Công chúa Minh An đã chết!

Shen Miao bất ngờ, những lời mà Luo Tan nói có vẻ lộn xộn và không rõ ràng lắm, nhưng Shen Miao vẫn hiểu được phần lớn. Không còn nghi ngờ gì nữa, cái chết của Công chúa Minh An chắc chắn là do tay của Xie Jingxing gây ra. Về hai người đàn ông kia, Shen Miao gần như lập tức nghĩ ngay đến anh em nhà Xie. Nghĩ mãi, cô không khỏi thở dài lạnh lẽo. Phải nói rằng Xie Jingxing quả là một kẻ tàn nhẫn. Nếu Công chúa Minh An chỉ là nạn nhân bình thường, có lẽ cũng không sao cả. Nhưng việc đặt Công chúa Minh An và anh em nhà Xie vào tình huống như vậy khiến mọi người chú ý không phải đến sự thật về vụ án, mà là đến mối quan hệ riêng tư giữa họ.

Đúng là, có lẽ tất cả những điều này đều do kẻ sát nhân dàn dựng, nhưng so với việc điều tra một cách lạnh lùng, những vụ án hấp dẫn như thế này lại dễ khiến mọi người quan tâm và bàn tán hơn. Dù sao đi nữa, dù Hoàng Phủ Hào hay Hoàng đế Văn Huệ sử dụng vũ lực để đàn áp, hoặc ra mặt làm rõ sự thật, mọi người cũng sẽ không tin. Công chúa Minh An, với tư cách là công chúa của một quốc gia, lại bị đối xử như một phụ nữ trong nhà thổ, e rằng khi chuyện này truyền về nước Tần, nó sẽ trở thành trò cười cho họ.

Xie Jingxing quả thực là một kẻ không hề có lòng thương xót.

Về phần anh em nhà Xie, tâm trạng Shen Miao trở nên nặng nề. Có lẽ Hoàng Phủ Hào sẽ tức giận dữ, nhưng không ai có thể chứng minh rằng họ thực sự đã ép buộc Công chúa Minh An làm gì, bởi vì họ cũng đã chết. Hoàng Phủ Hào không thể trút giận lên Lâm An Hầu, bởi vì Lâm An Hầu cũng đã mất hai con trai liên tiếp và cũng rất đau khổ.

Luo Tan thấy vẻ mặt suy tư của Shen Miao, không nhịn được mà hỏi: “Cháu gái nhỏ, cháu có đoán ra điều gì không? Cháu nghĩ kẻ đứng sau vụ án này là ai vậy? Sao dám liều lĩnh đến thế?”

Shen Miao mỉm cười nhẹ: “Tôi không giỏi việc điều tra án mạng đâu. Nếu muốn biết kết quả, hãy xem Tòa án Đại Lý Sự sẽ xử lý vụ án như thế nào.”

“Dù sao đi nữa,” Luo Tan là người thẳng thắn, nói: “Tôi thì chẳng hề thương cảm cho cô ấy chút nào. Công chúa kia kiêu ngạo và hay giữ thù, nếu còn sống, không biết một ngày nào đó cô ấy sẽ tìm cách trả thù cháu đâu. Bây giờ như vậy cũng tốt rồi. Không biết là ai đã giúp mọi người loại bỏ kẻ xấu như vậy…” Luo Tan nói rồi vỗ tay, có vẻ rất muốn kết bạn với người đó.

Shen Miao nhìn cô ấy và nói: “Có lẽ đó là một người tốt.”

Luo Tan gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Shen Miao looked at Luo Tan’s retreating figure and sighed, her gaze gradually growing more solemn.

Xie Jingxing had caused such a stir; naturally, he had given people a good reason to be furious. However, after all, she was a princess of a nation, and many people were involved in this incident. Could things really just settle down so easily? Shen Miao didn’t think so.

……

The incident where Princess Ming An of Dingjing City and the Xie brothers were turned into ice sculptures quickly spread throughout the entire city. The officials from the yamen quickly drove away the people surrounding Wanli Lake and then released the three of them. Upon seeing Princess Ming An’s body, Huangfu Hao erupted in anger, a fury that even Emperor Wen Hui found difficult to withstand.

