Shen Miao đã trải qua một giấc mơ dài lê thê. Giấc mơ ấy dường như kéo dài vô tận, dài hơn cả một đời người. Cô nhìn chính mình từ khi còn là một đứa trẻ non nớt bắt đầu học nói, trở thành một cô bé nhanh nhẹn và tinh nghịch, rồi thành một thiếu nữ xinh đẹp và duyên dáng, tiếp theo là một người phụ nữ độ tuổi đẹp nhất, sau đó trở thành nữ hoàng cao quý trong cung điện, và cuối cùng là một bà hoàng bị lãng quên trong cung lạnh giá, hóa thành một đám tro tàn trong ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Cô nhìn thấy chính mình yêu say đắm Phù Tư Nghi, van xin Shen Tín cho phép mình kết hôn với Phù Tư Nghi. Cô ngồi bên cạnh, cố gắng hết sức để ngăn cản hành động ngu ngốc ấy của mình, nhưng tất cả đều vô ích. Không ai nghe thấy lời cô nói, vì vậy cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào những gì đang diễn ra một lần nữa.

Nhìn lại những việc mình đã làm từ góc độ của một người quan sát, cô mới thực sự hiểu rằng chúng thật sự ngu ngốc đến mức nào. Điều đáng sợ nhất là phải trải qua lại những nỗi đau xé lòng ấy một lần nữa. Thời thiếu nữ của cô đã kết thúc khi cô kết hôn với Phù Tư Nghi; những ngày tháng bình yên và vui vẻ ấy, dù có bị gọi là ngu ngốc và ngây thơ, nhưng đó vẫn là những ngày tháng tự do và hạnh phúc. Nhưng khi cô trở thành hoàng phi của vua Định, cô buộc phải bị cuốn vào những mâu thuẫn và tranh đấu quyền lực ấy.

Ngay cả hai đứa con của cô cũng không thể tránh khỏi những điều ấy.

Những người xung quanh cô lần lượt rời đi, gia tộc Shen dần suy tàn. Sự thịnh vượng một thời giờ đây giống như những bông hoa nở rộ vào mùa xuân; khi mùa xuân qua đi, mùa hè đến, và khi gió thu bắt đầu thổi, những bông hoa ấy rơi rụng, càng làm cho không khí trở nên lạnh lẽo và cô đơn.

Trong cuộc đời tăm tối ấy, gần như không có chút ánh sáng nào, vẫn có những điều mà cô đã bỏ qua. Những điều ấy giống như những vì sao lấp lánh trong đêm tối, bị che khuất bởi những thứ khác, trở nên mờ nhạt; nhưng khi tình cờ được phát hiện ra, chúng lại sáng rực như xưa. Cũng giống như những tàn tro của pháo hoa vô tình xuất hiện trong sân nhà mình, mang theo một chút màu sắc rực rỡ, làm cho đêm tẻ nhạt và lạnh lùng trở nên ấm áp hơn.

Cô đã gặp lại Tạc Kinh Hành.

Không phải là cậu thiếu niên ngang ngược kia, cũng không phải là vị anh hùng chiến đấu chết trên chiến trường; ông ta kiêu ngạo và tự tin như một vị hoàng đế trong thời hiện đại, cưỡi con ngựa cao lớn, cầm cung dài, và trong lúc nói cười, đã làm đổ sập cả một triều đình.

Trong tầm mắt, là những tấm màn màu xanh biếc sau cơn mưa tạnh. Ở góc một tấm màn, treo một chiếc túi thơm tinh xảo; có lẽ là để làm giảm bớt mùi hương đắng cay của thuốc. Hương thơm và mùi thuốc hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đầy sức hấp dẫn.

Shen Miao ngước mắt nhìn sang bên cạnh.

Người đàn ông trẻ nằm gục bên đầu giường, tay anh vẫn siết chặt lấy tay cô. Anh nhắm mắt; râu xanh mọc nhẹ trên cằm, không quá rõ rệt, nhưng khác hẳn với vẻ ngoài quen thuộc của anh – người luôn được nuông chiều và sống trong sự thoải mái.

