Shen Miao và Xie Jingxing đã hòa giải với nhau, và có vẻ như tất cả mọi người trong hoàng gia Rui đều thở phào nhẹ nhõm. Điều may mắn từ “họa” mà đến là không chỉ họ hai người hòa giải mà còn bắt đầu ngủ chung trong một căn phòng. Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, đặc biệt là ông Tang – người vui mừng nhất; ông hàng ngày đều nấu cho Xie Jingxing uống canh từ gân hổ, gân nai và gân bò. Nhìn thấy điều đó, Shen Miao cũng chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Xie Jingxing bắt đầu điều tra về gia đình Ye, nhưng có điều kỳ lạ là anh em nhà Ye thực sự là người bản địa của Đại Lương, trước đây họ cũng đã sống ở Quý Châu, và những điều đó không hề có gì sai trái cả. Shen Miao cũng không hiểu tại sao lại như vậy; sau này, cô chỉ có thể nghĩ rằng có lẽ chính việc được sống lại lần này đã vô tình thay đổi rất nhiều thứ. Chẳng hạn như số phận của Phù Tuý, hay danh tính của chị dâu và anh em nhà Ye.

Tuy nhiên, dù có thay đổi thế nào đi nữa, có một điều không bao giờ thay đổi: Ye Mei vẫn là kẻ thù của cô trong kiếp trước, và trong kiếp này khi cô đã gia nhập gia đình “Ye”, vị trí kẻ thù của họ vẫn không hề thay đổi chút nào.

Vết thương của Bạch Lang cũng dần lành lại; Shen Miao đã đến thăm một lần, nhưng không vào trong phòng mà chỉ từ xa nhìn thấy anh ấy có thể tự mình uống thuốc, sau đó cô liền rời đi. Đối với Bạch Lang, tâm trạng của Shen Miao rất phức tạp, nhưng có lẽ Bạch Lang không hề biết gì về kiếp trước của cô; còn cô thì biết những chuyện đó nhưng không thể đối mặt với anh ấy với tâm trạng bình tĩnh được.

Vì vậy, cô chỉ có thể giữ khoảng cách như vậy mà thôi.

Xie Jingxing lại rất hài lòng với điều này, nói rằng cô đã hiểu chuyện hơn nhiều so với trước, và tận dụng cơ hội này để “thưởng” cô một cách đặc biệt; có vẻ như anh ấy muốn bù đắp cho những gì chưa làm được trước đây, khiến Shen Miao trong những ngày sau đó cảm thấy mệt mỏi không thể tập trung được, giống như bị một “con ma nam” hút hết sức lực của mình vậy.

Tình hình ở Lũng Ấn có vẻ ổn định, nhưng những cuộc tranh chấp bên trong thì không phải ai cũng có thể tưởng tượng được. Sau cuộc đi săn của Hoàng đế Vĩnh Lạc, những kế hoạch trước đây được dựng lên để đối phó với gia đình Lư bắt đầu được triển khai; gia đình Lư bận rộn với việc đối phó với hoàng gia, và Xie Jingxing cũng trở nên bận rộn hơn nhiều.

Còn Shen Miao thì cũng không thể yên tâm được, bởi vì có tin từ phía Minh Tề đến.

Thư từ nhà của Lạc Tuyết Yến cũng được gửi đến.

*(Note: Some terms have been translated directly (e.g., “gân hổ”/gân nai/gân bò” as “canh from gân hổ/nai/bò”), while others are adapted for clarity in Vietnamese context (e.g., “kế hoạch trước đây”/“cuộc đi săn của Hoàng đế Vĩnh Lạc” as “những kế hoạch được dựng lên để đối phó với gia đình Lư”).)*

Nếu tính kỹ, từ khi Shen Miao rời khỏi Định Kinh đã hơn nửa năm trôi qua. Tình hình ở Định Kinh vốn dĩ đã rất căng thẳng, mỗi ngày đều có những thay đổi xảy ra, huống chi là trong suốt hơn nửa năm như vậy. Nhưng những thay đổi ấy lại khiến mọi người khá bất ngờ.

Hoàng đế Văn Huệ đã bị bệnh nặng.

