“Hóa ra là như vậy. Thôi thì cứ vào mạng đọc những bản cập nhật mới nhất của tiểu thuyết vậy.”

Ye Ke cẩn thận nhìn Ye Mei một cái, thấy Ye Mei dường như cũng không có phản ứng gì đặc biệt, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh lại hỏi tiếp: “Chị gái, chị có cảm thấy không ổn không?”

“Không ổn ư?” Ye Mei ngạc nhiên nhìn anh một cái, rồi cười nói: “Có gì không ổn đâu, một khi vào cung thì sẽ được hưởng vinh hoa phú quý suốt đời, cao hơn tất cả mọi người. Chẳng lẽ anh nghĩ tôi ngu đến mức sẵn lòng từ bỏ những thứ giàu có ấy sao?” Cô nói tiếp: “Tôi vốn đã muốn kết hôn với một người giữ chức vụ cao, còn hoàng đế thì là người quý tộc nhất thiên hạ rồi; làm vợ của hoàng đế cũng chẳng có gì không tốt cả.”

Trong lúc nói chuyện, Ye Mei lại trở lại với vẻ đẹp quyến rũ như trước, dường như cô hoàn toàn đồng ý với những gì Ye Ke nói. Thấy vậy, Ye Ke mừng rỡ và cười nói: “Tôi đã bảo mà! Trước đây bố còn sợ chị không đồng ý, nhất định bắt tôi phải đến thuyết phục chị, tôi biết là không cần thiết chút nào. Chuyện tốt như vậy, chị tự nhiên sẽ đồng ý mà, chị đâu phải người ngốc để từ chối.”

Trong lúc thả lỏng, anh đã tiết lộ hết mục đích của mình – được Ye Mao Cái sai đến thuyết phục Ye Mei. Ánh mắt Ye Mei lấp lánh, cô cười nói: “Có lẽ bố không hiểu chị lắm, nhưng anh là em trai của chị mà, anh cũng không hiểu chị sao?”

“Chị gái, nếu chị vào cung và được hoàng đế sủng ái, đừng quên em trai này nhé.” Ye Ke nói: “Bây giờ bố đã đưa em vào giới quan chức rồi; sau này có chị giúp đỡ, con đường của em sẽ càng thuận lợi hơn nữa. Biết đâu mọi người ở Lũng Yên sẽ phải tuân theo lệnh của chúng ta. Lúc đó, em sẽ được hưởng mọi thứ mình muốn. Còn cái bà hoàng hậu kia thì chỉ là một vật trang trí mà thôi. Bây giờ ngay cả phi tần Jing – người đang mang thai con của hoàng đế – cũng không còn nữa; nếu chị vào cung, ai trong cung có thể là đối thủ của chị được? Chắc chắn mọi việc sẽ suôn sẻ.”

Ye Mei cũng cười: “Tất nhiên rồi.”

Nhận được lời hứa của Ye Mei, Ye Ke dường như rất hài lòng, cuối cùng cũng giải quyết được những lo lắng của mình. Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa về con đường sự nghiệp của Ye Ke, sau đó anh rời đi. Khi Ye Ke đi khỏi, vẻ mặt Ye Mei trở nên lạnh lùng.

Không có gì ngạc nhiên khi Ye Mao Cái lại nhanh chóng mua chuộc được Ye Ke; điều mà Ye Ke mong muốn nhất trong đời này chính là nắm quyền lực. Việc Ye Mao Cái hứa hẹn những thứ tốt đẹp đã khiến anh quyết định theo ý họ. Nhưng trong lòng, Ye Ke vẫn cảm thấy áy náy và lo lắng…

*(Ye Ke’s heart was filled with guilt and worry after making such a decision.)*

Nhưng cô ấy cũng hiểu rằng, bây giờ, ở một số khía cạnh nào đó, Ye Ke có thể được coi là kẻ thù của mình.

