Shen Yue caused quite a stir in Qiushui Garden, but unfortunately, this time Chen Ruoqiu seemed determined as iron. No matter how she pleaded, Chen Ruoqiu remained unmoved; she even grew angry and threatened to put Shen Yue under house arrest if she continued to make a fuss. Shen Yue was truly panicked. When she left Qiushui Garden, she was filled with anger and anxiety.

Then, several people emerged from Caiyun Garden. The girl in blue leading them was startled upon seeing her and then stepped forward to say, “Second sister.”

Shen Yue glanced at her and responded with a “hm,” but her tone was rather cold.

That girl was none other than Shen Dongling, a concubine’s daughter from the second branch of the family. In the past, Shen Dongling was suppressed by Ren Wanyun so much that she hardly ever left her room throughout the year; even the servants in the Shen residence didn’t recognize her. After Ren Wanyun’s death and it being diagnosed that Shen Gui could no longer have children, Shen Dongling became the only descendant of the second branch. Yet, despite this, although Shen Yue treated her politely on the surface, she actually looked down on Shen Dongling’s lowly birth. Even her bloodline couldn’t change the fact that she was a concubine’s daughter. While Shen Yue felt jealousy and resentment towards Shen Miao, she showed no hesitation in looking down on Shen Dongling.

However, as if she hadn’t noticed Shen Yue’s cold gaze, Shen Dongling continued to smile and said, “I plan to weave some silk to make silk fabric. A few days ago, I heard from Auntie about the new patterns that were popular nowadays. I’ve drawn a few patterns; would you like some of them?” Her words carried a hint of flattery.

“No need,” Shen Yue replied.

Despite being treated so coldly, Shen Dongling still said kindly, “Well then, I was planning to make some for you as well.”

Shen Yue felt impatient; she was already worried about choosing a husband for Chen Ruoqiu and didn’t have the time to deal with such matters. But when she saw Shen Dongling lowering her head, revealing a piece of her fair neck, her heart paused slightly. She withdrew her hand and began to observe Shen Dongling more closely.

Shen Dongling was only half a year younger than Shen Yue. Among the original daughters of the Shen family, Shen Qing was generous, Shen Yue was elegant, and Shen Miao was delicate; all three had a certain grace unique to legitimate daughters. However, Shen Dongling possessed a charming charm that was characteristic of concubine’s daughters. Auntie Wan used to be a lead actress in a theater troupe; as such, she naturally had some beauty. Although Shen Dongling didn’t resemble Shen Gui, she bore a striking resemblance to the younger Auntie Wan: big eyes and a pointed chin, almost identical in appearance. But compared to those domineering aunts, Shen Dongling, who always kept her head down and avoided conflict, somewhat overshadowed their aunts’ looks.

Upon closer inspection, she indeed was a pretty young woman on the verge of maturity.

Shen Yue’s heart stirred suddenly. She took Shen Dongling’s hand and said with a smile, “I didn’t want you to make them for me out of concern that it would tire you. You are a proper lady of the household, not a weaver in a workshop; how could it be right for you to do such needlework all day long?”

Shen Dongling was taken aback, seemingly surprised by Shen Yue’s sudden intimacy. Her face turned slightly red as she said in a somewhat startled and flattered tone, “Second sister, you’re being too kind. Usually I don’t have much to do; whenever Auntie asks me to do some needlework, I just do it. It’s no big deal.” Auntie Wan seemed to have been suppressed by Ren Wanyun for too long and had become more reserved, but now that she had turned things around, her favorite activity was still to do embroidery in the courtyard. Shen Dongling just went along with her nature.

Seeing Shen Dongling so well-behaved, the smile in Shen Yue’s eyes grew even deeper: “You really should change your attitude a bit. It’s nice that you enjoy embroidery, but it’s not right for a young lady to spend all her time doing that. Tomorrow I’m going to a jewelry shop to pick out some accessories; you should come with me. There are some new designs this year; maybe there’s something you’ll like. If you find anything you fancy, I’ll give it to you.”