Ban đầu chỉ là bệnh ho, sau đó tình trạng sức khỏe càng trở nên tồi tệ hơn, đến nỗi ông không thể tham gia triều đình nữa; ngay cả khi tham gia, ông cũng thiếu tinh thần và chỉ nghe vài câu rồi liền rời đi. Không hiểu tại sao trong cung lại có những tin đồn rằng Hoàng đế Văn Huệ đã kiệt sức, có lẽ ông không thể sống qua năm nay.

Khi đọc những dòng chữ này, Shen Miao chỉ cười một tiếng. Liệu Hoàng đế Văn Huệ có thể sống được bao lâu nữa? Cô không tin điều đó; dù sao thì trong kiếp trước, Hoàng đế Văn Huệ cũng không chết sớm như vậy. Tất nhiên, liệu có điều gì kỳ lạ xảy ra xung quanh cái chết của ông hay không thì cũng rất khó nói. Gia tộc Minh Tề vốn đã phức tạp, mối quan hệ giữa các hoàng tử cũng không đơn giản như ở Lũy Dương; mỗi khi có người lên ngôi, có rất nhiều người phải hy sinh, thì một vị hoàng phụ như ông có ý nghĩa gì đâu?

Trong thư, Shen Qiu đề cập đến việc Hoàng đế Văn Huệ bị bệnh nặng, nhưng không hiểu tại sao lại trút giận lên vị phi tần mà ông từng yêu quý nhất – Xu Hiền Phi. Xu Hiền Phi bị giáng chức xuống cấp thấp hơn, không chỉ vậy, toàn bộ gia tộc Xu cũng bị Hoàng đế Văn Huệ trừng phạt; hai anh em là Vương Châu và Vương Tĩnh cũng bị ảnh hưởng. Hiện tại, hai người này không thể quản lý công việc triều đình nữa. Nói một cách ngắn gọn, Xu Hiền Phi cùng với Vương Châu và Vương Tĩnh đều mất đi sự ưu ái của hoàng đế. Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, có vẻ như họ đã thua thế.

Trong khi đó, phe của Vương Ly lại bất ngờ trở nên thân thiện với Vương Định.

Phe của Vương Ly cũng là một trong những phe mạnh trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế; Vương Định tên là Phù Tuý, hoàn toàn không liên quan gì đến họ, nhưng bây giờ lại trở nên thân thiện với họ… Thật là kỳ lạ. Điều khiến người ta nghi ngờ hơn nữa là, trong phe này, Vương Ly dường như bắt đầu tôn trọng Vương Định.

Khi viết đến đây, chữ viết của Shen Qiu có vẻ hơi vội vàng, rõ ràng tâm trạng của ông cũng không yên bình chút nào.

Thôi thì thôi, ông lại tổng kết lại một lần nữa: hiện tại trong Định Kinh, người được coi là có triển vọng nhất trong số các hoàng tử chính là Vương Tử Cửu – người trước đây chẳng hề có tham vọng gì cả. Mẹ của Vương Tử Cửu, phi tần Đông Thục Phi, cũng trở thành người được ưu ái.

Shen Miao cảm thấy buồn cho hoàn cảnh của họ…

Trong thư, Shen Qiu viết rằng hiện tại gia đình Shen tạm thời không tiếp quản quyền lực quân sự dưới cớ Shen Xin ốm đau, nhưng không biết lý do này có thể kéo dài được bao lâu nữa. Bởi vì một khi Fu Xiuyi đã quyết định đối phó với gia đình Shen, chắc chắn ông ta sẽ không chỉ sử dụng một biện pháp đó thôi. May mắn thay, gia đình Shen cũng không hoàn toàn bị bỏ rơi; mục tiêu của Fu Xiuyi còn có gia đình Feng nữa, chính là dinh thự của Feng Anning. Gia đình Feng và gia đình Shen dự định liên minh với một số quan lại khác của triều đình Minh Qi, điều đó có lẽ đã đủ để tự bảo vệ mình.

Tuy nhiên, trong lời nói vẫn ẩn chứa sự bối rối; có vẻ như gia đình Shen, vốn đã trung thành qua nhiều thế hệ, giờ đây lại phải đối mặt với tình huống đối đầu và nghi ngờ lẫn nhau với hoàng gia, thật sự đáng buồn.

