Đêm đến, gió lạnh bắt đầu thổi. Càng tiến gần vào cuối thu, thời tiết càng trở nên lạnh lẽo hơn từng ngày. Định Kinh nằm ở vùng phía bắc, nên cái lạnh càng trở nên đáng ngạc nhiên.

Dưới ánh đèn, cô gái nhỏ cầm cuốn sách trên tay, tựa mình vào giường và từ từ lật trang. Cô không hề nhận ra rằng nước trà bên cạnh mình đã nguội đi, chỉ toàn mải mê đọc sách.

Bạch Lộ nhìn cô chủ nhỏ của mình với vẻ lo lắng; dường như chỉ trong một đêm, cô ấy đã trở nên khác hẳn so với ngày xưa. Lúc này, cô ấy lại yên lặng đọc sách đến thế. Trước kia, Shen Miao chính là người ghét việc đọc sách nhất; nhưng bây giờ, nếu không biết đó là cô chủ của mình, Bạch Lộ thậm chí còn tưởng mình đang nhìn thấy một quý bà cao quý nào đó.

Làm sao một cô gái nhỏ lại có vẻ oai phong như vậy? Bạch Lộ không hiểu lắm và đứng yên tại chỗ. Cho đến khi Thương Giảng bước đến, đẩy cô một cái và quở trách nhẹ: “Đứng yên đó làm gì vậy?” Sau đó, anh ta choàng chiếc áo choàng lên người Shen Miao và khuyên nhủ: “Cô chủ ơi, đã khá muộn rồi, ngày mai còn phải đến Quảng Văn Đường nữa, tốt nhất là nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Shen Miao lắc đầu: “Các người cứ nghỉ trước đi, tôi sẽ đọc thêm một lúc nữa.”

Làm sao có thể có chuyện chủ nhân không ngủ mà người hầu lại nghỉ trước được? Thương Giảng cũng không biết phải làm sao, định tiếp tục khuyên nhủ thêm, nhưng bị Cốc Vũ – người đang thay trà cho Shen Miao – kéo đi. Sau khi thay xong trà, Cốc Vũ dẫn cả hai ra phòng ngoài.

“Có chuyện gì vậy, Cốc Vũ?” Bạch Lộ không hiểu: “Cơ thể cô chủ vừa mới khỏe lại, sao cô không cùng khuyên nhủ cô ấy nữa?”

“Tôi có không khuyên đâu?” Cốc Vũ cảm thấy đau đầu: “Bây giờ cô chủ có nghe lời tôi nói đâu? Cô đã đọc sách cả ngày hôm nay rồi; tôi đoán đó là bài tập của thầy giáo. Mình biết làm gì được nữa chứ…” Cô nhìn vào phòng bên trong với vẻ lo lắng. Trước kia, cô ấy rất nhút nhát, luôn cần người khác quyết định mọi thứ; nhưng bây giờ, dù không còn nhút nhát nữa, mọi người cũng không dám phản đối những quyết định của cô ấy. Khi phục vụ cận kề, Cốc Vũ càng cảm nhận rõ hơn rằng mỗi lần cô ấy ra lệnh, không ai dám từ chối.

Chỉ với những lời nói nhẹ nhàng ấy, cô ấy đã toát lên vẻ oai nghiêm. Có vẻ như ngay cả khi chủ nhân nổi giận cũng không đáng sợ bằng cô ấy… Cốc Vũ thở dài.

Shen Miao tiếp tục đọc sách, không quan tâm đến những lời khuyên của người khác.

Bà Zhang biết rõ ý định của bà ấy mà, sau khi nói vài lời không mấy sâu sắc, bà Gui Jiaojiao lại yêu cầu bà Zhang nói thêm vài lời ngợi khen trước mặt bà chủ nhà họ Shen rồi mới rời đi.

Vừa bước ra khỏi sân của dinh Rongjing, bà đã thấy cô hầu Xianglan bên cạnh Ren Wanyun đang đi về phía mình. Thấy bà, Xianglan liền cười và nói: “Bà Gui Jiaojiao, tôi đang tìm bà đây.”

“Ồ,” bà Gui Jiaojiao nhíu mắt nhìn lại và cũng cười: “Cô Xianglan tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm,” Xianglan tiến lại và nắm lấy cánh tay bà Gui Jiaojiao: “Chỉ là bà chủ nhà chúng ta nghe nói bà biết một nơi bán son môi, son môi ở đó rất đẹp, bà muốn hỏi xem nơi đó ở đâu.”

Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ; thực ra Ren Wanyun muốn tìm bà Gui Jiaojiao để nói những chuyện riêng tư. Bà Gui Jiaojiao hiểu rõ điều đó và liền đáp theo ý của Xianglan: “Đó là chuyện gì vậy? Nếu bà chủ muốn biết, thì tôi sẽ nói cho bà biết. Nói về loại son môi đó, rất nhiều cô gái và bà chủ trong gia đình quý tộc đều thích dùng nó…”

Khi họ đến Caiyun Yuan, những cô hầu bên ngoài đã được sai đi hết rồi.

Ren Wanyun ngồi trên giường; lúc này ông chủ thứ hai của gia đình Shen vẫn đang ở bên ngoài tiếp khách chưa trở về. Bà liền bắt đầu làm việc thủ công nhẹ nhàng, có lẽ là đang may một chiếc túi nhỏ, trong khi vừa may vừa ăn những quả nho bên cạnh.

Đây thực sự là một thứ hiếm có; với thời tiết như thế này, chắc chắn không thể tìm thấy nho ở kinh thành được. Chỉ có ông chủ thứ hai của gia đình Shen mới có khả năng mang về một giỏ nho để chia cho phụ nữ trong sân nhà mình.

Bà Gui Jiaojiao trong lòng thầm chửi thề; mặc dù bề ngoài có vẻ như gia đình Shen không phân biệt đối xử tệ với gia đình chính, nhưng những gì Shen Miaoyong được ăn, dù trông có vẻ sang trọng, thực chất cũng giống như đồ của những kẻ giàu lên nhanh một cách không đáng tin cậy. Ngay cả về thức ăn, Shen Miaoyong cũng không được hưởng đặc quyền như vậy.

Trong lúc bà vẫn đang suy nghĩ như vậy, Ren Wanyun cuối cùng cũng buông chiếc kim khỏi tay và nói: “Bà Gui Jiaojiao.”

Bà Gui Jiaojiao vội vàng tỉnh táo lại và đáp: “Bà chủ, tôi ở đây.”

Ren Wanyun đã ngoài bốn mươi tuổi; mặc dù được chăm sóc rất tốt, nhưng vẫn có vài nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt. Nhưng ngồi đó, mặc những bộ quần áo làm từ chất liệu tốt và được cắt may chuẩn xác, mọi cử chỉ của bà đều toát lên vẻ của một bà chủ nhà. Ngay cả khi cười, bà vẫn có vẻ uy nghiêm.

“Tôi muốn bà đi tìm hiểu về nơi bán son môi đó cho tôi,” Ren Wanyun nói tiếp. “Hãy mang về cho tôi ngay.”

Giái Yến Yến vội vàng nói: “Bà chủ quan tâm đến cô gái thứ năm, đó là phúc của cô ấy. Nhưng theo lời tôi, lần này cô ấy bị rơi xuống nước, có lẽ cũng vì tức giận. Những ngày gần đây, tính cách của cô ấy đã thay đổi khá nhiều, thậm chí còn trở nên xa cách với tôi nữa. Không nói đến những điều khác, chỉ riêng hôm nay, dù mọi chuyện vẫn ổn thỏa, tôi vẫn bị phạt mất ba tháng lương.” Cô ấy nói với vẻ lo lắng: “Khi nghe tin cô gái thứ năm bị rơi xuống nước, tôi vô cùng lo lắng đến mức không quan tâm đến cháu trai nhỏ của mình đang ốm. Ai ngờ cô ấy lại mắng tôi, tôi cũng cảm thấy rất khó chịu.”

Rên Văn Vân có vẻ không kiên nhẫn với những lời ngụ ý của bà lão này, liền hỏi: “Cô gái thứ năm ạ, rốt cuộc vấn đề vẫn nằm ở tâm lý. Vậy theo bà, thái độ của cô ấy đối với Hoàng tử Định có thay đổi gì không?”

Đó chính là điều cô ấy muốn hỏi nhất.

Giái Yến Yến quay mắt lại và nói: “Có vẻ như cô gái thứ năm muốn tách biệt mình với Hoàng tử Định; hôm nay cô ấy còn cấm tôi nhắc đến chuyện đó nữa. Nhưng tôi đã chăm sóc cô ấy suốt bao nhiêu năm nay, tôi rất hiểu tính cách của cô ấy. Cô ấy rất kiên định trong chuyện này với Hoàng tử Định, có lẽ sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Những lời đó, có lẽ chỉ là do cô ấy tức giận mà thôi, không nên coi là thật.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, trên khuôn mặt Rên Văn Vân lập tức hiện lên vẻ hung dữ.