Huangfu Hao’s face was so dark that it seemed water could drip from it. He said with a cold smile, “Within my sovereign’s territory, my princess of the Qin state has been so humiliated as to die. I cannot help but wonder what Ming Qi’s intentions are. Perhaps I should report this matter to my father immediately and let him make a decision.”

Emperor Wen Hui pressed his forehead; Huangfu Hao’s somewhat threatening words made him very displeased, as if Emperor Wen Hui himself was not taken seriously as the ruler of Ming Qi. Nevertheless, the incident was sudden, and even Emperor Wen Hui himself did not know why it had occurred. Marquis Linan, Xie Ding, knelt down and wept bitterly, saying, “I beg Your Majesty to thoroughly investigate this matter! Give my son a fair and clear verdict!”

The officials of both civil and military ranks in the Golden Bell Hall all sighed with emotion. Once, Marquis Linan’s mansion was filled with splendor, and in his youth, he was so full of vigor that he would even find excuses to ignore imperial orders. In the end, he married Princess Yu Qing of Ming Qi, a noble lady. But since Princess Yu Qing’s time, Marquis Linan’s mansion seemed to lose its vitality and gradually declined. Xie Jingxing, one of the rare talented individuals from Princess Yu Qing’s lineage, was also buried under the sands of war. Emperor Wen Hui had originally intended to deal with Marquis Linan’s mansion, but after seeing that Xie Jingxing was dead and that Marquis Linan himself was nearly ruined, he gradually ceased to pay attention to it. Now that Marquis Linan’s two illegitimate sons have met such a tragic end, the vast mansion has no one to inherit it, and in time, it will simply disappear into the torrent of Ming Qi’s history. Recalling the past glory and seeing the present desolation, everyone couldn’t help but feel sorrow.

Huangfu Hao glanced at Xie Ding without showing any emotion, his eyes carrying a hint of gloom. Whether the Xie brothers were the victims or whether their bodies were arranged in that manner after death, one thing was undeniable: Princess Ming An’s innocence and dignity were destroyed because of the Xie brothers. The people behind this were indeed despicable, but the Xie family could not be spared either. When has the royal family of Qin ever suffered such an insult? Huangfu Hao made up his mind while looking at Xie Ding.

Emperor Wen Hui was in great pain; he waved his hand to signal for silence and said in a deep voice, “This matter is extremely vile. To commit such a heinous crime under the feet of the emperor is to disregard the laws and prohibitions of Ming Qi; the crime is too grave. I have already sent people from the Dali Temple to thoroughly investigate this case, and we will surely catch those behind it and give everyone an explanation!”

Dù vậy, Hoàng Phủ Hào cũng không mấy vui vẻ, ông cúi chào và nói: “Nếu như công chúa của nước Tần đang gặp nạn, xin hoàng thượng cho phép những người của nước Tần cũng được tham gia điều tra vụ việc này. Nếu không, sau này khi trở về nước, nếu cha tôi hỏi đến, tôi cũng không biết phải trả lời thế nào.”

Lời nói của ông ấy dường như cho thấy ông không tin rằng nước Minh Tề sẽ thực sự điều tra kỹ lưỡng vụ việc này.

Văn Huệ Đế kiềm chế cơn giận trong lòng và nói: “Nếu vậy, ta đồng ý.”

Sau khi Văn Huệ Đế rời đi, hầu hết các quan lại ở triều đình không quen biết Hoàng Phủ Hào lắm, nên họ không tiến lại gần ông. Nhưng Lâm An Hầu dù sao cũng là một gia tộc lớn của nước Minh Tề; khi gặp phải bi kịch này, mọi người đều đến an ủi ông.

Trong số những người an ủi ấy, có một người đi ngang qua Hoàng Phủ Hào và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Xin thái tử hãy kiên nhẫn.”

Người đó chính là Định Vương Phù Tuỳ.

