Đầu tháng mười, một sự kiện lớn đã xảy ra.

Thiếu gia của gia tộc Bá Phong Nam ở Định Kinh, ông Sư Minh Phong, đột nhiên bị bệnh nặng và phải nghỉ dưỡng tại nhà. Bá Phong Nam vì quá thương con trai mình nên cùng với vợ chăm sóc ông ấy. Các công việc liên quan đến trường huấn luyện binh mã tạm thời bị gác lại. Hoàng đế đã ban tặng một số quà để an ủi họ và chỉ định người mới đảm nhận công việc điều hành.

Người dân trong thành Định Kinh đều cảm thấy tiếc nuối vì chuyện này. Ông Sư Minh Phong là một thanh niên tài năng, mới bắt đầu sự nghiệp chính trị đã đạt được nhiều thành tựu lớn, và có vẻ như tương lai của ông ấy rất rộng mở. Thế nhưng, ông lại bị bệnh nặng như vậy. Thật là số phận trêu chọc những người tài giỏi… Nếu ông phải nghỉ ngơi thêm ba năm nữa, e rằng khi quay trở lại, có lẽ ông sẽ không còn chỗ đứng nào trong triều đình nữa.

Người dân nhìn nhận như vậy, nhưng các đồng nghiệp trong triều đình thì lại có quan điểm khác. Có người thông minh đã nói: “Đây không phải là bệnh thông thường đâu, rõ ràng là họ đang cố tình tránh những rủi ro lớn. Ban đầu, mọi người nghĩ rằng gia tộc Sư đang ở trong tình thế nguy hiểm, sắp bị hủy diệt, nhưng bây giờ họ vẫn kịp thời nhận ra tình hình và thực hiện chiến lược “rút củi dưới nồi”.

Khi những tin này đến tai Thẩm Miệu, cô ấy đang đứng trong sân cắt tỉa cành lá của hoa đào. Những ngày gần đây, do chuyện của ông Sư Minh Phong, mọi người đều bàn tán về điều đó nhiều hơn là quan tâm đến cô ấy. Vì thế, cô cũng có vài ngày yên tĩnh.

“Cô gái bây giờ dường như thích những bông hoa và cỏ cây này hơn rồi nhỉ.” Cốc Vũ cười nói: “Những bông hoa đào này thật đẹp.”

Cánh hoa đào màu đỏ thắm trong không khí se lạnh của mùa thu trở nên rất nổi bật. Khi cô còn là hoàng hậu, cô phải lo lắng về việc duy trì sự sống trong cung, giúp Phù Tuý tranh giành quyền lực, trở thành con tin ở nước Tần, và đối đầu với phu nhân Mêi… Hầu hết thời gian, cô đều sống trong những âm mưu và cuộc đấu tranh quyền lực; làm sao có thời gian để cắt hoa và thư giãn như bây giờ?

“Cô có biết tại sao hoa đào lại nở rực rỡ đến vậy không?” cô hỏi.

Dù không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi như vậy, Cốc Vũ vẫn cười và trả lời: “Đây là giống hoa mà người quản lý cung đã mang về từ bên ngoài; nghe nói đây là giống hoa rất quý giá. Phu nhân cũng từng khen rằng loại hoa này vào mùa thu thì càng đẹp hơn.”

…

Đối diện anh ta, chàng trai mặc áo lụa đẹp đẽ nhíu mày lại và hỏi to: “Tránh họa ư?”

“Đúng vậy.” Su Mingfeng nhìn người bạn thân của mình, thở dài: “Bây giờ cậu cũng thấy rồi đấy, gia tộc Su ngày càng mạnh mẽ hơn. Gia tộc Su đã tồn tại qua nhiều thế hệ, và nếu nói về việc quân sự, thì thực sự không nên tiếp tục phát triển nữa. Nhưng Hoàng đế không những không kìm hãm họ, mà còn càng ủng hộ gia tộc Su hơn nữa.”

“Cậu còn có công lao nữa chứ.” Xie Jingxing nhắc nhở.