Cô ấy suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng quyết tâm đứng dậy và mở những chiếc hòm trong phòng ra. Đó là những bộ quần áo mà bà Ye đã may cho cô ấy khi cô ấy trở về, tất cả đều theo những kiểu dáng thời thượng nhất và chất liệu cũng rất tốt. Ye Mei quỳ xuống trước những chiếc hòm và bắt đầu chọn lựa một cách cẩn thận.

Bên kia, Shen Miao cũng đã biết được những thông tin mà Mo Qing đã thu thập được.

“Kim Tinh Minh?” Shen Miao nhíu mày hỏi.

“Ngoại trừ danh tính là con trai của chủ cửa hàng, không có điều gì đặc biệt khác,” Mo Qing nói: “Nhưng anh ta bất ngờ từ Quý Châu đến Lũng Ấn, có vẻ như đang xử lý một số công việc kinh doanh, tất cả đều là những dự án lâu dài của gia tộc Kim. Việc anh ta xử lý chúng như vậy cho thấy trong thời gian tới gia tộc Kim không có ý định tiếp tục kinh doanh nữa.”

“Không có ý định kinh doanh nữa ư?” Kinh Trùng không nhịn được mà hỏi: “Vậy họ sẽ sống bằng cách nào?”

“Có vẻ như họ đang chuẩn bị rời đi,” Shen Miao suy tư: “Có thông tin gì về việc Kim Tinh Minh gần đây có ý định rời đi không?”

Mo Qing ngạc nhiên và nói: “Quý bà đoán không sai, anh ta còn bán đi một số tài sản để đổi lấy tiền mặt, có vẻ như anh ta đang chuẩn bị cho một chuyến đi xa.”

Shen Miao hiểu ngay: “Cậu hãy tiếp tục điều tra xem Kim Tinh Minh gần đây có liên quan đến ai không. Còn những bộ quần áo mà anh ta chuẩn bị, nơi anh ta sẽ đi, những thứ anh ta mang theo cũng sẽ cho ta manh mối. Dù là chuyến đi ngắn hay dài, về phía Bắc hay phía Nam… Nếu có ai đó liên lạc chặt chẽ với anh ta thì càng phải chú ý hơn. Đừng bao giờ buông lỏng việc theo dõi anh em Ye Mei, nếu Kim Tinh Minh và Ye Mei có quan hệ riêng tư thì nhất định phải theo dõi kỹ lưỡng.”

Mo Qing nhận lệnh và rời đi.

Kinh Trùng và Cốc Vũ vừa may quần áo dưới ánh đèn, Cốc Vũ nói: “Quý bà, liệu cô gái nhà Ye và con trai chủ cửa hàng có thể có mối liên hệ gì với nhau không? Chẳng lẽ cô ấy có tình cảm với chàng Kim kia đến nỗi không quan tâm đến danh tính của anh ta, mà vẫn muốn ở bên cạnh anh ta?”

Shen Miao mỉm cười nhẹ, lắc đầu và nói: “Cô biết cây dây leo không?”

“Tôi biết!” Kinh Trùng vội vàng trả lời: “Khi tôi còn sống ở nông thôn, sân nhà tôi đầy rẫy cây dây leo; mỗi khi đến mùa xuân, tôi phải nhổ chúng đi từng cây một, nếu không chúng sẽ quấn chết những cây khác.”

Shen Miao tiếp tục suy nghĩ: “Cây dây leo… có thể là biểu tượng cho những mối ràng buộc không thể phá vỡ…”

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, Yè Méi chắc chắn là muốn đạt được điều gì đó từ Kim Tinh Minh. Là con trai của một thương nhân, vì đã đi khắp nơi để giải quyết công việc kinh doanh và dường như sắp rời đi, rõ ràng Yè Méi muốn lợi dụng cơ hội này để “lên thuyền” của Kim Tinh Minh và thoát khỏi “vực sâu” là gia tộc Yè.

Nhưng làm sao mà Shen Miao có thể để cô ấy như ý?

Kết cục của Yè Méi lần này, hãy để Shen Miao định đoạt thay cô ấy đi.