Lúc này Hoàng Phủ Hào đang rất tức giận, nhưng khi thấy Phù Tuỳ, vẻ mặt ông cũng không hề tốt đẹp lên chút nào; ông cúi chào rồi muốn rời đi. Nhưng sau lưng ông, Phù Tuỳ nói nhẹ nhàng: “Về vụ công chúa bị sát hại, tôi cũng có một vài suy nghĩ, không biết thái tử có muốn nghe không?”

Hoàng Phủ Hào ngạc nhiên; lúc này mọi người đều bận rộn an ủi Lâm An Hầu, và họ vừa đi đến một góc khuất nên không ai nhìn thấy hành động của hai người. Hoàng Phủ Hào cười lạnh và hỏi: “Chẳng lẽ Định Vương còn có ý kiến gì khác sao?”

“Chỉ là tôi phát hiện ra một số điều kỳ lạ thôi.” Phù Tuỳ cười nhẹ: “Nếu thái tử muốn, khi rảnh rỗi, tôi sẵn lòng trao đổi chi tiết với thái tử.”

Hoàng Phủ Hào quay đầu lại, Phù Tuỳ cười một cái rồi rời đi. Hoàng Phủ Hào đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía Tạ Đỉnh đang bị mọi người vây quanh, cười lạnh rồi bước đi mạnh mẽ.

……

Người được giao nhiệm vụ điều tra vụ án của công chúa Minh An nhanh chóng hành động; vì vụ việc liên quan đến công chúa của nước Tần, những người ở Tòa án Đại Lý cũng không dám xem thường. Nhưng lần này, không hiểu tại sao, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hiện trường, họ chỉ kết luận rằng công chúa Minh An và anh em nhà Tạ có liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, kết quả này tất nhiên không thể được trình lên Văn Huệ Đế; nếu không, không chỉ Văn Huệ Đế sẽ tức giận mà chắc chắn cả thái tử nước Tần cũng sẽ nổi giận dữ.

Vụ án dường như đã rơi vào tình trạng bế tắc.

Trong biệt thự của Văn Huệ Đế, một cuộc tranh luận gay gắt diễn ra giữa ông và các quan lại về cách xử lý vụ việc này.

……

Shen Qiu looked at Shen Miao with a somewhat complex expression in his eyes. After a moment, he sighed and said, “Sister, in the past, our parents and I failed to protect you. For all these years, you’ve had to live among those people who have animalistic hearts within human forms in the Shen residence. I didn’t understand what you’ve gone through before, but later on, I did. I know you’re capable of protecting yourself, and I also know you have your own methods… But… we are your family.” He said earnestly and seriously, “There are some matters that you don’t need to resolve on your own. Tell me and our parents. Although we can’t shield you from everything, we will do our best to protect you.”

Shen Miao lowered her gaze, putting aside all the emotions in her heart, and smiled, “Big brother, you’re right. Indeed, we are family. However, the matter concerning Princess Ming An is definitely not my doing. I don’t have such great abilities, nor do I have such courage. Besides…” she retorted, “Even if it’s just Princess Ming An, what does that have to do with the Xie brothers and me?”

Shen Qiu sighed again and said, “You still refuse to tell me the truth.”

Shen Miao remained silent. In fact, she was gradually revealing some information to Shen Qiu. Perhaps one day, when it came to a point of no return, at least Shen Qiu would understand why she had done those things earlier. But not everything in this world could be accomplished overnight; she couldn’t reveal everything all at once.

“Well, I just wanted to tell you that since I could guess you’re somehow involved in this matter, it’s not certain that our parents are completely unaware.” Shen Qiu looked at Shen Miao with a serious face and continued, “You should know that Princess Ming An didn’t have any conflicts with anyone in Ming Qi; if there were any, it was only with you. If we think like that, then the Crown Prince of Qin will naturally come to the same conclusion. In any case, whether you’re involved or not, someone will surely turn their attention towards you. Sister, you’re in great danger now.”

Shen Miao replied, “But I have nothing to do with this matter; even if they investigate, they won’t be able to find anything related to me, right?” In fact, how could Shen Miao not have thought of what Shen Qiu said? Although Xie Jingxing might be able to silence everyone in Dingjing and prevent them from finding any clues, what would Huangfu Hao think? Even Xie Jingxing couldn’t stop that.

