lòng nhân từ lớn nhất của tôi đấy.”

Cô từ từ nghiêng người về phía trước, giống như khi còn nhỏ, cô đã từng thì thầm với Gui, và nói một cách nhẹ nhàng: “Vì tình cảm chủ-tớ kéo dài hàng chục năm, tôi mới đến để nhìn Gui lần cuối này.”

“Gui ơi, hãy yên nghỉ nhé.”

Trên khuôn mặt trắng muốt của cô, một nụ cười đẹp đẽ nở ra… Khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp ấy, lại mang theo sự tàn nhẫn đến nỗi khiến người ta run sợ.

Gui còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cô chỉ thấy Shen Miao đứng dậy, khoác lại chiếc áo choàng… Góc áo choàng in ra một vệt sáng trắng óng ánh trong bóng tối, giống như những tờ tiền giấy trắng bay lượn trên quan tài… Chiếc đèn lồng màu xanh biếc được cầm lên và đi ra khỏi cửa… Khi cánh cửa đóng lại, mọi thứ lại chìm vào bóng tối… Tuyệt vọng ập đến từ mọi phía…

Bên ngoài, Bạch Lỗ và Sương Giáng thấy Shen Miao đi ra, liền thở phào nhẹ nhõm, rồi đỡ cô rời đi…

Sau khi họ đi xa, bóng dáng của một người phụ nữ xuất hiện giữa các bụi hoa… Cô nhìn theo bóng lưng của Shen Miao, rồi nhìn vào cánh cửa nhà kho đang đóng chặt… Trên khuôn mặt cô, hiện rõ vẻ căm ghét…

……

Sau vài ngày mưa thu liên tiếp, cuối cùng trời cũng quang đãng trở lại…

Trong dinh gia của vị tướng, mọi thứ dường như trở lại bình yên như trước… Nhưng mùi thơm của các loại dược liệu thỉnh thoảng vẫn vang lên từ khu vườn phía đông, nhắc nhở mọi người về những sự kiện hỗn loạn đã xảy ra tại dinh họ Shen…

Tâm trí của Shen Qing dường như đang dần hồi phục… Ít nhất là cô không còn phát điên mỗi khi gặp người nữa… Nhưng vì sợ cô sẽ bị kích động, Ren Wan Yun đã giữ cô trong khu vườn Cǎi Vân Viên suốt những ngày qua, không cho cô ra ngoài… Cô cũng lo lắng rằng Shen Qing có thể tự tử, nên luôn canh giữ cô… Vì vậy, mọi việc trong dinh đều do Chen Ruo Qiu quản lý… Ren Wan Yun hiếm khi ra khỏi khu vườn, điều này khiến Shen Miao có được vài ngày

Không dám đụng đến Shen Miao, nhưng lại dám đụng đến người hầu cận của cô ấy, bà gia sư Gui Niang Niang.

Theo luật lệ của phủ này, bà Gui Niang Niang phải bị đánh đến chết. Thông thường, khi nô tì phạm tội, họ sẽ bị xử tử; những người lớn tuổi hơn thì bị đánh đến chết, còn những người bình thường thì chỉ cần uống một chai thuốc là xong. Dù sao đi nữa, khi hợp đồng bán mình nằm trong tay chủ nhân, ai cũng chẳng quan tâm liệu họ sống hay chết.

Nhưng cái chết của bà Gui Niang Niang thực sự rất thảm khốc. Các chi của bà dường như đều bị gãy sống. Toàn thân bà không có một chiếc xương nào lành lặn; máu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể, trông thật đáng sợ. Ngay cả những người lính mang xác cũng không dám nhìn vào thi thể đó, nhưng Ren Wan Yun lại bắt Shen Miao phải đi thu dọn xác chết.