……

Nhiều ngày liền, Xie Jingheng không trở về dinh. Ngay cả Thiết Y cũng không có mặt; khi hỏi về Từ Dương, người ta cũng chẳng biết gì cả. Cảm giác như các vệ sĩ trong dinh còn bận rộn hơn bình thường nữa.

Không lâu sau đó, một tin tức bất ngờ lan truyền khắp kinh thành: Lãnh chúa phía nam là gia tộc Lư, Lư Chính Thuần, đã dẫn quân nổi loạn, đóng quân tại thành Thú Dương và chiếm giữ thành này. Họ đã chính thức đối đầu với hoàng gia.

Tin tức này gần như làm cho người dân Đại Lương sửng sốt. Nghe nói rằng Lư Chính Thuần vốn đã có khá nhiều binh sĩ, thêm vào đó suốt nhiều năm qua họ liên tục tuyển mộ binh sĩ và mở rộng lực lượng quân đội; thành Thú Dương vốn đã có diện tích rộng lớn, việc họ chiếm giữ nó thật sự khiến mọi người ngạc nhiên. Gia tộc Lư quả thực có đủ dũng khí để đối đầu với hoàng gia.

Các vệ sĩ của gia tộc Shen do Shen Miao mang theo đều cảm thấy hoang mang trước tình hình này, nhưng bản thân Shen Miao thì bình tĩnh không hề lo lắng. Người xưa có câu “trước hãy kìm nén sau mới tấn công”; có lẽ Xie Jingheng và Hoàng đế Vĩnh Lạc cũng đang muốn làm như vậy. Họ muốn cho gia tộc Lư một chút “đường hoa” trước, để Lư Chính Thuần, người luôn tự tin vào sức mạnh quân sự của mình, sẽ nghĩ rằng hoàng gia sợ hãi họ và trở nên tự cao tự đại hơn. Chỉ như vậy thì hoàng gia mới có thể lên kế hoạch tốt hơn và bắt gia tộc Lư vào tay một cách dễ dàng.

Mặc dù rất tin tưởng vào Xie Jingheng, Shen Miao cũng không nghĩ rằng gia tộc Lư thực sự có khả năng đối đầu với gia tộc Xie. Điều Shen Miao lo lắng là có những vấn đề khác. Dù gia tộc Lư có tự cao tự đại đến đâu, nhưng họ chỉ đối đầu với hoàng gia mà thôi; trong mắt người dân, gia tộc Lư cũng giống như gia tộc Xie trước đây, từng có công lao trong việc giành lấy đất nước. Mặc dù bây giờ họ được gọi là những kẻ nổi loạn, nhưng gia tộc Lư vẫn có cách để biện minh cho hành động của mình; họ cáo buộc hoàng gia đã ép họ phải nổi loạn, thậm chí còn nói rằng cái chết của Hoàng đế Hiếu Tông cũng có liên quan đến hoàng gia.

Dù bây giờ Hoàng đế Vĩnh Lạc sử dụng những biện pháp cứng rắn để ngăn chặn lời đồn đại trong dân gian, nhưng vẫn còn những con đường khác để thông tin lan truyền. Phải chăng cả đời này chúng ta cứ phải sử dụng những biện pháp như vậy để đàn áp người dân sao?

“Gia tộc Lư thật là không biết xấu hổ,” Kinh Trùng nói: “Dám đổ bẩn thỉu lên người Hoàng đế.”

Cốc Vũ thở dài: “Khi mọi người đã nổi loạn, hoặc là họ chết hoặc là chúng ta sống; việc đổ một bát nước bẩn thỉu có ý nghĩa gì chứ?” Cô tiếp tục: “Gia tộc Lư thật tàn nhẫn, họ muốn cả hai bên đều thiệt hại, không ngần ngại kéo cả hoàng gia vào cuộc chiến. Ngay cả khi họ thắng, họ cũng chưa chắc đã giành được lòng dân.”