“Are you really that confident?” Shen Qiu asked.

Shen Miao said, “Don’t worry, big brother; I truly have nothing to do with this matter.”

Only then did Shen Qiu breathe a slight sigh of relief and said, “For these days, you’d better not leave the residence. Dingjing is not safe right now, and there are still some people with ulterior motives. We’ve already increased the number of guards in the residence; it should be relatively safe.”

Shen Miao nodded. Shen Qiu then stood up; he still had military matters to attend to and needed to hurry back. Just as he was about to leave, he suddenly remembered something, turned back to look at Shen Miao, and asked, “Sister, have you ever met anyone with power or influence?”

Shen Miao’s heart stirred slightly, but her face remained calm as she shook her head and said, “No.”

Shen Qiu didn’t say anything more and turned to leave.

Indeed, Shen Qiu’s concerns were not unfounded. That night, a special guest arrived at the Dingwang residence. This distinguished guest was none other than the Crown Prince of Qin, Huangfu Hao, who was furious due to the tragic death of his sister.

Trong Điện Kim Luân, chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Phù Túc Nghi và Hoàng Phủ Hào, cuối cùng Hoàng Phủ Hào – người vốn dĩ hay nghi ngờ – cũng quyết định thực hiện chuyến đi này. Trước khi Hoàng Phủ Hào đến, Phù Túc Nghi đã bảo Bối Lang ẩn mình trong phòng bên cạnh và lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người qua cửa sổ bí mật được mở ra.

Hoàng Phủ Hào đặt chiếc chén trà xuống mạnh mẽ, không do dự gì nữa, và trực tiếp hỏi: “Trước đây, Ngài Định Vương đã nói rằng có điều gì đó kỳ lạ liên quan đến em gái tôi, có thể giải thích rõ hơn không?”

“Tại sao Thái tử lại vội vàng như vậy?” Phù Túc Nghi mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi cũng cảm thấy rất tiếc khi Công chúa Minh An bị sát hại. Nhưng kế hoạch hiện tại không phải là phải nhanh chóng bắt được kẻ sát nhân.”

Hoàng Phủ Hào nhíu mày, nhìn Phù Túc Nghi và cười lạnh: “Chẳng lẽ Ngài Định Vương cũng nghĩ rằng chúng ta nên tìm cách hòa giải mọi chuyện sao? Tôi không biết quy tắc của triều đình Minh Kỳ như thế nào, nhưng ở nước Tần, việc một công chúa bị sát hại là chuyện cực kỳ nghiêm trọng. Ngay cả khi chúng ta tìm cách hòa giải hôm nay, thì ngày sau khi Hoàng đế biết chuyện, chắc chắn sẽ yêu cầu công lý từ vua của triều đình Minh Kỳ. Chỉ là một buổi yến tiệc cống nạp mà công chúa của nước Tần lại phải mất mạng, Ngài Định Vương nghĩ điều đó có hợp lý không?”

Lời nói của ông ấy ẩn chứa ý đe dọa.

Phù Túc Nghi lắc đầu: “Nếu Thái tử vội vàng như vậy, thì tôi cũng không muốn giữ im lặng nữa. Thông thường, mỗi vụ án mạng đều có nguyên nhân của nó. Trong vụ này, có vẻ như anh em họ Xie và Công chúa Minh An cùng bị sát hại, nhưng cách họ bày xếp thi thể lại nhằm mục đích xúc phạm, rõ ràng là cố tình làm tổn thương danh tiếng của Công chúa Minh An. Nghĩa là, kẻ sát nhân rõ ràng nhắm vào Công chúa Minh An.”

Hoàng Phủ Hào cười lạnh: “Tôi tự nhiên hiểu rồi, dám làm những chuyện như vậy thì can đảm của họ thật không nhỏ.”

“Thái tử có thể suy nghĩ xem, trong triều đình Minh Kỳ, ai lại có thù hận sâu đậm với Công chúa Minh An đến thế?”

