Tại bàn tiệc của các quý ông, ngoài Định Vương ra, chỉ còn có hai hoàng tử là Châu Vương Phù Tu Hiên và Tĩnh Vương Phù Tu Hiển. Thái tử sức khỏe không tốt, nên trong những dịp như thế này ông ấy sẽ không tham gia. Châu Vương và Tĩnh Vương đều là con của Hoàng hậu Từ Hiền Phi; cả hai đều có tài năng nổi bật. Châu Vương tính cách phóng khoáng và tự cao, trong khi Tĩnh Vương thì kín đáo nhưng sâu sắc. Cả hai đều đang dõi theo vị trí hoàng thái tử. Mọi người đều biết thái tử sức yếu, và rồi một ngày nào đó hoàng đế sẽ chọn một người khác làm thái tử thay thế. Hoàng hậu Từ Hiền Phi vốn được hoàng đế yêu mến hết mực; so sánh với bà ấy, mẹ của Định Vương – Hoàng hậu Đông Thục Phi – thì kém nổi bật hơn nhiều. Nếu không phải vì Định Vương cũng khá xuất sắc, có lẽ bà ấy còn không thể giữ vững vị trí của mình trong số bốn hoàng hậu.

Trong quá khứ, Châu Vương và Tĩnh Vương từng dính líu vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, nhưng họ lại không coi trọng Định Vương. Một là vì Phù Tu Nghi rất thân thiết với thái tử, luôn ở bên cạnh ông ấy và tự mình tìm kiếm những loại dược liệu quý giá cho thái tử; hoàng hậu cũng rất hài lòng với Phù Tu Nghi. Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng Định Vương chỉ là người theo hầu của thái tử mà thôi. Hai là vì Phù Tu Nghi thường ngày kiêu ngạo, không quan tâm đến chuyện triều đình; hơn nữa, Hoàng hậu Đông Thục Phi lại là người cẩn trọng và chỉ biết niệm kinh, tu luyện Phật pháp; không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ gia đình, nên mọi người cho rằng Định Vương cũng không thể gây ra chuyện gì lớn.

Nhưng trên thực tế, người cuối cùng ngồi lên ngai vàng chính là Phù Tu Nghi – người mà họ cho là không thể gây ra chuyện gì được.

Shen Miao nhặt lên một lá bài lá để chơi; giống như những lá bài đó, cuộc đời của Phù Tu Nghi từ khi mới sinh ra đã không mấy tốt đẹp. Mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đã thua sớm từ đầu, nhưng họ không biết rằng cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng những “lá bài” trong tay mình. Những “lá bài” của cô ấy đều nằm trong tay người khác, và điều cô ấy cần làm là chiếm lấy chúng.

“Sao em lại không hề có phản ứng gì cả?” Thấy cô ấy im lặng không nói gì và ánh mắt cũng không hề thể hiện tình yêu dành cho Phù Tu Nghi, Feng Anning cảm thấy kỳ lạ: “Em không phải rất thích anh ấy sao?”

Shen Miao ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Feng Anning giật mình; ánh mắt sắc bén của Shen Miao khiến cô ấy không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

Tiếng trống vang dội chấn động bầu trời, các nhạc công cũng tiếp tục chơi đàn tranh. Đó là bản nhạc “Khúc Nhân Sĩ”, thể hiện mong muốn tìm kiếm những người tài năng của hoàng gia. Cuộc kiểm tra hôm nay chính là để chọn ra những người xứng đáng, những tướng lĩnh tài giỏi cho đất nước Minh Tề.

Tiếng trống vang vọng vào tai, mang theo sự hùng vĩ và đầy cảm hứng, khiến mọi người không thể không xúc động. Hầu hết những người có mặt ở đây đều là những chàng trai trẻ, đang ở độ tuổi đầy nhiệt huyết; họ gần như bị cuốn theo giai điệu ấy, ước gì mình có thể thể hiện hết tài năng của mình trước mặt mọi người, để tạo nên một tương lai rực rỡ cho Minh Tề và để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử hoàng gia.

