Ngày 3 tháng 11, thời tiết rất đẹp, nắng vàng rực rỡ. Thật hiếm có ngày nắng tốt như vậy vào mùa đông, đúng lúc này là dịp tổ chức bữa tiệc sinh nhật lớn kỷ niệm 70 tuổi của bà lão nhà họ Shen.

Toàn bộ khuôn viên dinh thự của tướng quân đều được dọn dẹp sạch sẽ, và ông cũng đã chi tiền mua sắm những đồ mới. Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại khu vực phía đông của dinh thự; nơi này yên bình và thanh tĩnh, những bụi hoa được cắt tỉa một cách khéo léo. Các cô hầu gái mặc trang phục gọn gàng, lịch sự, cách nói chuyện và cư xử của họ rất tao nhã. Ngay khi bước vào đây, người ta không khỏi cảm thấy đây quả là không gian của một gia đình quyền quý.

Bà lão nhà họ Shen ngồi ở chính giữa phòng Rongjing Tang; đã có khá nhiều bà và cô gái đến chúc mừng bà. Gia tộc Shen ở thời Minh và Qi vốn là gia đình quân nhân cao cấp, nên các quan lại và người có chức vụ cũng đều đến chúc mừng theo lý do tình cảm. Ren Wan Yun cũng bận rộn tiếp đón khách.

Mặc dù hiện tại Chen Ruo Qiu tạm thời quản lý mọi việc trong nhà, nhưng những năm trước đây, việc tổ chức bữa tiệc sinh nhật của bà lão Shen luôn do Ren Wan Yun đảm nhận. Về việc giao tiếp với những bà quý tộc này, Ren Wan Yun còn làm tốt hơn cả Chen Ruo Qiu. Chen Ruo Qiu luôn giữ thái độ kiêu ngạo của một gia đình có truyền thống học vấn, nhưng Ren Wan Yun thì khác; cô ấy xử lý mọi việc một cách phù hợp, và không gian Rongjing Tang lúc này tràn ngập tiếng cười và niềm vui.

Shen Yuan Bai ngồi bên cạnh bà lão Shen, ăn kẹo sữa mật ong; những bà khác không ngừng khen ngợi cậu bé rằng dù còn nhỏ nhưng đã rất thông minh và chắc chắn sẽ có tương lai lớn lao. Nghe những lời khen đó, bà lão Shen mỉm cười hạnh phúc, và ngay cả Ren Wan Yun, sau những ngày u ám vì chuyện của Shen Qing, cũng cảm thấy tâm trạng tốt đẹp trở lại.

Chỉ có Chen Ruo Qiu là cảm thấy không thoải mái khi thấy mọi người đều khen ngợi Shen Yuan Bai và Shen Yuan, người đang ở ngoài đó thi hành nhiệm vụ. Trong số ba người con gái của gia tộc Shen, Chen Ruo Qiu luôn e ngại khi nhắc đến chuyện con trai; mọi người đều biết rằng sau khi kết hôn với Shen Wan, ngoài việc có được một cô con gái tên Shen Yue, bà ấy chưa bao giờ có con trai. Shen Wan cũng không hề quan tâm đến những người phụ nữ khác, và bà lão Shen từng muốn gả thêm vài người tình cho Shen Wan để có thêm con cháu, nhưng ông ấy luôn từ chối. Vì vậy, bà lão Shen trút giận lên Chen Ruo Qiu; so với bà ấy, Ren Wan Yun rõ ràng được bà lão Shen yêu mến hơn nhiều.

“Nhưng hôm nay sao không thấy cô con gái cả và cô con gái thứ năm của gia tộc Shen nhỉ?” Bà dì Yi cười hỏi.

Ren Wan Yun chịu trách nhiệm tiếp đón khách, trong khi Chen Ruo Qiu có vẻ bận rộn với công việc của mình.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Còn về Shen Miao, cô ấy không biết đã nghe tin từ đâu rằng bà lão Shen đã tự ý nhận lời đề nghị kết hôn từ gia đình Vệ thay cho mình. Từ ngày hôm đó trở đi, cô ấy hoàn toàn thay đổi thái độ im lặng trước đây, bắt đầu phản kháng một cách điên cuồng, thậm chí tuyên bố sẽ chống lại cuộc hôn nhân này và có thể sẽ bỏ trốn. Lời tuyên bố của Shen Miao khiến bà lão Shen vô cùng tức giận. Ren Wan Yun và bà lão Shen suy nghĩ rằng tính cách cứng đầu của Shen Miao dần dần bộc lộ ra, và việc cô ấy chống lại cuộc hôn nhân, thậm chí là bỏ trốn, thực sự có thể xảy ra. Tuy nhiên, lúc này Shen Miao tuyệt đối không được phép gặp rắc rối; nếu cô ấy gặp vấn đề, kế hoạch hôn nhân giữa Shen Qing và các cô gái khác sẽ không thể thành hiện thực.