Hoàng Phủ Hào ngẩn người, rồi lập tức nhíu mày suy nghĩ sâu sắc. Công chúa Minh An tính tình kiêu ngạo, thường xuyên đánh đập và mắng nhiếc những người hầu cận. Chắc chắn có không ít người có thù với cô ấy. Nhưng kể từ khi cô ấy đến Minh Kỳ, theo lời dặn dò của Hoàng đế, cô ấy phải kiềm chế bản thân và không được gây xung đột với ai. Vậy thì nguyên nhân có thể nằm ở đâu?

Phù Túc Nghi tiếp tục: “Có lẽ kẻ sát nhân là một người trong triều đình Minh Kỳ, người muốn loại bỏ mối nguy hiểm mà Công chúa Minh An tạo ra… hoặc có thể là ai đó từ nước Tần, muốn chiếm lấy quyền lực thông qua cái chết của cô ấy…”

“Còn chuyện về đứa con trai thứ của gia tộc Xie thì sao?” Hoàng Phủ Hào nói với giọng trầm: “Dù Shen Xin có ra mặt bảo vệ Shen Miao, nhưng cũng không thể vô cớ mà dính líu đến người nhà Xie được. Xie Đỉnh vẫn đang giữ chức quan tại Minh Tề, Shen Xin sẽ không tự rước họa vào thân đâu.”

Phù Tuý Ý thở dài: “Thái tử không hiểu sao? Những ngày đó, tôi đã bảo các anh em nhà Xie tiếp đãi Công chúa Minh An; Công chúa Minh An và các anh em nhà Xie ở cùng nhau. Thái tử và công chúa cũng là anh em, chắc hẳn thái tử cũng biết tính cách của công chúa rồi đấy. Shen Miao và Công chúa Minh An đã có mâu thuẫn trước đó, nếu công chúa muốn đối phó với Shen Miao thì cũng dễ hiểu thôi. Chỉ là công chúa dù sao cũng là người nước Tần, còn Shen Miao lại là tiểu thư của gia đình quan lại, hành động gì cũng không thuận tiện lắm; còn các anh em nhà Xie thì cũng khá hữu ích.”

Hoàng Phủ Hào ngẩn người, nói giận: “Cô không lẽ đang nói rằng…”

“Thái tử đừng nên giận dữ. Tôi ban đầu cũng muốn nuôi dưỡng các anh em nhà Xie, để sau này họ có thể trở thành tay sai đắc lực, nhưng có lẽ họ không có số phận thành công gì đâu. Những chuyện sau đó thái tử cũng sẽ hiểu thôi; có lẽ là các anh em nhà Xie đã mắc sai lầm khi hành động, nên cuối cùng chính họ lại phải chết, và còn kéo theo công chúa nữa.”

Mặt Hoàng Phủ Hào vẫn tỏ vẻ không tin, nhưng trong lòng ông đã bắt đầu suy nghĩ. Trước tiên là Shen Miao bị bắt đi một cách vô cớ; lúc đó Hoàng Phủ Hào cũng nghi ngờ là do Công chúa Minh An gây ra, nhưng sau đó thấy công chúa không rời khỏi phủ, và ở Minh Tề cũng không quen biết ai cả, nên ông cũng không suy nghĩ nhiều nữa. Sau đó Shen Miao lại bị Công chúa Vinh Tín đưa trở về nhà mình một cách kỳ lạ, và ngay sau đó thì Công chúa Minh An cùng các anh em nhà Xie gặp nạn.

Phù Tuý Ý nói không sai, Công chúa Minh An là người rất giữ thù; nếu trước đó bị Shen Miao làm mất mặt, thì quả thực cô ấy sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện đó đâu. Những ngày đó các anh em nhà Xie thường xuyên xuất hiện trong phủ; nếu vì lý do này thì cũng có thể hiểu được. Nhưng Shen Miao thực sự có khả năng như vậy sao? Trong lòng Hoàng Phủ Hào luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; dù Shen Xin rất yêu quý Shen Miao, nhưng việc công khai đối đầu với một công chúa của quốc gia khác thì không phải là hành động khôn ngoan chút nào. Nhất là bây giờ Shen Xin vừa trở về kinh, nhiều chuyện vẫn chưa ổn định… Dù không nghĩ cho bản thân mình, cũng phải nghĩ cho tình hình chung mà.