Người hầu gái Xiang Lan được Ren Wan Yun sai đến nói: “Thưa phu nhân, mặc dù bà Gui Niang Niang đã phạm tội và bị xử tử, nhưng cuối cùng bà ấy vẫn là người hầu của cô công chúa thứ năm. Vì vậy, việc thu dọn xác chết này vẫn cần do cô công chúa thứ năm sắp xếp. Họ đã đặt thi thể bà Gui Niang Niang ở sân phía tây, cô công chúa thứ năm hãy mau đến xem đi.”

Có lẽ mọi người đều muốn thấy biểu hiện hoảng loạn của Shen Miao, bởi vì tất cả những người hầu trong phủ Shen đều biết rằng bà Gui Niang Niang là người tin cậy của Shen Miao. Bây giờ bà ấy phải chịu cái chết thảm khốc như vậy, chắc chắn Shen Miao sẽ đau lòng tột độ.

Có lẽ Ren Wan Yun cũng nghĩ như vậy, cho rằng Shen Miao sẽ tự trách mình vì cái chết của bà Gui Niang Niang. Nhưng ai ngờ rằng, ngày hôm đó, trước mặt tất cả mọi người trong sân phía tây, Shen Miao đã đến bên thi thể bà Gui Niang Niang, kéo lên tấm vải trắng và nhìn thẳng vào cảnh tượng thảm khốc đó mà không hề biểu hiện sự đau buồn nào trên khuôn mặt.

Xiang Lan ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của Shen Miao, nhưng lại thấy cô ấy lạnh lùng nói: “Trước đây, bà Gui Niang Niang đã ngang ngược, áp bức mọi người trong sân phía tây, coi thường chủ nhân và người khác, tỏ ra kiêu ngạo và bá đạo. Loại nô tì như vậy, dù không phạm tội, sân phía tây cũng không muốn giữ lại. Hôm nay, các người hãy nhìn rõ đi: những ai sau này bắt chước cách hành xử của bà Gui Niang Niang, tất cả sẽ phải chịu kết cục như vậy!”

Trong sân phía tây, hầu hết đều là những người do hai phòng và ba phòng cài đặt để theo dõi tình hình. Trước đây, họ thấy bà Gui Niang Niang ngang nghịch một mình, nhưng bây giờ khi bà ấy chết thảm khốc như vậy mà Shen Miao lại tỏ ra lạnh lùng như vậy, họ không khỏi

」

Ren Wanyun không phải là người ngốc, chỉ là trong chuyện của Shen Qing, với tư cách là một người mẹ, bà không khỏi mất đi sự bình tĩnh như trước đây. Đêm hôm đó, người được sai đi tìm Bà Guì đã nhìn thấy Shen Miao đến tìm Bà Guì bên ngoài, và cũng nghe được vài lời thoại; có vẻ như Bà Guì rất trung thành với Shen Miao. Khi trở về và kể lại cho Ren Wanyun nghe, bà liền tin chắc rằng lý do Shen Qing gặp nạn vào ngày hôm đó là do Bà Guì và Shen Miao cùng nhau mưu sát để đổi người.

Với suy nghĩ này, lòng căm ghét dành cho Shen Miao và Bà Guì trở nên mãnh liệt như dòng nước lũ. Vì Shen Miao hiện tại không thể làm gì được, nhưng Bà Guì – một người hầu – thì hoàn toàn có thể. Vì vậy, bà đã sử dụng những biện pháp tàn nhẫn nhất để khiến Bà Guì phải chịu đựng đau khổ và chết. Ban đầu, bà nghĩ rằng khi Shen Miao thấy Bà Guì chết, chắc chắn sẽ rất đau buồn. Nhưng sau khi nghe lời Xiang Lan, Ren Wanyun mới nhận ra rằng mình đã bị Shen Miao lợi dụng.

Tất cả đều là âm mưu của Shen Miao; việc dùng người khác để giết người, Shen Miao đã làm rất xuất sắc.

Ren Wanyun cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn nghiến nát. Suốt nhiều năm qua, bà sống rất thuận lợi trong gia đình này, tất cả các thiếp thân của Shen Gui đều bị bà kiểm soát một cách nghiêm ngặt, nhưng bây giờ lại liên tục thất bại trước một cô gái tóc vàng. Trong lòng Ren Wanyun, sự tức giận không thể nào diễn tả được.