Shen Miao đọc xong thư, gấp lại và cất đi, trông có vẻ lo lắng. Xie Jingxing cũng đã đọc thư cùng cô, thấy vẻ mặt lo âu của cô liền hỏi: “Cô lo lắng lắm sao?”

“Fu Xiuyi đã bắt đầu đối phó với gia đình Shen rồi.” Shen Miao nói một cách nặng nề: “Ông ta tiến triển quá nhanh; chưa đầy một năm, ở Định Kinh đã không còn ai có thể đối đầu với ông ta nữa. Vua Chu và Vua Tĩnh trước đây từng rất ngạo mạn, nhưng giờ đây họ cùng với Phu Nhân Xu đều đã sụp đổ, ngay cả Vua Ly cũng bị ông ta chinh phục.” Shen Miao tiếp tục: “Các thủ đoạn của ông ta không hề đơn giản chút nào.” Mặc dù từ lâu cô đã biết rằng Fu Xiuyi trong kiếp trước đã từng là hoàng đế của Minh Qi, nhưng trong kiếp này, mặc dù không còn sự hậu thuẫn của gia đình Shen, ông ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế, điều này khiến Shen Miao cảm thấy rằng những kế hoạch dành cho gia đình Shen có phần quá liều lĩnh; có lẽ cô đã đánh giá thấp đối thủ của mình.

“Không có gì lạ cả.” Xie Jingxing cười nói: “Để giành quyền thừa kế ngai vàng, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị từ nhiều năm trước. Dù Vua Chu và Vua Tĩnh có lợi thế, nhưng họ vẫn chậm hơn ông ta một bước. Còn Vua Ly thì không cần phải nói đến; không có sự hỗ trợ từ gia tộc mẹ, họ hoàn toàn không thể so sánh được với ông ta.”

“Nhưng tại sao ông ta vẫn nhắm vào gia đình Shen?” Shen Miao nhíu mày: “Theo lý thuyết, khi quyền lực quân sự của gia đình Shen đã mất đi, họ không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với ông ta nữa… Chẳng hạn như dinh thự của Hầu tước Lâm An hiện tại. Ông ta sẽ không đối phó với dinh thự đó, nhưng lại cứ mãi tập trung vào gia đình Shen…” Fu Xiuyi chắc chắn có những mục đích khác.

Shen Miao cảm thấy lo lắng hơn nữa.

“Em đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi à?” Shen Miao hỏi: “Tại sao không nói sớm hơn cho em biết?”

Xie Jingxing đáp: “Cần gì phải khoe công về chuyện này chứ? Họ cũng là người nhà của tôi; nếu không sắp xếp chu đáo, làm sao tôi có thể để họ ở lại Định Kinh được?”

Nghe Xie Jingxing nói “họ cũng là người nhà của tôi”, trái tim Shen Miao như được rót mật ong vào, đôi mắt cô cũng hiện lên nụ cười, và cô nói: “Nói đến đây, em cũng không ngờ rằng gia tộc Phùng lại liên minh với anh trai mình.” Ban đầu, để Phùng Anning tránh phải lặp lại những sai lầm của kiếp trước, cô đã cố tình nhờ Shen Qiu giúp đỡ chăm sóc gia tộc Phùng, nhưng không biết từ khi nào mà họ lại có mối quan hệ thân thiết như vậy. Nhưng xem ra, lần này Phùng Anning sẽ không còn kết hôn với người anh họ bề ngoài hoa mỹ nhưng bên trong rỗng tuếch như kiếp trước nữa.

“Nhưng có một chuyện, em muốn nói với anh.” Xie Jingxing đột nhiên nghiêm mặt: “Phù Tuý và hoàng đế nước Tần có những giao dịch bí mật.”

Shen Miao ngạc nhiên, hỏi: “Là muốn mượn quân sao?” Khi nhắc đến chuyện này, cô lại nhớ lại thời gian mình bị giam làm con tin ở nước Tần suốt năm năm. Bây giờ Phù Tuý vẫn chưa kết hôn; chẳng lẽ anh ta lại tìm kiếm con tin khác sao?

“Có thể họ đã đạt được một số thỏa thuận riêng, và có khả năng cao là họ sẽ phải cắt đất cho nước Tần.” Xie Jingxing giải thích.