“Tôi biết ngài cho rằng chuyện này thật khó hiểu,” Phù Tuý Nghĩa nói: “Nhưng tôi có linh cảm. Có điều gì đó kỳ lạ giữa Thẩm Miệu và Vương Ruệ. Những ngày gần đây, liên tiếp xảy ra nhiều sự trùng hợp kỳ lạ. Nếu như Thẩm Miệu và Vương Ruệ chỉ mới quen biết nhau trong vài tháng ngắn ngủi này, thì điều đó càng đáng để suy ngẫm hơn. Vương Ruệ là người kiêu ngạo, ngay cả Hoàng đế cũng khó tiếp cận; tôi cũng muốn biết Thẩm Miệu có những khả năng gì.”

Bùi Lang nhíu mày hỏi: “Vậy điều đó liên quan gì đến chuyện hôm nay với Thái tử Tần?”

Phù Tuý Nghĩa cười, nhìn Bùi Lang: “Ngài nghĩ rằng một mình Thẩm Miệu không thể làm được chuyện này, và Thẩm Tín cũng không phải là người nóng vội, bốc đồng. Chỉ riêng gia tộc Thẩm thôi, họ sẽ không dám làm những việc giết người, cướp của như vậy.”

Bùi Lang bỗng hiểu ra: “Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng…”

“Đúng vậy,” Phù Tuý Nghĩa nói: “Tôi nghi ngờ chuyện này là do Vương Ruệ gây ra.”

Bùi Lang im lặng, thấy Bùi Lang không nói gì, Phù Tuý Nghĩa lại chủ động tiếp tục: “Vương Ruệ hành xử ngang ngược, trong Đại Lương cũng có rất nhiều người tài giỏi. Nếu dựa vào khả năng của Vương Ruệ, việc giết một công chúa cũng chỉ là chuyện dễ dàng. Nhưng như chúng ta đều biết, Vương Ruệ không có oán thù gì với Công chúa Minh An, cũng không liên quan gì đến gia tộc Tạ; không có lý do gì để họ tự rước họa vào thân. Nhưng nếu vì Thẩm Miệu, mọi chuyện lại trở nên hợp lý.” Anh ta cười nhẹ: “Dù người ta có nói rằng có những người sẵn sàng làm mọi thứ vì một vẻ đẹp, nhưng tôi không nghĩ vậy; chắc chắn giữa Vương Ruệ và Thẩm Miệu phải có mối quan hệ đặc biệt nào đó.”

“Vậy ngài bảo Thái tử Tần hành động, là để dụ con rắn ra khỏi hang ổ ư?” Bùi Lang hỏi.

“Đúng vậy,” Phù Tuý Nghĩa cười: “Hoàng Phủ Hoạch bản tính nghi ngờ, dù không tin lời tôi, nhưng cũng sẽ càng nghi ngờ hơn. Rồi một ngày nào đó họ sẽ thử xác minh. Khi mọi sự chĩa vào gia tộc Thẩm, nếu Vương Ruệ thực sự có liên quan đến Thẩm Miệu, chắc chắn họ sẽ hành động. Lúc đó chúng ta cũng sẽ biết rõ mối quan hệ giữa hai người họ, và có thể lên kế hoạch tiếp theo.”

Bùi Lang hỏi: “Nhưng nếu Vương Ruệ không hành động thì sao?”

“Không sao cả,” Phù Tuý Nghĩa nói: “Nếu Vương Ruệ không hành động, gia tộc Thẩm đã quá đà trong những ngày gần đây; để Hoàng Phủ Hoạch đối phó với họ, làm giảm sức mạnh của gia tộc Thẩm, cũng là điều tốt cho chúng ta.”

“Ngài đã quyết định đàn áp gia tộc Thẩm rồi ư?” Bùi Lang hỏi.

“Không hẳn là đàn áp,” Phù Tuý Nghĩa trả lời: “Chỉ là cần kiểm soát họ mà thôi.”