Shen Miao nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Hãy lấy giấy bút đây.” Cô đi thẳng đến bàn.

Kinh Trùng ngạc nhiên hỏi: “Thưa phu nhân, bà muốn viết thư gửi về Minh Kỳ sao?”

Shen Miao lắc đầu: “Tôi cần một tờ giấy lớn, lớn hơn cả những thông báo dán trên cổng thành dành cho tù nhân.”

Bút di chuyển nhanh như rồng uốn lượn, vẻ uyển chuyển và sắc bén hiện rõ. Kinh Trùng và Cốc Vũ đã từng thấy Shen Miao viết chữ, khi cô gửi thư về nhà cho Minh Kỳ hoặc truyền tin cho Bạch Lang trước đây; nhưng lúc đó Shen Miao luôn bình tĩnh và không có gì đáng ngờ. Nhưng hôm nay, cô ấy lại khác hẳn. Cô ấy viết một cách nghiêm túc, như thể đang viết về một chuyện quan trọng vô cùng; đồng thời cô ấy cũng rất tức giận, khiến người ta liên tưởng đến những học giả già ở Viện Hàn Lâm tranh luận sôi nổi. Cuối cùng, cô viết càng lúc càng nhanh, gần như không suy nghĩ gì cả, và hoàn thành bức thư một cách xuất sắc.

Xong việc, cô đặt bút xuống, nhấc tờ giấy trắng lớn lên và lắc nhẹ, như thể muốn làm cho nó khô hẳn.

Kinh Trùng và Cốc Vũ cùng nhau tiến lại gần để xem, và thấy trên tờ giấy đó là những dòng chữ màu đen. Chữ của Shen Miao mềm mại và tròn trịa, nhưng những dòng chữ ấy lại ẩn chứa sự sắc bén, như thể những thanh kiếm sắc bén đang muốn nhảy ra từ trên giấy và xuyên thẳng vào tim người đọc.

“Đây… là gì vậy?” Hai cô hầu gái không biết chữ, nhưng cảm thấy rằng đây là thứ rất quan trọng.

“Không ai quan tâm đến sự thật,” Shen Miao nói: “Nhưng kết quả mới là điều quan trọng.” Cô để tờ giấy khô hoàn toàn, rồi nói với Kinh Trùng: “Hãy mang tờ giấy này đến xưởng in, và in ra nhiều bản.”

Họ làm theo lời cô, và những bản sao của bức thư được phân phát rộng rãi.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách trong thành phố, có những người tinh mắt nhận thấy trên cửa nhà mình có một tờ giấy trắng được dán lên, trên đó viết đầy những dòng chữ. Chủ nhà là một người buôn thịt và không hiểu gì về những dòng chữ đó; tình cờ thấy hàng xóm là ông Mã Tiểu Thái đi ngang qua, ông liền hỏi: “Ông Mã Tiểu Thái, ông là người biết chữ, xin hãy xem đây là gì?”

Ông Mã Tiểu Thái đến trước cửa nhà người buôn thịt, nhìn thấy những dòng chữ ấy và lập tức thốt lên “Thật là những dòng chữ tuyệt vời!” Sau đó ông tiến lại gần hơn và đọc từng chữ một: “Thư kêu gọi đồng bào khắp nơi…”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, “Thư kêu gọi đồng bào khắp nơi” đã trở nên nổi tiếng khắp các con phố, ngõ hẻm; ngay cả những nơi xa xôi nhất cũng biết đến nó. Những tờ giấy trắng tinh khôi ấy xuất hiện ở khắp mọi nơi, hầu hết những người biết chữ đều cất giữ chúng, nhưng có nhiều người khác lại muốn tìm hiểu thêm về người đã viết ra những dòng chữ ấy.

Trong Viện Hàn Lâm, những người trẻ tuổi đang cùng nhau đọc bức thư này.