“Bức thư gửi cho Công tước Yu đã đưa đến chưa?” Ren Wanyun hỏi.

“Đã đưa đến rồi, nhưng thưa phu nhân, nếu ông chủ biết, chắc chắn sẽ rất tức giận.” Cai Ju trả lời một cách thận trọng.

Hiện tại, vì chuyện của Shen Qing, Shen Gui đang cố gắng che giấu thông tin này với Công tước Yu càng lâu càng tốt, hy vọng rằng ông ấy sẽ không phát hiện ra. Nhưng Ren Wanyun lại mong muốn Công tước Yu sớm biết, bởi vì tính cách của ông ấy, nếu ai dám lén lút làm trò xảo quyệt ngay trước mắt ông ấy, người đó chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nặng nề.

Ngay cả khi phải tranh cãi với Shen Gui, bà cũng sẽ trả thù cho Shen Qing. Nếu Shen Miao dám đe dọa cả gia đình Shen, vậy thì Công tước Yu… liệu bà có dám đe dọa ông ấy không?

“Tôi muốn cô ta phải chết mà không có chỗ chôn cất!” Ren Wanyun nghiến răng nói.

……

“Cô lại đang chơi cờ rồi.” Bạch Lộ lắc đầu, có vẻ không hiểu: “Chơi cờ một mình, có ý nghĩa gì chứ?”

“Không chơi cờ thì làm gì được?” Sương Giáng nhìn người đang ngồi trước bàn, tức giận nói: “Suốt ngày bị giam lỏng, thậm chí không được ra sân, nếu tiếp tục như this, ban ngày thì chẳng cò

Trước đây, Shen Miao dù có vẻ ngốc nghếch nhưng cảm xúc của cô ấy rất rõ ràng: vui thì vui thật sự, buồn thì buồn thực sự. Nhưng bây giờ, những cô hầu gái thân cận cũng không thể hiểu được cô ấy nữa. Nếu nói rằng sự trưởng thành của con người luôn bắt đầu một cách từ từ, thì sự thay đổi của Shen Miao dường như diễn ra trong một đêm.

Từ một người yếu đuối, nhút nhát trở thành một người lạnh lùng, điều gì đã khiến cô ấy thay đổi như vậy, không ai biết được.

“Bạch Lỗ.” Đang nói chuyện, cô nghe thấy Shen Miao gọi tên mình, Bạch Lỗ vội vàng tiến lên đáp lại.

“Những bộ trang sức bạc và vàng trong chiếc hộp kia, em hãy tìm thời gian đem đi đấu giá đi.” Cô nói mà không quay đầu lại.

“Vâng.” Bạch Lỗ vội vàng đáp, rồi lại ngập ngừng: “Nhưng cô chủ, hôm qua chúng ta vừa đấu giá một hộp trang sức rồi, đây là hộp cuối cùng còn lại.”

“Không sao đâu,” Shen Miao đặt quân cờ xuống: “Dù sao cũng không cần đến nữa. Sau khi đấu giá xong, em hãy đưa tiền bạc đó cho Kinh Trùng, và gọi Cốc Vũ vào đây.”

Bạch Lỗ vâng lời rồi ra khỏi phòng, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy bối rối. Shen Miao vội vàng đấu giá trang sức, có lẽ là vì cô ấy cần tiền gấp. Không biết số tiền bạc đó sẽ được dùng để làm gì?

Quán Rượu Vui Vẻ là quán rượu lớn nhất trong thành phố Định Kinh, nằm ở một vị trí sầm uất và trung tâm. Đối diện Quán Rượu Vui Vẻ là những nhà thổ và các cơ sở giải trí tương tự. Sau khi các quan lại và người giàu có tổ chức tiệc tại Quán Rượu Vui Vẻ, họ thường sẽ đến những nhà thổ đối diện để tìm niềm vui. Những nhà thổ này được phân thành nhiều hạng; những nơi cao cấp hơn thường nằm ở tầng trên, và những nữ giới nổi tiếng nhất thường là những geisha không bán thân mình, còn những nơi thấp cấp hơn thì chứa những cô gái ít tên tuổi hơn, và những nơi thấp nhất thì được gọi là “lò lửa” – những nơi không đủ điều kiện để được gọi là “quán” hay “viện”, mà chỉ có thể được gọi là “ban” hay “nơi tồi tàn”.