Các đốt thịt trên tay anh rõ ràng, dài và ấm áp; anh ôm lấy tay cô một cách vừa vặn. Chỉ cần Shen Miao nhẹ nhàng di chuyển tay mình một chút, Xie Jingxing đã tỉnh lại.

Thấy cô mở mắt, Xie Jingxing bỗng ngẩn ngơ, dường như vẫn chưa kịp phản ứng. Sau một lúc, anh mới nói: “Cô đã tỉnh rồi!”

Shen Miao gật đầu.

“Cô có cảm thấy gì không ổn không?” Xie Jingxing hỏi tiếp: “Hay để Gao Yang vào kiểm tra cho cô?”

Thông thường, anh luôn có vẻ lười biếng, không quan tâm đến bất cứ chuyện gì; nhưng lúc này, anh lại hiếm khi tỏ ra lo lắng như vậy. Shen Miao đáp: “Không cần đâu. Tôi rất ổn.” Cô lại hỏi: “Còn ông Pei thì sao?”

Khuôn mặt Xie Jingxing bỗng chốc trở nên u ám.

Shen Miao nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh, ngẩn ngơ một chút rồi lập tức hiểu ra. Cô không biết phải giải thích thế nào… Pei Lang thật đáng ghét phải không? Tất nhiên là đáng ghét; trong kiếp trước, anh ta đã lấy máu từ đầu ngón tay cô để dùng cho bà Mei… Dù không biết liệu việc “thay đổi số phận” của bà Mei có thực sự xảy ra hay không, nhưng rõ ràng anh ta cũng có ý định hỗ trợ kẻ ác. Còn câu nói của anh ta với Fu Xiuyi – “cắt bỏ gốc rễ” – thì đã gián tiếp dẫn đến cái kết bi thảm của Fu Ming.

Tình cảm của Shen Miao đối với Pei Lang rất phức tạp. Cô có thể bỏ qua chuyện đó nếu chỉ liên quan đến bản thân mình, nhưng vì Fu Ming, cô không thể tha thứ cho anh ta được. Tuy nhiên, cuối cùng Pei Lang đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy cơ hội được bắt đầu lại từ đầu cho cô.

Cô không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình; con người không thể cảm thấy hoàn toàn biết ơn hay hoàn toàn ghét bỏ một người… Vì vậy, điều duy nhất có thể làm được là cắt đứt mối quan hệ đó. Shen Miao không muốn tiếp tục gắn bó với Pei Lang trong mối quan hệ “nợ nần” hay “bị nợ nần”. Những chuyện kiếp trước đã kết thúc; kiếp này, cô chỉ muốn sống yên bình.

Xie Jingxing nhẹ nhàng vuốt ve tóc cô, rồi nói: “Cô yên tâm đi… Chúng ta sẽ cùng nhau bắt đầu lại từ đây.”

“Cái gì mà gọi là đạo trường chứ…” Xie Jingxing khinh thường: “Chẳng qua chỉ là một kẻ lừa đảo kiếm tiền của giang hồ mà thôi.” Vị đạo sĩ được gọi là “Đạo trường Chí Yên” hôm nay sáng sớm đã từ biệt Lãnh cung của Thái tử Rui, khi rời đi còn lấy theo chiếc bình hoa cổ quý trong phòng, nói rằng coi như là một món quà tạ ơn. Không biết một đạo sĩ suốt ngày toan tính tiền bạc như vậy, lại là cao nhân thuộc phái nào chứ.

Sau khi nghe Xie Jingxing kể rằng vị đạo sĩ kia đã mang theo chiếc bình hoa rời đi, trong lòng Shen Miao lại dấy lên nhiều nghi vấn. Những giấc mơ dài ấy đã giải đáp cho cô không ít điều bí ẩn, nhưng thực ra chúng có thể không hẳn là sự thật. Tuy nhiên, không hiểu tại sao, Shen Miao lại cảm thấy rằng tất cả những gì xảy ra trong giấc mơ ấy chính là câu chuyện đầy đủ của kiếp trước của mình.