“Chính vì có công lao, cha tôi và tôi đều rất tự hào, nhưng lại quên mất những nguy hiểm ẩn sau đó. Nếu những công lao đó càng lớn thêm nữa, thì chúng sẽ trở thành họa. Những gì tôi nói, cậu đều hiểu mà. Chỉ là trước đây gia tộc Su luôn ở trong tình huống đó, nên khó tránh khỏi việc bị che mắt bởi những điều nhỏ nhặt. Bây giờ khi đã nhìn thấy rõ ràng hơn, chúng ta không thể không dừng lại ngay lập tức; thật sự rất nguy hiểm.”

“Làm như vậy cũng tốt.” Xie Jingxing gật đầu: “Chỉ là bây giờ cậu sẽ phải ở nhà vài năm mà không làm gì cả.”

“Tôi chỉ mong gia tộc Su được bình an.” Su Mingfeng nói: “Đừng nói về tôi nữa, cậu thì sao? Gia tộc Su và gia tộc Xie liên kết mật thiết với nhau; nếu gia tộc Su gặp rắc rối, gia tộc Xie cũng sẽ bị ảnh hưởng. Gia tộc Su đã quyết định dừng lại ngay lập tức… Còn gia tộc Xie…” Cô ấy không nói tiếp nữa.

Xie Jingxing nhướng mày: “Nếu tôi không đi theo con đường quan lộ, họ có thể làm gì được tôi? Gia tộc Xie chỉ có một chức vụ nhỏ ở Lin’an mà thôi; ông ấy vẫn phải quan tâm đến ý kiến của mọi người trên đời này.”

Xie Jingxing khác với Su Mingfeng; Su Yu vì gia tộc mình mà sớm gửi con trai mình vào con đường quan lộ. Nhưng Xie Jingxing thì không đi theo con đường đó, chỉ giữ một chức vụ không quan trọng. Có vài lần ông ấy đi cùng Xie Ding ra trận, nhưng danh nghĩa của việc đó là do cha con cùng nhau thực hiện. Dù hoàng gia có muốn kìm hãm gia tộc Xie đến đâu, họ cũng không thể kìm hãm một gia tộc mà không có ai kế nhiệm chức vụ quan trọng.

“Cậu thật sự rất có kế hoạch xa trông rộng.” Su Mingfeng không nhịn được mà cười.

“Tôi cũng không phải vì lo lắng cho họ đâu.” Xie Jingxing nói một cách thờ ơ.

Thực ra ông ấy không phải vì lo lắng cho hoàng gia, mà chỉ là muốn đối đầu với cha mình mà thôi.

“Nhưng…” Ông ấy nhíu mày lại, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Tại sao bây giờ cậu lại nhận ra điều này? Trước đây tôi đã nhắc cậu nhiều lần mà.”

Su Mingfeng suy nghĩ một lúc, rồi trả lời: “Có lẽ vì bây giờ tôi đã trưởng thành hơn, và nhìn nhận được sự thật một cách rõ ràng hơn.”

Những ngày gần đây, nhờ vào những lời nhắc nhở vô tình của anh ta, gia đình Sư đã thay đổi chiến lược. Ngay cả ông chủ Sư – người không hài lòng với anh ta nhất – cũng bất ngờ nhận ra rằng con trai mình “chắc chắn sẽ có tương lai lớn”, “thông minh nhanh nhẹn” và “trí tuệ sâu sắc nhưng lại giả vờ ngốc nghếch”. Bà Sư thì càng ngày càng tìm cách nấu những món ngon cho anh ta. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Sư Minh Lang đã tăng cân đáng kể.

Thấy Xie Jinghang vẫn ở đó, anh ta không khỏi hạ giọng xuống một chút. Không hiểu tại sao, anh ta luôn cảm thấy sợ hãi trước người anh trai đẹp trai này.

Sư Minh Lang đặt món ăn nhẹ lên bàn, nói một câu “Anh trai, em đi đây” rồi quay người muốn chạy, nhưng không ngờ bị ai đó nắm lấy cổ áo.

Quay đầu lại, anh ta thấy chàng trai ấy mặc quần áo lộng lẫy, cúi xuống nhẹ nhàng xoa đầu mình. Đôi mắt anh ta long lanh như hoa đào, đầy nụ cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng vô cùng.

Anh ta hỏi: “Câu nói đó là ai dạy em nói vậy?”

Sư Minh Lang tròn mắt.

“Khi con thỏ gian xảo chết đi, những con chó theo hầu cũng sẽ bị giết.” Xie Jinghang cười một cách quỷ quyệt.