“But…” Shen Dongling waved her hands in a somewhat panicked manner, “That’s not possible…”

“Are you still being so polite with me?” Shen Yue pretended to be angry, “After all, we are the closest sisters. If even you’re so formal with me, what’s the point of being sisters then?”

Shen Dongling was at a loss for words, not knowing how to respond to Shen Yue’s words. Seeing this, Shen Yue smiled gently, patted her on the shoulder, and said, “Third sister, you’re still so timid… that’s really endearing. Alright, I have some other matters to attend to, so I won’t talk to you anymore. Tomorrow I’ll ask the maids to come to Caiyun Garden to find you, and then we’ll go to the jewelry shop together.” Her tone was firm and unambiguous.

Shen Dongling nodded in agreement.

After Shen Yue and her entourage gradually walked away, Umei, one of Shen Dongling’s maids, asked, “What does the second young lady mean by this? She’s sometimes cold, sometimes warm… Why did she suddenly think of inviting the young lady to the jewelry shop?”

Shen Yue was usually indifferent to Shen Dongling, but her sudden enthusiasm indeed raised suspicion.

“She must be trying to win my favor in some way,” Shen Dongling said with a smile as she watched Shen Yue’s figure fade into the distance. “She probably thinks it’s easy to influence me; she wants me to rely on and trust her, so that it will be much easier for her to ask me for favors in the future.”

Umei was shocked upon hearing this: “What should we do then? The second young lady clearly has no good intentions; if the young lady falls for it, what will happen?”

“It’s not a problem,” Shen Dongling said with a somewhat joyful smile. “I’m happy to help her, just as she gave me the jewelry. If she’s willing to give away such nice things, I’m not a saint; there’s no reason I wouldn’t accept them.” She added, “It’s just that she’s too short-sighted.”

Meanwhile, Shen Yue, who was on her way to Qiushui Garden, had a thoughtful expression on her face, her mind filled with the image of Shen Dongling’s gentle and submissive demeanor. Both were graceful young ladies, both in their prime, both daughters of the Shen family… For some reason, Shen Yue had a hunch that winning over Shen Dongling might be of great benefit to her in the future.

……

While Shen Yue was causing quite a stir on one side, at the entrance to the west courtyard of the Shen residence, people were moving flowers outside. The bustling sounds added to the liveliness of the scene. Passing by the entrance to the west courtyard, Shen Wan happened to overhear an old woman shout, “Young lady, be careful!”

Shen Wanxun glanced over and saw a young woman moving a very heavy pot of flowers and plants to its designated spot on the platform. Perhaps because the pot was too heavy, she almost knocked her foot. A maid beside her let out a sigh of relief. The woman turned her head, smiled at the maid, and her smile was as beautiful as a flower.

Shen Wan’s steps paused for a moment.

The woman was dressed in a light green feathered gown, with a jade-green skirt adorned with floral patterns. She had her hair tied up in a lily-style bun, and a agate hairpin stuck in it. After a thunderstorm last night, the sun came out this morning. She wasn’t absolutely stunningly beautiful, but her beauty was graceful. The sunlight made the beads of sweat on her forehead shine brilliantly, and the slight blush on her face added an indescribable charm to her.

Everyone has a love for beauty, and although Shen Wan wasn’t particularly attracted to women, that didn’t mean he remained indifferent to such beauty. In his backyard, there was only one woman, Chen Ruqiu. Although he was fond of her, over time, such companionship could become somewhat monotonous. But now, seeing this beautiful woman, full of life and charm, he couldn’t help but stop in his tracks.

It was as if he were admiring a favorite painting or a beautiful poem. At that moment, Shen Wan didn’t feel any other emotions. He had never been particularly enthusiastic about matters of the heart between men and women. The woman seemed to notice that someone was watching her; she turned her head, saw Shen Wan, was momentarily startled, and then walked over.

She approached Shen Wan without any awkwardness or shyness and greeted him formally, “Third Master.”