Vị đạo sĩ kia quả thực là người mà cô đã gặp trên đường trở về từ nước Qin về Minh Tề; cô tưởng ông ta chỉ là một người tị nạn, hóa trang thành đạo sĩ chỉ để xin ăn. Dù sao thì ông ta cũng là con gái của Shen Xin, trong lòng cô luôn có chút lòng khoan dung. Cô đã cho ông ta một bát nước uống, nhưng không ngờ rằng điều đó lại dẫn đến nhiều rắc rối như vậy.

Nếu kiếp trước cô thực sự tin lời của vị đạo sĩ kia và không bắt đầu hành trình trở về kinh thành, có lẽ những bi kịch sau này cũng sẽ không xảy ra. Nhưng nếu được sống lại một lần nữa, dù biết rằng đó là con đường không có lối trở về, cô vẫn sẽ không có sự lựa chọn nào khác, bởi vì cả hai đứa con của cô đều ở trong cung điện sâu thẳm ấy.

Nhưng dù sao đi nữa, vị đạo sĩ kia cũng là một phần của duyên phận trong cuộc đời cô.

Shen Miao nhớ rất rõ.

Trong giấc mơ, xác cô bị ngọn lửa lớn do Phù Tuý ra lệnh đốt cháy thành tro bụi, không để lại gì cả. Tuy nhiên, oán khí của cô rất nặng nề, không thể nào tan biến được. Bà Phù đã sai người thực hiện nghi lễ, nhưng cô không trở thành ma quỷ, cũng không thể tái sinh, linh hồn bị giam cầm trong bức tường cung điện, lang thang từng ngày một và ngày càng yếu đuối.

Tất cả những di vật mà cô để lại đều bị đốt cháy hết. Nếu không phải vì sợi dây đỏ trong tay Xie Jingxing, có lẽ cô đã tan biến vào thiên địa từ lâu rồi.

Sợi dây đỏ ấy đã giúp cô tránh khỏi nhiều khổ đau; những ngày không thể tái sinh, linh hồn của Shen Miao ẩn mình trong sợi dây đỏ trên cổ tay Xie Jingxing, sống trong một cách mơ hồ.

Cho đến ngày thành phố bị phá hủy.

“Tôi có thể đáp ứng một nguyện vọng của anh.” Cô nói một cách nghiêm túc: “Chừng nào tôi có thể thực hiện được, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Biểu cảm của cô quá nghiêm trọng đến nỗi khiến Xie Jingxing phải liếc nhìn cô một cái. Chỉ trong chốc lát, anh mỉm cười nói: “Được thôi.” Rồi anh nghiêng người sát tai Shen Miao và thì thầm: “Nguyện vọng của tôi… chắc chắn cô có thể làm được.”

Shen Miao hỏi: “Là gì vậy?”

“Hãy sinh cho tôi một đứa con.” Anh nói một cách bình thản.

Shen Miao nhìn anh một lúc lâu, Xie Jingxing vuốt vuốt mũi, đang định nói gì đó thì nghe Shen Miao trả lời: “Được thôi.”

Xie Jingxing ngạc nhiên.

Shen Miao nhìn anh, khóe miệng cô hơi nở nụ cười, không giống như những lần trước – không phải là nụ cười kiêu kỳ hay e dè, mà là nụ cười chân thành, như thể cô thực sự cảm thấy vui vẻ. Thậm chí còn mang theo chút dịu dàng.

Xie Jingxing vô thức đưa tay sờ lên trán cô và nói: “Cô vẫn chưa khỏi bệnh.”

Shen Miao đẩy tay anh ra và nói: “Xie Jingxing, ngày sinh nhật của tôi, anh đã làm tôi sợ hãi lắm phải không?”