Vì vậy, từ khi Shen Miao tuyên bố chống lại cuộc hôn nhân, bà lão Shen và Ren Wan Yun quyết định không do dự nữa, họ đã nhốt cô ấy vào đền tổ trong nhà. Đền tổ nằm ở góc tây nam của biệt thự Shen, nơi ít khi có ai qua lại. Số lượng vệ sĩ canh gác bên ngoài được tăng gấp đôi, và tất cả các cô hầu trong sân tây, bao gồm cả bốn cô hầu riêng của Shen Miao, đều bị bà lão Shen tìm ra giấy tờ bán mình và nắm chặt trong tay.

Ý của họ là nếu Shen Miao có bất kỳ hành động gì, những cô hầu này sẽ không thể bảo vệ được cô ấy.

Vì vậy, trong những ngày qua, Shen Miao liên tục bị nhốt trong đền tổ của gia đình Shen, hàng ngày cô ấy chỉ biết niệm kinh và cầu nguyện. Ren Wan Yun hy vọng rằng điều này sẽ làm dịu tính cách cứng đầu của Shen Miao và cũng để tránh những rắc rối không mong muốn xảy ra. Hôm nay là sinh nhật của bà lão Shen, nếu để Shen Miao ra ngoài, e rằng cô ấy sẽ nói những lời gây sốc trước mặt mọi người. Sau khi thảo luận với bà lão Shen, họ quyết định không cho Shen Miao xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Nghĩ về Shen Miao, Ren Wan Yun cảm thấy đau đầu. Cô ấy đã sống trong biệt thự này nhiều năm nhưng giờ đây lại không thể hiểu được suy nghĩ của một cô gái trẻ như Shen Miao. Nói rằng Shen Miao ngốc nghếch, nhưng cô ấy lại âm thầm tính toán mọi thứ liên quan đến Shen Qing; nói rằng cô ấy điềm tĩnh, nhưng cô ấy lại công khai tuyên bố ý định bỏ trốn. Chỉ còn cách nhốt cô ấy lại mà thôi.

Sau khi ngắm nhìn biểu cảm đầy quyết tâm của Ren Wan Yun, Chen Ruo Qiu cười nói: “Chị Qing vẫn chưa khỏe hẳn, hãy để cô ấy ở trong nhà thêm một thời gian nữa; đến lễ sinh nhật của bà lão Shen sau này mới cho cô ấy ra ngoài. Còn chị Miao thì bị bệnh, không thể tham gia được.”

Vậy là Shen Miao tiếp tục bị nhốt trong đền tổ, trong khi Ren Wan Yun và bà lão Shen lo lắng cho tương lai của cô ấy…

Ánh mắt của Nhân Hoàn Vân lóe lên, cô ấy tự nhiên cũng hiểu được ý định của bà Giang, cô ấy cười nói: “Nói gì vậy chứ, dù có bận rộn may vá áo cưới đến mấy, nếu đến sinh nhật của bà cụ thì tất nhiên cũng phải ra ngoài để thể hiện lòng hiếu thảo. Nếu không phải vì hai đứa trẻ đó thực sự ốm thì làm sao lại không ra gặp mọi người được?”

Lời nói của cô ấy vừa nhẹ nhàng vừa mang ý chấp nhận việc có cuộc hôn nhân này.

Những bà lớn có mặt tại đây đều là những người quen xử lý mọi chuyện trong nhà, họ hiểu ý của Nhân Hoàn Vân, và trong chốc lát tiếng chúc mừng không ngừng vang lên. Bà lão Thẩm vuốt ve khuôn mặt của Thẩm Nguyên Bạch với nụ cười đầy yêu thương, tạo nên bầu không khí vui vẻ giữa khách và chủ nhà.

Trong vườn Thu Thủy Viên, lúc này có một nhóm các cô gái trẻ đang ngồi quanh bàn đá xanh chơi cờ, ăn đồ ăn vặt và trò chuyện vui vẻ.

“Nói đến đây, Nguyệt ạ,” Giang Tiểu Huyên nói: “Chị gái và em gái của cậu, hôm nay đến giờ này vẫn chưa thấy bóng dáng họ, chẳng lẽ thật sự là ốm sao?”

