Trên sân khấu, Gao Yan cuối cùng cũng đọc xong bài luận “Hành Luật Sách” (Xing Lu Ce).

Ban đầu, mọi người im lặng, nhưng sau đó họ bắt đầu bàn tán khẽ nhẹ. Các sinh viên vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của bài luận này; họ chỉ thấy rằng bài viết đó sử dụng nhiều trích dẫn từ kinh điển và rất hoa mỹ. Tuy nhiên, những người lớn ngồi tại bàn tiệc của giới quý tộc lại hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong đó. Bài luận này tuy có vẻ như được viết một cách tình cờ, nhưng lại chỉ ra được những lỗ hổng trong luật pháp của triều Minh Thanh một cách chính xác, đồng thời đưa ra những giải pháp khéo léo để khắc phục chúng. Đối với một sinh viên mà nói, điều này thực sự rất đáng ngạc nhiên.

Các giám khảo ngồi trên sân khấu có lẽ cũng không ngờ rằng Gao Yan lại ẩn giấu tài năng của mình đến thế. Tuy nhiên, quy tắc vẫn phải được tuân thủ; một khi họ nghi ngờ kết quả của sinh viên, họ sẽ phải kiểm tra họ trước. Giống như bức tranh trước đó của Shen Miao, nói một cách công bằng thì bài “Hành Luật Sách” này còn xuất sắc hơn nhiều so với bức tranh của Shen Miao, vừa có văn phong tốt vừa có tính thực dụng. Vì vậy, một trong các giám khảo hỏi: “Như bài luận vừa rồi đã nói, luật pháp của triều Minh Thanh rất phức tạp; bạn nói rằng cần phải phân tích kỹ lưỡng, vậy làm thế nào để phân tích một cách chi tiết?”

Trong lòng Gao Yan tràn ngập niềm vui; bên cạnh bài luận này, anh còn có một câu hỏi khác, và nó chính là điều mà giám khảo vừa đặt ra. Anh rất biết ơn người đã viết bài luận cho mình, và quyết định sau này sẽ trả thêm tiền thưởng cho họ. Vì vậy, anh bình tĩnh đáp lại: “Tôi chia thành ba tầng: con đường kinh doanh, con đường quan liêu, và con đường dân gian, mỗi tầng đều cần được phân tích riêng biệt…”

Dưới sân khấu, ông Gao – người giữ chức vụ lịch sử của kinh thành – đã cười không ngớt. Ông có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay nhờ sự hỗ trợ của hoàng đế và mạng lưới quan hệ rộng lớn mà mình xây dựng. Nhưng thực sự, ông không có nhiều kiến thức chuyên môn thực sự. May mắn thay, ông có một người con trai tài giỏi là Gao Jin; người con trai này dù còn trẻ nhưng đã có thể giúp ông xử lý nhiều việc quan trọng. Bây giờ, ngay cả Gao Yan, con trai thứ hai của ông, cũng thể hiện ra những khả năng phi thường như vậy; ông cũng phải quay về đền tổ để thắp hương cầu nguyện cho tổ tiên mình.

Gao Jin thông minh hơn cha mình; anh không thể tin rằng em trai mình lại có thể sở hữu trí tuệ như vậy. Việc Gao Yan có thể trả lời một cách tự tin như vậy khiến Gao Jin càng ngạc nhiên hơn.

Dù thế nào đi nữa, hôm nay Gao Yan đã chiến đấu một cách xuất sắc, ứng phó một cách tự tin với những câu hỏi mà giám khảo đặt ra, từ đó xua tan đi những nghi ngờ trong lòng mọi người. Không cần phải bàn cãi gì thêm, anh ấy tự nhiên đã giành được vị trí “Nhất Giáp”. Vị trí xếp hạng chỉ là điều thứ yếu; từ nay về sau, mỗi khi nhắc đến Giao Điển Sử, bên cạnh Gao Jin, mọi người cũng sẽ biết rằng anh ấy còn có một người con trai trẻ tuổi tài năng.

Gao Yan hãnh phúc bước xuống khỏi sân khấu. Vòng “tuyển chọn” này cũng kết thúc, và vòng “tuyển chọn” dành cho nữ giới cũng bắt đầu.

Feng Anning không lên sân khấu; cô ấy vốn đã xuất sắc trong lĩnh vực “đàn”, và trước đó cô ấy đã được chọn vào nhóm này. Vì những môn khác không mang lại thành tích nổi bật, nên cô ấy cũng không cần phải lên sân khấu nữa. Shen Qing chọn môn “cờ vua”; cô ấy rất giỏi trong việc tính toán, và môn này cũng đòi hỏi sự tính toán tinh tế, vì vậy cô ấy cũng có chút thế mạnh riêng. Shen Yue thì không ngạc nhiên khi chọn môn “đàn”.

Shen Yue từ lâu đã yêu thích những thứ có thể làm nổi bật vẻ đẹp thanh tao của mình. Vì Chen Ruoqiu trước đây cũng là người chơi đàn rất giỏi, không chỉ biết chơi mà còn có thể tự sáng tác những bản nhạc nhỏ và viết lời cho chúng, nên Shen Yue đã học rất giỏi kỹ năng này. Mỗi năm cô ấy đều giành được vị trí Nhất Giáp, và vì thế mỗi năm đây đều là lúc mọi người ngưỡng mộ tài năng chơi đàn của cô ấy.

Trong nhóm nữ, một khi đã có Shen Yue, những người khác thì hầu như sẽ không tự rước hổ thẹn bằng cách chọn môn “đàn”. Shen Qing tất nhiên cũng đã dành nhiều công sức, và trong môn “cờ vua”, cô ấy cũng giành được vị trí Nhất Giáp.

Khi đến lượt môn “đàn”, mọi người lại bắt đầu bàn tán trên sân khấu.

Shen Yue từ tốn bước lên sân khấu, đốt hương và rửa tay. Cô ấy vốn đã có vẻ đẹp dịu dàng, với bộ trang phục màu hồng nhẹ nhàng, thật sự rất quyến rũ. Nụ cười nhẹ trên khóe miệng của cô ấy khiến cô ấy giống như một nàng tiên nhỏ.

Cô ấy chơi bản nhạc “Ngâm Tháng” (Yong Yue).

“Ngâm Tháng” là một bản nhạc rất khó; nó thể hiện nỗi nhớ quê hương và người thân của những người con xa xứ. Phần đầu nhẹ nhàng và buồn bã, tiếp theo là sự mãnh liệt và đau xót, và cuối cùng khiến người nghe không khỏi thở dài. Bản nhạc này đòi hỏi kỹ năng chơi đàn rất cao, và cũng chứa đựng nhiều cảm xúc sâu sắc.

Trong kiếp trước, Shen Yue cũng đã giành được sự chú ý với bản nhạc này, và mỗi năm cô ấy đều giành được vị trí Nhất Giáp.

Khi vòng “tuyển chọn” kết thúc, mọi người đều ngưỡng mộ tài năng của Shen Yue và những người khác.

Cai Lin chạy ra khỏi khu vực có sân khấu, anh cố gắng tiến lại gần bục cao hơn nữa để có thể nhìn rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt người mình yêu. Anh đắm chìm trong giai điệu đàn tuyệt vời ấy, nhưng bỗng nhiên tiếng trò chuyện của mọi người phá vỡ sự yên bình ấy.

“Cô hai thật không may, chưa bao giờ được xếp hạng thứ hai cả, lại bị cô năm như vậy chiếm mất vị trí đó.” Người nói là một cô hầu gái thon thả, Cai Lin nhận ra đó là Thư Hương, cô hầu riêng của Shen Yue, và anh không khỏi liếc nhìn về phía đó.

“Đúng vậy, hơn nữa cô năm thậm chí còn không tham gia việc “lựa chọn” nào cả, rõ ràng là cố tình đối đầu với cô hai.” Một cô hầu gái khác nói.

“Ôi, thật đáng tiếc cô hai tốt bụng như vậy, chắc chắn đã phải chịu bao nhiêu sự bất công từ cô năm rồi. Cô năm chỉ dựa vào sự ủng hộ của lão gia mới dám đối xử như vậy với cô hai chứ? Thật đáng thương, cô hai đã chuẩn bị lâu như vậy mà cuối cùng lại bị người khác chiếm mất thành quả.”

“Giá như có ai đó có thể giúp cô hai trả thù thì tốt biết mấy, chẳng hạn… khi “lựa chọn”, để cô năm lên sân khấu thì sao?”

“Nói những điều vô nghĩa gì vậy.” Thư Hương ngắt lời cô ấy: “Ai cũng biết cô năm không giỏi chơi đàn, cờ vua, viết lách hay hội họa gì cả. Lựa chọn cô năm, chẳng phải là tự hạ thấp bản thân mình sao? Tôi nghĩ việc này không thể xảy ra trong nhóm nữ được, nếu như nhóm nam lựa chọn cô ấy, thì mới thực sự là giúp cô năm trả thù.”

Tiếng trò chuyện dần dần im bớt, Cai Lin liếc nhìn Shen Yue trên sân khấu và nảy ra một ý tưởng trong đầu.

－－－－－－Lời nói ngoài lề－－－－－－

Chú ý, đứa trẻ nghịch ngợm này sắp gây rắc rối lớn rồi!