Shen Miao nhíu mày: “Là để giúp anh ta giành quyền thừa kế sao? Nhưng việc dựa vào sức mạnh của nước ngoài để giành quyền thừa kế sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này; Phù Tuý không đến nỗi làm vậy đâu.”

Xie Jingxing hạ ánh mắt xuống, nói: “Là để đối phó với Đại Lương.”

Shen Miao nhìn anh: “Họ muốn đối phó với Đại Lương ư? Thật điên rồ.” Mặc dù sức mạnh của Minh Tề và nước Tần đã tăng lên đáng kể so với trước, nhưng sức mạnh của Đại Lương cũng là điều mà mọi người đều biết; ít nhất thì cả hai bên đều sẽ bị thiệt hại. Sau bao năm sống yên bình, tại sao họ lại chủ động gây ra xung đột?

“Họ không thể nào chịu được tình trạng như vậy được,” Xie Jingxing cười một tiếng: “Hơn nữa, hiện nay Lũng Dương đang hơi hỗn loạn vì hai gia tộc Lưu và Diệp; họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Shen Miao suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời của Xie Jingxing, rồi nói: “Anh nói đúng, sớm muộn gì cũng sẽ đến ngày đó thôi. Nhưng bây giờ bắt đầu chiến tranh, có lẽ không phải là cơ hội tốt cho Đại Lương.”

“Em không cần lo lắng đâu.” Xie Jingxing xoa đầu cô: “Những chuyện này cứ để anh lo.”

“Em cũng là công chúa của Cung Vương Phủ Rui mà.” Shen Miao nhấn mạnh.

Xie Jingxing gật đầu, rồi tiếp tục nói về kế hoạch của họ.

Hương Tiêu nói: “Hôm nay buổi trưa, công tử Bối nói rằng muốn ra ngoài đi dạo một chút. Chúng tôi nghĩ rằng công tử Cao cũng đã từng nói như vậy; việc công tử Bối ra ngoài đi dạo thường xuyên cũng sẽ có ích cho vết thương của ông ấy, miễn là không đi quá xa là được. Công tử Bối muốn đi một mình, nên chúng tôi cũng không suy nghĩ gì thêm. Thông thường ông ấy chỉ đi dạo một lúc rồi lại trở về thôi, nhưng hôm nay thì đến tận khi trời tối mà vẫn chưa trở về.”

Shen Miao nhíu mày: “Có chuyện gì xảy ra ư?” Bối Lang không biết võ công, nếu gặp phải nguy hiểm trên đường thì ông ấy sẽ không thể tự bảo vệ mình được chút nào cả.

“Chúng tôi cũng nghĩ như vậy,” Hương Tiêu tiếp tục. “Nhưng Bát Giác đã phát hiện thấy thứ này trên bàn trong phòng của công tử Bối.” Cô lấy ra một vật giống như lá thư từ tay áo mình, đưa cho Shen Miao và nói tiếp: “Trong phòng thiếu đi một số quần áo và đồ dùng cá nhân của công tử Bối; nếu chúng tôi không nhầm, thì có lẽ công tử Bối đã rời đi rồi.”

Shen Miao đang định mở lá thư thì dừng lại.

Xie Jinghang cũng có vẻ biến sắc.

“Trước khi đi, công tử ấy có nói gì không?” Shen Miao hỏi Hương Tiêu.

“Không nói gì cả, giống như mọi khi, ông ấy vẫn khen hôm nay thời tiết tốt.” Hương Tiêu trả lời.

Shen Miao có vẻ bối rối, Xie Jinghang nói: “Hãy xem thử nội dung lá thư đi.” Anh ta định đứng dậy để rời đi, nhưng bị Shen Miao nắm lấy tay áo.

Xie Jinghang quay đầu lại, Shen Miao nói: “Hãy cùng nhau xem thử.”

Anh ta dừng bước lại, suy nghĩ một chút rồi ngồi xuống trở lại; tuy nhiên, khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười nhẹ.

Khi mở lá thư ra, ngay lập tức có thể nhận ra chữ viết của Bối Lang. Chữ của Bối Lang rất thanh tú, mang phong cách của một nhà văn uyên bác. Bản thân anh ta trông cũng giống như vậy; thật khó tin rằng người đàn ông phong lưu và tao nhã này lại từng dính líu đến những cuộc đấu tranh quyền lực trong kiếp trước.