Shen Wan glanced at her and instantly recognized her identity, then said, “Miss Chang.”

Chang Zaiqing had only met Shen Wan once before, when she first arrived at the Shen residence. That was when Chen Ruqiu took her to pay respects to the elderly Mrs. Shen in the Rongjing Hall. It was a dim evening, and everyone was preoccupied with their own thoughts during the day, so Shen Wan hadn’t paid much attention to her. But now, upon closer inspection, she turned out to be a truly beautiful woman with remarkable grace. Considering that Chen Ruqiu seemed to be on good terms with her, Shen Wan’s attitude toward her became even more friendly.

“What are you doing, Miss Chang?” Shen Wan asked with a smile.

Chang Zaiqing glanced at the flower stand by the courtyard entrance and replied with a smile, “Last night there was a rainstorm, and many of the flower stems were damaged by the rain and wind. I’m ‘bandaging’ them back to health.”

“Bandaging?” Shen Wan was curious and asked, “How do you bandage the flowers?”

Chang Zaiqing smiled slightly and said, “You’ll see for yourself, Third Master.”

Shen Wan walked over to the flower stand and indeed saw that some of the broken stems were wrapped in cloth strips, and others were coated with a substance that resembled medicine. She was carefully arranging them all neatly. There were scissors and cloth strips scattered around, and one flower that was almost completely broken had been mended.

“You’re indeed meticulous,” Shen Wan remarked. “It’s rare to see such dedication.” The thunderstorm last night surely caused damage to the flowers and plants. Even Chen Ruqiu, who loved flowers so much, would usually throw them away after such damage. But Chang Zaiqing not only didn’t discard them but also took great care to “bandage” them back to health.

“Cỏ hoa cũng là sinh mệnh mà.” Thường Tại Thanh cười nói: “Nếu đã tự nhận mình là người yêu hoa, thì không thể vì những chuyện như thế này mà quên mất ý định ban đầu của mình được. Mọi vật đều có linh hồn, không thể là người nói một đằng làm một nẻo được. Luôn miệng nói yêu quý cỏ hoa, nhưng lại không làm được chuyện nhỏ nhặt như vậy.” Thường Tại Thanh nói một cách thoải mái: “Hơn nữa, đó chỉ là việc nhẹ nhàng thôi, vừa vui lòng người khác vừa vui lòng bản thân mình, tại sao không làm chứ?”

“Thật là vui lòng người khác và vui lòng bản thân mình.” Ánh mắt沈 Vạn nhìn Thường Tại Thanh đầy sự ngưỡng mộ: “Cô Thường mới chính là người có tao nhã thực sự, chính tôi mới là kẻ tầm thường.”

“Lời khen ngợi quá đáng của ông.” Thường Tại Thanh đùa cợt: “Tất cả mọi người đều là người tầm thường, tôi cũng có những toan tính riêng. Nếu tôi trồng cỏ hoa tốt, sau này sống trong biệt thự cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù sao tôi vẫn có thể làm được một chút gì đó mà.”

Shen Wan cười rộ: “Cô Thường quá lo lắng rồi, ngay cả khi cô không biết trồng cây gì cả, trong nhà họ Shen cũng sẽ không có ai muốn đuổi cô đi đâu.”

Thường Tại Thanh cũng cười theo: “Vậy thì xin cảm ơn ông nhiều.” Bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía Shen Wan: “Nói đến đây, hôm qua tôi vô tình bày một bàn cờ, nhưng không thể giải được. Tôi muốn nhờ bà ba giúp xem, nhưng hôm nay bà ba có vẻ bận rộn. Nghe nói ông cũng là một cao thủ cờ vây, ông có thể chỉ giúp tôi được không?”

Cô lại nghĩ đến điều gì đó khác, cười nói: “Tôi có thể pha trà cho ông, có lẽ bà ba đã nói với ông rồi, tôi pha trà rất ngon.”