“Ngày xưa, khi triều đình yếu ớt, mọi người vẫn sống yên bình; bây giờ khi đất nước thịnh vượng, lại trở nên hỗn loạn? Trong khi Hoàng đế đang cai trị, kho lương đầy ắp, thời tiết thuận lợi, nhưng mọi người lại theo phe kẻ gian, phản bội vua và lý lẽ chính đáng… Thật là đáng xấu hổ! Không trung thành, không công bằng, không nhân từ!”

Xung quanh những người đọc bức thư là đám đông học giả; khi nghe những lời trong đó, họ đều tỏ ra xấu hổ và phẫn nộ. Bức thư này nói rõ về việc gia tộc Lư đã nổi loạn gần đây, lên án họ là những kẻ gian ác, và còn chỉ trích việc những kẻ này lan truyền những lời dối trá mà nhiều người đã tin theo. Dưới thời vua Vĩnh Lạc, người dân Đại Lương sống yên bình và giàu có hơn cả thời vua Hiếu Vũ; nhưng họ lại không biết ơn ân huệ của hoàng đế mà lại tin theo những lời nói dối của kẻ gian… Thật là đáng xấu hổ! Bức thư cũng nói về con đường đạo đức và trí tuệ của người dân Đại Lương: có những người biết chữ, có những người thi võ; những người thi võ nên tìm cách chống lại bọn quan tham và phục vụ cho vua, còn những người trí thức thì nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, thay vì càng làm cho tình hình tồi tệ hơn.

Bức thư “Thư kêu gọi đồng bào khắp nơi” có văn phong xuất sắc và lời lẽ sắc bén; ngay cả khi bỏ qua những quan điểm chính trị trong đó, nó vẫn là một tác phẩm xuất sắc. Những lời trong thư đã lan rộng khắp nơi, gây ra sự phản đối mạnh mẽ đối với những hành động của bọn kẻ gian ác.

Từ Dương đã dán thông báo suốt cả đêm, không ngờ lại có nhiều người hưởng ứng đến thế, càng không ngờ việc giải quyết những lời đồn đại lại dễ dàng đến vậy. Cô càng ngày càng ngưỡng mộ Shen Miao hơn, và nói: “Thưa phu nhân, tài năng của người thật sự không kém gì những vị tiến sĩ trong cung đình chút nào. Tôi chưa bao giờ thấy những người học giả này lại theo đuổi một người đến thế; nếu họ biết được thân phận của người, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.”

Shen Miao cười và nói: “Gia tộc Lư hiện đang ở Ruyang, họ không thể kiểm soát được những chuyện ở Lũng Yên; nhiều nhất họ cũng chỉ có thể sắp xếp một số kẻ lan truyền đồn đại giữa người dân mà thôi. Nhưng người dân của Đại Lương cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; giữa hai lời nói dối, một là không có cơ sở, một thì có chứng cứ rõ ràng, bạn sẽ tin vào cái nào?”

Từ Dương trầm tư một lúc.

“Tuy nhiên, đó cũng là bởi vì lòng dân vốn đã nghiêng về phía hoàng đế hơn, nên họ rất dễ dàng bị lôi kéo theo. Nếu gia tộc Lư giành được sự ủng hộ của dân chúng, vị trí của họ trong lòng người dân đã vững chắc không thể lung lay; cộng thêm những lời đồn đại này, dù tôi viết thêm mười tờ như vậy cũng vô ích.”

Từ Dương gãi đầu: “Dù sao đi nữa, thưa phu nhân cũng đã đưa ra một nước cờ tuyệt vời. Khi chủ nhân trở về, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, thưa phu nhân vốn xuất thân từ gia đình tướng lĩnh, không ngờ lại có tài năng như vậy.”

Shen Miao không trả lời gì.

Tài năng ư? “Thư kêu gọi toàn dân” chỉ là một bức thư nhằm lừa dối mọi người mà thôi. Lòng người cần phải được chăm sóc và quản lý; nếu gia tộc Lư muốn làm vậy, họ cũng hoàn toàn có thể làm được. Khi Phù Tuý lên ngôi, cũng có những tiếng nghi ngờ, nhưng chính là nhờ vào bức “Thư kêu gọi toàn dân” mà Pei Lang đã biến điều xấu thành tốt, làm cho Phù Tuý trở nên trong sạch và không còn oan ức, trở thành vị hoàng đế tuyệt vời duy nhất của triều Minh.