“Thật sự là ốm.” Thẩm Nguyệt lắc đầu, ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng: “Bệnh của chị cả dường như đang thuyên giảm, nhưng bệnh của em gái thứ năm thì khá nặng, những nốt phát ban trên mặt cô ấy đã lây sang cả vài cô hầu bên cạnh. Nhìn này,” cô ấy cúi đầu: “Hôm nay các cậu đến đây, e là cũng chưa kịp nhìn thấy những cô hầu bên cạnh cô ấy phải không?”

“Không lạ gì.” Bạch Vi bỗng hiểu ra: “Ngoài sân Tây có nhiều người canh giữ mà không thấy ai ra ngoài, có lẽ những người hầu trong những sân đó cũng sợ bị lây bệnh. Thầy Pei ở trường học đã nói rồi, ở những nơi từng có dịch bệnh, để ngăn chặn dịch bệnh lan rộng, họ đã cách ly những người bị bệnh ra.”

“Đúng là như vậy.” Thẩm Nguyệt nói.

Dịch Bảo Lan xoa xoa vai mình, rùng mình: “Thật sự đáng sợ, hy vọng không bị lây sang chúng ta.”

“Đừng lo.” Thẩm Nguyệt cười nói: “Chỉ cần không đi đến sân Tây thì sẽ an toàn thôi, nhìn này, tôi cũng không bị lây mà.”

“Ở bên cạnh em gái như vậy mà cậu vẫn bình tĩnh thật.” Dịch Bảo Lan nhếch môi: “Tại sao Thẩm Diệu lại giống như một ngôi sao báo hiểm vậy, luôn gây ra những chuyện như thế này.”

Bên kia, ánh mắt của Phùng An Ninh lóe lên vẻ tức giận, nhưng cô ấy đã kìm nén lại và thì thầm mắng một câu: “Không biết đây là đang khiến Thẩm Diệu nhận thêm sự ghét bỏ hay sao, thật là giả tạo.”

Cô ấy đang nói về Thẩm Nguyệt.

Phùng An Ninh nhìn Thẩm Nguyệt với ánh mắt đầy tức giận.

“Tôi và cô ấy không có gì quan hệ cả, nếu muốn đi thì tự mình đi đi.” Qin Qing từ chối một cách không do dự, rồi bổ sung thêm: “Nhưng hiện tại cửa vườn phía tây của nhà họ Shen không cho ai vào được, sợ bị lây bệnh, có lẽ cậu cũng không thể vào được đâu.”

“Làm sao có chuyện như vậy được.” Feng Anning tức giận: “Cả hai đều là cháu gái của nhà họ Shen, tại sao lại không cho phép Shen Miao tham gia lễ mừng sinh nhật bà cụ Shen? Việc giam cầm một người ở vườn phía tây chẳng khác nào bị giam giữ cả.”

“Tốt hơn cậu đừng can thiệp vào chuyện của người khác.” Qin Qing liếc nhìn Feng Anning: “Dù sao thì cũng không liên quan gì đến cậu và tôi cả.”

Feng Anning không cam lòng, cắn môi nhưng cũng không thể nói ra lý do gì. Chỉ biết trừng mắt căm ghét về phía Shen Yue – người đang bị mọi người vây quanh, nói cười vui vẻ.

Nhưng không ai nhận thấy trong bóng cây, có một bóng người lướt qua rồi nhanh chóng biến mất giữa đám hoa.

Góc tây bắc của nhà họ Shen là một khu vườn hoang vu, do địa hình không thuận lợi nên cỏ dại mọc um tùm, và nơi đó gần như bị bỏ hoang. Ngoại trừ đôi khi có chim bay qua hay mèo hoang trú ẩn, thì thường ngày không ai đến đó cả.

Hôm nay, lại có vài người đứng dưới bức tường đó.

Người đứng đầu quay lưng về phía vườn, ôm ngực suy tư không biết điều gì. Người phía sau nói: “Thưa chủ nhân, tôi đi ngang qua vườn phía đông của nhà họ Shen và nghe nói ở vườn phía tây có người canh giữ.”

Người khác lại nói: “Tôi đã điều tra rồi, ở vườn phía tây chỉ có người canh ngoài cửa thôi, những vệ sĩ không ở đó. Nhưng bên ngoài đền thờ của nhà họ Shen, có rất nhiều cao thủ canh giữ… Chẳng lẽ…”

“Đánh lạc hướng để tấn công.” Người kia quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt điển trai: “Thực chất, mục tiêu nằm ở đền thờ của nhà họ Shen.”

－－－－－－Lời nói ngoài lề－－－－－－

Mẹ tôi ơi, hôm qua mất điện đến tận bây giờ, ngày mai sẽ tăng thời gian làm thêm một chút để bù đắp nhé _（：3ゝ∠）_