Thái độ của cô rất tự tin và thoải mái, nếu từ chối thì ngược lại sẽ khiến Shen Wan cảm thấy mình thiếu lịch sự. Cuối cùng cô lại dùng việc pha trà làm điều kiện, tỏ ra khá tinh nghịch. Shen Wan suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Thà tuân theo lời cô còn hơn!”

Hai người họ bắt đầu chơi cờ trước bàn đá trong vườn, trong lúc chơi cờ, họ cũng trò chuyện với nhau. Shen Wan ngạc nhiên nhận ra rằng Thường Tại Thanh không chỉ giỏi cờ vây mà còn am hiểu rộng rãi trong mọi lĩnh vực, kể cả những chuyện chính trị, cô cũng có thể bình luận được. Shen Wan vốn đã ngưỡng mộ những người tài giỏi, không quá coi trọng vẻ đẹp của phụ nữ; việc anh ưu ái Chén Nhược Thu trong sân sau chỉ vì cô ấy giỏi đàn, cờ, sách, họa, là một người phụ nữ tài năng thực thụ. Nhưng Chén Nhược Thu cũng có những toan tính riêng của mình.

Shen Wan tiếp tục trò chuyện với Thường Tại Thanh, cảm thấy cô rất thông minh và duyên dáng. Anh ước gì mình có thể được gần gũi cô nhiều hơn nữa…

Để tiếp đãi hai vị khách từ nước Tần và Đại Lương, Thái tử đã đặc biệt chuẩn bị một bữa tiệc lớn. Thái tử và công chúa của nước Tần cũng có mặt tại bữa tiệc; Vua Ruì của Đại Lương cũng nhận lời mời, cùng với đó là chín vị hoàng tử của nước Minh Tề.

Tình trạng sức khỏe của Thái tử ngày càng trở nên nghiêm trọng, đó là một sự thật không thể chối cãi. Chính vì lý do này mà tinh thần chiến đấu của Vua Chu và Vua Xuân, những người luôn theo sát Thái tử, cũng bắt đầu lung lay. Trong suốt hai năm qua, quyền lực của Thái tử dần bị các vị hoàng tử khác chiếm lĩnh. Hầu như mọi người đều thừa nhận rằng vị trí của Thái tử sẽ không kéo dài lâu nữa. Chính Thái tử cũng có lẽ đã nhận ra điều này; trong hai năm qua, ông hầu như không tham gia vào công việc triều chính, không phải vì không muốn tham gia, mà là vì số người theo ông quá ít.

Ngược lại, hai anh em Vua Châu và Vua Ly cùng phe của Vua Ly ngày càng trở nên nổi bật. Vua Ly luôn được nhiều người theo đuổi nhờ vào khả năng xử lý mọi tình huống một cách khéo léo; còn hai anh em Vua Châu thì dựa vào sự hậu thuẫn của mẹ họ, Phu Nhân Túc Hiền. Hai phe này hiện đang đối đầu gay gắt với nhau.

Người duy nhất có vẻ yên ổn nhất chính là Vua Định, Phù Tuấn Nghi. Trong hai năm qua, Vua Định cũng tham gia vào công việc triều chính, nhưng những việc ông tham gia đều là những việc nhỏ nhặt, không quan trọng. Mặc dù vậy, Hoàng đế Văn Huệ vẫn rất hài lòng với ông; nhờ vào thái độ trung lập và bình tĩnh của ông, cả Thái tử, Vua Châu lẫn Vua Ly đều không cố tình áp bức ông.

Trong phòng tiệc, Thái tử mỉm cười và nâng cốc chúc mừng: “Các vị đã xa xôi đến đây, thực sự nên ăn mừng.”

Huangfu Hào ngồi bên cạnh Thái tử, nâng cốc và chạm nhẹ vào cốc của Thái tử, cười nói: “Cảm ơn Thái tử vì sự tiếp đãi nhiệt tình.”

Bên cạnh Huangfu Hào là Công chúa Minh An; sau vài ngày bị cấm ra ngoài, cuối cùng công chúa cũng được phép tham gia bữa tiệc. Hôm nay, cô ấy ăn mặc rất lộng lẫy và nhìn chàng trai mặc áo tím ngồi đối diện mình với ánh mắt đầy tình cảm.