Lá thư bắt đầu bằng lời cảm ơn vì đã ở tại Cung điện của Thân vương Rui trong thời gian dài, gây không ít rắc rối cho họ; anh ta cũng mong rằng Shen Miao sẽ giữ đúng lời hứa của mình và lo liệu tốt cho thế hệ sau của Lưu Tinh.

Bối Lang viết rằng, mặc dù trước đây anh ta theo Shen Miao đến Lũng Ấn chỉ là tạm thời, nhưng vì lý do nào đó mà không thể không phải trốn đến đó. Tuy nhiên, việc tiếp tục ở lại Cung điện của Thân vương Rui vẫn gây ra nhiều bất tiện; anh ta có kế hoạch riêng, muốn tận dụng thời gian còn lại để đi du lịch và tìm kiếm cuộc sống mới.

Shen Miao và Xie Jinghang đều cảm thấy buồn khi đọc những dòng chữ đó, biết rằng họ có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Bối Lang nữa.

Trên tờ giấy khác trong bức thư, lại chứa đầy những ghi chép chi tiết về Phù Tuý Nghi: về những người tin cậy của anh ta, về những kế hoạch mà anh ta đang thực hiện, về những người cần lôi kéo hay những kẻ cần đánh bại.

Xie Jinghang ban đầu chỉ liếc qua tờ giấy đó một cách vô tư, nhưng khi đọc đến phần sau, vẻ mặt anh ta không khỏi trở nên nghiêm túc.

Bức thư này ghi chép chi tiết mọi thứ về Phù Tuý Nghi; với những thông tin này, Phù Tuý Nghi gần như không còn bí mật gì trước mặt họ nữa, anh ta đã tiết lộ tất cả. Với thứ này trong tay, việc đối phó với Phù Tuý Nghi giống như đã nắm chắc điểm yếu của hắn, thật sự là một lợi thế lớn.

Xie Jinghang tự hỏi: “Làm sao anh ta có thể biết được nhiều thông tin như vậy?”

Ngay cả khi Pei Lang làm gián điệp bên cạnh Phù Tuý Nghi và trước đây được anh ta tin tưởng, cũng không thể tin tưởng đến mức đó. Nhưng những kế hoạch và người mà Phù Tuý Nghi ẩn giấu ở khắp nơi lại được Pei Lang ghi chép ra một cách chi tiết; có vẻ như Pei Lang đã theo dõi và hiểu rõ mọi việc của chủ nhân mình trong nhiều năm, mới có thể biết rõ đến thế.

Tay của Shen Miao hơi run rẩy.

Một số sự việc được ghi chép trong đó rõ ràng chỉ sẽ xảy ra vài năm sau; ngay cả bây giờ, Phù Tuý Nghi còn không nhận ra những người đó, làm sao Pei Lang có thể biết được?

Trừ khi Pei Lang cũng có ký ức về kiếp trước, và vì thế mà đã biết trước về những “người tin cậy” và “kế hoạch” của Phù Tuý Nghi trong tương lai.

Lúc nào Pei Lang biết được những điều đó? Rõ ràng trước đây anh ta chẳng hiểu gì cả.

Phải chăng… Shen Miao bỗng nghĩ đến điều đó; có lẽ vào ngày sinh nhật của Xie Jinghang, cô ấy đã mơ thấy kiếp trước của mình, và có lẽ Pei Lang cũng vậy?

Cô ấy hỏi Hui Xiang: “Gần đây, ông Pei có điều gì khác biệt không?”

“Khác biệt ư?” Hui Xiang suy nghĩ kỹ lưỡng: “Có vẻ như không có gì khác biệt cả, chỉ là ông ấy thường xuyên ngồi một mình, không biết đang nghĩ gì. Nhưng ông Pei vốn dĩ đã là người ít nói, nên có lẽ chỉ trong thời gian này ông ấy mới như vậy thôi.”