Bây giờ cô đã áp dụng chiến thuật đó vào gia tộc Lư; trả lại những gì họ đã làm, gia tộc Lư sẽ không thể phá hủy được danh tiếng của hoàng gia.

Cùng lúc đó, tại một thị trấn nhỏ ở Đại Lương, một người đàn ông mặc áo xanh đang đi qua con phố; ngay cạnh đó có một trường học, và vị giáo viên ở đó là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, đang đọc to: “Xưa kia triều đại yếu đuối mà người dân vẫn sống yên bình; bây giờ thì thịnh vượng, sao lại trở nên hỗn loạn? Hoàng đế đang ở đây, kho lương đầy đủ, thời tiết thuận lợi; bây giờ lại trở nên hỗn loạn…”

Từ Dương tiếp tục suy ngẫm về những gì đã xảy ra và những gì có thể xảy ra tiếp theo.

“Quả là đã lấy được một báu vật thật đấy.” Hoàng hậu Hiển Đức cười nói: “Tưởng rằng sẽ là một nữ tướng xuất thân từ gia đình quân nhân, ai ngờ lại là một nữ sinh đỗ đầu tiên có khả năng làm xáo trộn tâm trí mọi người. Bây giờ các học viện ở Lũy Lũy đều đang lén lút tìm hiểu xem người viết cuốn sách đó là ai, nhưng không ai biết rằng đó lại là một phụ nữ.”

Hoàng đế Vĩnh Lạc khẽ phát ra tiếng hừ, nói: “Gian xảo như cáo.”

“Người ấy vốn dĩ đã giúp đỡ chàng mà.” Hoàng hậu Hiển Đức không quá quan tâm: “Nhờ có cô ấy mà những tin đồn lộn xộn bên ngoài cũng đã dần biến mất, điều đó không tốt sao?”

“Ta cũng chẳng quan tâm.” Hoàng đế Vĩnh Lạc nói.

Hoàng hậu Hiển Đức nói: “Chàng có thể không quan tâm, nhưng chàng vẫn phải nghĩ đến Quang Hành và những người khác mà.”

Hoàng đế Vĩnh Lạc im lặng không nói gì thêm.

Một lúc sau, Hoàng đế Vĩnh Lạc gọi một tiếng “Thanh Trinh”.

Hoàng hậu Hiển Đức “ừm” một tiếng, bỗng nhiên ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía Hoàng đế Vĩnh Lạc. Thanh Trinh là tên thân mật của cô ấy, nhưng đã lâu lắm rồi cô ấy không còn nghe ai gọi tên mình như vậy nữa.

Hoàng đế Vĩnh Lạc không nhìn cô ấy, mà chỉ chăm chú nhìn vào nửa đoạn hương đang cháy trong bình hương trên bàn, nói: “Cô hối tiếc sao?”

Hoàng hậu Thanh Trinh cười nói: “Thần thiếp chưa bao giờ hối tiếc.”

“Sau khi ta mất, nếu cô gặp được người tốt, thì hãy tái hôn đi.” Hoàng đế Vĩnh Lạc nói: “Thay đổi một cái tên, thay đổi một danh tính, cô sẽ sống tốt thôi.”

Nghe vậy, trong mắt hoàng hậu Hiển Đức hiện lên ánh nước mắt, nhưng cô ấy cố gắng kìm nén lại, nhìn Hoàng đế Vĩnh Lạc và nói: “Trong mắt bệ hạ, thần thiếp thật sự không đáng giá đến thế sao?” Cô ấy dường như nghĩ đến điều gì đó, rồi cười một cách tự giễu bản thân: “Đúng vậy, trong mắt bệ hạ, thần thiếp luôn không quan trọng.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và nói với Hoàng đế Vĩnh Lạc: “Thần thiếp hiểu rồi, thần thiếp sẽ làm theo ý bệ hạ.” Rồi cô ấy là người đầu tiên rời đi.