Thật đáng tiếc, dù hoa rơi có ý nhưng dòng nước vẫn lạnh lùng; Vua Ruì che khuôn mặt bằng một miếng vải, nhưng ánh mắt ông chẳng hề liếc nhìn về phía cô ấy. Ông cũng không nhìn Thái tử, mà chỉ chăm chú nhìn vào cốc rượu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thái tử tiếp tục nói: “Chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ trong bữa tiệc này.”

Hoàng Phủ Hoàng nhìn về phía Vương Ruệ một cách tò mò, trong khi Công chúa Minh An lại có vẻ lo lắng, nói: “Công tử Vương Ruệ có sao không ạ? Có phải ngài cảm thấy không khỏe ở đâu không? Cần gọi thái y đến kiểm tra không?”

Nghe vậy, Hoàng Phủ Hoàng lập tức nghiêm mặt lại và liếc nhìn Công chúa Minh An một cách sắc bén. Thông thường thì việc Công chúa Minh An kiêu ngạo cũng đã đủ rồi, nhưng lúc này, trước mặt nhiều hoàng tử như vậy mà cô ấy lại thể hiện sự say mê dành cho Vương Ruệ, chẳng phải đang tự làm trò cười cho mọi người sao? Hơn nữa, Hoàng Phủ Hoàng cũng là đàn ông; ông hiểu rõ nhất tâm lý của đàn ông với nhau. Ánh mắt mà Vương Ruệ dành cho Công chúa Minh An rõ ràng là đầy sự phiền muộn. Nếu Vương Ruệ là người khoan dung thì còn được, nhưng nếu ông ta có tính tình xấu và thực sự chán ghét Công chúa Minh An, thì cả Đại Lương sẽ mất đi thiện cảm với quốc gia Tần, và người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là ông ta.

Tuy nhiên, Vương Ruệ không hề để ý đến lời nói của cô ấy, mà lại nhìn về phía người cuối cùng trong hàng ghế đối diện. Mọi người chú ý đến ánh mắt của ông ta và nhìn theo, thì thấy đó chính là Vương Định – Phù Tuỳ.

Trong số chín hoàng tử, Phù Tuỳ luôn là người kiên định và không gây rắc rối. Lúc này, khi Vương Ruệ nhìn đặc biệt về phía ông, ánh mắt của các hoàng tử khác dành cho Phù Tuỳ cũng bắt đầu thay đổi. Nhưng Phù Tuỳ vẫn bình tĩnh, không hề hoảng loạn trước ánh mắt của Vương Ruệ, và ông ta đối diện trực tiếp với ông ta.

Bỗng nhiên, Vương Ruệ cười lên và nói: “Trước khi đến Minh Kỳ, tôi đã nghe nói rằng hoàng tử thứ chín là người tài giỏi và trẻ tuổi, và bây giờ nhìn thấy thì quả nhiên không phải là tin đồn sai. Không biết hoàng tử đã có bạn đời chưa?”

Mọi người đều không ngờ Vương Ruệ lại đột nhiên nói ra điều này, và vẻ mặt họ bỗng trở nên kỳ lạ. Phù Tuỳ cũng ngẩn ngơ một chút, rồi trả lời: “Chưa ạ.”

Vương Châu cười ha hả, ngồi bên cạnh Phù Tuỳ, anh ta vỗ nhẹ vào vai ông và nói: “Chúng ta, hoàng tử thứ chín, là người duy nhất trong số các anh em chưa kết hôn. Sao vậy, Vương Ruệ cũng quan tâm đến chuyện hôn nhân của chúng ta ư?”

Dưới lớp mặt nạ của mình, môi Vương Ruệ nhếch lên một cách từ tốn và nói: “Trong cung Đại Lương cũng có rất nhiều công chúa đủ tuổi. Khi tôi gặp hoàng tử thứ chín, tôi cảm thấy rất hợp nhau, và tôi muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp giữa Tần và Lương.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Các hoàng tử khác nhìn nhau, không biết phải phản ứng thế nào.

