Dù những người ở Đông Viện có làm gì đi nữa, Shen Miao vẫn cố tình tránh xa những người thuộc Phòng Hai và Phòng Ba. Cô cũng không còn dính lấy Shen Yue và Shen Qing như trước nữa. Ban đầu, mọi người trong nhà họ Shen đều nghĩ rằng cô chỉ là đang giận dỗi vì chuyện bị rơi xuống nước mà thôi, nhưng khi Shen Miao bắt đầu hành xử theo ý riêng của mình, mọi người bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Bà Gui vẫn như mọi khi khuyên Shen Miao đừng giận dữ với Đông Viện, thỉnh thoảng cũng lén lút nói rằng Định Vương là một chàng trai xuất chúng của triều Minh Tề. Nhưng Shen Miao dường như đã quyết tâm không nghe theo, mỗi khi bà Gui nhắc đến người đó, cô lại mắng mỏ thật dữ, khiến bà Gui rất đau đầu. Tuy nhiên, bây giờ phần lớn những người ở Tây Viện đều là những kẻ được gửi đến từ Phòng Hai và Phòng Ba, trong số họ có không ít kẻ khó chịu. Các cô gái như Gu Yu tưởng rằng khi Shen Miao đã thay đổi tính cách, cô sẽ sắp xếp lại khu vực sau nhà một cách ngăn nắp hơn, ai ngờ Shen Miao lại chẳng quan tâm gì cả.

Shen Miao tự có kế hoạch của mình.

Những ngày gần đây, cô càng ngày càng chăm chỉ hơn khi đến lớp học ở Quảng Văn Đường. Mặc dù ánh mắt mọi người vẫn nhìn cô như thể cô là kẻ yếu thế nhất, nhưng cô không buồn lòng, hàng ngày chỉ tập trung vào việc của mình. Càng thế, mọi người càng cảm thấy cô thật vô tâm, và cuối cùng cô cũng sống qua những ngày yên bình.

Sáng hôm đó, sau khi kết thúc buổi học, Shen Miao cảm thấy hơi khó chịu ở ngực, nên cô đi dạo một vòng trong khu vườn của Quảng Văn Đường.

Mặc dù Quảng Văn Đường là một trường học, nhưng diện tích của nó khá rộng lớn. Do có các cấp độ từ Quốc Nhất, Quốc Hai, Quốc Ba, Shen Miao ở cấp độ Quốc Hai, nhưng không biết không hay mà cô lại đi đến gần khu vực của Quốc Nhất.

Tình cờ, cô thấy một đứa trẻ ngồi trên bậc thang đang lau nước mắt.

Đứa trẻ khoảng tám, chín tuổi, da trắng trẻo, mập mạp; có lẽ vì cơ thể hơi phì nặng, nhìn từ xa trông nó giống như một quả bóng mập mạp. Nó mặc một chiếc áo màu xanh lam với những sợi chỉ bạc, đôi ủng vải nhỏ, và cổ đeo một chiếc vòng tròn. Trông nó giống như một con búp bê trong tranh Tết.

Shen Miao hơi ngạc nhiên, rồi tiến lại gần và nhẹ nhàng hỏi: “Con khóc vì sao?”

Đứa trẻ có lẽ không ngờ đột nhiên có người đến, sợ hãi mà “bụp” một tiếng ngã xuống bậc thang. Nhưng nó không khóc nữa, mà vội vàng ngồd dậy, nhìn Shen Miao với đôi mắt ngơ ngác.

Shen Miao nhìn đứa trẻ một lúc, rồi quyết định giúp đỡ nó. Cô dẫn đứa trẻ ra khỏi khu vườn và tìm một chỗ yên tĩnh để nó nghỉ ngơi. Sau đó, cô mua cho đứa trẻ một ít thức ăn và nước uống, rồi tiếp tục đi dạo.

Từ đó về sau, Shen Miao thường xuyên ghé thăm đứa trẻ và giúp đỡ nó. Dần dần, đứa trẻ trở nên quen thuộc với cô và coi cô như một người bạn thân thiết. Còn Shen Miao, cô cảm thấy hạnh phúc vì đã tìm được một tình bạn mới trong cuộc sống của mình.

“Thầy bảo tôi phải viết bốn chữ ‘thỏ chết hồ ly buồn’, nhưng tôi không thể nào nhớ ra được.” Đứa trẻ khóc lóc với khuôn mặt đầy bi thương.