Xie Jingxing buông tay ra, thấy biểu cảm của cô bình tĩnh, không có gì đặc biệt, liền yên tâm hơn một chút và hỏi lại theo lời cô: “Cô nghĩ vậy ư? Tôi còn tưởng…” Anh không nói tiếp. Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại cảnh đó, Xie Jingxing vẫn không thể không cảm thấy sợ hãi. Shen Miao nằm trong vũng máu, không hề có chút ý thức gì, như thể sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa… Trái tim anh cũng bị chiếm lấy bởi nỗi sợ hãi ấy; dù lần đầu tiên anh dẫn quân nhà Xie ra chiến trường phía Bắc, dù có bị phục kích và tính mạng không rõ ràng, nhưng cũng không hề sợ hãi đến thế.

Anh cũng có những điều anh sợ hãi, có những người anh không muốn mất, và cũng có những điểm yếu… Và tất cả những điều đó chính là người trước mắt anh này.

“Tôi sẽ bù đắp cho anh.” Shen Miao nói: “Ngày sinh nhật của anh có lẽ đã qua lâu rồi, hôm nay chúng ta hãy coi như là bù đắp cho ngày đó nhé?”

Xie Jingxing nhìn cô một cách ngạc nhiên và nói: “Tôi hiểu rồi. Cô vẫn chưa khỏe, đừng làm gì quá sức.”

“Chỉ là những vết thương bề ngoài mà thôi.” Shen Miao lại chủ động đề nghị: “Chúng ta hãy ra ngoài đi.”

Hôm nay cô tỉnh dậy có vẻ hơi bất thường: một là vì Shen Miao không phải là người thích chơi đùa, hai là cô trở nên thân thiện hơn rất nhiều so với trước đây. Tính cách của cô trước đây có phần kiêu kỳ; mặc dù không biết tại sao cô luôn giữ thái độ kiêu ngạo ấy, nhưng hôm nay cô lại khác hẳn.

Họ cùng nhau ra ngoài…

Cao Yang bước vào, nhìn沈 Miao và nói: “Nghe nói cô đã tỉnh rồi, nên tôi qua xem thế nào. Thực ra vết thương đó chỉ là vết thương ngoài da thôi, không ảnh hưởng gì đến bên trong cả, chẳng có gì to tát đâu.” Rồi anh ấy nói với Tạ Kính Hành: “Cậu cũng nên ra ngoài đi dạo một chút để khơi động cơ thể; những ngày qua cậu chỉ ở trong phòng, chưa bao giờ ra ngoài hít thở không khí trong lành cả. Thời tiết tốt lắm, chỉ cần trở về không quá muộn là được.”

Sau đó anh ấy cầm theo chiếc hộp y tế trong phòng và rời đi.

Tạ Kính Hành và沈 Miao đứng đối diện nhau trong im lặng một lúc, rồi Tạ Kính Hành cười nói: “Cô muốn đi chơi gì không?”

“Từ khi đến Lũng Ấn tới giờ, tôi vẫn chưa có dịp đi dạo bao giờ.”沈 Miao đáp: “Tôi cũng chưa quen lắm với nơi này, chúng ta cứ đi lang thang một chút đi. Anh hãy kể cho tôi nghe về những chuyện ở đây nhé.” Bỗng nhiên,沈 Miao nhớ ra điều gì đó và nói: “Đúng rồi, hôm đó tôi đã bảo Bát Giác mua rất nhiều pháo hoa ở gian hàng bên ngoài Lầu Bí Tiêu; có lẽ chúng vẫn còn đó, chúng ta hãy mang theo chúng luôn.”

“Sao lại xem pháo hoa vào ban ngày chứ?” Tạ Kính Hành nhìn cô: “Cô cũng bị thương ở đầu à?”

沈 Miao hỏi lại: “Anh đã từng thấy pháo hoa vào ban ngày chưa?”

Tạ Kính Hành đáp: “Ai mà ngu đến mức thấy pháo hoa vào ban ngày chứ?”

“Tôi đã từng thấy rồi.”沈 Miao trả lời.

Tạ Kính Hành nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Pháo hoa vào ban đêm rất đẹp, chắc chắn pháo hoa ban ngày cũng không kém cạnh. Nếu anh chưa từng thấy, thì tôi sẽ dẫn anh đi xem.”沈 Miao mỉm cười nhẹ, chuẩn bị bước xuống giường. Nhưng vì đã nằm trên giường nhiều ngày liền, đôi chân cô rất mỏi nhừ; khi cố gắng đứng dậy, cô không khỏi thốt lên một tiếng đau.

Thấy vậy, Tạ Kính Hành cười toe toét, đứng dậy và nhìn cô với vẻ thích thú: “Cô cần tôi giúp không?”

“Anh biết làm sao à?”沈 Miao nhận ra ánh mắt anh ta không hề tốt bụng chút nào.

Tạ Kính Hành nói: “Nếu cô cầu xin tôi, tôi sẽ giúp.” Anh ta cúi xuống, như thể muốn lắng nghe kỹ lưỡng những lời nói yêu cầu của cô vậy.

沈 Miao cảm thấy tính cách của Tạ Kính Hành thật khó đoán; dù có vẻ mạnh mẽ và hơi bá đạo, nhưng anh ta lại giống một chàng trai thích trêu chọc người khác một cách vui vẻ, không biết mệt mỏi.

Cô nhìn khuôn mặt đẹp của anh ta, rồi quyết định: “Được thôi, tôi cầu xin anh.”

Chẳng lẽ kiếp trước cô ấy là một nữ hoàng đoan trang, thanh lịch, thì kiếp này cô ấy lại phải gánh chịu cái danh tiếng “người phụ nữ gây họa” sao? Xie Jingxing thật sự giống một vị vua ngu dốt. Shen Miao suy nghĩ lung tung, ánh mắt lướt qua những người hầu đang cố gắng che miệng cười khúc khích, trong lòng cô ấy cảm thấy bực tức, quay sang Xie Jingxing và nói: “Anh làm gì vậy, nhanh thả tôi xuống đi!”

“Ha, giờ mới biết xấu hổ à?” Xie Jingxing nhướng mày, giọng điệu của anh ta thật sự khiến người ta muốn đánh anh ta một trận. Anh ta nói: “Lúc nãy không biết là ai đã phạm tội dâm dục giữa ban ngày, muốn xúc phạm sự trong sáng của tôi…”

Ngay cả từ “xúc phạm sự trong sáng” cũng được anh ta sử dụng. Shen Miao thực sự chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng của mình.

Bỗng nhiên, Luo Tan đi ngang qua. Có lẽ Luo Tan cũng không ngờ mình lại chứng kiến cảnh tượng như vậy; dù bình thường cô ấy rất thoải mái, nhưng dù sao cô ấy vẫn là một cô gái, và lập tức cảm thấy hơi ngượng ngùng. Shen Miao yêu cầu Xie Jingxing thả mình xuống, Luo Tan không biết nên nhìn đi đâu cho phải, Shen Miao hỏi cô ấy: “Những ngày qua cũng vất vả cho em rồi.”

“Không vất vả đâu.” Luo Tan liên tục lắc đầu, nhìn Xie Jingxing ở bên cạnh mà có chút sợ hãi. Lúc đó cô ấy chỉ muốn bảo vệ Shen Miao, đã nổi giận với Xie Jingxing, nhưng sau đó lại hơi hối tiếc. Đối với một người có địa vị cao và quyền lực lớn như Vương gia Rui, nếu vì điều này mà cô ấy làm tổn thương Shen Miao, thì tội lỗi của cô ấy sẽ rất lớn. Nhưng nhìn thấy Shen Miao và Xie Jingxing thân mật như vậy, có vẻ như họ không hề cãi vã, trong lòng cô ấy không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm.

“Ồ, đúng rồi.” Luo Tan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, lấy ra một vật từ tay áo và đưa cho Shen Miao, nói: “Đây là thứ Đạo sư Chì Yến đã giao cho tôi trước khi đi, bảo tôi chuyển giao cho cô, nói rằng đây là món quà chia tay dành cho cô.”

Đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ, trên đó được khắc hình một con gà và một con rắn. Luo Tan nói: “Không hiểu tại sao lại phải khắc hình con gà và con rắn nhỉ.”