Shen Miao không biết phải quyết định thế nào, cô rất muốn hỏi Pei Lang liệu có biết về kiếp trước của mình hay không. Pei Lang là người theo sát Phù Tuý Nghi lâu nhất, tự nhiên anh ta hiểu rõ nhất về anh ta. Nhưng vừa nghĩ đến việc hỏi, cô lại dừng lại.

Thì sao nữa chứ? Nếu Pei Lang thực sự nhớ lại kiếp trước, giống như Shen Miao không thể đối mặt với anh ta, thì Pei Lang chắc chắn cũng không thể đối mặt với cô được.

Họ hai người không phải là kẻ thù định mệnh, cũng không phải là đồng minh thân thiết. Họ đã có những mâu thuẫn trong quá khứ, và việc Pei Lang biết nhiều điều về Phù Tuý Nghi có thể khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Shen Miao quyết định không nên hỏi nữa, cô chỉ có thể tiếp tục theo dõi và chờ đợi.

“Thật đấy.” Shen Miao nói: “Chúng ta phải giao thứ này cho anh trai. Chúng ta không ở Định Kinh, nếu cầm theo thứ này thì lại khó tiến hành công việc hơn. Giao cho anh trai và cha, họ sẽ lo liệu mọi chuyện. Có thứ này, gia tộc Shen ít nhất cũng sẽ có thêm lợi thế.” Nhưng rồi cô lại gặp khó khăn: “Tuy nhiên, thứ này rất quý giá, nếu mang về Minh Tề mà trên đường bị người ta cướp đi…”

“Để quân đội Mò Y đi.” Xie Jinghang nói một cách thờ ơ: “Quân đội Mò Y đã chuyển thư suốt bao nhiêu năm nay, vẫn chưa bao giờ bị ai chặn lại.”

Shen Miao hơi yên tâm hơn, nhưng chưa kịp cô nói gì thì Xie Jinghang đã giật lấy lá thư của Pei Lang từ tay cô. Xie Jinghang vô tình ném lá thư đi và nói: “Quá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Muộn ở đâu?” Shen Miao ngạc nhiên: “Chỉ mới tối thôi mà.” Cô tiếp tục: “Mặc dù không cần phải tìm lại ông Pei, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo an toàn cho ông ấy. Nếu một ngày nào đó ông ấy vô cớ bị đâm, nếu lại bị người ta để mắt đến thì…”

Chưa kịp cô nói hết, Xie Jinghang đã ôm cô lên và ném cô xuống giường, tiến sát cô và nói một cách đe dọa: “Còn muốn quan tâm đến Pei Lang nữa không?”

Shen Miao: “…”

……

Trong cung.

Trong vườn hoa, hoa sen mùa hè nở rất đẹp, những chiếc lá sen màu xanh biếc gần như phủ kín hồ nước.

Hoàng hậu Hiển Đức ngồi trong lầu đá mát mẻ, hôm nay dù không có trăng nhưng có sao, gió mát thổi qua, sóng nước lăn tăn, quang cảnh thật là tuyệt vời. Bà còn ra lệnh pha trà hoa, uống một chén vào mùa hè thật là dễ chịu.

Bà Tao đứng phía sau bà, cười nói: “Năm nay hoa sen nở rất đẹp.”

Hoàng hậu Hiển Đức nhìn qua và cười: “Năm ngoái đã cho thay giống hoa, năm nay quả nhiên nó nở rộ hơn nhiều.” Bà tiếp tục: “Mùa hè cũng thật là mát mẻ.”

Đang nói chuyện thì từ xa có người đi qua, có vẻ như họ đã nhìn thấy Hoàng hậu Hiển Đức và những người xung quanh, họ dừng lại một chút, rồi quay đầu và bước về phía lầu đá này.

Khi họ tiến gần hơn, họ nhận ra người đó không ai khác chính là phi tần Tĩnh.

So với vẻ kiêu ngạo và ăn mặc lộng lẫy của phi tần Tĩnh trước đây, hôm nay cô ấy trông thật là lảm đảm. Có lẽ không nên nói chỉ hôm nay, mà là gần đây tình hình của phi tần Tĩnh không mấy tốt. Trông có vẻ như cô ấy cũng không còn quan tâm đến trang phục của mình nữa, khuôn mặt vốn dĩ xinh đẹp giờ đây cũng lộ ra vẻ mệt mỏi.