“Ban Tam Phúc” chính là một trong những nơi thấp cấp nhất đối diện Quán Rượu Vui Vẻ. Những người thường xuyên ra vào đó đều là những người lao động chân tay, và thường có người vứt bỏ những cô gái ốm yếu sắp chết ra đường. Những kẻ ăn xin lang thang trên đường sẽ mang những cô gái đó về nhà mình, có thể là để giải tỏa cơn thèm muốn của họ, hoặc có thể là vì quần áo của họ vẫn có thể bán được một đồng tiền đồng. So với sự tinh tế của Quán Rượu Vui Vẻ, Ban Tam Phúc đối

Và cậu thiếu niên đối diện anh ta, mặc áo tím toát lên vẻ quý phái, chỉ đơn giản rót rượu ra và nói nhẹ: “Người đã vào đến cung điện của gia tộc Yu, liệu có tìm thấy được hay không, vẫn chưa biết.”

“Nếu không tìm thấy thì sao?” Cậu thiếu niên mặc áo trắng quay đầu nhìn anh ta.

“Tiếp tục tìm.” Cậu thiếu niên mặc áo tím mỉm cười, nụ cười đầy quyến rũ khiến ngay cả những nàng ca sĩ đang chơi đàn bên cạnh cũng không khỏi mất tập trung và đánh sai nốt nhạc.

Thấy vậy, cậu thiếu niên mặc áo trắng cười trêu: “Xie San, sức hút của em ngày càng tăng rồi đấy. Những người đẹp đều để ý đến em, em bảo tôi phải sống thế nào đây?”

Anh ta làm vẻ than phiền, nhưng thực ra cậu thiếu niên mặc áo trắng cũng rất đẹp trai, chỉ là so với cậu thiếu niên mặc áo tím thì lại thiếu đi vẻ lười biếng quý phái đặc trưng. Cậu thiếu niên kia có vẻ lười biếng, nhưng đôi mắt lại sắc bén như ánh nắng mặt trời, tự nhiên đã rực rỡ đến mức khi đứng bên cạnh anh ta, ánh sáng của anh ta bị che khuất hết.

“Gao Yang, nếu em thích, em muốn tôi… tặng em cả một căn phòng nhé?” Xie Jingxing liếc nhìn anh ta.

“Thôi đi,” cậu thiếu niên mặc áo trắng tên Gao Yang vội vàng lắc đầu cười khổ: “Những người đẹp chỉ nên ngắm từ xa, không thể đùa cợt được, tôi không có nhiều sức lực đâu. Còn em thì…” Anh ta uống một ngụm rượu: “Đúng là lúc tuổi trẻ nên phóng khoáng, bên cạnh không thể thiếu những người bạn đẹp, nếu em thực sự muốn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng theo đuổi.”

“Những người bạn đẹp…” Xie Jingxing cười: “Biết đâu họ lại là những “xương ma đỏ” thì sao?”

“Đừng nói như vậy đáng sợ quá,” Gao Yang chỉ về phía những ngôi nhà geisha bên kia: “Nhìn những cô gái trên lầu kia xem, đẹp biết bao, cái gì mà “xương ma”, vô nghĩa lắm.”

Xie Jingxing theo hướng nhìn của anh ta, bỗng nhiên dừng lại, đôi mắt đen của anh ta lóe lên một tia ngạc nhiên.

“Tại sao lại là anh ấy?”

－－－－－－Lời nói ngoài lề－－－－－－

Lão Bí Chi đã cúp máy, tiếp theo sẽ là ai đây _（：3ゝ∠）_