Dù cho anh ta có cảm xúc gì đi nữa, thì cũng không thể đồng ý được. Phù Tuý cắn chặt răng, không hiểu tại sao, anh ta lại cảm thấy như thể vị Vương Ruệ này, người mà mình chẳng hề có điểm giao thoa nào với anh ta, lại đầy ác ý đối với mình; nếu không thì làm sao chỉ với một câu nói nhẹ nhàng như vậy, lại khiến anh ta rơi vào tình cảnh khó khăn như vậy.

Trong lòng anh ta bắt đầu cảnh giác với Vương Ruệ, nhưng trên mặt thì vẫn cười ngượng ngùng và nói: “Cảm ơn Đức Vương Ruệ đã quan tâm, chỉ là bây giờ tôi chưa có ý định kết hôn.”

“Ồ?” Vương Ruệ nhếch khóe miệng cười: “Nhưng Ngũ Tử đã có người con gái mình yêu thích rồi, vì vậy không muốn? Ta từ trước đến nay không bao giờ làm những việc ép buộc ai cả, nếu thật như vậy, ta cũng sẽ không ép buộc.”

“Đức Vương đùa thôi.” Phù Tuý cúi chào: “Chỉ là bây giờ thực sự chưa có ý định đó.”

Thấy Phù Tuý thẳng thắn từ chối đề nghị của Vương Ruệ, vẻ mặt của các hoàng tử mới trở nên dễ chịu hơn một chút. Nhưng sau sự việc vừa rồi, họ không còn thể yên tâm về Phù Tuý như trước nữa. Hôm nay Phù Tuý đã từ chối, ai có thể đảm bảo rằng ngày sau anh ta sẽ thay đổi ý định? Vấn đề ngai vàng vốn dĩ là chuyện lớn lao, họ chín người này còn muốn tranh đấu vì nó, thì làm sao có thể nghĩ rằng trong hoàng gia sẽ xuất hiện một người thanh tao, ít dục vọng?

“Thật kỳ lạ.” Vương Ruệ dường như lại rất quan tâm đến Phù Tuý, và không vì anh ta từ chối đề nghị mà bỏ qua anh ta. Anh ta cười một cách khó hiểu: “Ngũ Tử chưa kết hôn, cũng không có người con gái yêu thích, tại sao lại không muốn xem xét chuyện này? Ta thấy Ngũ Tử cũng là người đẹp trai, phong lưu, chẳng lẽ hàng ngày không có cô gái nào yêu mến anh ta sao?”

Nghe xong câu này, Thành Vương, người vốn khá thô lỗ, bật cười ha hả: “Đức Vương Ruệ có lẽ chưa biết, trước đây ở nước ta, có một cô gái rất yêu mến Ngũ Tử, cả triều đình đều biết điều đó.”

“Có phải là Thẩm Miệu không!” Chưa kịp Thành Vương nói hết, Công chúa Minh An đã vội vàng ngắt lời anh ta. Công chúa Minh An đã từng nghe những tin đồn về Thẩm Miệu, và trước đây còn cười nhạo cô ấy nữa.

“Hóa ra công chúa cũng biết à?” Thành Vương có vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện Thẩm Miệu si mê Định Vương đã được cả nước Tần biết rồi, không có gì lạ cả.” Công chúa Minh An vui vẻ nói. Chỉ cần là chuyện nào có thể khiến Thẩm Miệu mất mặt, cô ấy luôn sẵn lòng xen vào.

“Đúng vậy.” Thành Vương cười: “Đức Vương Ruệ có lẽ chưa biết, Thẩm Miệu chính là con gái ruột của Đại tướng Quân uy võ, người đã thi đấu với công chúa tại buổi yến tiệc triều đình, công chúa cũng đã thấy rồi đấy.” Anh ta tiếp tục nói: “Cô ấy rất xinh đẹp và quyến rũ.”