Có lẽ đây thực sự là lúc mà Phù Tuý Y không hề phòng bị gì trước Pei Lang, nhưng cũng có thể đó chính là một chiến thuật mà Phù Tuý Y đã sử dụng. Người bình thường khi thấy chủ nhân đối xử tốt với mình như vậy, chắc chắn sẽ càng sinh ra lòng trung thành hơn nữa, nếu như Pei Lang không phải là người của Thẩm Miệu.

Càng ở bên Phù Tuý Y, Pei Lang càng kinh ngạc. Người này thực sự có tầm nhìn xa trông rộng và sự tàn nhẫn đặc trưng của một đấng nam nhi lớn; có thể cười nhưng ẩn giấu sự sắc bén, hoặc cố tình giả vờ là người tầm thường. Quả thực, ông ta sở hữu những thủ đoạn xứng đáng với một vị hoàng đế. Pei Lang thậm chí còn nghĩ rằng, nếu tiếp tục chờ thêm vài năm nữa, có lẽ thiên hạ cuối cùng sẽ rơi vào tay Phù Tuý Y, và ông ta sẽ trở thành người nắm toàn quyền. Lý do không gì khác, trong số các hoàng tử của Minh Tề, không ai phù hợp với vị trí đó hơn Phù Tuý Y.

Nhưng Thẩm Miệu lại cố tình đối đầu với Phù Tuý Y; Pei Lang không lạc quan về Thẩm Miệu, và cũng chính là không lạc quan về bản thân mình. Ông ta cũng đã từng nghĩ đến việc quay lưng lại, nhưng Thẩm Miệu lại nắm chặt điểm yếu của ông ta. Vì vậy, những sự không cam lòng và không muốn đó cũng chỉ có thể tan biến theo gió mà thôi. Pei Lang nhìn ra ngoài cửa sổ; Phù Tuý Y đối xử với ông ta rất tốt, ngôi nhà riêng tư của ông ta cũng không hề có ai theo dõi hay canh gác. Pei Lang lấy một tờ giấy từ trên bàn, mài mực và bắt đầu viết nhanh chóng.

Bóng đêm như mực đen; trong cung điện của Vương gia Ruì, Tạ Kính Hành đang chơi đùa với con hổ trắng dưới chân mình. Con hổ trắng gần đây ăn nhiều, được Kỷ Vũ Thư nuôi dưỡng cả ngày năm bữa, thân hình nó bắt đầu phát triển nhanh chóng, trở thành một khối lông to tròn. Ngay cả khi nó vui đùa, nó cũng không còn linh hoạt như trước nữa, luôn có vẻ ngốc nghếch. Người như Tạ Kính Hành, dù muốn ôm nó cũng cảm thấy lười biếng; khi chơi đùa với nó, ông ta cũng chỉ làm một cách qua loa.

Một người đàn ông trông giống như vệ sĩ bước vào, trẻ hơn Tạ Kính Hành rất nhiều; anh ta lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Tạ Kính Hành, nói: “Đây là bức thư rò rỉ từ cung điện của Vương gia Định, do Pei Lang, một cận thần của Vương gia Định, viết ra, và được gửi đến tay cô gái thứ năm trong nhà họ Thẩm.”

Tạ Kính Hành nhướng mày, tự tin mở bức thư ra và nhanh chóng lướt qua từng dòng. Khi đọc đến dòng cuối cùng, anh ta bỗng nhiên mỉm cười; trong bóng đêm, khuôn mặt anh ta tuấn tú như tranh vẽ, áo choàng màu tím vàng lấp lánh rực rỡ, giống như một nhân vật trong tranh “Người mặc áo lụa đi trong đêm”. Đó là nụ cười không mấy quan tâm, nhưng Nam Kỳ lại bỗng cảm thấy lạnh run; anh ta nhạy bén nhận ra rằng chủ nhân của mình lại không vui nữa.

Dòng chữ cuối cùng trong bức thư là: “Hãy tránh xa Vương gia Ruì.”

－－－－－－Chuyện ngoài lề－－－－－

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*