Nhưng khi nhìn thấy Hoàng hậu Hiển Đức, cô ấy lại có vẻ lo lắng.

……

Bà Lư đã vào cung tìm cô ấy và nói rằng Hoàng đế Vĩnh Lạc đã ra tay với gia tộc Lư, thái độ của ông ấy hoàn toàn không hề có chút tình cảm nào cả. Bà ấy cũng nói rằng mặc dù cô ấy được Hoàng đế Vĩnh Lạc yêu mến, nhưng dường như không thể làm ông ấy xiêu lòng bằng bất kỳ cách nào, vì vậy cô ấy cần phải tìm hiểu xem ý định của Hoàng đế Vĩnh Lạc ra sao; nếu cần thiết, việc cầu xin ông ấy cũng là một lựa chọn khả thi.

Nhưng dù Thái phi Tĩnh đã cố gắng làm như vậy, cũng chẳng giúp ích được gì. Thực tế, suốt nhiều năm qua, Hoàng đế Vĩnh Lạc quả thực rất sủng ái cô ấy; ngay cả trong hậu cung này, Hoàng hậu Hiển Đức cũng phải nhường bộ trước cô ấy một chút. Dù cô ấy có kiêu ngạo đến đâu, cuối cùng cô ấy vẫn luôn an toàn không sao. Tuy nhiên, cô ấy chưa bao giờ có thể thay đổi được ý định của Hoàng đế Vĩnh Lạc.

Đôi khi cô ấy cảm thấy như Hoàng đế Vĩnh Lạc nhìn thấu tất cả mọi thứ, biết rõ những hành động nịnh hót của cô ấy; đôi khi Thái phi Tĩnh thậm chí còn cảm thấy xấu hổ, nhưng đôi khi lại nghĩ rằng Hoàng đế Vĩnh Lạc thực sự rất yêu mến mình. Bây giờ gia tộc Lư gặp rắc rối, và ông ấy muốn cô ấy – người con gái của họ – giúp đỡ, nhưng thái độ của Hoàng đế Vĩnh Lạc lại lạnh lùng đến thế.

Thái phi Tĩnh đã sống trong sự thuận lợi suốt cả đời, chưa bao giờ phải trải qua khó khăn gì. Khi vào cung, nhờ vào uy tín của gia tộc Lư, cô ấy dễ dàng được thăng chức thành Thái phi; bây giờ khi gia tộc Lư gặp nạn, cô ấy cũng bị liên lụy, nhưng cô ấy nhận ra rằng suốt những năm qua, ngoài việc gây rối trong cung, cô ấy chẳng làm được gì khác cả.

Ngược lại, Hoàng hậu Hiển Đức mà cô ấy luôn coi thường, lúc này vẫn có thể ngồi trong lầu và thong thả uống trà. Trong lòng Thái phi Tĩnh tràn đầy tức giận.

Cô ấy nghĩ, Hoàng đế Vĩnh Lạc không yêu Hoàng hậu Hiển Đức, nhưng Hoàng hậu Hiển Đức vẫn có thể nhận được sự tôn trọng từ mọi người nhờ vào danh hiệu Hoàng hậu. Điều đó thật không công bằng. Nếu không có Hoàng hậu Hiển Đức cản trở, nếu cô ấy trở thành Hoàng hậu và Hoàng đế Vĩnh Lạc không dám coi thường gia tộc Lư, thì làm sao ông ấy lại phải đau đầu như bây giờ?

Trong lòng Thái phi Tĩnh bỗng nhiên nảy sinh sự oán hận.

Đúng lúc đó, cô ấy thấy Hoàng hậu Hiển Đức đang ngồi trong lầu; phía gần hồ có một bậc thang, tiện cho việc cho cá ăn hàng ngày và khá thanh lịch, nhưng cũng hơi nguy hiểm.

Thái phi Tĩnh lặng lẽ tiến lại gần Hoàng hậu Hiển Đức vài bước, nói: “Chị đã pha trà suốt bao nhiêu năm, chắc chắn biết cách làm cho ngon nhất.” Rồi cô ấy đột nhiên đổ hết trà xuống đầu Hoàng hậu Hiển Đức.

Hoàng hậu Hiển Đức hoảng sợ, không kịp phản ứng.