Nếu là ở độ tuổi của Quốc Nhất mà còn không thể nhớ ra được những chữ đó, thì quả thật là không thể chấp nhận được. Bỏ qua chuyện của bản thân Thẩm Miệu ra, vào độ tuổi này, Phù Minh đã bắt đầu học cách xử lý các vấn đề chính trị trong triều đình; dù chỉ là giả vờ thôi, nhưng ít nhiều cũng có thể ứng phó được với một số tình huống. Dù các hoàng tử thường trưởng thành sớm, nhưng những đứa trẻ đến học tại Quảng Văn Đường cũng đều là con cháu của quý tộc; không nên phải đợi đến tuổi này mới bắt đầu được giáo dục.

Đứa trẻ vẫn cảm thấy không hài lòng, tiếp tục than phiền: “Nếu về nhà mà bố tôi biết được, chắc chắn ông ấy sẽ lại mắng tôi thật dữ. Tôi sống còn ý nghĩa gì nữa chứ? Thà rằng tôi đập đầu chết đi còn hơn.”

Thẩm Miệu bị giọng nói bi thảm của đứa trẻ làm cho ngạc nhiên, vừa tức giận vừa buồn cười. Cô tự hỏi không biết đây là đứa trẻ nhà nào, và không hiểu nó học được cách nói như thế từ đâu. Cô hỏi: “Con là con nhà nào vậy?”

Đứa trẻ nhìn Thẩm Miệu; lúc này Thẩm Miệu cũng chỉ mới mười bốn tuổi, và vì vẻ ngoài còn rất trẻ con, trông cô cũng không hơn đứa trẻ kia là bao. Nhưng không hiểu sao, trên người cô lại toát ra một thần thái khó tả, như thể đã trải qua nhiều gian khổ, có thể an ủi được tâm hồn người khác. Nghe vậy, đứa trẻ cũng bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện của mình từng chữ một.

“Con là thiếu gia thứ hai của gia tộc Bình Nam Bá ở kinh thành, tên con là Tô Minh Lãng. Cha con là Bình Nam Bá Tô Dục, anh trai con là Thế tử của Bình Nam Bá, Tô Minh Phong.”

Đứa trẻ kể mọi thứ một cách rõ ràng, như thể đang đổ hết những gì biết ra.

Thẩm Miệu ngạc nhiên: Gia tộc Tô? Bình Nam Bá?

Dù là thế hệ trước hay thế hệ này, gia tộc Tô và gia tộc Thẩm chưa bao giờ có mối liên hệ gì. Bởi vì quan điểm chính trị của hai gia tộc hoàn toàn trái ngược nhau. Gia tộc Tô và gia tộc Tạ có mối quan hệ tốt; Bình Nam Bá Tô Dục và Lâm An Hầu Tạ Đỉnh là anh em thân thiết, còn Tô Minh Phong và Tạ Kính Hành từ nhỏ đã là bạn bè. Mối quan hệ giữa hai người đó thật sự rất tốt đến mức nào? Khi Tô Minh Phong qua đời, chỉ có Tạ Kính Hành dám đến nhận xác anh ấy.

Đúng vậy, Tô Minh Phong đã chết. Hoặc nói cách khác, cả gia tộc Tô đã bị diệt vong. Hoàng đế đã tìm ra bằng chứng chứng minh họ phạm tội, và họ bị xử tử.

Thẩm Miệu cảm thấy đau lòng cho số phận của đứa trẻ và gia tộc mình.

Đứa trẻ không khỏi rùng mình một cái. Khi沈 Miao nhìn lại đứa trẻ này, giọng nói của cô ấy lại trở nên dịu dàng như lúc nãy: “Sư Minh Phong ư? Chắc là cháu trai nhà họ Sư kia phải không, người gần đây đã có công lớn và quản lý đội quân rất tốt.”

“Đúng vậy!” Đứa trẻ ngẩng cao đầu trả lời: “Bố nói lần này nhất định Hoàng đế sẽ ban cho anh trai tôi một chức vụ quan trọng đấy.”

Shen Miao cười, cô ấy cúi người xuống gần đứa trẻ và nói nhẹ: “Cháu không phải đã nói rằng nếu bố cháu biết cháu không trả lời được câu hỏi của thầy giáo thì sẽ trừng phạt cháu sao? Tôi có một cách, có thể giúp bố cháu không trừng phạt cháu đâu.”

“Là gì vậy?” Đứa trẻ nháy mắt hỏi.

“Cháu phải hứa với tôi là không được để bố cháu biết rằng là tôi đã báo cho cháu biết, thì tôi mới nói.”

“Được.” Đứa trẻ suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu.