Phù Tuý Nghi là người trong hoàng gia, vì vậy tất nhiên không thể không biết gì về những thủ đoạn của hoàng gia. Tiếng cốc trà rơi xuống đất vang lên rõ ràng, có vẻ như là vô tình, nhưng thực ra đã làm rối loạn nhịp điệu của những người chơi nhạc trên sân khấu, khiến những giai điệu quyến rũ ấy không thể tiếp tục được nữa. Ông ta tất nhiên phải tìm ra kẻ gây ra chuyện này. Bản thân Phù Tuý Nghi là người cẩn thận và nghi ngờ, ông không tin rằng đối phương là vô tình.

Cô gái mặc áo tím đang tựa má và nói chuyện với người bên cạnh, với vẻ mặt lạnh lùng, từ xa đã toát ra một thần thái khó tả, làm cho cô ấy tách biệt rõ ràng với những người xung quanh.

“Chín đệ đang nhìn ai vậy?” Vua Chu Phù Tuý An theo ánh mắt của Phù Tuý Nghi nhìn qua, nở một nụ cười hiểu ý: “Nói ra thì trong số chúng ta, chỉ có chín đệ là chưa kết hôn. Cha ta đã nhiều lần nhắc đến chuyện chọn vợ cho chín đệ rồi, sao nhỉ? Cô gái kia trông giống như con gái của một gia đình nào đó, trông cũng khá xinh đẹp. Không biết đó là người thân của ai ở đây, có ai nhận ra không?”

“Đó là cô gái thứ năm của gia đình Đại tướng Vũ Vũ, tôi là học trò của cô ấy.” Bèi Lang đứng không xa, nghe vậy liền trả lời.

“Cô gái thứ năm của gia đình Đại tướng Vũ Vũ ư?” Vua Tĩnh Phù Tuý Huyên có trí nhớ tốt, có lẽ vì danh tiếng của Thẩm Miệu quá lớn, ngay cả trong hoàng gia cũng không ai là không biết đến tên cô ấy. Ông nói: “Đó không phải là con gái ruột của Tướng Thẩm Tín sao? Có vẻ như tên cô ấy là Thẩm Miệu?”

“Làm sao có thể là Thẩm Miệu được.” Phù Tuý An cười một cách thờ ơ: “Chuyện Thẩm Miệu theo đuổi chín đệ đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành rồi, vài ngày trước cô ấy còn vì muốn nhìn thấy chín đệ mà bị rơi xuống nước nữa chứ? Nếu chín đệ thực sự yêu Thẩm Miệu, thì cần gì phải phiền phức như vậy. Hơn nữa, Thẩm Miệu chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi, nhìn cô gái bên kia kìa, tư cách của cô ấy thanh tĩnh và cao quý, làm sao có thể là Thẩm Miệu được?”

“Tứ ca, nói nhẹ thôi, Tuý Nghi không có ý đó đâu.” Phù Tuý Nghi lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía cô gái mặc áo tím ngồi ở hàng ghế phụ nữ.

Trong lòng ông ta cũng không khỏi bất ngờ, Thẩm Miệu là người như thế nào? Trong mắt ông, cô ấy không khác gì những cô gái khác yêu mến ông. Những cô gái ấy ít nhất vẫn giả vờ kín đáo trước mặt người khác, và cũng biết cách cư xử đúng mực, còn Thẩm Miệu… có lẽ ngoài việc nhìn ông một cách ngốc nghếch ra, cô ấy chẳng biết gì khác.

Anh ta thật sự không ngờ đến chuyện về chiếc chén trà lúc nãy; mặc dù anh ta cũng nhận ra rằng âm thanh của bản nhạc có điều gì đó không ổn, nhưng trong suy nghĩ của anh ta, làm sao một cô gái nhỏ bé lại có thể phát hiện ra vấn đề ẩn chứa bên trong đó được? Huống chi Shen Miao chưa bao giờ là người giỏi chơi đàn cả.

Mọi người mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, trong khi đó các nghệ sĩ trên sân khấu đã kết thúc phần biểu diễn của mình. Bước kiểm tra sắp bắt đầu.

Năm nay, buổi kiểm tra không giống như những năm trước; không phân biệt nam hay nữ, mà chỉ chia thành hai loại: văn và võ. Mặc dù Học viện Quảng Văn đòi hỏi học sinh phải vừa giỏi văn vừa giỏi võ, cả hai lĩnh vực đều phải được học, nhưng theo quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm nay, rất ít nữ sinh chọn võ. Trong khi đó, các môn văn như luận văn, thơ ca, và kinh điển thì hầu như đều thuộc về nam sinh. Bởi vì thực ra ba môn này chính là con đường để triều đình tuyển chọn nhân tài; như một vị lão thành đã nói: “Những người đỗ kỳ thi tiến sĩ thường sau này sẽ trở thành tướng lĩnh, đều rất nổi tiếng.”

Về môn võ, học sinh phải trải qua các bài kiểm tra như cưỡi ngựa bắn cung, bắn cung khi đi bộ, sử dụng giáo trên lưng ngựa, và mang vác trọng lượng… Nhưng dù sao đây cũng không phải là kỳ thi võ chính thức; nên không cần phải có các buổi tập luyện quân sự hay các cuộc đấu trực tiếp trên võ đài.

Còn hầu hết nữ sinh thì chọn bốn môn văn: thơ, từ, ca, và phú. Đây là truyền thống đã được mọi người chấp nhận. Ngay cả ở quốc gia Minh Tề, tuy có phần cởi mở hơn, nhưng đối với phụ nữ vẫn luôn có những yêu cầu khắt khe hơn; không chỉ Minh Tề mà hầu hết các quốc gia khác cũng vậy. Phụ nữ được coi là nên ở nhà, chăm sóc chồng và dạy con.

Buổi kiểm tra ở Minh Tề luôn được chia thành ba phần: rút thăm, lựa chọn, và thi đấu.

Rút thăm là bước mà mọi người đều phải trải qua; người phụ trách kiểm tra sẽ xáo trộn thứ tự các mục để quyết định mỗi người sẽ phải tham gia bài kiểm tra nào. Để tránh việc rút phải những mục quá khó, nữ sinh thường chọn từ trong bốn môn văn, còn nam sinh thì chọn giữa các môn võ và các môn văn như luận văn.

Vì đây là bước không thể tránh khỏi, mỗi năm Shen Miao đều phải gặp khó khăn trong bước này; cô ấy chẳng biết gì về bốn môn thơ, từ, ca, và phú cả.

Bước tiếp theo là “lựa chọn”: học sinh có thể tự chọn một môn mà mình giỏi để trình diễn trên sân khấu; ví dụ như Shen Yue thường chọn chơi đàn, còn Shen Qing thì chọn việc tính toán.

Cuối cùng là bước “thi đấu”.

Nguồn:

Feng Anning blinked rapidly: “I hope heaven will bless me. All I hope for is to draw a card related to the zither or books; painting and chess really aren’t my forte at all.” She looked at Shen Miao and said, “You don’t seem to be worried at all. Could it be that you’re confident about your chances? Or perhaps you’ve given up completely?” It’s not that she’s mean when she speaks, but Shen Miao is indeed such a fool who’s not good at anything.

Shen Miao didn’t respond. What’s the point of caring what card she’d draw? She’s not good at zither, chess, reading, or painting anyway.

When the wooden barrel with the cards reached Shen Miao’s table, Feng Anning was the first to draw. After pulling out her card, she couldn’t wait to open it and let out a sigh of relief: “It’s a zither! It’s a zither! All these days of practicing the zither were finally not in vain. What did you draw, Shen Miao?”

Shen Miao had just taken her hand back from the barrel; in the palm of her hand lay a white card, folded into a long strip. When she opened it, there was just one word written on it: “Painting.”