Shen Miao: “……” Cô ấy nói: “Đây là hình rồng và phượng.”

Tay nghề khắc của Đạo sư Chì Yến thực sự không đáng khen; nếu không phải Shen Miao hiểu biết, có lẽ cô ấy thật sự không nhận ra đó là hình rồng và phượng. Luo Tan ngập ngừng một chút, Shen Miao mở chiếc hộp gỗ ra và lấy ra hai sợi dây đỏ.

……

“Cái này có thể bảo đảm an toàn đấy.” Shen Miao nói một cách tùy tiện: “Nếu hai ta đều đeo cái này, nếu ngươi gặp nguy hiểm, ta sẽ biết; còn nếu ta gặp nguy hiểm, ngươi cũng có thể cảm nhận được.”

Luo Tan đứng một bên, hỏi nhẹ nhàng: “Thật sao… thật sự có hiệu quả như vậy ư?”

Shen Miao chẳng quan tâm liệu nó có hiệu quả hay không; cô ấy cảm thấy Đạo trưởng Chí Yên rất giỏi giang, và những thứ ông ấy tặng cũng chắc hẳn rất quý giá. Dù có thật như Luo Tan nói, đây chỉ là hai sợi dây bình thường, nhưng chúng vẫn mang ý nghĩa sâu sắc đối với cô ấy. Chúng còn đáng được ghi nhớ hơn cả vàng bạc.

Nghe vậy, Xie Jinghang không còn từ chối nữa; mặc dù vẫn tỏ vẻ không hài lòng, anh vẫn để Shen Miao đeo sợi dây đỏ đó lên tay mình, và cuối cùng còn buộc chặt nó lại.

Luo Tan nhìn mà răng cắn chặt. Xie Jinghang, một người đàn ông oai phong lẫm liệt, một Vương tử quý tộc cao quý, lại đeo thứ như vậy trên tay… thật sự không hề đẹp mắt chút nào. Dù nói là mang tính “nữ tính” đi nữa, điều quan trọng nhất là sợi dây đỏ đó trông cũng không mấy quý giá, và nó thực sự không hợp với bộ trang phục lộng lẫy của hai người họ.

Shen Miao nói: “Được rồi.”

Xie Jinghang nhanh chóng rút tay lại, cố gắng che giấu sợi dây đỏ đó bằng cách kéo ống tay vào trong.

Luo Tan nói: “Thôi được, vật phẩm đã được tặng rồi; thấy hai người có vẻ như cũng có việc phải làm, tôi sẽ không làm phiền nữa, tôi sẽ đi trước.” Anh ta nháy mắt với Shen Miao một cái, rồi chạy mất.

Shen Miao: “……”

Xie Jinghang nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem pháo hoa nào!”

Người hầu trong dinh Vương tử Rui: “……”

Công chúa Cong từ hỏi Tiếc Y: “Rõ ràng là bà chủ đang ốm mà, tại sao chủ nhân lại như thể có vấn đề với đầu vậy? Trong ánh nắng ban ngày, sao lại đi xem pháo hoa chứ?”

Tiếc Y truyền cho cô cái chổi mà không biểu lộ cảm xúc gì: “Quét dọn đi!”

……

Trong cung điện Vĩnh Dương, Hoàng hậu Hiển Đức đang tựa vào giường đọc sách. Cô đọc một cách thong thả, vừa lắng nghe những gì các cung nữ dưới quyền mình nói. Sau đó, cô đặt cuốn sách xuống, trên mặt hiện ra vẻ an tâm: “Tốt là không sao cả. Những ngày gần đây liên tục có chuyện xảy ra, ta đã định đi cúng bái để cầu phúc rồi.”

Chuyện Shen Miao bị ám sát được giấu kín với người ngoài, nhưng không thể giấu được Hoàng đế Vĩnh Lạc và Hoàng hậu Hiển Đức. Ngay cả Công chúa Cong cũng không biết.

……

Bởi vì Hoàng đế Vĩnh Lạc đã bắt đầu hành động chống lại gia tộc Lư.