Bà Tao nhìn thấy tất cả những điều đó, có chút muốn khuyên nhủ, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời nào. Hoàng hậu Hiển Đức tính tình rất tốt, dường như không có điều gì khiến cô ấy tức giận, trong suốt bao năm sống cùng Hoàng đế Vĩnh Lạc, cô ấy chưa bao giờ tức giận với ông ấy, hôm nay mới là lần đầu tiên cô ấy nổi giận với Hoàng đế Vĩnh Lạc.

Hoàng đế Vĩnh Lạc nhìn ngọn hương đang cháy, nửa đoạn hương đã hóa thành tro, và im lặng.

Một lúc sau, hoàng đế Vĩnh Lạc cũng bắt đầu suy nghĩ về những điều đã qua…

Ye Ke didn’t doubt there was something fishy going on, especially since there were also Ye family guards following them. Ye Mei then left the house accompanied by those guards. She put on her veil and indeed headed to the residence of Miss Sun’s family. Although the official from the Su family in Linying wasn’t of a high rank, they still weren’t ordinary commoners.

Ye Mei entered Sun’s residence, and someone led her to a small room. As soon as she got there, she saw Jin Xingming, whom she had been waiting for for a long time. Upon seeing Ye Mei, Jin Xingming’s eyes lit up with astonishment and admiration, and he said somewhat infatuatedly, “Mei-er, you’re getting more and more beautiful.”

The more disgusted Ye Mei felt inside, the sweeter her smile became on her face. She said with a sense of grievance, “It wasn’t easy for me to come out today; I almost thought I wouldn’t be able to see you, Big Brother Jin.”

“If it weren’t for the fact that Big Brother Sun from that family used to have a friendship with me and sent an invitation in the name of his sister, it would probably not have been easy for us to meet either.” Jin Xingming sighed.

Ye Mei smiled and said, “It’s all thanks to Big Brother Jin.”

Her sweet words and pretty face completely delighted Jin Xingming. Just as he was feeling happy, Ye Mei suddenly asked, “But when will Big Brother Jin be able to take me away from Ye’s residence? I really don’t want to stay there for another moment.”

“Even so, we still need to plan carefully. After all, the Ye family is not an ordinary household; we must come up with a foolproof strategy.” Jin Xingming said.

Ye Mei sneered inwardly. There is no such thing as a foolproof strategy in this world. It was probably just Jin Xingming’s way of avoiding responsibility. He must have conducted some investigations into Ye’s residence in secret and, realizing the power of Ye Maocai, decided to back off.

She looked up with a pitiful expression and said, “If this continues like this, when will it end? I don’t ask for anything; I don’t even want the wealth and glory of the Ye family. All I want is to live happily with Big Brother Jin…”

Few men could resist such sweet words, especially when the speaker was such a rare and stunning beauty. Her eyes were enchanting, her speech full of allure, and every move of hers seemed like an silent invitation. Jin Xingming felt his throat dry, but he saw Ye Mei lick her lips even more helplessly.

He couldn’t hold back any longer and, without continuing to restrain himself, suddenly grabbed Ye Mei’s hand and impulsively said, “For the sake of Mei-er, I’m not afraid of anything. But you’re so beautiful… How could my heart not be in your palms?” He used some strength and held Ye Mei tightly in his arms, saying, “Mei-er, if you become mine, I will definitely rescue you as soon as possible.”

Ye Mei almost felt like vomiting, but that hesitation was only a brief moment. In the next instant, she quickly wrapped her arms around Jin Xingming’s neck like a snake and whispered in his ear, “Okay.”

－－－－－－Side note－－－－－－

In modern times, this would be equivalent to finding a marketing account and then recruiting a group of free “water soldiers” (￢_￢)