Ngay cả những cô gái cũng không thể kìm nén được sự hào hứng của mình. Mặc dù họ không thể như các chàng trai mà ra triều làm quan, nhưng cha mẹ họ chính là trụ cột của đất nước. Gia tộc họ vững chãi như núi, và dưới sự vinh quang ấy, họ cũng được hưởng ân huệ từ hoàng gia, lòng họ tràn ngập biết ơn.

Trong không khí đầy sự hào hứng và thành kính này, chỉ có một người duy nhất với ánh mắt lạnh lùng, không hề bị xúc động chút nào.

Ánh mắt của Thẩm Miệu hướng về người đang chơi đàn ở trung tâm sân khấu. Hoàng gia Minh Tề luôn yêu thích điều này: kích thích lòng yêu nước của những chàng trai trẻ, sử dụng họ để phục vụ cho triều đình hư hỏng. Nhưng cuối cùng, khi đất nước đã yên bình, những người đã cống hiến hết mình cho đất nước ấy lại ít khi có được kết cục tốt đẹp.

Khi con thỏ gian xảy ra chuyện, những con chó theo hầu cũng bị giết. Mỗi khi có vị hoàng đế mới lên ngôi, họ đều sẽ loại bỏ những kẻ cũ. Đặc biệt là những quan lại đã trải qua những thời kỳ tranh giành quyền thừa kế đầy bạo lực, đã chứng kiến những giao dịch ô uế và sự đẫm máu của hoàng gia; làm sao hoàng gia có thể tin tưởng để họ tiếp tục thăng quan?

Những bản nhạc hùng vĩ ấy sau này chỉ còn trở thành những bản nhạc bi thảm. Những chàng trai đang say mê lòng yêu nước này, rồi sẽ chết dưới những âm mưu xảo quyệt của hoàng gia, trở thành những nạn nhân vô tội.

Cô ấy không thể cứu được tất cả mọi người, nhưng có thể cứu được những người thuộc về mình.

Thẩm Miệu nhẹ nhàng giơ tay lên, góc áo bên phải của cô ấy vuốt qua mép bàn; chén trà trong suốt rơi xuống đất với tiếng “chạm” rõ ràng. Tiếng đó lẽ ra không nên được nghe thấy, nhưng so với giai điệu nhạc đầy nhịp điệu ấy, giống như việc kéo một sợi chỉ trong hàng sợi chỉ được sắp xếp gọn gàng, làm cho tất cả trở nên hỗn loạn.

Sự đáng sợ của loại nhạc này, chỉ là sau này khi Shen Miao trở thành hoàng hậu, cô ấy mới nhận ra. Hoàng gia nhà Minh-Tề đã sử dụng loại nhạc này để mê hoặc những người trẻ tuổi, khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống và tình cảm của mình vì họ. Khi quân Hung Nô xâm lược, hoàng gia đã điều động một đại số binh sĩ canh giữ kinh đô; khi tuyển mộ binh sĩ mới cho các biên giới, họ lại để những nghệ sĩ nhạc này chơi trên sân khấu. Và rất nhiều thanh niên đã sẵn lòng gia nhập quân đội mà không hề do dự, có người thậm chí còn chưa đến tuổi trưởng thành.

Nhờ sự can thiệp của Shen Miao, những nghệ sĩ nhạc này dần mất đi động lực, và tiếng đàn cuối cùng không còn sự hào hứng nồng nhiệt như trước nữa, chỉ còn là những giai điệu bình thường mà thôi. Cảm xúc nhiệt huyết và cuồng nhiệt của những người có mặt tại đó cũng dần tan biến, mọi thứ trở lại yên bình như cũ.

Nhưng hành động của Shen Miao lúc nãy vẫn đã thu hút sự chú ý của một số người. Tại bàn tiệc của các quý ông, Phù Tuý và Bối Lang cùng nhau quay đầu nhìn về phía cô ấy.

——

Nói thêm một chút ngoài lề:

Tôi đã giới thiệu bài viết này trước rồi; tiếp theo, xin các bạn hãy đừng để bản thân mình trở nên “béo phì” nhé! Nếu các bạn tiếp tục theo dõi bài viết, nó sẽ được cập nhật nhanh hơn nữa đấy~