Nghe xong, vẻ mặt Phù Tuý trở nên lạnh lùng. Cô ấy biết rằng mình không thể tránh khỏi cuộc chiến này, và rằng mình sẽ phải đối mặt với những thử thách khó khăn hơn nữa.

“Ngày hôm đó tại bữa yến triều cống, cô ấy lại thật sự rất xinh đẹp.” Người nói ra điều này là Hoàng Phủ Hào. Những lời đồn đại từ bên ngoài và những gì người ta nghe được từ những người biết rõ sự thật thì hoàn toàn khác nhau. Hoàng Phủ Hào cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên; tại dinh của nước Tần, trong bữa yến triều cống, Thẩm Miệu lại không hề tỏ ra là người luôn nhẫn nhịn và chịu đựng. Làm việc may vá, làm bánh ngọt… Khi Hoàng Phủ Hào nghĩ về cảnh Thẩm Miệu lạnh lùng đối xử với công chúa Minh An, anh chỉ cảm thấy thật kỳ lạ. Anh đùa rằng: “Hoàng tử thứ chín thật sự là người có trái tim như sắt đá.”

“Lúc đó cô gái Thẩm còn rất trẻ.” Vua Thành tiếp tục nói: “Ai ngờ được hai năm sau, cô ấy lại trở nên xinh đẹp đến thế. Và từng là người ngốc nghếch, nhút nhát, bây giờ thì không còn chút dấu vết nào của quá khứ nữa. Trong số các cô gái ở kinh thành Minh Tề, có lẽ cũng không có ai xuất sắc hơn cô ấy nữa.” Vua Thành cười ha hả: “Nếu biết trước thì sao, lúc đó tôi đã không nên vô tình phụ lòng người đẹp như vậy; bây giờ hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.”

Công chúa Minh An cười lạnh: “Cô gái Thẩm này thật sự là người khác biệt, dù là con gái nhưng lại không hề biết xấu hổ chút nào, cứ thẳng thừng theo đuổi người ta như vậy. Thật là đáng thương cho cô ấy… Làm việc may vá, làm bánh ngọt, hàng ngày đều theo sát người ta… Thật là ‘chu đáo’ quá.”

Biết rằng công chúa Minh An đã bị Thẩm Miệu đối xử tệ bạc tại bữa yến triều cống, nên các hoàng tử khác chỉ biết cười mà không nói gì thêm.

Chỉ có Phù Tuý nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Cô gái Thẩm là người tốt, mọi người đừng chế giễu cô ấy nữa; tội phạm làm hỏng danh tiếng của cô ấy, không ai có thể gánh vác nổi đâu.”

“Hoàng tử thứ chín, ngài quá nghiêm túc rồi.” Vua Chu cười nói: “Nếu ngài không muốn cô ấy, chẳng lẽ ngài cũng không cho phép người khác muốn sao? Nếu như chúng tôi đã không có phi tần rồi, và yêu cầu tôi cưới cô gái Thẩm, tôi cũng sẵn lòng đấy!”

“Đúng vậy!” Các hoàng tử đều đồng tình.

“Quả thật như vậy,” Hoàng Phủ Hào cười nói: “Nếu tôi là hoàng tử thứ chín, tôi cũng chắc chắn sẽ cưới cô ấy.”

Công chúa Minh An trong lòng rất bực bội. Cô nhìn về phía Vua Ruệ, thấy ông không theo đuổi trò đùa của mọi người, mà ánh mắt ông lại rất yên bình; cô mừng thầm và hỏi: “Vua Ruệ cũng nghĩ như vậy sao?”

Vua Ruệ ngập ngừng một chút.

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía ông.

Người đàn ông trẻ tuổi đeo mặt nạ nhẹ nhàng cầm ly rượu, nói: “Làm việc may vá cho đàn ông, làm bánh ngọt, học chơi đàn…”

Công chúa Minh An lại cảm thấy bực bội hơn.