Bà Tao là một nữ quan hầu cận bên cạnh Hoàng hậu Hiển Đức; kể từ khi bà được phong làm hoàng hậu, bà luôn ở bên cạnh bà ấy, và suốt những năm tháng qua, bà chính là người thân tín nhất của Hoàng hậu Hiển Đức.

Bà Tao nói: “Hôm nay, Công chúa Tĩnh đã đến phòng đọc sách để gặp bệ hạ, khi đi thì đôi mắt bà ấy đầy nước mắt; khi trở ra thì có vẻ cũng rất không vui. Các cung nữ trong cung Tĩnh Hoa kể lại rằng, sau khi trở về, công chúa Tĩnh đã trách mắng nhiều người hầu và ném vỡ rất nhiều đồ vật; có vẻ như tâm trạng của bà ấy rất tồi tệ.”

Hoàng hậu Hiển Đức mỉm cười nhẹ: “Gia tộc Lư đã gặp thiệt thòi, họ lại muốn thử thách thái độ của bệ hạ, vì vậy họ chắc chắn sẽ bắt đầu từ Công chúa Tĩnh. Những ngày trước, phu nhân Lư không phải cũng đã vào cung gặp Công chúa Tĩnh sao?”

“Có vẻ như bệ hạ cũng không còn kiên nhẫn với công chúa Tĩnh nữa.” Bà Tao tiếp tục: “Những ngày gần đây, công chúa Tĩnh cũng đã kiềm chế bản thân hơn rất nhiều trước mặt bệ hạ. Nếu bệ hạ thực sự hành động chống lại gia tộc Lư, thì về phía công chúa Tĩnh… bệ hạ nghĩ sao?”

“Hãy để bệ hạ tự quyết định.” Hoàng hậu Hiển Đức nói một cách bình thản: “Dù đó là tình cảm chân thành hay giả tạo, thì trong mắt bệ hạ, những điều đó cũng không quá quan trọng. Dù sao thì khi đã bước vào cung, bà ấy cũng phải hiểu những điều này.” Bà nhìn về phía bà Tao đầy lo lắng, rồi lại cười: “Bà không nghĩ rằng bệ hạ sẽ còn quan tâm đến những chuyện đó chứ?”

Bà Tao không nói thêm gì nữa.

Nhưng Hoàng hậu Hiển Đức lại nhìn ra ngoài và nói: “Kể từ khi bệ hạ trở thành hoàng hậu, bệ hạ đã không còn coi mình là một người phụ nữ bình thường nữa. Vợ của một vị hoàng đế không chỉ là vợ, mà là người phải cùng chia sẻ mọi thứ với ông ấy, dù là phúc hay họa, sống hay chết. Bệ hạ chưa bao giờ sợ hãi; chỉ là bệ hạ có chút tiếc nuối…” Bà nhìn vào bụng mình: “Bệ hạ… không thể sinh được con của mình.”

“Nếu như không phải vì công chúa Tĩnh…” Bà Tao nghiến răng nói, giọng nói đầy oán hận và nỗi đau không thể giải quyết được.

“Thôi.” Hoàng hậu Hiển Đức mệt mỏi vẫy tay; bà cười một cái, nhưng nụ cười ấy lại mang theo vẻ lạnh lùng và cô đơn: “Dù có công chúa Tĩnh hay không, thì bệ hạ cũng không thể sinh được đứa trẻ đó. Bà nói nhẹ nhàng: “Bà nhìn xem trong hậu cung này, có ai đã sinh được con của mình chưa?”

“Không ai cả. Và cũng không thể có ai làm được điều đó. Vì vậy, mặc dù bệ hạ tiếc nuối, nhưng tất cả các cung nữ trong hậu cung cũng đều tiếc nuối; nỗi tiếc nuối của bệ hạ cũng không còn là nỗi tiếc nuối duy nhất nữa. Ít nhất, bệ hạ vẫn giữ được vị trí này mà không thể bị lay chuyển.” Bà nói.

－－－－－－Chuyện ngoài lề－－－